Ngay cả người chỉ huy đội kỵ binh sắt Tây Liang – Mã Siêu – cũng đã hy sinh trên chiến trường vì Triệu Vân, góp phần tạo nên danh tiếng lẫy lừng của Triệu Vân. Nhưng chính Mã Siêu lại là người ngã xuống nơi này. Lý do ban đầu mà Lưu Bị yêu cầu Mã Siêu tái tổ chức đội kỵ binh sắt Tây Liang, chính là nhận thấy sức mạnh chiến đấu phi thường của họ – những người dám đối đầu trực tiếp với địch trên chiến trường. Có thể hình dung được rằng đội kỵ binh sắt Tây Liang mạnh mẽ đến mức nào.

Cái chết của Mã Siêu đã gây ra tổn thất không nhỏ cho Lưu Bị; người mà ông ta rất tin tưởng lại bị giết trên chiến trường, khiến quân đội Yizhou tạm thời rơi vào tình trạng thiếu hụt lực lượng kỵ binh. Vai trò của kỵ binh trên chiến trường là điều không thể phủ nhận.

Chính vì vậy, khi Gia Cát Lượng nhận lệnh tổ chức lại đại quân, điều đầu tiên ông ta quan tâm đến chính là tình hình của lực lượng kỵ binh trong quân đội.

“Tướng Tam, ông có biết nhiều thông tin gì về loại “dầu hoảng” mà quân địch sử dụng không? Trong trận chiến, ông có để ý thấy điều gì không?” Gia Cát Lượng hỏi. Thông tin từ các nguồn tình báo vẫn còn khá mơ hồ, không thể so sánh được với những gì được chứng kiến trực tiếp. Hiện tại, quân địch vẫn chưa xuất hiện, huống chi là sử dụng “dầu hoảng” để tấn công thành trì; việc cử đi gián điệp để tìm hiểu thông tin về loại dầu này càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Về mặt các biện pháp phòng thủ, nếu Lư Bác sẵn lòng, thì bất kỳ gián điệp nào của quân địch muốn tiếp cận những thứ mà Lư Bác bảo vệ đều là điều không thể xảy ra. Về mức độ đoàn kết và trung thành của binh sĩ đối với vua chúa, không có vị chư hầu nào có thể sánh kịp Lư Bác.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan mật thiết đến hệ thống quản lý quân đội của Lư Bác. Nếu không có hệ thống đó, quân đội của Lư Bác cũng sẽ không khác gì các đội quân của các chư hầu khác.

Sau khi Trương Phi kể chi tiết về những gì đã chứng kiến trên chiến trường, Gia Cát Lượng cau mày. Theo những gì được biết về việc sử dụng “dầu hoảng” để tấn công thành trì, loại dầu này sẽ phát nổ ngay khi chạm vào vật thể. Nếu như vậy, những cái bình chứa “dầu hoảng” sẽ nổ tung, và ngọn lửa sẽ bùng phát mạnh mẽ sau khi bình vỡ.

Sau khi tìm hiểu tình hình trong quân đội, Trương Phi đã cáo từ và rời đi, còn Gia Cát Lượng thì cảm nhận được áp lực lớn lao. Nhìn vào tỷ lệ thương vong và sức mạnh quân đội giữa hai bên, lúc này quân đội của Yizhou đang ở thế yếu. Nếu không thay đổi tình hình này, khi kẻ thù tiến công, quân đội Yizhou sẽ càng gặp nhiều khó khăn hơn.

Tuy nhiên, việc làm cho các binh sĩ trở nên mạnh mẽ hơn trong thời gian ngắn là điều rất khó thực hiện. Lúc này, Gia Cát Lượng nghĩ đến câu “dưới sự thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám liều mạng”. Trước tiền bạc, không ai có thể kiềm chế được lòng mình; lý do họ không dám chiến đấu hết mình trên chiến trường là vì thiếu động lực. Nhưng một khi có động lực, họ sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu mãnh liệt. Sự thúc đẩy từ tiền bạc sẽ khiến họ tạm thời quên đi nỗi sợ hãi trong lòng.

Phương pháp này có vẻ thô thiển, nhưng trên chiến trường, nó lại có tác dụng rất lớn. Việc sắp xếp lại các binh sĩ cũng là điều cần thiết.

Ngày hôm sau, các tướng lĩnh của quân đội Yizhou nhận được lệnh từ trung quân và vội vàng đến lều trại chính. Hai tướng lĩnh vì không đến đúng giờ đã bị Gia Cát Lượng xử tử ngay lập tức. Những sự việc như vậy khiến các tướng lĩnh cảm thấy e ngại trước Gia Cát Lượng.

Ngay cả Trương Phi cũng cho rằng hành động của Gia Cát Lượng hơi quá mức. Chỉ vì hai người không đến đúng giờ mà bị xử tử như vậy, nếu tin này lan truyền ra ngoài, sẽ gây ra những xáo trộn lớn.

“Đây là chiến trường. Nếu một tướng lĩnh không thể đến địa điểm được chỉ định theo lệnh, toàn bộ đội quân sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn.” Lời nói của Gia Cát Lượng khiến các tướng lĩnh không còn nghi ngờ gì nữa. Quân đội Yizzhou đã liên tục thất bại, và cần phải có những thay đổi.

“Các quy định trong quân đội, chắc hẳn mọi người đều đã biết. Một khi chiến tranh bắt đầu, những người không nghe tiếng trống mà tiến lên sẽ bị giết, những người không nghe tiếng kim loại reo mà rút lui sẽ bị chém đầu.” Gia Cát Lượng nói từ từ.

Lúc này, các tướng lĩnh nghe những lời này đều có những suy nghĩ khác nhau. Là những người chỉ huy quân đội, họ tự nhiên hiểu rõ những quy định này. Tuy nhiên, trước đây, những quy định này chỉ được thông báo qua lời nói cho các binh sĩ dưới quyền. Nhưng sau khi Gia Cát Lượng đã thực hiện hành động xử tử hai người để minh họa cho những quy định đó, họ buộc phải cẩn thận hơn khi đối mặt với Gia Cát Lượng.

“Người có công sẽ được thưởng, người phạm tội sẽ bị trừng phạt. Các tướng sĩ của quân đội Yizhou, nếu ai giết được một tên địch trên chiến trường sẽ được thưởng mười tiền; Ngũ Trường nhận năm mươi tiền, Thập Trưởng nhận một trăm tiền, Đội trưởng nhận hai trăm tiền. Nếu giết được một trong chín tướng lớn của địch, sẽ được thưởng một trăm nghìn tiền, được phong làm Tướng Quân Bình Anh và được phong tước hầu. Nếu giết được một trong tám tướng giỏi của địch, sẽ được thưởng hai trăm nghìn tiền, cũng được phong làm Tướng Quân Bình Anh và được phong tước hầu. Nếu giết được một trong năm tướng mạnh nhất của địch, sẽ được phong làm Tướng Chinh Chiến và được thưởng năm trăm nghìn tiền, cũng được phong tước hầu. Nếu giết được vua của nước Jin, sẽ được thưởng một triệu tiền và được phong làm Tướng Kỵ Binh, cũng được phong tước hầu.” Gia Cát Lượng nói to rõ.

Các tướng sĩ bên trong lều sau khi nghe xong, liền bàn tán sôi nổi. Những điều đã nói trước đó, các tướng sĩ tự nhiên đã ghi nhớ kỹ; điều này nhằm thể hiện uy nghiêm của Gia Cát Lượng sau khi ông ta nắm quyền chỉ huy đại quân – điều này các tướng sĩ trong quân đội đều hiểu rõ. Tuy nhiên, những phần thưởng được nêu ra sau đó lại khiến các tướng sĩ hào hứng không nguôi. Chỉ cần giết được bất kỳ một trong năm tướng mạnh nhất, tám tướng giỏi hay chín tướng lớn của nước Jin, họ cũng có thể được phong tước hầu. So với những phần thưởng trước đó, điều này mới thực sự là điều mà các tướng sĩ quan tâm nhất; việc được phong tước hầu chính là một vinh dự lớn lao.

Dù cho hiện nay Lưu Bị đang kiểm soát triều đình Yizhou và có quy định khá nghiêm ngặt về việc bổ nhiệm quan chức, nhưng điều này cũng nhằm mục đích ngăn chặn tình trạng quan chức trở nên quá đông, để các tướng sĩ không bị ảnh hưởng bởi những phần thưởng khi ra trận. Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã khác; chỉ cần có thành tích xuất sắc trên chiến trường, họ hoàn toàn có thể đạt được danh hiệu tước hầu.

Trải qua hàng trăm năm, đế chế Hán đã sản sinh ra vô số những người được phong tước hầu, nhưng so với dân số của đế chế Hán, số lượng này chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Các tướng sĩ chiến đấu hết mình trên chiến trường, chỉ vì lợi ích; họ cần những phần thưởng xứng đáng. Và bây giờ, tiêu chuẩn thưởng của Gia Cát Lượng đã kích thích phần năng lượng mãnh liệt nhất trong lòng họ.

Các tướng sĩ bên trong lều đang tranh luận sôi nổi; nhìn thấy tình hình này, Gia Cát Lượng không hề ngăn cản họ, mà chỉ để họ càng có nhiều suy nghĩ hơn, thì họ sẽ càng chiến đấu dũng cảm trên chi