Trương Tiù cúi chào bằng động tác gập nắm tay rồi lên ngựa rời đi.

Hàng trăm ngàn thạch lương thực cùng với các vật dụng cần thiết cho đại quân kéo dài hàng dặm; trong khi đó, việc Trương Tiù dẫn đầu đội kỵ binh Liệt Dương Cung xuất hiện một cách đột ngột đã khiến toàn bộ đội quân ở Kinh Châu hoảng loạn.

Khi làn khói bụi bao phủ đội quân Kinh Châu, những người dân bình thường đang chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư là những người hoảng sợ nhất. Hầu hết họ đều là người dân địa phương của Kinh Châu hoặc được tuyển mộ tạm thời dọc đường; vì vậy, khi đối mặt với kẻ thù, họ là những người đầu tiên rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Các binh sĩ trong quân đội cũng có phần hoảng sợ, nhất là khi họ nhận ra rằng những kỵ binh này thuộc về quân đội Bình Châu.

“Tướng quân, không ổn rồi! Quân kỵ Bình Châu đang tấn công!” Một vệ sĩ liền lao vào xe ngựa và hét lớn.

Đang trong tâm trạng hứng thú, Thái Trung bị gián đoạn; ông tức giận đứng dậy, rút kiếm và hỏi: “Chuyện gì mà hoảng loạn đến thế?”

Vệ sĩ liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh mình một cái rồi vội vàng nói: “Tướng quân, quân kỵ Bình Châu đang tấn công từ phía bên trái, khoảng hơn hai trăm người.”

Nghe xong, cơn giận của Thái Trung dần giảm bớt: “Chỉ có hơn hai trăm người thôi… Ra lệnh cho đại quân tiến lên và đánh bại chúng!”

Vệ sĩ lại cúi chào rồi vội vàng rời đi. Anh ta đã chứng kiến rõ ràng những gì xảy ra bên trong xe ngựa; nếu Thái Trung nhận ra sự thật, chính anh ta sẽ là người đầu tiên gặp rắc rối… Dù anh ta là vệ sĩ của Thái Trung, nhưng với tính cách của ông ta, việc giết người không hề khiến ông ta do dự.

“Thật là đáng thất vọng…” Thái Trung cất kiếm vào vỏ và lẩm bẩm: “Chỉ có hơn hai trăm người mà đã khiến cả đại quân hoảng loạn như vậy… Đúng là một lũ ngốc nghếch.”

“Tướng quân, xin đừng tức giận.” Người phụ nữ bên cạnh nhẹ nhàng xoa vai ông.

Thái Trung nắm lấy khuôn mặt mềm mại của cô và nói: “Hãy đợi tôi bên trong xe ngựa trước đã… Sự tấn công của quân Bình Châu này rất nghiêm trọng; nếu lương thực bị mất, dù có Tài Mao đi nữa, tôi cũng khó tránh khỏi cái chết… Dù cô xinh đẹp, nhưng khi trở về Hoài Huyện sau này, tôi vẫn sẽ tìm được người khác mà thôi.”

Sau khi bước ra khỏi xe ngựa, Thái Trung thở dài… Mặc dù quân Bình Châu chỉ có hơn hai trăm kỵ binh, nhưng họ đã xông thẳng vào giữa đội quân Kinh Châu, khiến hàng nghìn binh sĩ Kinh Châu rơi vào tình trạng

“Lũ ngu dốt!” Thái Trung hét lớn: “Đâu rồi đội kỵ binh? Còn không nhanh chóng tiến lên đối đầu với kẻ thù?”

Sau khi biết tin quân Bình Châu tấn công bất ngờ, Trương Đào bất chấp vết thương trên người, vội vàng lên ngựa. Khi nhìn thấy lá cờ của quân Bình Châu, anh ta không khỏi giật mình – khác với Thái Trung, anh ta có hiểu biết khá sâu về đội kỵ binh này. Đội kỵ binh trước mắt chính là đội của Liệt Dương Cung.

Vị tướng chỉ huy đội Liệt Dương Cung này, Trương Đào hoàn toàn không xa lạ; đó chính là vị tướng phụ trách khu vực Trường Sa, được Hoàng Trung huấn luyện thành. Người khác có thể không hiểu rõ về Hoàng Trung, nhưng Trương Đào lại có những hiểu biết sâu sắc về ông ta. Hoàng Trung không chỉ giỏi võ nghệ, quản lý quân đội một cách xuất sắc mà còn rất giỏi bắn cung; Trương Đào từng may mắn được chứng kiến tài năng của ông ta một lần.

“Quân Kinh Châu gặp nguy rồi…” Trương Đào thở dài. Nếu đội kỵ binh của Liệt Dương Cung xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn số lượng họ sẽ không chỉ hai trăm người. Chỉ với hơn hai trăm kỵ binh của Liệt Dương Cung đã khiến ba nghìn binh sĩ Kinh Châu hoảng loạn; nếu vào lúc này Hoàng Trung dẫn đội kỵ binh ra trận, quân Kinh Châu sẽ phải đối mặt với tình thế thế nào đây?

Có lẽ họ đã nghe thấy suy nghĩ của Trương Đào; phía bên phải đại quân, bụi bặm bốc lên, và dưới làn gió trong lành, lá cờ của đội kỵ binh Liệt Dương Cung hiện ra. Người đứng đầu đội quân này, cầm cây cung Vạn Thạch, chính là Hoàng Trung.

“Tướng quân, phía bên phải có đội kỵ binh địch xuất hiện rồi.” Một lính canh nói với giọng hoảng sợ.

“Hãy cử hai nghìn người đi chặn đứng đội kỵ binh đó.” Giọng nói của Thái Trung có vẻ gấp rút; sức mạnh của đội kỵ binh này vượt qua sự dự đoán của ông. Ngay cả một nghìn kỵ binh vừa rồi cũng khó có thể chặn đứng được hơn hai trăm kỵ binh của Liệt Dương Cung… Hơn nữa, tất cả các đội kỵ binh khác đã được điều động ra trận rồi.

Trên cây cung Vạn Thạch, ba mũi tên được buộc sẵn. Hoàng Trung buông tay, và ba mũi tên lao thẳng về phía ba kỵ binh địch.

Ba binh sĩ kỵ binh của quân đội Kinh Châu ngã khỏi yên ngựa trong tiếng thét đau đớn.

Phải nói rằng tài năng bắn cung của Hoàng Trung thực sự đã làm cho quân đội Kinh Châu hoảng sợ – ba mũi tên được bắn ra từ một cây cung, với độ chính xác đến kinh ngạc; ngay cả trước khi giao tranh diễn ra, họ đã cảm nhận được nỗi sợ hãi.

“Giết!” Hoàng Trung vung cây cung lớn của mình và hét lên.

Tám trăm binh sĩ kỵ binh Liệt Dương Cung bắt đầu phóng loạt tên vào quân đội Kinh Châu. Những mũi tên được bắn ra với độ chính xác cao; chỉ sau một vòng tấn công, hàng trăm binh sĩ Kinh Châu đã ngã xuống đất. Tuy nhiên, các binh sĩ Liệt Dương Cung vẫn tiếp tục di chuyển quanh phía trước đội quân Kinh Châu và tiếp tục phóng tên.

Quân đội kỵ binh do Hoàng Trung dẫn dắt giống như những thợ săn kiên nhẫn, liên tục gây tổn thương cho đối phương nhờ vào khả năng di chuyển linh hoạt và sức mạnh của những mũi tên. Dù chiến trường đang trong tình trạng hỗn loạn, tám trăm binh sĩ này vẫn hoạt động một cách có trật tự và phối hợp với nhau rất chặt chẽ.

Đối với những người đứng xem, cuộc chiến này không giống như một trận đánh thông thường, mà giống như một màn trình diễn cá nhân của các binh sĩ Liệt Dương Cung. Cho đến lúc này, không một người nào trong số họ bị giết hay ngã khỏi yên ngựa.

Thái Trung tức giận la lên: “Trương Đào đâu rồi? Là một phó tướng lớn của quân đội, khi địch quân đang ở đây, sao anh ta không nhanh chóng dẫn quân đi chống lại?”

“Thưa tướng, Trương Đào bị ông đánh trọng thương, e rằng ông ấy không thể tham gia trận chiến được nữa,” một vệ sĩ thân cận báo cáo.

“Lũ vô dụng! Chỉ có khoảng một ngàn kẻ địch mà các ngươi đã hoảng loạn đến thế sao? Đừng quên rằng các ngươi là lực lượng tinh nhuệ của quân đội Kinh Châu, là đội quân bất khả chiến bại!” Thái Trung tức giận la lên.

“Thưa tướng, Trương Đào đã đến rồi,” vệ sĩ nhìn thấy lá cờ của Trương Đào từ xa và vội vàng báo tin.

“Bái kiến tướng!” Trương Đào cúi đầu chào.

“Tốt, tướng Trương ơi, hãy nhanh chóng dẫn quân đi chống lại địch. Sau khi tôi đánh bại đội quân kỵ binh này, tôi sẽ để toàn bộ binh lính địch ở lại trên chiến trường. Khi trở về Kinh Châu, tôi chắc chắn sẽ xin công lao cho ông trước mặt Hoàng đế.”

Khi gặp lại Trương Đào, Thái Trung không khỏi xúc động sâu sắc.

Trong lòng Trương Đào chỉ biết cười chế giễu; nhìn vào tình hình trên chiến trường, quân đội Kinh Châu rất có thể sẽ thất bại, nhưng Thái Trung lại chỉ quan tâm đến việc giành chiến thắng trước Liệt Dương Cung. “Tướng quân ơi, lực lượng kỵ binh của quân Định Châu vô cùng tinh nhuệ. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải đảm bảo nguồn lương thực dồi dào. Hãy tập trung các xe chở lương thực lại một chỗ và cử ngựa nhanh đi yêu cầu sự giúp đỡ từ tướng Tài Mao.”

Trương Đào cảm thấy vô cùng khinh thường hành động của Thái Trung. Là một tướng lĩnh cấp cao, sao ông ta lại để mình bận rộn với những chuyện phi nghĩa trong quân đội? Nếu lần này nguồn lương thực không được bảo vệ thành công, dù sức mạnh của Tài Mao ở Kinh Châu có lớn đến đâu, Thái Trung cũng chắc chắn sẽ chết.

Như một kẻ sắp chết tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, Thái Trung vội vàng ra lệnh.

Trương Đào dẫn theo một nghìn binh sĩ tiến về phía bên phải đội quân, nhưng đã thấy rằng quân đội Kinh Châu đã bắt đầu tan vỡ. Dưới sự tấn công mãnh liệt của kỵ binh Liệt Dương Cung, quân Kinh Châu đang phải chịu áp lực lớn. Họ được cử đến đây với suy nghĩ đây sẽ là một nhiệm vụ tốt, bởi vì lúc này liên quân các chư hầu vượt trội hơn về số lượng… Ai ngờ rằng quân Định Châu vẫn còn một đội kỵ binh hoạt động mạnh mẽ trên chiến trường.