“Lời của chủ công rất đúng. Giang Đông và Tôn Quân có mối quan hệ thân thiết với Vua Tấn; nếu liên minh với Giang Đông mà không thành công, khi Vua Tấn biết được điều này, chắc chắn sẽ gây ra những nghi ngờ lẫn nhau. Nhưng Tôn Quân luôn mong muốn quân đội của chúng ta có thể đối đầu trực tiếp với quân đội của Vua Tấn trên chiến trường.” Trình Dục nói to lên.

Vào lúc này, đây là thời cơ để tấn công Lưu Bị, nhưng chắc chắn không phải là thời điểm tốt nhất. Hiện nay, xung quanh Trường An liên tục có các đội quân lớn tập trung lại với số lượng binh sĩ vẫn đạt mức hai mươi nghìn người. Hai mươi nghìn người đối đầu với một trăm nghìn người – dù trông như Trường An đang ở thế yếu, nhưng thực tế không phải vậy. Xung quanh Trường An có những căn cứ kiên cố bảo vệ; mỗi khi xảy ra chiến tranh, viện quân có thể được điều động đến bất kỳ lúc nào. Những lực lượng cơ động mạnh mẽ như kỵ binh sói thuộc phe Lưu Bị, kỵ binh Liệt Dương Cung và kỵ binh thảo nguyên… Nếu những lực lượng này xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn.

“Lời của Zhongde rất đúng. Tôn Quân đã kế thừa vị trí của Tôn Thái nhưng lại không báo cáo với triều đình; hành động như vậy rõ ràng là không coi trọng uy nghiêm của triều đại Hán.” Tào Tháo nói.

Tần Dự âm thầm suy nghĩ: Mặc dù bây giờ không phải là thời điểm tốt nhất để tấn công Kinh Châu, nhưng Lưu Bị đang ở Kinh Châu. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, việc tìm lại một thời cơ tốt để tấn công Trường An sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, quyết định của Tào Tháo cũng hoàn toàn dự đoán được. Ban đầu, kế hoạch của Tào Tháo là Lưu Bị tấn công Kinh Châu trong khi ông ta sẽ dẫn quân đội tấn công Kinh Châu, từ đó tiếp tục tiêu diệt Giang Đông. Sau khi đánh bại Kinh Châu và Giang Đông, điều này sẽ giúp Tào Tháo tăng cường sức mạnh đáng kể. Còn Lưu Bị đang ở Kinh Châu, với chỉ hai mươi nghìn binh sĩ xung quanh Trường An, Tào Tháo hoàn toàn có thể thoải mái triển khai các kế hoạch của mình.

Tần Dự thậm chí còn có thể đoán được lý do tại sao chỉ có số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy xung quanh Trường An: đó là vì quân Tào Tháo không dám tấn công Kinh Châu, cố tình để Tào Tháo không cảm thấy bị đe dọa từ phía Trường An. Nếu quân Tào Tháo quyết định tấn công Trường An, chỉ cần một mệnh lệnh, Tào Tháo có thể điều động kỵ binh từ khắp nơi đến. Và lúc này, Lương Châu đang nằm dưới sự ki

Tần Dự bỗng nhiên cảm thấy tình hình trở nên nguy cấp; nếu Tào Tháo không thể giành được lợi thế đủ lớn trong trận chiến này, thì khi đối đầu với Lưu Bị sau này, họ sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi.

  “Bệ hạ hãy lên ngôi Thái Sư, trừng phạt tội ác của Tôn Quân, dẫn quân nhân nghĩa chính để bình định Kinh Châu và tiêu diệt Giang Đông.” Tần Dự nói.

  Tào Tháo gật đầu; thực ra ông cũng lo lắng không kém. Việc Lưu Bị tấn công Kinh Châu vốn nằm trong kế hoạch của Tào Tháo, nhưng điều quan trọng là ông muốn Lưu Bị tiến hành cuộc tấn công từ hướng Ba Quận, để quân phòng thủ Kinh Châu có thể dễ dàng điều động lực lượng để chặn đứng quân đội từ Trường An, đồng thời khiến Lưu Bị mắc kẹt trên chiến trường Kinh Châu. Điều bất ngờ là cửa ải hiểm trở như Kiếm Môn Quan lại dễ dàng rơi vào tay Lưu Bị.

  Điều này thật khó tin; việc mất đi lợi thế của Kiếm Môn Quan sẽ khiến Kinh Châu đối mặt với những nguy cơ lớn hơn nữa. Tào Tháo biết rằng đã đến lúc mình phải hành động; nếu không có gì thay đổi, sau trận chiến này, Kinh Châu sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Với sự giàu có và địa hình hiểm trở của mình, khi mất Kiếm Môn Quan, Kinh Châu sẽ phải đối mặt với đội quân tinh nhuệ của Lưu Bị.

  Ngày hôm sau, tại triều đình, Tào Tháo dẫn các quan văn võ lên bái kiến, sau đó nói: “Giang Đông và Tôn Quân đầy tham vọng xấu xa; lý do bệ hạ buộc phải rời Kinh Châu chính là vì họ. Hiện nay, Tôn Quân đang tích trữ năm vạn binh sĩ tại Giang Hạ; tham vọng của họ đã trở nên rõ ràng. Tôi xin bệ hạ ban lệnh, tiêu diệt những kẻ phản bội Giang Đông này.”

  Lời này vang lên, triều đình xôn xao; nhiều quan lại không thể tiếp cận được thông tin cốt lõi từ quân Tào Tháo. Theo quan điểm của Tào Tháo, những quan lại cao cấp này chỉ là những người duy trì danh dự cho triều đình mà thôi.

“Lời nói của Thủ tướng rất đúng, kẻ phản bội Giang Đông này đã nhiều lần xâm lược Kinh Châu, thực sự là một mối họa lớn.” Các quan lại trong triều không ngừng tán thành.

Lưu Tùng nói: “Vấn đề này xin nhờ Thủ tướng giải quyết.”

Giọng nói trong trẻo của ông ta khiến các quan lại cảm thấy hoàng đế vẫn còn non nớt. Nếu Lưu Tùng có đủ khả năng, chỉ cần giành lấy quyền chỉ huy quân đội từ tay Tào Tháo, thì Tào Tháo chắc chắn sẽ không dám tỏ ra ngang ngược như vậy trước triều đình. Tuy nhiên, nhiều người cũng hiểu rằng khả năng thành công trong việc này là rất thấp. Dù trước đây Tần Dự đã từng đối đầu với Tào Tháo và tuyên bố mình là vua, nhưng cuối cùng ông ta vẫn chỉ là một thần tử dưới trướng của Tào Tháo; ông ta luôn theo sát Tào Tháo và bây giờ thậm chí còn giữ chức vụ Thượng thư lệnh.

Trong triều đình, vẫn còn những quan lại trung thành với nhà Hán, nhưng lòng trung thành của họ chỉ có thể được giấu kín mà thôi. Trước sức mạnh áp đảo của Tào Tháo, nếu họ dám hành động mà không có đủ sức mạnh, điều đó có thể khiến Tào Tháo nổi giận. Hiện tại, Tào Tháo hoàn toàn kiểm soát được Hứa Đô; vì vậy, khi Hứa Đô giao trách nhiệm quản lý cho Mãn Sủng, người này càng trở nên hung ác hơn.

Nếu triều đình Kinh Châu có thể duy trì được sức mạnh mà không bị tổn thất nghiêm trọng khi đến gặp Hứa Đô, có lẽ họ vẫn có khả năng đối đầu với Tào Tháo. Nhưng khi họ đến đó, phe cánh của Gia tộc đã bị tổn thất rất nặng trong các cuộc chiến tranh; dưới sự cai trị của Tào Tháo, còn có rất nhiều gia tộc mạnh mẽ, và họ sẽ không dễ dàng để các gia tộc ở Kinh Châu có cơ hội trỗi dậy.

Thái thị cũng hiểu rõ điều này, nhưng Tào Tháo đã có những biện pháp phòng ngừa rất chặt chẽ. Các vệ sĩ trong cung và binh sĩ thuộc quân đội của Tào Tháo đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta; do đó, hoàng đế phải hành động dưới sự theo dõi của Tào Tháo. Lưu Tùng vẫn còn quá trẻ và không biết cách chiêu mộ lòng người, vì vậy họ chỉ có thể chờ đợi cơ hội trong bóng tối mà thôi.

Tuy nhiên, nếu Tào Tháo có thể dập tắt được cuộc xung đột giữa Giang Đông và Kinh Châu, điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho triều đình, bởi vì họ vẫn còn một “người hàng xóm” mạnh mẽ là Vương của Tấn.

Nếu Tào Tháo công khai tuyên bố điều này, có nghĩa là họ đã sẵn sàng xuất quân; việc nhận được sự đồng ý của Lưu Tùng chỉ là một hành động bề ngoài mà thôi, bởi vì Lưu Tùng không có quyền lựa chọn trong vấn đề này.

Sắc lệnh của triều đình được truyền đi nhanh chóng khắp nơi.

Khi Giang Đông và Tôn Quân biết tin Lư Bu dẫn đại quân chiếm giữ Giản Môn Quan, tâm trạng của họ trở nên nặng nề. Lý do quân Tào Tháo không dám dễ dàng tấn công Kinh Châu chủ yếu là lo ngại về đội quân của Trường An; còn Tôn Quân thì mong muốn nhất là liên kết với đội quân Trường An để tấn công quân Tào Tháo và sau đó chia sẻ lãnh thổ của Tào Tháo.

Là một vị vua, việc xem xét vấn đề từ góc độ của phe mình là điều hoàn toàn tự nhiên; tuy nhiên, liệu Lư Bu có vì lợi ích của Giang Đông mà hành động hay không? Hiện nay, Giang Đông có mối quan hệ thắt chặt với Trường An; nhưng khi Lư Bu chiếm giữ Y Thục, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

Vì Giang Đông và lãnh thổ dưới sự cai trị của Lư Bu không liền kề với nhau, đó cũng là lý do quân Giang Đông yên tâm liên minh với Lư Bu. Nhưng sau khi chiếm giữ Y Thục, tình hình sẽ thay đổi đáng kể; từ Y Thục, họ có thể dễ dàng tấn công Kinh Châu, và như vậy thì lợi thế về địa lý của Giang Đông sẽ bị suy yếu đáng kể.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Giang Đông cùng các chư hầu khác liên kết để tấn công Hồ Quan sau khi Lư Bu chiếm giữ Trường An; Giang Đông không muốn phải đối mặt với mối đe dọa từ Y Thục. Khi Y Thục còn nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Chương, họ không cần phải lo lắng gì cả.