Hoa Hùng dẫn đầu các kỵ binh chiến đấu, nhưng không thấy bóng dáng của quân tiếp viện. Lúc này, chỉ còn hơn sáu trăm người kỵ binh bên ông; việc chống lại cuộc tấn công của đội kỵ binh do Tạng Bá chỉ huy trở nên vô cùng khó khăn. Qua trận giao tranh này, Hoa Hùng cũng nhận ra sức mạnh thực sự của đội kỵ binh đối phương.

“Rút lui!” Hoa Hùng buộc phải đưa ra lệnh này. Kẻ thù đang tiến vào thành phố; nếu họ bị bao vây, chắc chắn sẽ có thêm nhiều kỵ binh tử trận trên chiến trường.

Lúc này, các kỵ binh trong quân đội của Từ Châu thực sự là tài sản vô cùng quý giá.

Những tiếng hét chiến đấu từ bên trong thành khiến Hoa Hùng vô cùng tức giận. Khi được giao nhiệm vụ bảo vệ Đông Hải Quận, ông không ngờ rằng chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, thành phố đã bị quân địch xâm chiếm.

Trong tình huống như this, việc đánh đuổi quân địch ra khỏi thành phố là điều hoàn toàn bất khả thi. Điều duy nhất Hoa Hùng có thể làm là tập trung toàn bộ lực lượng trong thành, đốt cháy lương thực và vật tư quan trọng; dù không thể mang theo, nhưng cũng không thể để chúng rơi vào tay kẻ thù.

Tuy nhiên, kế hoạch này của Hoa Hùng lại một lần nữa thất bại. Sau khi vào thành, Ngô Đôn đã dẫn quân đến khu vực phía tây thành nơi lương thực và vật tư được cất giữ.

Chỉ có hơn hai trăm người canh giữ những vật tư này; khi thấy Ngô Đôn xuất hiện, họ chỉ đánh nhau một lát rồi bỏ chạy tán loạn.

Việc chỉ cử hai trăm người canh giữ lương thực trong thành thì không thành vấn đề, nhưng sau khi quân địch tiến vào, việc giành lại chúng từ tay kẻ thù trở nên vô cùng khó khăn. Hoa Hùng hiểu rõ tầm quan trọng của những vật tư này; Trần Cung cũng vậy.

Khi toàn bộ quân đội của Tạng Bá tiến vào thành, điều đó đồng nghĩa với việc thất bại của Hoa Hùng đã bắt đầu.

Hoa Hùng tập trung các binh sĩ và rút quân ra khỏi thành phố.

“Tướng quân, quân địch đã chiếm giữ lương thực và vật tư; binh sĩ của chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được.”

Vị tướng chịu trách nhiệm đốt hủy lương thực và vật tư quân sự đã cưỡi ngựa đến.

Sau khi nghe tin, khuôn mặt của Hoa Hùng càng trở nên u ám hơn; quân địch đang tiến công mạnh mẽ, việc dừng lại thêm vài ngày nữa sẽ khiến cho tổn thất càng lớn hơn.

“Tôi sẽ dẫn đầu kỵ binh để chặn đường quân địch, còn Gia Khuỳ sẽ chỉ huy các đội quân khác tiến về phía trước,” Hoa Hùng ra lệnh.

Gia Khuỳ vâng lời ngay lập tức. Việc Hoa Hùng sẵn lòng ở lại chặn đường quân địch đã khiến anh ta ngạc nhiên; tuy nhiên, với sự có mặt của Hoa Hùng ở phía sau, cuộc rút lui của đại quân sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Việc Hoa Hùng chọn ở lại chặn đường quân địch thực sự có ý nghĩa lớn đối với toàn bộ đại quân; điều này giúp các chiến sĩ có thể rút lui một cách thoải mái hơn, và vì có Hoa Hùng ở phía sau, họ cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Bình minh bắt đầu ló rạng, thành phố sau những tiếng ồn ào dần trở lại yên tĩnh; trên đỉnh thành, lá cờ lớn in chữ “Tấn” được treo lên.

Trần Cung lập tức sai người đi ngựa nhanh chóng đến Trường An báo tin thắng lợi, đồng thời thông báo cho Hoàng Trung.

Đông Hải Quận là thành phố đầu tiên bị chiếm đóng trong cuộc chiến tranh giữa Lư Bu và Tào Tháo; đây cũng chính là nguyên nhân khiến cả hai bên bắt đầu cuộc chiến tranh toàn diện. Dù quân đội của Chính là Tấn Quốc mạnh mẽ, nhưng quân Tào Tháo cũng không hề kém cạnh; họ là những chiến binh tinh nhuệ trên chiến trường, và ngay cả khi đối mặt với đại quân Tấn, họ cũng sẽ không từ bỏ.

Mặc dù trước đây, trên chiến trường Bình Châu, quân Tào Tháo đã thua trước Lư Bu, nhưng sau nhiều năm chiến đấu, những chiến thắng liên tiếp đã giúp các chiến sĩ của họ trở nên tự tin hơn trong việc giành chiến thắng trên chiến trường.

Ngay cả khi đối mặt với những chiến binh tinh nhuệ do Lư Bu dẫn dắt, họ cũng sẽ không dễ dàng rút lui; những chiến thắng đã giúp các chiến sĩ của quân Tào Tháo gắn kết với nhau và mang trong mình niềm tự hào riêng của họ.

Khi tin tức thất bại đến với quân đội Thanh Châu, họ vừa mới đến Lãng Y; việc di chuyển một đội quân lớn gồm hơn hai mươi nghìn người không hề đơn giản chút nào.

Khi biết rằng huyện Đông Hải đã bị Trần Cung đánh chiếm, Hoàng Trung vô cùng mừng rỡ. Sau khi nắm giữ được huyện Đông Hải, họ sẽ có thể đe dọa thành phố Bình Thành; và nếu đánh bại được Bình Thành, Hạp Kỳ cùng các huyện khác, thì Từ Châu sẽ thuộc về quốc gia Tấn.

Thắng lợi trong trận chiến này đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với kế hoạch của Từ Châu.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân, ngày mai tiến quân đến huyện Đông Hải. Phải đảm bảo rằng lương thực và vật tư của quân đội luôn đi kèm theo. Trương Tiù sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy đội quân tiên phong; anh ta phải tìm hiểu rõ tình hình dọc đường để không để kẻ địch có cơ hội tấn công,” Hoàng Trung ra lệnh.

“Vâng!” Các tướng lĩnh trong lều đồng thanh đáp lại.

Sau khi Hoàng Trung thông báo tin tức về việc Trần Cung đã chiếm giữ được huyện Đông Hải cho các tướng lĩnh trong quân đội, nhiều người trong số họ bắt đầu đánh giá cao Trần Cung. Việc chỉ với 8.000 binh sĩ mà có thể chiếm được huyện Đông Hải – nơi có đến 5.000 binh lính canh gác – và dám cam kết trước mặt các tướng lĩnh, cho thấy Trần Cung rất tự tin vào năng lực của mình. Một người như vậy, làm cố vấn quân sự cho quân đội Thanh Châu, chắc chắn sẽ giúp họ giành được sự công nhận từ các tướng lĩnh.

Dù là một nhà chiến lược hay một tướng lĩnh, muốn được các binh sĩ trong quân đội công nhận, con đường nhanh nhất chính là giành được thành tích trên chiến trường. Chỉ khi có thành tích, người đó mới có thể chiếm được sự kính trọng của các binh sĩ; nếu không, dù có địa vị cao trong quân đội, việc nhận được sự công nhận từ họ cũng vô cùng khó khăn.

Hoàng Trung cũng nhận ra điều này qua biểu cảm trên khuôn mặt các tướng lĩnh. Sự xuất hiện của Trần Cung thực sự là một điều tốt đẹp đối với quân đội Thanh Châu. Trong một cuộc chiến tranh, những nhà chiến lược đóng vai trò vô cùng quan trọng. Dù bản thân Hoàng Trung cũng có tài chiến lược, nhưng sự có mặt của một nhà chiến lược giỏi bên cạnh sẽ giúp ông ứng phó tốt hơn với mọi tình huống; nếu không, chỉ dựa vào vai trò của một vị tướng chính, việc đạt được những thành tựu lớn trên chiến trường sẽ vô cùng khó khăn.

Hoàng Trung cũng rất coi trọng các nhà chiến lược; về việc Trần Cung tham gia vào Từ Châu, ông ấy tự nhiên đã nghe nói đến. Với sự giúp đỡ của Trần Cung, quân đội Thanh Châu chắc chắn sẽ gặt được nhiều thành tích lớn hơn trên chiến trường Từ Châu.

  Toàn thể quân đội Thanh Châu đều vô cùng phấn khích, trong khi tình hình tại quân đội Từ Châu lại hoàn toàn trái ngược. Khi tin tức về thất bại và mất điện Đông Quận lan đến, Ngụy Tịnh tức giận dữ. Trong điện Đông Quận có tới năm nghìn binh sĩ phòng thủ, trong đó có hàng nghìn kỵ binh; trong khi đó, quân địch chỉ có khoảng tám nghìn người. Thế mà trong trận chiến này, Hoa Hùng lại thua cuộc, mất đi thành trì và cả lương thực, vật tư quan trọng nữa.

  Điện Đông Quận là tiền tuyến có khả năng cao nhất sẽ đối đầu với quân địch; trong thành có tới năm mươi xe bắn liên hoàn, năm mươi xe bắn từ xa và một trăm xe bắn loại “Bích Lệ”. Nếu những vũ khí này rơi vào tay quân địch, sức mạnh của họ sẽ tăng lên đáng kể.

  “Những kẻ vô dụng! Chỉ với tám nghìn binh sĩ, Tạng Bá đã có thể đánh bại điện Đông Quận… Thật là không xứng đáng với danh hiệu ‘đại tướng mạnh mẽ’ nhất của quân Tây Liang,” Ngụy Tịnh nổi giận nói.

  Lưu Duyệt đáp: “Thưa tướng, không cần phải tức giận. Quân đội đi theo Hoa Hùng đến điện Đông Quận chỉ có hai nghìn người thôi; dù điện Đông Quận rơi vào tay quân địch, cũng khó có thể làm lung lay được toàn bộ đội quân. Khi tướng Hoa trở về, chúng ta có thể hỏi rõ diễn biến của trận chiến; chắc chắn các thành trì khác sẽ không bị đánh bại theo cách tương tự.”

  “Lời nói của Lưu đại nhân rất đúng. Chính Hoàng Trung là tướng lĩnh chính của quân đội Thanh Châu; với sự hỗ trợ của Trần Cung và đội kỵ binh tinh nhuệ trong quân đội Thanh Châu, theo ý kiến của Lưu đại nhân, làm sao họ có thể bị đánh bại được?” Ngụy Tịnh nhìn Lưu Duyệt.