Chủ nhân của gia tộc Nghiêm, ông Nghiêm Mẫn, làm sao có thể không hiểu ý định của Ngô Phong chứ? Đây rõ ràng là Ngô Phong đang chuẩn bị để sau này có thể trở lại Hà Nội một lần nữa. Tuy nhiên, ông cũng không từ chối; một phần vì ân tình của gia tộc Ngô, và một phần nữa là sau khi quân Bình Châu tiến vào Hà Nội, họ không hề xâm chiếm các gia tộc lớn như người ta đồn đại. Dĩ nhiên, những gia tộc ở Hoài Huyện gặp rắc rối cũng chỉ vì họ đã can dự vào cuộc chiến.

Thực ra, nếu quân Bình Châu đối xử tốt với các gia tộc lớn, ông Nghiêm Mẫn sẽ không ngại hợp tác với họ. Dù sao, trong những năm qua, quân Bình Châu đã thể hiện sức mạnh quân sự vượt trội; với sự hậu thuẫn như vậy, một gia tộc lớn cũng có thể tồn tại tốt hơn trong thời buổi loạn lạc. Nhưng kết quả lại khiến ông thất vọng: quân đóng giữ Đường Âm hoàn toàn không hợp tác, chứ đừng nói đến việc hợp tác với gia tộc Nghiêm.

Khi tin tức rằng Viên Thiệu sẽ trực tiếp dẫn 30.000 binh sĩ tiến vào Hà Nội được lan truyền, suy nghĩ của ông Nghiêm Mẫn bắt đầu trở nên phức tạp hơn. So với Tướng Quân của triều đình, ông tin tưởng Viên Thiệu hơn nhiều.

“Thưa chủ nhân Triệu gia, tình hình bên trong thành phố đã được sắp xếp như thế nào rồi?” Ông Nghiêm Mẫn hỏi. Nếu Đường Âm chống đối quân Bình Châu và bị họ phát hiện, cả hai gia tộc đều sẽ gặp rắc rối. Hai gia tộc này đang liều lĩnh để đón Viên Thiệu vào Hà Nội; nếu hành động này bị quân phòng thủ bên trong thành phố phát hiện, chắc chắn cả hai gia tộc sẽ bị giết chóc.

Tuy nhiên, những lời hứa về lợi ích mà Viên Thiệu đưa ra cũng đủ để khiến hai gia tộc này sẵn lòng liều lĩnh. Chức vụ Lệnh Đường Âm và Lệnh Triệu Ca thật sự rất hấp dẫn. Hai gia tộc này mới chỉ nổi lên ở Hà Nội trong thời gian ngắn; mặc dù họ có mối quan hệ mật thiết với các gia tộc lớn ở đây, việc tiến vào giới chính trị vẫn rất khó khăn. Nhưng bây giờ, cơ hội đã đến.

“Thưa chủ nhân Nghiêm, quân Bình Châu bên trong thành phố hoàn toàn không thể thuyết phục được; dù hứa thưởng lớn đến đâu cũng không có tác dụng. Những ngày gần đây, chúng tôi đã thử nghiệm một cách bí mật, nhưng e rằng điều này đã khiến quân đóng giữ Đường Âm nghi ngờ.” Zhao Xi tỏ ra rất lo lắng.

“Điều này thật khó tin… Chẳng lẽ những binh sĩ này không thèm tiền à?” Ông Nghiêm Mẫn tự hỏi.

“Theo thông tin từ gián điệp, binh sĩ bình thường của quân Bình Châu cũng được trả

“Zhao Xi nói.”

Nghiêm Mẫn gật đầu và nói: “Bây giờ mũi tên đã được buộc trên dây cung, không thể không bắn ra nữa. Chỉ cần Quân vào thành của Kinh Châu thành công, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

“Hừm, e rằng các ngươi sẽ không kịp đợi đến lúc đó đâu. Dám liên minh với quân Kinh Châu, các ngươi không sợ bị trừng phạt sao?” Trương Liao bước vào phòng và lạnh lùng nói.

Nghiêm Mẫn và Zhao Xi biến sắc, hét lớn: “Gọi người lại!”

“Không cần gọi nữa. Nếu lính canh nhà Nghiêm vẫn còn ở đây, làm sao tôi có thể vào được đây chứ.” Nụ cười của Trương Liao lúc này trở nên lạnh lẽo trong mắt Nghiêm Mẫn.

“Tướng Trương, chúng ta có thể thảo luận một cách thoải mái. Việc chúng tôi liên minh với quân Kinh Châu cũng chỉ là do bất đắc dĩ mà thôi. Nếu tướng muốn, hai gia đình chúng tôi sẵn lòng phục vụ cho quân Bình Châu và hiến tặng toàn bộ tài sản của mình cho họ.” Zhao Xi nói.

Trương Liao gật đầu: “Cũng không sai. Nhưng hai người phải nói rõ cho tôi biết cách liên lạc với quân Kinh Châu. Nếu không, làm sao tôi có thể tin rằng các người thực sự quyết tâm đầu hàng cho quân Bình Châu?”

Zhao Xi vội vàng nói: “Tối nay, quân kỵ binh của Kinh Châu sẽ đến. Vào lúc nửa đêm, chúng ta sẽ đốt lửa làm tín hiệu và mở cổng đông để đón quân Kinh Châu vào thành.”

Trương Liao nhìn Nghiêm Mẫn và hỏi: “Những gì Triệu gia nói có đúng không?”

Trước mối đe dọa đến tính mạng, Nghiêm Mẫn đã chọn phải đầu hàng. Anh biết rằng lần này, gia đình mình đã rơi vào tay quân Bình Châu. Họ tưởng rằng mọi việc đã được tiến hành một cách bí mật, vậy thì Trương Liao làm thế nào mà biết được?

“Tướng Trương, nhà Nghiêm sẵn lòng hiến tặng toàn bộ tài sản của mình cho quân Bình Châu.” Nghiêm Mẫn cúi đầu xuống. Anh biết rằng từ khi Trương Liao bước vào căn phòng này, những nỗ lực nhiều năm của gia đình mình đã tan thành mây khói. Dù Viên Thiệu hứa hẹn những điều gì đi nữa, cũng không còn liên quan gì đến gia đình anh nữa.

“Hãy giám sát chặt chẽ những người của hai gia đình này. Nếu có bất kỳ hành động đáng ngờ nào, cứ giết bỏ họ không cần suy nghĩ.” Trương Liao ra lệnh xong rồi rời đi, để lại sau lưng Nghiêm Mẫn và Zhao Xi đang nhìn nhau hoảng sợ.

Sau khi trở về doanh trại, Trương Liao bắt đầu lên kế hoạch. Ông muốn dạy cho quân đội Kinh Châu một bài học đắt giá, để họ phải trả giá cho những hành động của mình.

Vào lúc nửa đêm, Nhan Lương dẫn theo hai ngàn kỵ binh xuất hiện cách Dangyin mười dặm, sau đó cử đi các gián điệp để theo dõi tình hình tại Dangyin. Tất cả các kỵ binh đều xuống ngựa và tiến về phía Dangyin trong bóng đêm.

“Tướng quân, bên trong thành không có gì bất thường,” những thông tin liên tục được gửi về khiến Nhan Lương yên tâm hơn. Kể từ khi đối đầu với quân Bình Châu, ông luôn cảm thấy mình bị áp bức. Là một tướng lĩnh của quân Kỳ Châu, việc liên tục thất bại đã khiến ông cảm thấy tổn thương sâu sắc. Với kỹ năng cưỡi ngựa xuất chúng như ông – một trong những tướng giỏi nhất trong quân Kỳ Châu – việc kiểm soát ngựa chiến chắc chắn là điều mà những kỵ binh bình thường không thể sánh kịp. Nhưng dù vậy, ông vẫn bị Trương Liao đánh bại.

Khi biết rằng Trương Liao đang trấn giữ Dangyin, Nhan Lương quyết tâm trả thù cho những gì đã xảy ra trước đây, và ông muốn gỡ bỏ hết những nhục nhã mà quân Bình Châu đã gây ra cho mình.

Dưới ánh trăng, hai ngàn kỵ binh ẩn mình bên ngoài cổng Đông. Nhan Lương càng ngày càng sốt ruột chờ đợi tin tức từ bên trong thành. Quân đội của Viên Thiệu chỉ cách đây khoảng hai mươi dặm; chỉ cần các kỵ binh này vào được thành và chiếm giữ các cổng thành, quân đội chính sẽ có thể dễ dàng chiếm giữ Dangyin. Dù quân Bình Châu có những binh sĩ tinh nhuệ đến đâu, thì cuộc tấn công bất ngờ này chắc chắn sẽ khiến họ rối loạn tinh thần.

Gần ba giờ sáng, Trương Liao và Xuất hiện trong thành phố đã chuẩn bị sẵn sàng. Bên trong thành, đã có hàng ngàn kỵ binh “Sói” và hàng ngàn cung thủ ẩn náu, họ quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn đội quân kia.

“Tướng quân, có tiếng giao tranh vang lên bên trong thành,” một phó tướng báo cáo khẽ.

Nhan Lương mắt sáng lên, nói khẽ: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng mọi người. Một khi cổng thành mở ra, quân đội sẽ tiến vào và chiếm giữ Dangyin.”

“Nào.” Phó tướng cũng có vẻ hào hứng không kém.

Tiếng giao tranh trong thành Đường Âm khiến những người dân đang ngủ say cũng bừng tỉnh, nhưng chẳng ai dám ra ngoài xem sao; việc thành phố thay đổi chủ nhân hay không thực sự không ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của họ.

Cổng thành từ từ mở ra, Nhan Lương hào hứng vô cùng, nhảy lên ngựa và hét lớn: “Xông vào thành!”

Hai nghìn kỵ binh lập tức lên ngựa và lao về phía cổng đông đã mở rộng.

Nghe tiếng giao tranh ác liệt và những tia lửa lấp lánh bên trong thành Đường Âm, Nhan Lương nở nụ cười lạnh lùng; lần này, ông không chỉ muốn chiếm giữ thành Đường Âm mà còn muốn bắt sống được Trương Liao để trả thù những sỉ nhục ngày xưa bên ngoài Thành phố Dương Dương.

Nhưng ngay sau khi các kỵ binh bước vào thành, Nhan Lương cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi vì bên ngoài cổng đông quá yên tĩnh. Trong suốt những năm chiến đấu với quân Bình Châu, ông rất hiểu rõ chiến thuật của họ; việc canh giữ cổng thành chắc chắn phải rất nghiêm ngặt… Thế nhưng cổng đông lại mở rộng mà không hề xuất hiện nhiều binh lính Bình Châu, tất cả những điều này đều rất kỳ lạ.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, hai bên đột nhiên xuất hiện đầy rẫy các tay kiếm bowman; theo một mệnh lệnh của Trương Liao, hàng loạt mũi tên được bắn về phía đội kỵ binh Hà Châu đang hào hứng.

Cầu bạn hãy giúp đỡ và giới thiệu cho tôi!