Trước cảnh sống chết và những thách thức khủng khiếp, lựa chọn của con người thường là phải sống sót. Những gia tộc quyền lực ở Kỳ Châu dù mạnh mẽ đến đâu, nhưng sau khi quân Bình Châu đánh bại họ, họ đã dần trở nên ngoan ngoãn. Không phải vì họ không muốn chống lại, mà bởi vì sức mạnh của vị vua quá lớn; thất bại có nghĩa là diệt vong, điều này khiến các gia tộc không dám hành động liều lĩnh.

Quân Bình Châu bắt đầu cuộc tấn công thành phố không ngừng nghỉ, suốt ba ngày liên tiếp, bức tường phía đông của thành phố trở nên đầy hố sâu, những hàng cọc đứng trên tường gần như không còn gì sót lại, hầu hết đều bị những chiếc xe bích bỏng đập phá. Tương tự, những chiếc xe bích bỏng cũng gây ra những thiệt hại lớn cho quân phòng thủ.

Những binh sĩ điều khiển những chiếc xe bích bỏng trên tường thành là những người chịu tổn thất nặng nề nhất. Họ phải luôn cảnh giác trước những tảng đá lớn từ bên ngoài thành phố, và không ít người trong số họ đã bị những tảng đá này đập trúng.

Quân phòng thủ bên trong thành phố không được chăm sóc y tế kịp thời như quân đội Trường An bên ngoài. Sinh mạng của các binh sĩ không được các tướng lĩnh coi trọng lắm; ngay cả Mã Siêu cũng quan niệm như vậy, trừ khi những tướng lĩnh đó bị thương và được chữa trị kịp thời.

Trong thời buổi hỗn loạn này, việc mất mát binh sĩ thông thường không được các tướng lĩnh quan tâm nhiều. Thay vì chi tiêu nhiều tiền bạc và công sức để chăm sóc những người bị thương, họ thà tuyển mộ binh sĩ mới, vì chi phí đó sẽ thấp hơn nhiều.

Tuy nhiên, họ đã bỏ qua lợi ích mà việc chăm sóc tốt cho các binh sĩ bị thương có thể mang lại cho người cai trị.

Mã Siêu đã tập hợp các gia tộc lớn trong thành phố lại với nhau. Đến giai đoạn này của cuộc chiến, ông ta cần phải huy động sức mạnh của các gia tộc này, để họ đứng vững bên cạnh mình, nhằm giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Hai gia tộc lớn nhất trong thành phố chính là Triệu gia và Lý gia. Hai gia tộc này kiểm soát gần bốn phần trăm diện tích đất đai của Vũ Đô, một con số đáng sợ. Tất nhiên, sức mạnh của hai gia tộc này cũng rất đáng e ngại, và họ có ảnh hưởng lớn trong Vũ Đô.

Ngay từ đầu, việc Mã Siêu có thể dễ dàng đánh bại Vũ Đô cũng không thể tách rời sự giúp đỡ của hai gia tộc này. Để đền đáp lòng tốt của họ, Mã Siêu cũng đã đối xử rất tốt với hai gia tộc này.

“Chủ nhân của Lý gia và Triệu gia, hiện nay quân địch đang tấn công mạnh mẽ, quân ta đang phải chịu những tổn thất nặng nề dưới s

“Mã Siêu lo lắng nói.

  Trương Kỳ đáp: “Tướng quân yên tâm, Gia tộc Trương chắc chắn sẽ đứng về phía tướng quân. Gia tộc Trương có một ngàn lính riêng, vẫn còn khả năng chiến đấu; nếu kẻ thù tấn công thành phố, họ cũng có thể góp sức được.”

  Chủ nhân của Lý gia, Lý Đào, cũng đồng ý: “Với sự dũng cảm của tướng quân và đội quân tinh nhuệ này, việc bảo vệ Hạ Biện chắc chắn không thành vấn đề. Nếu tướng quân cần sự hỗ trợ của hai gia tộc, xin cứ thoải mái yêu cầu.”

  Mã Siêu gật đầu nhẹ, khá hài lòng với thái độ của Trương Kỳ và Lý Đào. Về việc hai gia tộc đã lén lút kiểm soát giá lúa gạo trong thành phố, khiến giá cả tăng gấp đôi so với bình thường, Mã Siêu không quá quan tâm đến điều đó. Khi cuộc chiến bắt đầu, liệu Hạ Biện có thể được bảo vệ an toàn hay không vẫn là điều chưa biết; số phận của người dân bình thường không phải là điều mà Mã Siêu cần quan tâm.

  “Với sự cam kết của chủ nhân Gia tộc Trương và Lý gia, tướng quân càng thêm tự tin trong việc bảo vệ Hạ Biện. Điều cần phòng ngừa là có thể sẽ có các gia tộc lớn trong thành phố lén lút đầu hàng kẻ thù. Hai vị chủ nhân nên chú ý nhiều hơn đến điều này; thủ đoạn của Tước chính Tấn rất hiệu quả.” Mã Siêu nhắc nhở, đây cũng chính là điều khiến ông lo lắng. Khi quân đội của Ô Châu đối đầu với liên quân các chư hầu tại Hồ Quan, Phe bí mật đã cử sát thủ, khiến cho nhiều tướng lĩnh của liên quân các chư hầu thiệt mạng. Nếu có sát thủ lọt vào thành phố, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn.

  Trương Kỳ cười nói: “Tướng quân quá lo lắng rồi. Các gia tộc lớn trong thành phố chắc chắn sẽ không đầu hàng Lữ Bù.”

  Ba người thảo luận mãi, và sau đó Lý gia cùng Gia tộc Trương cũng phải trả một cái giá không nhỏ để nhận được lời hứa từ Mã Siêu, rồi mới từ biệt nhau ra về.

  Lý do các gia tộc lớn ủng hộ Mã Siêu như vậy, cũng là vì họ nhìn thấy rằng sau khi Mã Siêu đánh bại kẻ thù, họ sẽ thu được bao nhiêu lợi ích. Chiến tranh tuy đáng sợ, nhưng những lợi ích mà nó mang lại cũng rất lớn. Nếu biết cách tận dụng đúng cách, sức mạnh của các gia tộc lớn sẽ được củng cố thêm. Còn đối với những gia tộc yếu thế, lựa chọn tốt nhất vào lúc này chính là đầu hàng Đại Gia Tộc. Theo thời gian, sức mạnh của các gia tộc nhỏ sẽ ngày càng yếu đi, trong khi quyền lực nằm trong tay Đại Gia Tộc sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Dù số lượng quân canh giữ khu vực này khá đông, nhưng nếu Gia tộc Trương và Lý gia quyết định đầu hàng Lỗ Bố, thì khu vực này sẽ rất khó có thể bảo vệ được trước cuộc tấn công của địch. Trong quân đội, không thiếu những người xuất thân từ các gia tộc quyền quý.

Sau khi Trương Kỳ và Lý Đào rời đi, vẻ mặt của người cai trị khu vực này trở nên u ám. Việc phải cúi đầu thương lượng với các chủ nhân của hai gia tộc khiến ông ta cảm thấy rất bất mãn. Dù sao thì ông ta mới là người thực sự nắm quyền kiểm soát khu vực này, nhưng bây giờ lại phải phụ thuộc vào ý kiến của hai gia tộc đó. Thực ra, trong lòng ông ta đã đưa hai gia tộc này vào danh sách những đối thủ cần loại bỏ sau này.

Mặc dù việc có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các gia tộc quyền quý có thể giúp việc cai trị trở nên ổn định hơn, nhưng nếu những gia tộc này không biết cách lựa chọn thời điểm thích hợp để hành động, thì điều đó cũng sẽ gây ra không ít rắc rối cho người cai trị.

Ba ngày sau, con hào bao quanh thành phố Xiacbian đã bị quân đội Trường An lấp đầy sau nhiều đợt tấn công liên tiếp. Khi con hào bị san phẳng, đồng nghĩa với việc quân canh giữ sẽ phải đối mặt trực tiếp với địch.

Nhìn thấy tình hình này, người cai trị khu vực này lại không còn lo lắng như trước nữa. Chỉ cần địch tấn công mạnh mẽ, các loại xe chiến tranh của họ sẽ ngay lập tức ngừng hoạt động, và lợi thế về vị trí địa lí của thành phố sẽ được phát huy tối đa. Nếu họ phòng thủ chăm chỉ, người cai trị này chắc chắn có thể khiến quân đội Trường An phải trả giá đắt đỏ và không thể tiếp tục tấn công vào khu vực Long Tây. Trong suy nghĩ của ông ta, vị trí của khu vực này chẳng thể so sánh được với Long Tây.

Tuy nhiên, điều mà người cai trị này không ngờ đến là, đội quân đứng bên ngoài thành phố không vội vàng tấn công, mà thay vào đó, họ tận dụng lợi thế của các loại xe chiến tranh để liên tục gây rắc rối cho quân canh giữ.

Lỗ Bố đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, và trong quân đội của ông ta còn có những người như Bàng Tống và Cố Sửu đang tính toán và lập kế hoạch. Vì vậy, ông ta chắc chắn sẽ không vội vàng tấn công ngay sau khi con hào bị san phẳng. Ông ta muốn tận dụng triệt để lợi thế của đội quân mình để gây tổn thất cho địch. Lúc này, số lượng xe chiến tranh mà quân canh giữ còn lại đã không còn nhiều, còn về mặt này, quân đội Trường An lại có ưu thế tuyệt đối.

Các binh sĩ Trường An đã mang những cây nỏ lớn đến phía đông thành phố, và theo lệnh của các tướng lĩnh, chúng được bắn ra cùng lúc. Những mũi tên