“Làm sao so sánh được dinh thự của Tướng quân Cai với dinh thự của bản hầu chứ?” Lưu Bị cười nói.

“Bản hầu đang đùa thôi.” Tài Mao đáp, nhưng trong lòng lại không nghĩ vậy; thành phố Tấn Dương giàu có và phồn thịnh là điều mọi người đều biết rõ. Một vị quan lớn như Thống đốc khu vực Bình Châu, Tướng quân Tấn, nếu dinh thự của ông ta tụt hậu so với dinh thự của gia tộc Cai thì mới thật là lạ lùng.

“Bản hầu cũng đã nghe nói về vụ ám sát xảy ra gần đây bên ngoài thành phố; những ngày qua, bản hầu đã sai người đi điều tra, nhưng vẫn chưa tìm ra thông tin gì cả.” Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ của Lưu Bị, Tài Mao thì thầm: “Chẳng lẽ Tướng quân nghĩ rằng Kinh Châu sẽ làm ra chuyện độc ác như vậy vào lúc này sao? Theo quan điểm của bản hầu, khả năng cao là do Tướng quân Diêu gây ra.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; người dân Kinh Châu chắc chắn không thể làm ra chuyện như vậy. Nếu Lưu Bị chết ở Kinh Châu, đó mới thực sự là điều khiến Lưu Biểu đau đầu. Dù sao đi nữa, Lưu Bị cũng được hoàng đế cử đến để trừng phạt kẻ phản loạn; bây giờ khi kẻ phản loạn đã bị đánh bại, nhưng Lưu Bị lại bị ám sát ở Kinh Châu, các chư hầu chắc chắn sẽ chú ý đến nơi này.

“Tướng quân Cai ơi, những kẻ ám sát kia hiện đang ở bên trong thành phố chắc chắn rồi.” Lưu Bị nói một cách chắc chắn.

“Hiện nay Xương Dương đã trở thành kinh đô của hoàng đế; bên trong thành phố có rất nhiều người lạ, việc tìm ra thông tin có lẽ sẽ rất khó… Chắc hẳn Tướng quân cũng biết điều này.” Tài Mao nói. Kể từ khi Lưu Bị đặt chân đến Xương Dương, ông ta đã bí mật sai người theo dõi tình hình.

“Hôm nay bản hầu đến dinh thự của Tướng quân cũng là có việc muốn nhờ vả. Hôm trước, bản hầu đã gặp một người già ở một làng ngoại ô thành phố; con trai ông ta, Lý Hổ, hiện đang ở trong đội quân của Thành phố Dương Dương. Bản hầu mong Tướng quân có thể giúp gửi lá thư này cùng hai đôi giày cho Lý Hổ. Không biết Tướng quân có thể sai người tìm Lý Hổ không?”

Tài Mao cung kính nói: “Việc này rất đơn giản.”

Mặc dù Tài Mao đang chỉ huy lực lượng hải quân và là một nhân vật không thể bỏ qua trong quân đội của Thành phố Dương Dương, nhưng gia tộc Cai ở Kinh Châu vốn đã rất mạnh mẽ. Với lệnh của Tài Mao, Lý Hổ nhanh chóng được tìm thấy. Trong quân đội, có không ít người tên Lý Hổ, nhưng chỉ có một người sống ở làng ngoại ô thành phố.

“Lý Hổ à, ngươi thật may mắn khi được Tướng quân Cai triệu kiến; tương lai của ngươi

Li Hổ cười nói: “Cũng không chắc đâu là chuyện tốt đâu.”

“Ôi trời, Li Tiểu tướng lại khiêm tốn thế này rồi; có lẽ sau này phải gọi ông là Tướng quân Li mới đúng đấy. Tướng quân Li, ngài nghĩ ngày mai có nên mời các anh em đi uống rượu không?”

“Được thôi.” Li Hổ vui vẻ đồng ý. Ban đầu, có ba mươi người dân trong làng theo ông vào quân đội; tám năm trôi qua, chỉ còn mình ông sống sót. Ông đã nhiều lần muốn trở về nhìn thăm quê hương, nhưng làng xưa đã không còn nữa, cha mẹ ông cũng không biết đi đâu mất; việc kiểm soát các tướng lĩnh trong quân đội Kinh Châu cũng rất nghiêm ngặt, nên ông không có thêm thời gian để tìm kiếm họ nữa.

“Tiểu tướng Li, đây chính là Tướng quân Cái.” Một tướng lĩnh trong quân đội vội vàng giới thiệu với Li Hổ.

“Xin chào Tướng quân!” Li Hổ cung kính cúi chào.

Tài Mao gật đầu và nói: “Người muốn gặp bạn đang ở bên trong phòng, hãy vào đi.”

Dù không hiểu lý do, Li Hổ vẫn theo người hầu của gia đình Cái đến căn phòng bên cạnh. Bên trong, có một thanh niên cao khoảng chín thước, dung mạo tuấn tú đứng đó; hai bên thanh niên đó còn có hai người mặc trang phục tướng lĩnh nữa: một người cao lớn, da đen sạm, mạnh mẽ như một tòa tháp sắt; người kia cũng rất oai phong, nhưng có vẻ trắng trẻo hơn một chút.

“Xin chào ba vị Tướng quân,” Li Hổ cúi chào. Việc được Tài Mao tự mình giới thiệu cho thấy ba người này thực sự rất quan trọng.

“Cha của ngài có phải là Lý Đường không?”

Li Hổ có vẻ rất hào hứng và vội vàng gật đầu: “Nếu Tướng quân có tin tức gì về cha con, xin hãy cho biết.”

Lư Bu cũng hiểu được cảm xúc của Li Hổ; chuyện như thế này, dù là ai cũng khó có thể bình tĩnh được. Nếu không, làm sao lại có câu “Ba tháng chiến tranh, một lá thư gia đình còn quý giá hơn vạn vàng” chứ?

“Cha của ngài vẫn còn sống, hiện đang ở làng Vương Gia, cách thành phố mười dặm về phía tây,” Lư Bu nói và gật đầu về phía Điển Ngụy bên cạnh.

“Những thứ này là cha của ngài nhờ chủ công mang đến đây,” Điển Ngụy đưa những lá thư và đôi giày cho Li Hổ, người đang đầy xúc động.

“Cảm ơn Tướng quân! Xin hỏi tên của Tướng quân là gì? Nếu Tướng quân có gì cần, con sẽ cố gắng hết sức.” Li Hổ nói một cách hào hứng, đến nỗi lời nói không thành câu.

“Người đứng trước mặt bạn này chính là Tướng quân Tấn Hầu,” Điển Ngụy thì thầm nhắc nhở.

Li Hổ ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng quỳ xuống cảm ơn liên tục. Về việc được giao nhiệm v

“Được rồi, chính tôi chỉ đơn giản là gặp dịp thôi.” Lưu Bàn vẫy tay nói.

Sau khi cảm ơn đi cảm ơn lại, Lý Hổ rời khỏi phòng, trông anh ta càng thêm hào hứng. Cha mình đã nhờ Tướng quân Tấn để người mang đồ đến cho mình. Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Hổ hiểu ra rằng chắc chắn Tướng quân Tấn đã giấu danh tính của mình. Nhưng nghĩ đến việc một người quan trọng như vậy lại tìm mình trong quân đội, lòng kính trọng dành cho Lưu Bàn của anh ta cũng càng tăng thêm.

Ban đầu, Lý Hổ dự định sẽ rời đi trong vài ngày tới. Theo anh ta, Lưu Bàn chắc chắn cũng không sẽ ở lại Xương Dương lâu. Nhưng không ngờ Lưu Bàn lại có ý định ở lại Kinh Châu lâu dài, thậm chí còn thuê phòng ở trong một quán trọ trong thành phố. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lý Hổ cũng không dám vội vàng rời đi. Anh ta cũng lo lắng rằng có lẽ Lưu Biểu đã hứa điều gì đó với Lưu Bàn; sau khi đánh bại Viên Thác, Lý Hổ có thể nhận thấy sự cảnh giác trong ánh mắt của Lưu Biểu đối với mình.

Khi nghe tin Lưu Bàn bị ám sát, Lý Hổ tự nhủ rằng những kẻ sát thủ đó thật ngu ngốc. Ngay cả khi không thể giết được Lưu Bàn, họ cũng nên loại bỏ những người hùng cống của ông ta mới đúng. Đồng thời, anh ta cũng rất hoang mang về vụ ám sát này.

Lý Hổ biết rõ tài năng của Lưu Bàn – một người không ai sánh kịp trên chiến trường – nhưng những kẻ sát thủ này lại có thể làm hại đến ông ta, điều này cho thấy chúng chắc chắn không phải là những kẻ tầm thường. Lời hứa của Viên Thác cũng khiến Lý Hổ trở nên tự tin hơn; chỉ cần phương pháp chế tạo loại nỏ đáng sợ đó được gửi đến Kỳ Châu, thì khi đối đầu với Lưu Bàn trên chiến trường, anh ta sẽ có thêm một lợi thế lớn. Dù quân đội của Lý Hổ có mạnh mẽ đến đâu, nhưng trước sức mạnh của loại nỏ này, họ cũng chỉ có thể chịu thua mà thôi.

Về những cáo buộc cho rằng chính Lý Hổ là người tiến hành vụ ám sát đó, anh ta cũng cảm thấy bất lực. Dù sao thì mối thù giữa anh ta và Lưu Bàn vẫn còn đó, và anh ta cũng không cần phải giải thích gì cả.

Lưu Bàn đã bí mật ra lệnh cho các binh sĩ “Diều Ưng” truyền đạt thông điệp mới đến Cam Ninh. Về khả năng chiến đấu trên mặt nước của Cam Ninh, Lưu Bàn vẫn rất tin tưởng vào anh ta.

Việc Cam Ninh dẫn theo hơn 700 binh sĩ của mình mà biến mất không rõ tung tích đã gây ra không ít xôn xao trong quân đội.

Khi Lưu Bàn biết tin này, anh ta cảm thấy rất thất vọng. Anh ta rất coi trọng Cam Ninh