Ngay cả khi dưới trướng của Lưu Bị không có những nhà chiến lược xuất sắc như Quách Gia hay Bàng Tống, thì đội quân của ông vẫn xứng đáng được Gia Cát Lượng coi trọng. Qua các cuộc chiến mà Lưu Bị đã tham gia, có thể thấy rằng ông sở hữu những chiến lược tuyệt vời trong việc chỉ huy quân đội; điều này khiến Lưu Bị phải thừa nhận rằng mình vẫn còn kém xa Lưu Bị.

Dù là Quách Gia hay Bàng Tống, họ đều là những nhà chiến lược đáng sợ đối với Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng tự cho mình là người thông minh, nhưng so với Quách Gia – một nhà chiến lược nổi tiếng từ lâu dưới trướng Lưu Bị và cũng có danh tiếng lớn giữa các chư hầu – thì Gia Cát Lượng vẫn còn kém xa. Khác với Gia Cát Lượng, Quách Gia xuất thân từ gia đình nghèo khó, không gặp phải những ràng buộc như Bàng Tống; điều anh ta cần là giúp Lưu Bị giành chiến thắng trong các trận chiến, và vào lúc này, đội quân của Lưu Bị đang rất cần những chiến thắng trước quân Đông Sở.

Sau khi các tướng lĩnh trong quân đội nhận lệnh của Gia Cát Lượng và rời đi, Lưu Bị bước ra từ sau lều. Mặc dù không trực tiếp điều hành công việc này, nhưng Lưu Bị vẫn cần phải hiểu rõ tình hình; từ sau lều, ông có thể nhìn nhận sự việc một cách sâu sắc hơn.

“Chủ công.” Khi nhìn thấy Lưu Bị, Gia Cát Lượng vội vàng đứng dậy và chào hỏi.

Lưu Bị vẫy tay và nói: “Dưới trướng của Vua Tấn có rất nhiều nhân tài. Hoàng Tục trước đây ở Kinh Châu thì yếu ớt, bệnh tật liên miên; không ngờ dưới trướng của Vua Tấn, anh ta lại phát triển đến mức này.”

Gia Cát Lượng cũng gật đầu đồng ý. Thành thật mà nói, trước đây Hoàng Trung ở Kinh Châu chỉ là một người vô danh; nhưng sau khi trở nên nổi tiếng dưới trướng của Vua Tấn, anh ta đã thu hút sự chú ý của các chư hầu. Trong số đó, những tướng lĩnh ở Kinh Châu là những người hiểu rõ về anh ta nhất; họ vừa ngưỡng mộ sức mạnh của Hoàng Trung, vừa cảm thấy ghen tị với anh ta.

“Và dưới trướng của Vua Tấn không chỉ có Hoàng Trung, mà còn có những tướng sĩ mạnh mẽ như Ngụy Yến; hơn nữa, trước đây Ngụy Yến vốn là một sĩ quan xuất sắc trong quân đội Kinh Châu,” Lưu Bị thở dài, nhận ra rằng Lư Bị thực sự rất giỏi trong việc sử dụng nhân tài – những người vốn không mấy nổi tiếng ở Kinh Châu, nhưng dưới tay Lư Bị lại tỏa sáng rực rỡ.

Gia Cát Lượng nói: “Thưa chủ công, bây giờ thuộc hạ đã đồng ý nhượng Shifang, nhưng Vua Tấn lại chọn địa điểm quyết chiến cách thành phố hai mươi dặm về phía bắc.”

Lưu Bị đáp: “Hãy đồng ý với yêu cầu của Vua Tấn đi; Shifang cũng cách chiến trường cùng khoảng cách đó. Hơn nữa, Shifang trước đây vốn là thành phố thuộc về Yizhou, nếu kẻ thù có bất kỳ động thái gì, quân ta cũng có thể biết kịp thời.”

“Được rồi.” Gia Cát Lượng đáp và cúi đầu.

Sau khi thời gian và địa điểm quyết chiến được quyết định, Gia Cát Lượng cảm thấy một nỗi nặng nề chưa từng có. Trận chiến diễn ra cách thành phố hai mươi dặm về phía bắc chắc chắn sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến tình hình thế giới. Nếu quân đội Yizhou thắng lợi, họ sẽ có cơ hội hồi phục; những thành phố bị mất cũng có thể được giành lại từ tay Lư Bị, thậm chí có thể tận dụng cơ hội này để xâm chiếm Hán Trung.

Dường như nhận thấy nỗi lo lắng của Gia Cát Lượng, Lưu Bị cười nói: “Trận chiến này rất quan trọng, nhưng chúng ta hãy cố gắng hết sức và để số phận quyết định.”

Gia Cát Lượng gật đầu đồng ý.

“Trời đã muộn rồi, Khổng Minh cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.” Lưu Bị nói xong rồi quay lưng đi, để Gia Cát Lượng tự mình lo liệu mọi việc quan trọng trong quân đội. Lưu Bị hành động rất quyết đoán, thậm chí còn nhường luôn cái lều chỉ huy chính cho Gia Cát Lượng.

Nhìn theo bóng dáng của Lưu Bị khuất dần, Gia Cát Lượng cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm. Qua những gì Lưu Bị đã trải qua, có thể thấy rằng ông ấy đã cống hiến cả cuộc đời mình cho sự nghiệp quân sự. Cuối cùng, sau bao năm vất vả, ông ấy mới có được Từ Châu, nhưng rồi lại bị quân Tào Tháo xâm lược và chiếm giữ Kinh Châu cùng Yizhou. Sau đó, Kinh Châu lại bị quân Tào Tháo và quân Giang Đông tấn công; còn Yizhou hiện nay đang đối mặt với nhiều nguy cơ. Để có thể từ một thành viên của gia tộc Hán suy tàn trở thành một lãnh chúa quyền lực, Lưu Bị đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Trải qua hàng trăm năm, có rất nhiều người thuộc dòng họ Hán giữ quyền lực trong thời kỳ loạn lạc sắp đến, nhưng tất cả họ đều biến mất vào dòng chảy lịch sử trước khi sự kiện Lưu Bị xảy ra.

“Thưa chủ công, Lương chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đánh bại quân địch, bảo vệ An Định của Y Thái và hỗ trợ chủ công trong việc phục hồi dòng họ Hán.” Gia Cát Lượng nói, ánh mắt anh ta càng thêm quyết tâm. Y Thái rất cần chiến thắng này; vì vậy, Gia Cát Lượng sẽ nỗ lực hết sức để quân đội Y Thái giành được chiến thắng cuối cùng trong trận chiến này.

Gia Cát Lượng vẫn còn trẻ, nhưng không thể phớt lờ vai trò quan trọng của một người tài ba và thông minh như vậy trên chiến trường.

Lạc huyện là trung tâm hành chính của Quận Quảng Hán, số lượng dân cư trong thành khá đông. Việc 60.000 binh sĩ đóng quân trong thành khiến tình hình trở nên chật chội, và sự xuất hiện của quân đội đã khiến người dân trong thành hoang mang lo lắng. Y Thái hiếm khi trải qua các cuộc chiến tranh; ngoại trừ lần Lưu Bị dẫn đầu đại quân tấn công Lạc huyện, Y Thái hầu như luôn sống trong hòa bình. Tình trạng này khiến người dân Y Thái rất hài lòng; việc sống sót trong thời kỳ loạn lạc đã là điều rất khó khăn rồi, và họ hầu như không phải lo lắng về việc no đói.

Y Thái giàu có, và một số người dân cũng được hưởng lợi từ điều đó. Tất nhiên, số người sở hữu đất đai chỉ chiếm một phần nhỏ trong số dân cư Y Thái; phần lớn họ vẫn là những người làm ruộng cho các gia tộc quý tộc. Sau một năm lao động vất vả, họ mới đủ tiền để no bụng, và gia đình họ cũng không có nhiều thức ăn dư thừa. Đó chính là tình trạng sống hiện tại của người dân Y Thái.

Hiện tại, điều khiến người dân Lạc huyện lo lắng nhất chính là quân địch ở phía bắc thành phố. Các lãnh chúa thường xuyên bôi nhọ danh tiếng của Lư Bù; nếu người dân dưới sự cai trị của ông ta biết được tình trạng sống thực sự của họ, liệu họ có thể yên tâm sống trong hòa bình nữa hay không? Trong suy nghĩ của người dân Y Thái, Lư Bù là kẻ không thể tha thứ được. Chính quyền Y Thái đã nhận được sự công nhận của quân và dân nơi đây; trong lòng họ, chính quyền là thứ cao quý nhất. Và bây giờ, khi kinh đô nằm trong Thành Đô thành, điều này càng khiến người dân Y Thái cảm thấy tự hào.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho Hoàng Tục, các tướng lĩnh trong quân đội đã dưới cái cớ bảo vệ an toàn cho Hoàng Tục mà điều đặt hàng chục binh sĩ canh gác tại nơi Hoàng Tục sinh sống. Hành động này khiến các vệ sĩ riêng đi theo Hoàng Tục tức giận không thể kiềm chế

Người vệ sĩ tức giận kia đã được Hoàng Tục ngăn lại. Với sự bảo vệ của quân độiÍch Châu, họ ít gặp phải rắc rối trong thành phố hơn. Là phe đối địch, họ càng phải hành xử thận trọng hơn tại thành phố Luo. Vua Jin dẫn đầu đại quân và liên tục giành chiến thắng trên các chiến trường ởÍch Châu, nhưng trong hàng ngũ quân độiÍch Châu, không tránh khỏi có những kẻ hung ác. Nếu chúng lợi dụng cơ hội này để tấn công, thì việc một nhóm người bị giết trong thành phố sẽ là điều vô cùng đáng tiếc. Giống như cha của Tào Tháo đã từng bị những tướng lĩnh bảo vệ cho Từ Châu sát hại khi ông ấy đi qua đó. Bất cứ lúc nào, trước khi kết quả cuối cùng được xác định, mọi thứ vẫn còn có thể thay đổi. Gia Cát Lượng lo ngại về sự trả thù của Lü Bu; có thể một số người sẽ không coi trọng điều này.

Tại thành phố Luo, những âm mưu ngầm cũng đang diễn ra. Gia Cát Lượng và Lưu Bị hiểu rõ rằng, trong thành phố này chắc chắn có rất nhiều gián điệp của quân địch, đặc biệt là những đội ngũ thuộc quyền Lü Bu – những kẻ giỏi ám sát và ẩn náu như “Bóng ma”, “Đại bàng bay” và “Băng đen”. Khi Lü Bu liên tục đánh bại các căn cứ quan trọng như Kiếm Môn Quan và Tử Đông, ba đội quân này đã bí mật xuất hiện. Trong những cuộc đối đầu hiện tại, dù là ở nơi công khai hay bí mật,Ích Châu đều ở thế yếu. Điều mà Gia Cát Lượng cần làm là loại bỏ càng nhiều yếu tố ảnh hưởng tiêu cực trước khi trận chiến quyết định diễn ra.