Điều này đã quyết định một cách rõ ràng rằng nếu muốn phát triển mạnh mẽ hơn, thì sức mạnh của các thương nhân là điều không thể bỏ qua. Hiện nay, tất cả các châu quận do Lư Bá chiếm giữ đều đã thành lập các hội thương, và việc giao lưu giữa các hội thương này có thể thúc đẩy sự phát triển của các vùng đất được quản lý. Những thương nhân từ nơi khác đến cũng có thể mang lại cho Trường An rất nhiều nguyên liệu quan trọng.

Tuy nhiên, việc các thương nhân muốn mua hàng từ tay Lư Bá không hề đơn giản chút nào; trừ khi họ có những biện pháp nhất định, nếu không, những hàng hóa đó sau khi vào kho lương thực của Trường An sẽ rất khó để lưu thông ra ngoài. Về mặt lương thực, các châu quận đã bắt đầu tích trữ; khi cuộc chiến bắt đầu, vai trò của lương thực là không thể xem thường được.

Về việc thu thập lợi ích, các chư hầu còn kém xa Lư Bá. Tuy nhiên, một khi các chư hầu nắm giữ những thứ đó trong tay, việc muốn dễ dàng thu được lợi ích từ những vùng đất họ quản lý cũng không hề đơn giản chút nào. Dù việc sử dụng ngựa chiến và vũ khí bằng thép tinh luyện thực sự có thể giúp họ thu được nhiều lương thực, nhưng những thứ đó khi đến tay các chư hầu chỉ có thể nâng cao sức mạnh của quân đội họ mà thôi; đối với Lư Bá, điều này không hề là tin tức tốt chút nào.

Việc thu được nhiều thứ hơn từ tay các chư hầu thông qua những biện pháp thông thường mới là điều quan trọng nhất.

Khi tin tức về việc lại có gián điệp được phát hiện trong các xưởng thủ công truyền đến Trường An, cơn giận dữ của Lư Bá bùng nổ. Những hành động khiêu khích liên tục của các chư hầu đã khiến ông quyết định phải hành động.

“Ra lệnh, Gia Hứa, Cố Thúc, Quách Gia và Lý Như hãy đến đây,” Lư Bá nói với giọng nghiêm túc.

Sau khi nhận được lệnh của Lư Bá, bốn người đó không dám có chút chậm trễ nào. Là những người cốt lõi dưới trướng của Lư Bá, họ đều có địa vị quan trọng. Mặc dù Lý Như mới gia nhập phe Lư Bá trong thời gian ngắn, nhưng trên chiến trường của Liang Châu, ông ấy đã chứng minh được năng lực của mình.

Lý Như đã giành được sự tin tưởng của Lư Bá nhờ vào nỗ lực của bản thân, và ông ấy rất trân trọng sự tin tưởng đó.

“Chủ công,” bốn người cùng nhau cúi chào.

“Đứng dậy đi,” Lư Bá nói. “Những sự việc gần đây xảy ra dưới trướng của ta, chắc hẳn các ngươi đã biết rồi. Các chư hầu liên tục tấn công những vùng đất ta quản lý; nếu ta không hành động gì cả, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?”

Nghe vậy, bốn người đều tỏ vẻ suy tư. Họ đang cân nhắc

“Dưới trướng của bệ hạ có ba lực lượng, và hiện nay gần Trường An có hai đội quân là Ảnh Vệ và Phi Đại Bàng,” Lưu Bị từ tốn nói.

Lý Như tiến lên và nói: “Thưa chủ công, theo kế hoạch của thuộc hạ, thà rằng chúng ta tiến hành các cuộc ám sát, khiến cho các quan lại và tướng sĩ dưới trướng các chư hầu cảm thấy lo lắng, đồng thời cũng giúp hai đội quân này được rèn luyện.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; việc ám sát chắc chắn là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần có cơ hội, Lưu Bị sẽ không bỏ qua. Việc làm suy yếu sức mạnh của các chư hầu chính là cách để tăng cường sức mạnh của bản thân mình.

“Thưa chủ công, mặc dù hiện nay thiên hạ tương đối ổn định, nhưng không lâu sau đây chắc chắn sẽ xảy ra các cuộc chiến tranh. Có lẽ Tào Tháo và Tôn Quân cũng đã nhận ra điều này. Nếu chủ công có thể tiến thêm một bước nữa, lên ngôi thành hoàng đế, thì uy tín của chủ công chắc chắn sẽ được nâng cao. Với sức mạnh quân đội của chủ công, ai dám đối đầu?” Quách Gia nói.

Nghe lời của Quách Gia, ba người còn lại không hề phản đối. Tình hình hiện tại đã khiến họ nhận ra rằng việc hỗ trợ Hán triều phục hưng là điều không thể thực hiện được. Dựa vào mối quan hệ giữa Lưu Bị và Hán triều, ngay cả khi họ giúp Hán triều bình định thiên hạ, cuối cùng cũng sẽ không nhận được kết quả tốt đẹp nào; các quan lại và tướng sĩ dưới trướng Lưu Bị cũng vậy.

Vì đã đi đến con đường đối đầu với triều đình, thì tốt hơn hết là tiếp tục đi theo hướng đó. Những phần thưởng sau này chắc chắn sẽ rất lớn.

“Sau khi các chư hầu ổn định được tình hình trong vùng cai quản của mình, việc bắt đầu các cuộc chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Trước khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta cần tích trữ càng nhiều lương thực càng tốt, để chuẩn bị cho các cuộc chiến. Đặc biệt là đối với những vùng đất nghèo nàn như Kinh Châu, chúng ta càng phải đảm bảo rằng lương thực luôn đủ.” Gia Hứa nói.

Mọi người lần lượt đưa ra ý kiến của mình, và chỉ trong chốc lát, đã nói ra rất nhiều vấn đề quan trọng. Nghe xong, tâm trạng của Lưu Bị dần trở nên thoải mái hơn; những vấn đề mà Lưu Bị coi là khá phức tạp, khi được bốn người này đề xuất, thì không còn quá khó khăn nữa.

“Hiện nay, cung điện đang trong quá trình xây dựng, việc lên ngôi thành hoàng đế có lẽ vẫn còn hơi sớm,” Lưu Bị từ tốn nói.

Nghe vậy, bốn người đều mừng lòng; họ hiểu rõ ý của Lưu Bị thông qua câu nói này.

“Thưa chủ công, việc lên ngôi thành hoàng đế không nhất

“Quách Gia đạo.”

Lưu Bị nói: “Vụ việc này cứ để bốn người các ngươi thảo luận rồi hành động. Nếu gặp phải những vấn đề không thể quyết định được, cứ đến tìm bản vương là được.”

Bốn người đồng thanh đáp lời. Ảnh hưởng của việc Lưu Bị tự xưng hoàng đế thực sự rất lớn; điều này khiến cho các quan lại và tướng sĩ dưới trướng ông ta càng phải cố gắng hơn nữa. Chỉ cần họ nỗ lực, họ sẽ có được địa vị mà mình mong muốn – trở thành những công thần giúp đỡ trong việc xây dựng một triều đại. Sức hấp dẫn như vậy, không phải ai cũng có thể từ chối được.

Điều quan trọng là Lưu Bị thực sự có khả năng để tự xưng hoàng đế. Ngay cả khi các chư hầu không hài lòng sau khi Lưu Bị lên ngôi, họ cũng không thể làm gì được trước ông ta. Nếu nói đến việc chiến đấu, quân đội dưới trướng Lưu Bị chưa bao giờ sợ hãi trước chiến tranh. Trong tình huống như vậy, họ chỉ có thể chấp nhận địa vị hoàng đế của Lưu Bị mà thôi.

Và sau khi Lưu Bị tự xưng hoàng đế, chắc chắn các chư hầu khác cũng sẽ không kém cạnh. Ai cũng không muốn mình yếu thế hơn các chư hầu khác. Nếu Lưu Bị lên ngôi, họ cũng hoàn toàn có thể làm như vậy. Như vậy, ảnh hưởng của triều đình sẽ hoàn toàn biến mất trong mắt người dân.

Sự kiện này chắc chắn sẽ gây ra tiếng vang lớn. Sau khi việc này xảy ra, những quan lại theo Lưu Bị cũng sẽ được ghi danh vào lịch sử. Đối với những sức hấp dẫn như vậy, không ít người trong số họ sẽ không thể từ chối được.

“Nhưng bản vương không muốn thấy các chư hầu có những hành động gì khác dưới sự cai trị của mình. Các đội lính canh gác và đội phiêu điệp sẽ tuân theo mệnh lệnh của các ngươi,” Lưu Bị nói.

“Vâng!” Bốn người đồng thanh đáp. Từ giọng nói của Lưu Bị, họ cảm nhận được sự tức giận của ông đối với các chư hầu.

Sau khi bốn người rời đi, họ bắt đầu thảo luận và lập kế hoạch cho sự kiện quan trọng này. Đối với họ, việc tham gia vào việc này thực sự rất quan trọng.

Hiện tại, Lưu Bị có rất nhiều lợi thế: lãnh thổ rộng lớn, quân đội mạnh mẽ, và đặc biệt là chiếc ấn ngọc – biểu tượng của thiên mệnh. Việc nắm giữ chiếc ấn ngọc này chứng tỏ Lưu Bị là người được trời phú. Trong mắt nhiều người, chiếc ấn ngọc chính là biểu tượng của cả thiên hạ.

Tuy nhiên, kể từ khi cuộc loạn lạc ở Đại Hán bắt đầu, chiếc ấn ngọc đã biến mất sau khi rơi vào tay Viên Thác, và nhiều người nghi ngờ rằng nó đang nằm trong tay Tào Tháo