Tào Tháo đã tạo nên một kỳ tích trong trận chiến đó, và từ đó hình thành nên tình hình hiện tại. Khi nghĩ về điều này, sự tin tưởng của các quan chức trong đoàn ngũ dành cho Tào Tháo đang dần được khôi phục. Tình hình hiện tại giống hệt như những gì đã xảy ra vào năm đó; nếu Tào Tháo có thể dẫn dắt quân đội tạo nên một kỳ tích một lần, thì chắc chắn ông ấy cũng có thể làm được lần thứ hai.

Nếu tiếp tục theo sự dẫn dắt của Tào Tháo để chiến đấu tiếp, họ có thể nhận được nhiều hơn nữa. Để đạt được điều đó, họ phải sẵn lòng đầu tư công sức; việc chỉ muốn hưởng lợi mà không làm gì cả thì không bao giờ có thể thành công.

“Nếu theo phe ta, mặc dù các ngươi sẽ phải đối mặt với nguy hiểm, nhưng các ngươi cũng sẽ nhận được nhiều hơn nữa. Còn nếu quay sang đầu hàng quân Jin, tất cả những gì các gia tộc các ngươi đang sở hữu sẽ dần biến mất không còn gì. Chẳng lẽ các ngươi vẫn chưa nhận ra điều đó sao? Việc các gia tộc tồn tại và phát triển trong hoàn cảnh này là vô cùng khó khăn; Lü Bu sẽ không bao giờ cho phép các gia tộc đó có cơ hội phát triển.” Tào Tháo nói.

“Tôi sẵn lòng theo hầu Thủ tướng, cùng chống lại quân địch,” một quan chức lên tiếng.

Nhìn thấy điều này, những quan chức khác cũng lần lượt đứng lên bày tỏ ý kiến của mình.

Tào Tháo mỉm cười. Trong những lúc nguy cấp nhất, điều quan trọng nhất là phải khiến các quan viên và binh sĩ dưới trướng cảm thấy hy vọng về chiến thắng, để họ thấy rằng sau khi chiến thắng, họ sẽ nhận được những gì, và những đức tính cao quý nào mà các gia tộc đó sở hữu. Tào Tháo rất rõ ràng về điều này; những người này sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích riêng của mình. Khi Lü Bu dẫn đại quân đến, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc này, và điều đó không phải là điều họ mong muốn. Lý do họ nảy sinh ý định Đầu hàng quốc Tấn đó là bởi vì những thất bại liên tiếp của quân Tào Tháo khiến họ không còn hy vọng vào chiến thắng nữa.

Nhưng bây giờ, sự xuất hiện của Tào Tháo chính là niềm hy vọng về chiến thắng. Họ tin rằng dưới sự lãnh đạo của Tào Tháo, quân đội Yanzhou sẽ một lần nữa tỏa sáng trên chiến trường, khiến quân địch phải trả giá đắt đỏ trong quá trình tấn công các thành phố.

Khi các quan viên và binh sĩ dưới trướng đã có được niềm tin như vậy, những việc còn lại sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Các gia tộc ở Yanzhou có ảnh hưởng lớn, và họ cũng có tầm ảnh hưởng không nhỏ trong

Quân đội tập trung tại Yanzhou chỉ có khoảng hai mươi nghìn người; đây là kết quả của việc huy động các lực lượng phòng thủ từ khắp nơi. Tào Tháo chú trọng vào việc phòng thủ thành Changle – nếu có thể bảo vệ được Changle thành công, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ngược lại, nếu không thể chặn đứng cuộc tấn công của quân địch tại Changle, việc tiếp tục chiến đấu sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Tào Tháo cũng đang đánh cược: ông tin chắc rằng quân Tấn chắc chắn sẽ gặp phải những vấn đề về lương thực và vật tư. Nếu lượng đồ tiếp tế không đủ để đáp ứng nhu cầu của cuộc chiến này, quân Tấn chắc chắn sẽ phải rút lui. Lúc đó, nhờ vào uy tín của Tào Tháo tại Yanzhou, ông có thể dễ dàng giành lại những thành phố đã mất từ tay quân Tấn.

Đây cũng chính là chiến thuật phù hợp nhất hiện nay đối với quân Tào Tháo. Việc phân tán lực lượng để phòng thủ các thành phố khác nhau chỉ khiến quân Tấn bị đánh bại từng cái một. Tào Tháo rất rõ ràng về sức mạnh chiến đấu của binh sĩ Tấn.

“Thủ tướng, quân Tấn đã xuất phát rồi. Lưu Bị tự mình dẫn dắt năm mươi nghìn binh sĩ hướng về Yanzhou; tướng tiên phong của quân Tấn chính là Triệu Vân.” Trình Dục thì thầm.

Tào Tháo gật đầu một cách nghiêm túc. Ông rất hy vọng rằng Lưu Bị sẽ gây ra nhiều trở ngại tại Hứa Đô, như vậy ông sẽ có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng cho những trận chiến sắp tới tại Yanzhou. Nhưng mọi việc diễn ra nhanh hơn dự kiến: Lưu Bị thực sự đã kết hôn tại Hứa Đô và trong quá trình đó còn đánh bại một số gia tộc quyền lực trong thành phố, sau đó mới dẫn quân đến đây.

Từ hành động của quân Tấn, Tào Tháo có thể cảm nhận được mong muốn của Lưu Bị là kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt. Trong những lúc như thế này, quân đội Yanzhou cần phải giữ được sự bình tĩnh; nếu không thể tạo ra lợi thế trong trận chiến, việc bảo vệ Yanzhou sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Rất có thể quân Tấn sẽ gặp phải những vấn đề về lương thực, nhưng tình hình của quân Tào Tháo dường như còn nghiêm trọng hơn nữa. Trong quá trình phòng thủ, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều sai sót, và Tào Tháo khá rõ ràng về tình hình hiện tại của quân đội Yanzhou. Quân đội Yanzhou hiện nay không còn là đội quân mà Tào Tháo từng dẫn dắt để tấn công Từ Châu nữa; lực lượng phòng thủ từ các địa phương chắc chắn yếu hơn nhiều so với đội quân chính quy.

Khi các tướng lĩnh quân đội tiến hành tuyển chọn binh sĩ, họ chắc chắn sẽ ưu tiên lựa chọn những người lính tinh nhuệ nhất; những người còn lại thì thường được điều động đến các thành trì để bảo vệ. Có thể tưởng tượng rõ tình hình của các đội quân phòng thủ ở những thành phố khác sẽ ra sao.

Hiện tại, Tào Tháo chỉ có khoảng hai mươi một nghìn người lính, và tình hình này khiến các quan chức ở Yanzhou rất lo ngại.

Kể từ khi quân Tào Tháo bắt đầu giao tranh với quân Tấn, Yanzhou đã trải qua không ít trận chiến. Trong số đó, cuộc tấn công bất ngờ của quân kỵ binh vào Yanzhou là điều khiến mọi người cảm thấy đặc biệt lo lắng; lúc đó, đội quân của Yanzhou hoàn toàn không thể tạo ra áp lực đáng kể đối với quân kỵ binh đối phương, và họ chỉ có thể đứng nhìn trong sự bất lực khi Điển Ngụy dẫn đầu đội quân kỵ binh tung hoành khắp Yanzhou.

Mãi cho đến khi Tào Tháo điều động đại quân đến, tình hình mới được cải thiện một chút.

Nhưng đây chính là chiến tranh… Trước đây, Tào Tháo cũng đã từng điều động quân kỵ binh tấn công Jizhou.

Tào Tháo triệu tập các tướng lĩnh lại và giải thích tình hình hiện tại. Lời nói của ông khiến tinh thần chiến đấu của các tướng lĩnh giảm sút đáng kể; quân Tấn có đến năm mươi nghìn người lính, và đó là những đội quân cực kỳ tinh nhuệ. Các binh sĩ của quân Tào Tháo đều hiểu rõ điều này; sự dũng cảm của quân Tấn trên chiến trường đã được quân đội Yanzhou biết đến từ lâu. Việc sử dụng đội quân chỉ có hơn hai mươi nghìn người để đối đầu với năm mươi nghìn quân Tấn, rõ ràng là một trận chiến rất nguy hiểm.

Trước đây, dù Tào Tháo đã dẫn đầu đại quân bốn mươi nghìn người để phòng thủ Hứa Đô, nhưng quân đội của nước Tấn vẫn đã xâm phạm được.

Tào Tháo ho khan nhẹ rồi nói tiếp: “Quân Tấn hung ác, và con đường vận chuyển lương thực của họ rất xa; chắc chắn họ không thể duy trì tình hình này lâu được. Chỉ cần chúng ta kiên trì phòng thủ Changyi trong ba tháng, quân địch chắc chắn sẽ phải rút lui.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội cảm thấy yên tâm hơn một chút; họ cũng nhớ lại rằng lần trước, khi Tào Tháo dẫn đầu đại quân chống lại cuộc tấn công của quân Tấn tại Hứa Đô, thời gian đó cũng không kéo dài lâu lắm.

“Sau những trận chiến liên tục, binh sĩ của quân Tấn chắc chắn sẽ mệt mỏi. Quân địch phải đi từ xa đến đây, trong khi chúng ta chỉ cần phòng thủ trong thành phố… Các ngươi có tin tưởng vào khả năng chiến đấu của mình khi đối đầu với quân địch không?”

“Tào Tháo nói.”

Các tướng lĩnh trong quân đội vội vàng cúi chào, nhưng điều họ đang nghĩ trong lòng thì không ai biết được.

“Các người trở về sau, hãy dốc hết sức lực để huấn luyện các binh sĩ, chuẩn bị cho ngày mai. Dù quân đội của Tần có đông đảo đến mấy, điều mà quân đội Yanzhou không bao giờ thiếu chính là những người trai trẻ đầy nhiệt huyết.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

“Thủ tướng, những sứ giả được phái đến Giang Đông kia… hãy trực tiếp giết chết Tôn Quân,” một tướng lĩnh tiến lên nói sau khi những người khác rời đi.

Tào Tháo lạnh lùng cười: “Kẻ ngu muội nhỏ nhen ấy… sao lại chọn cách hòa giải với Lü Bu chứ? Chẳng lẽ sau khi Lü Bu chiếm được Hứa Đô, hắn sẽ để Giang Đông yên ổn như vậy sao?”