Những chuyện như thế này, mặc dù các vị chư hầu đều hiểu rõ trong lòng, nhưng khi nói ra thành lời, họ vẫn cảm thấy có phần xúc phạm. Triều đình của Yizhou về mặt danh tiếng đã khác biệt rất nhiều so với triều đình của Hứa Đô. Địa thế Yizhou dễ bảo vệ nhưng khó tấn công; tuy nhiên, lúc này Yizzhou lại bị các kẻ thù mạnh bao vây từ mọi phía, việc các đội quân lớn muốn thoát ra khỏi Yizhou là điều rất khó khăn. Chính vì vậy, Yizhou mới tiếp tục duy trì mối quan hệ thân thiết với Lü Bu, nhằm ngăn chặn ông ta không gửi quân đến tấn công Yizhou.

Quân đội của Trường An rất mạnh mẽ; nếu Lü Bu không từ bỏ ý định chiếm giữ Yizhou, thì nơi này chắc chắn sẽ phải trải qua những cuộc chiến tranh. Hiện tại, Yizhou đang trong giai đoạn hồi phục và phát triển; điều mà họ mong muốn nhất chính là Lü Bu, Tào Tháo và Tôn Quân cùng nhau đối đầu trên chiến trường. Khi sức mạnh của ba bên này bị suy yếu, quân đội của Yizhou sẽ có thể tiến xuống phía Nam để chiếm giữ Kinh Châu, từ đó tái lập được khả năng đối đầu với các chư hầu khác.

“Triều đình của Yizhou chính là người thừa kế hợp pháp của nhà Hán; Hoàng đế hiện nay là con trai cả của Tiên hoàng, nên chắc chắn phải kế vị ngai vàng,” Tôn Can nói một cách nghiêm túc. Về vấn đề này, không thể có bất kỳ sự nhượng bộ nào cả.

“Tôi nghe nói rằng, vào lúc sắp qua đời, Tiên hoàng muốn cho Hoàng tử nhỏ kế vị ngai vàng. Lý do Hoàng tử cả có thể trở thành Hoàng đế chính là vì Lưu Bị đã đột nhiên chiếm giữ quyền lực quân sự ở Kinh Châu. Nếu không có sự kiện đó, xin hỏi sứ giả, lúc này ai mới là Hoàng đế của nhà Hán?” Quách Gia lại tiếp tục hỏi.

Tôn Can cảm thấy Quách Gia thật khó đối phó. Về vấn đề liệu Lưu Kỳ có phải là người thừa kế hợp pháp hay không, vẫn cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Lưu Biểu rất yêu mến Hoàng tử nhỏ Lưu Tùng; hơn nữa, đa số các quan lại trong triều đình đều ủng hộ Hoàng tử nhỏ. Thêm vào đó, sự hỗ trợ của gia tộc Cai và gia tộc Kuai ở Kinh Châu cũng khiến cho tiếng nói ủng hộ Hoàng tử nhỏ ngày càng mạnh mẽ. Việc Lưu Kỳ trở thành Hoàng đế chính là do Lưu Bị đã tích cực vận động, điều này dẫn đến những biến động liên tiếp ở Kinh Châu.

Sau khi Lưu Tùng trở thành Hoàng đế, ông ta nhận được sự hỗ trợ của không ít quan chức cũ tại Kinh Châu; ngay cả trong các gia tộc lớn ở các huyện thuộc khu vực Kinh Nam cũng có nhiều người âm thầm ủng hộ Tào Tháo. Chỉ cần đội quân của Tào Tháo đến và đánh bại quân Giang Đông, chắc chắn sẽ xảy ra một loạt thay đổi lớn.

“Hoàng đế của Y Thái chính là người hợp pháp,” Tôn Can lại một lần nữa khẳng định.

Thấy Tôn Can dường như đang mất bình tĩnh, Quách Gia cảm thấy tự hào trong lòng. Việc chiếm ưu thế về mặt ngôn từ trong cuộc trò chuyện với sứ giả chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn cho việc thương lượng sau này. Càng thể hiện sự nóng vội, Tôn Can càng chứng tỏ rằng tình hình ở Y Thái đang trở nên ngày càng nghiêm trọng, và Trường An hoàn toàn có thể thu được nhiều lợi ích hơn. Mặc dù Lư Bác chưa công bố rõ ràng kế hoạch tấn công Y Thái, nhưng những biện pháp đã được triển khai kể từ đầu năm này đã cho thấy rằng sự kiên nhẫn của Lư Bác đối với Y Thái đã đạt đến giới hạn.

“Nếu sứ giả nói như vậy, thì tại sao Hoàng đế lại cử quân tấn công Ba Quận?” Quách Gia hỏi.

Nhìn vào ánh mắt trong sáng của Quách Gia, Tôn Can nói một cách nghiêm túc: “Mọi vùng đất dưới trời này đều thuộc về Vua; Ba Quận nằm dưới sự cai trị của Vua Tấn, điều này Hoàng đế chắc chắn biết rõ. Tuy nhiên, khi Hoàng đế nhận được tin có bọn cướp gây rối ở Ba Quận, Ngài liền cử quân để trừng phạt chúng.”

“Bây giờ, bọn cướp đã bị đánh bại chưa?” Quách Gia tiếp tục hỏi.

“Khi đội quân của Hoàng đế đến Ba Quận, làm sao có thể không dễ dàng đánh bại những kẻ cướp nhỏ bé đó được?” Tôn Can trả lời. Về mặt quân sự, quân đội Y Thái có sự chênh lệch không nhỏ so với quân đội Trường An, nhưng vì danh dự của bản thân, Tôn Can chắc chắn sẽ không dễ dàng thể hiện sự yếu đuối.

“Không biết bây giờ Ba Quận có thể được trả lại cho Vua Tấn hay không?” Quách Gia hỏi tiếp.

Ánh mặt của Tôn Can hơi lạnh đi; ông không ngờ rằng lời nói của Quách Gia lại nhằm đến điều này.

“Vương quốc của Tần Vương có rất nhiều đất đai; hơn nữa, quận Ba vốn dĩ đã thuộc sự kiểm soát của triều đình, làm sao có chuyện trả lại được?” Tôn Can nói.

Sau một hồi tranh luận sôi nổi, Tôn Can nhận ra rằng việc tìm hiểu thông tin hữu ích từ Quách Gia là điều cực kỳ khó khăn; còn việc muốn mua vũ khí và ngựa chiến qua Quách Gia thì hoàn toàn không thể thực hiện được.

Điều Lu Bu quan tâm nhất chính là thái độ của sứ giả của Giang Đông và quân Tào Tháo – những yếu tố này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến diễn biến của cuộc chiến sắp tới. Tào Tháo sở hữu hơn một trăm nghìn binh sĩ, trong khi Giang Đông cũng có hàng vạn binh lính tinh nhuệ; nếu hai bên có thể tiến hành giao tranh trong năm nay, điều đó sẽ rất có lợi cho Trường An.

Bàng Tống cũng hiểu rằng để hai bên xung đột lớn, điều quan trọng nhất vẫn là phải xem xét động thái của quân đội Trường An. Tào Tháo lo ngại rằng nếu họ giao tranh với quân Giang Đông, quân đội Trường An có thể đột nhiên can thiệp vào cuộc chiến. Liên minh giữa Giang Đông và Trường An thực sự rất vững chắc; điều này có thể được chứng minh qua việc Trường An đã cử quân tiếp viện cho quân Giang Đông khi họ gặp khó khăn.

Khi gặp Bàng Tống, Lỗ Tục cũng rất ngạc nhiên vì vẻ ngoài xấu xí của anh ta; tuy nhiên, sau khi trò chuyện, Lỗ Tục nhận ra rằng Bàng Tống là một người am hiểu rộng rãi và đánh giá cao tài năng của Lỗ Tục.

Sau cuộc trò chuyện, Lỗ Tục đã nêu rõ mục đích của mình. Hiện tại, Giang Đông vừa mới trải qua những biến động, nên không thích hợp để triển khai các cuộc hành quân quy mô lớn; tuy nhiên, từ việc Châu Du khuyên Tôn Quân có thể thấy rằng ông ta ủng hộ việc sử dụng quân đội, miễn là có sự hỗ trợ của Lu Bu. Hiện nay, thái độ của Lu Bu đang có tầm ảnh hưởng quan trọng đối với các chư hầu.

quân Giang Đông giỏi chiến đấu, còn quân Tào Tháo cũng không hề yếu kém. Thực ra, Lỗ Tục đã nhận được lệnh bí mật yêu cầu Vua Jin tiếp tục gây rối cho quân đội của Tào Tháo, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho sự ổn định và việc mở rộng lãnh thổ của Giang Đông.

   Giang Đông vẫn còn nhiều khả năng phát triển; Giao Châu chính là nơi mà Tôn Quân muốn chiếm đoạt. Một vị vua muốn khiến các thần dân dưới trướng mình tin tưởng thì phải có những thành tựu nổi bật. Việc chiếm được Giao Châu, theo quan điểm của Tôn Quân, chính là cơ hội tuyệt vời để chứng minh bản thân. Với sức mạnh của quân Giang Đông, việc dập tắt loạn lạc ở Giao Châu chắc chắn không phải là vấn đề. Như vậy, lãnh thổ của Tôn Quân sẽ càng được mở rộng, và họ sẽ trở thành một cường quốc quan trọng trong số các chư hầu.

   Trong cuộc đối đầu với quân Tào Tháo, Tôn Quân không hề muốn tham gia. Điều Tôn Quân mong muốn nhất chính là Tào Tháo và Lưu Bị tranh đấu với nhau; chỉ như vậy, quân Giang Đông mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn. Khi quân Tào Tháo bị thiệt hại nặng nề, quân Giang Đông sẽ có cơ hội xuất hiện và chiếm lấy lãnh thổ của Tào Tháo, từ đó tăng cường sức mạnh của mình đáng kể.

   Tuy nhiên, Lỗ Tục cũng nhận thức rõ rằng việc này rất khó khăn. Lưu Bị đang cảnh giác với cả ba bên; tất cả các chư hầu đều muốn thu được lợi ích từ những cuộc chiến này.

   Bàng Tống nói: “Trong lúc Giang Đông gặp nguy cấp, Vua Jin đang dẫn quân đi dập tắt loạn lạc của người Qiang ở Liang Châu. Nhưng vào thời điểm quan trọng này, ông ấy lại cử đại quân đến Vũ Quan để hỗ trợ Giang Đông. Rõ ràng, hai bên sẽ tiếp tục liên minh với nhau.”

   Lỗ Tục nghe xong nói: “Vua Jin đã giúp đỡ Giang Đông rất nhiều. Sự ổn định của Giang Đông hoàn toàn liên quan mật thiết đến Vua Jin. Trong tương lai, Giang Đông chắc chắn sẽ trở thành đồng minh của Vua Jin, và hai bên sẽ không bao giờ xâm lược lẫn nhau.”

   Bàng Tống đáp: “Điều đó là hiển nhiên.”

   “Nghe nói sứ giả đã đến và mang theo một lượng lớn lương thực đến Qing Châu phải không?” Bàng Tống hỏi. Anh ta rất rõ về âm mưu của Giang Đông; hiện nay, trong số các chư hầu, Lưu Bị chính là người ủng hộ mạnh mẽ nhất Giang Đông. Chỉ khi sức mạnh của quân Giang Đông được củng cố, họ mới có thể ảnh hưởng sâu rộng hơn đến sự ổn định của l