“Ồ? Hãy đưa người này lên đây.” Hoàng Trung tỏ vẻ tò mò.

Trương Đào được hai người lính dìu dắt bước lên.

Sau khi nhìn kỹ, Hoàng Trung cười nói: “Tôi tưởng là ai chứ, hóa ra lại là con trai của Trương Thái Thú.” Tổng đốc Nam Dương là Zhang Xian và Tổng đốc Châu Chang Sa là Han Xuan có mối quan hệ khá tốt, thường xuyên qua lại với nhau; còn Hoàng Trung với tư cách là một tướng lĩnh phụ trách trong thành, đã từng gặp Trương Đào trước đây và cũng có ấn tượng tốt về anh ta.

Lúc bấy giờ, do tình trạng sức khỏe của Hoàng Tục, gia đình Hoàng đã vay mượn khắp nơi; và Trương Đào đã đến giúp đỡ họ vào lúc quan trọng.

Trương Đào lạnh lùng nói: “Lúc đó tôi đã giúp đỡ Tướng Hoàng, không ngờ ông ấy lại trở thành tướng dưới trướng của Tướng Jin.”

Hoàng Trung quay ngựa lại và ra lệnh: “Hãy tháo dây cho Tướng Zhang.”

Khi binh sĩ tháo dây, họ không tránh khỏi chạm vào các vết thương trên người Trương Đào.

“Không hiểu tại sao Tướng Zhang lại bị thương?” Hoàng Trung hỏi.

Trương Đào trả lời: “Chính là vì kẻ vô dụng như Thái Trung kia, dựa vào thế lực của Gia tộc Cai ở Kinh Châu, không chỉ không nghe theo lời tôi mà còn đánh tôi ba mươi cái roi nữa. Nếu không, dù quân kỵ của Tướng Hoàng có đông đến đâu đi nữa, cũng không thể dễ dàng đánh bại quân Kinh Châu được.”

Nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt Trương Đào, Hoàng Trung không phản bác. “Ngày xưa, Tướng Zhang đã rất ân cần với tôi; và tôi cũng không phải là người vô tình. Sau khi bạn đến Jiguan, hãy mang lời này đến cho Tài Mao: Kinh Châu lần này đã khiêu khích những kẻ không nên được khiêu khích… Rồi họ sẽ phải hối tiếc thôi.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Trương Đào có chút thay đổi. Anh ta biết rõ ý nghĩa của lời Hoàng Trung muốn truyền đạt. Lúc này, cả hai bên đều đang theo đuổi lợi ích riêng của mình; và địa vị của anh ta ở Kinh Châu cũng không hề thấp. Việc Hoàng Trung để anh ta đi đã là một sự mạo hiểm lớn rồi.

“Vậy thì, tướng quân Hoàng, xin phép con cáo từ.” Trương Đào cúi chào và nói.

“Hãy mang theo những tù binh này đi nữa.” Hoàng Trung vẫy tay bảo. Dù bây giờ quân đội Kinh Châu và Bình Châu đang đối đầu với nhau, nhưng Hoàng Trung vẫn chưa đến mức tàn nhẫn đến mức giết hết tất cả binh sĩ của Kinh Châu. Hơn nữa, nếu những binh sĩ này trở về, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất lớn cho tinh thần chiến đấu của quân đội Kinh Châu.

Trương Đào nhìn Hoàng Trung một cách sâu sắc rồi cưỡi ngựa rời đi.

Hoàng Trung nhìn theo bóng dáng kia xa dần, thở dài một hơi. Ban đầu, ông tưởng mình sẽ phải sống suốt đời ở Kinh Châu, nhưng không ngờ lại gặp được một người như Lỗ Bạch.

“Tướng quân Hoàng…” Tôn Ninh tiến lên nói.

Hoàng Trung vẫy tay: “Không cần nói nữa. Nếu Quý công trách móc, đó cũng là lỗi của tôi. Ngày xưa khi tôi ở Kinh Châu, đã nhận được sự giúp đỡ của gia tộc Trương; bây giờ, có lẽ tôi đã trả đủ ân tình đó.”

Trương Tiù ngợi khen: “Tướng quân Hoàng thực sự là người có lòng nhân ái và trung thành, tôi rất ngưỡng mộ.”

“Hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này đi. Nếu quân đội các chư hầu phát hiện ra dấu vết của chúng ta, việc thoát ra sẽ rất khó khăn.” Hoàng Trung nói.

Trên chiến trường, ngoại trừ những xe chở lương thực đang phun ra làn khói dày đặc và những vết máu trên mặt đất, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Nhờ vào nỗ lực không ngừng của các chư hầu, cuối cùng họ cũng đã ném những tảng đá lớn lên trên thành Hồ Quan. Lúc này, số lượng binh lính canh giữ Hồ Quan không nhiều; mặc dù sức mạnh của những tảng đá này rất lớn, nhưng nếu chuẩn bị trước, thiệt hại có thể được giảm xuống mức tối thiểu. Sức mạnh của những cỗ xe “Bích Lệ” khiến cho những biện pháp phòng thủ thông thường khó có thể thành công.

Những cỗ xe Khe cửa sổ liên tục lao về phía thành Hồ Quan, mang theo những tảng đá lớn; những người bắn cung nhanh chóng leo lên thang bắn tên và bắn những mũi tên về phía Hồ Quan.

Quân canh giữ Hồ Quan bắt đầu chịu thương tích. Mặc dù lúc này, những loại cung đại bác và xe “Bích Lệ” của quân Bình Châu có thể gây ra những tổn thất lớn cho liên quân các chư hầu, nhưng họ vẫn không thể ngăn cản được sự tiến công của liên quân này.

“Chúa công, Ngài đã hai ngày hai đêm không xuống khỏi thành rồi… Sức khỏe của Ngài rất quan trọng.”

“Điển Nguyệt khuyên rằng:”

“Lưu Bị nói: “Quân đội của Tinh Châu vẫn chưa nghỉ ngơi, làm sao ta có thể dễ dàng mở cửa ải được?”

Nghe vậy, Điển Nguyệt im lặng không nói gì. Anh biết đây là thách thức lớn nhất mà Lưu Bị phải đối mặt kể từ khi vào Tinh Châu. Nếu có thể vượt qua khó khăn này, Tinh Châu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn; ngược lại, nếu quân các chư hầu chiếm được Hồ Quan, những nỗ lực nhiều năm của Lưu Bị tại Kinh Dương có thể sẽ tan thành mây khói.

“Chủ công là tướng lĩnh chính của đại quân, phải coi trọng sức khỏe của bản thân. Nếu chủ công kiệt sức, đó mới thực sự là điều đáng tiếc cho đại quân. Với sự hiện diện của tướng Hào Mẫn tại ải, quân các chư hầu sẽ không thể xâm nhập được Hồ Quan,” Điển Nguyệt lại một lần nữa khuyên can.

Sau một lúc im lặng, Lưu Bị gật đầu. Ban đầu, quân Tinh Châu có lợi thế về địa hình và nắm giữ ưu thế tuyệt đối; tuy nhiên, khi quân các chư hầu tiến gần Hồ Quan và liên tục tấn công ngày đêm, tình hình đã trở nên bất lợi hơn đối với phe phòng thủ. Thêm vào đó, sự đe dọa từ những tảng đá do quân các chư hầu sử dụng trong cuộc tấn công khiến cho việc ra quyết định trở nên phức tạp hơn nhiều.

“Ngày mai, khi quân các chư hầu tấn công Hồ Quan mạnh mẽ, hãy báo cho ta biết ngay,” Lưu Bị nói xong rồi quay người rời đi.

Hào Mẫn nhìn theo bóng dáng Lưu Bị xa dần, ánh mắt anh càng trở nên kiên định hơn. Kể từ khi theo Lưu Bị, anh chưa bao giờ hối tiếc; dù tình hình hiện tại có nguy cấp đến đâu, anh cũng sẽ luôn ở bên cạnh Lưu Bị, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu cần.

Không chỉ có Hào Mẫn, các binh sĩ phòng thủ tại ải cũng không hề hoảng loạn. Ngay cả khi có người bị thương, họ cũng sẽ được đưa xuống Hồ Quan ngay lập tức, nơi có các thầy thuốc từ phòng y Kinh Dương đang chờ đợi để chữa trị.

Trước làn gió đêm, Lưu Bị cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Chủ công, quân sư nói có việc quan trọng muốn gặp chủ công,” Điển Nguyệt vội vàng tiến lên nói.

“Hãy mời Văn Hòa đến ngay,” Lưu Bị ra lệnh. Gia Hứa có trách nhiệm tổng hợp thông tin từ các nguồn khác nhau và cũng phụ trách công tác phòng thủ Hồ Quan.

Gia Hứa vội vàng đến và báo cáo: “Chủ công, tướng Hoàng Trung đã dẫn quân Liệt Dương Cung đến Hà Nội để chặn đứng lương thực của quân Kinh Châu; mười vạn thạch lương thực mà quân Kinh Châu vận chuyển đã bị đốt cháy hết.”

Nghe tin này, Lưu Bị rất vui mừng. Thành công lớn của Hoàng Trung

“Tốt lắm, Tướng quân Hoàng thực sự là người càng già càng mạnh mẽ.” Lưu Bị cười ha hả nói.

Điển Nguyệt cũng hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt; việc có thể đạt được những thành tựu lớn lao trên chiến trường như vậy thực sự là một nguồn cổ vũ lớn cho quân đội Bình Châu. Trước đây, quân đội Bình Châu luôn thể hiện sức mạnh của mình trước các chư hầu; nhưng giờ đây, họ lại phải bị đánh bại và phải chịu đựng những cuộc tấn công liên tiếp từ các chư hầu.

“Thưa chủ công, liên quân các chư hầu đã gần đến Hồ Quan rồi. Nếu không có gì thay đổi, từ ngày mai trở đi, họ sẽ tiến hành những cuộc tấn công mãnh liệt hơn nữa.” Giọng nói của người này có vẻ nặng nề; trên chiến trường với hàng trăm nghìn binh sĩ này, mọi bước đều phải được tính toán cẩn thận. Trong số các chư hầu, không thiếu những người thông minh và khôn ngoan; vì vậy, cần phải xem xét đến mọi khía cạnh có thể xảy ra.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Nếu muốn đánh bại Hồ Quan, các chư hầu sẽ phải trả một cái giá rất đắt.”

“Thưa chủ công, Tướng quân Hoàng còn có một việc nữa…” Người đó thì thầm kể lại toàn bộ sự việc về việc Hoàng Trung đã để Trương Đào trốn thoát trên chiến trường.

Lưu Bị nói: “Ban đầu, Tướng quân Hoàng đã vất vả đi khắp nơi vì tình trạng sức khỏe của con trai mình, Hoàng Tục. Việc Trương Đào sẵn lòng giúp đỡ trong hoàn cảnh đó cũng chứng tỏ anh ta là người có lòng nhân ái. Về việc này, không cần phải bàn thêm nữa.”