Vào thời điểm này, trong số các quan chức khắp nơi ở Bình Châu, đa số đều là những học trò của Học viện Jinyang. Sau nhiều năm phát triển, Học viện Jinyang đã có thể cung cấp đủ người tài cho Bình Châu; không cần phải phụ thuộc vào sự ảnh hưởng của các gia tộc lớn nữa. Hồi đó, khi Bình Châu đang rơi vào tình trạng nguy cấp, Lưu Bị vẫn không hề nhượng bộ trước các gia tộc ấy… Vậy còn bây giờ thì sao?

Đã khuya lắm rồi, nhưng Hứa U vẫn không thể ngủ được. Nếu Lưu Bị quyết định xuất quân đến Kỳ Châu vào lúc này, tình hình ở Kỳ Châu sẽ trở nên vô cùng nguy cấp… Tất cả những gì xảy ra trước đây chỉ là những suy đoán của các mưu sĩ ở Kỳ Châu mà thôi.

“Thôi đi, mọi chuyện rồi sẽ có kết quả của nó.” Hứa U thì thầm, sau đó liền ngủ thiếp đi.

Tại thành Yê, kể từ khi quân đội của Youzhou tiến vào, bầu không khí trong thành trở nên căng thẳng. Dù có quân đội Youzhou bên ngoài, các cổng thành vẫn được đóng chặt; đặc biệt là sức mạnh của đội kỵ binh sói, tin tức này khiến các tướng lĩnh trong quân đội không dám nghĩ đến việc xuất quân để đối đầu với quân đội Bình Châu.

Hệ quả là giá lương thực tăng vọt. Nhiều người dân trong thành phụ thuộc vào ruộng đất bên ngoài để sinh sống hoặc trở thành nông dân thuê đất của các gia tộc lớn. Tình hình này khiến không ít người mất đi nguồn sống; việc dựa vào lương thực dư thừa trong nhà để qua ngày không thể kéo dài mãi được. Trong tình huống như vậy, tâm lý của người dân tự nhiên trở nên lo lắng và bất ổn.

Trần gia kể từ khi Chân Diệu trực tiếp đến Bình Châu để gặp Lưu Bị và cung cấp lương thực cho quân đội Bình Châu, ông ta đã trở nên kín đáo hơn nhiều. Dù sao thì Bình Châu vẫn là kẻ thù của Kỳ Châu; nếu Viên Thiệu biết được hành động của Trần gia, đó chắc chắn sẽ là tai họa lớn đối với ông ta.

Mặc dù sức mạnh của các gia tộc lớn ở Kỳ Châu hiện tại vẫn còn yếu, nhưng họ vẫn chưa đủ tự tin để đối đầu trực tiếp với Viên Thiệu.

Còn việc Lưu Bị đồng ý kết hôn với con gái của Trần gia khiến ông ta vô cùng phấn khích. Lưu Bị là người có địa vị cao; dù bây giờ ông ta đang đứng đối lập với triều đình Hán, nhưng nếu ông ta có thể vượt qua được cuộc khủng hoảng này, thì trên thế giới này, ai có thể địch lại ông ta được?

Tuy nhiên, khi liên quân các chư hầu thực sự tiến đến Hồ Quan, Trần gia lại bắt đầu dao động. Các gia tộc lớn thường chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân của mình. Sức mạnh của quân đội Bình Châu là điều không thể phủ nhận, nhưng liên quân các chư hầu có đến hơn hai trăm ngàn người. Việc dùng quân đội Bình Châu để đối đầu với liên quân này thật sự giống như việc “dùng trứng đánh đá”.

Vào thời khắc quan trọng này, chính ý kiến của bà Trương đã đóng vai trò quyết định. Mặc dù là phụ nữ, bà Trương lại có uy tín rất lớn trong Trần gia. Sau khi chủ nhân của Trần gia là Trần Dã qua đời, Trần gia đã từng rơi vào tình trạng suy sụp. Chính bà Trương đã đứng ra điều hành mọi việc một cách hiệu quả, giúp Trần gia dần dần hồi phục lại sức mạnh.

Niềm tin của bà Trương đến từ sự tin tưởng vào Lư Bu. Từ khi Lư Bu nắm quyền lãnh đạo Bình Châu cho đến nay, quân đội Bình Châu đã trải qua không ít nguy nan, nhưng Lư Bu luôn biết cách giải quyết chúng một cách kịp thời và khiến Bình Châu ngày càng mạnh mẽ hơn, khiến các chư hầu không dám đe dọa. Sau khi Lư Bu chiếm được Trường An, sức mạnh của Bình Châu càng trở nên đáng sợ, đến nỗi các chư hầu không dám tấn công nữa. Đó chính là minh chứng cho sức mạnh tuyệt đối của Lư Bu.

Tất nhiên, tất cả những việc này đều được thực hiện một cách bí mật. Khi quân đội Bình Châu giao tranh với liên quân các chư hầu, nếu ai đó ở Ký Châu nhắc đến mối liên hệ giữa họ với Lư Bu, đó chính là tự chuốc họa vào thân.

Khi tin tức về việc quân đội U Châu tấn công Ký Châu được lan truyền, bà Trương mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của quân đội U Châu đã khiến Trần gia quyết tâm đứng về phe Lư Bu. Thậm chí, đối với đề xuất của Tân Bình muốn gả Chân Mị cho Nguyên Hy, bà Trương cũng đã tạm thời từ chối.

“Kể từ khi quân đội U Châu đóng quân ở Yê Thành, tâm trạng của người dân trong thành rất bất ổn. Nhưng các gia tộc ở Ký Châu lại cực kỳ ghét bỏ quân đội U Châu. Các ngươi sau này phải hành động thật cẩn thận, không được mắc bất kỳ sai lầm nào. Việc quyết định đầu hàng Bình Châu càng không được để người khác biết. Điều này liên quan đến sự sống còn của Trần gia, chúng ta phải hết sức thận trọng,” bà Trương nói nhỏ.

Chân Diệu và Trần Nghiêm gật đầu, nhưng trong lòng họ không thể che giấu niềm hào hứng. Họ vô cùng ngưỡng mộ tầm nhìn của bà Trương. Hiện tại, chỉ có ba người trong Trần gia biết về việc này. Nếu càng nhiều người biết, rất có thể thông tin sẽ bị rò rỉ.

“Mẹ ơi, bây giờ quân đội của U Châu đã đóng ngoài thành phố này. Nếu Trần gia giúp quân U Châu chiếm được thành Yê, thì đó chắc chắn sẽ là một công trạng lớn.” Giọng nói của Trần Diễn tràn ngập niềm hào hứng.

Bà Trương nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Quân đội này có hàng nghìn binh sĩ. Đừng nghĩ rằng các quan lại ở Ký Châu không cảnh giác với các gia tộc giàu có, nhất là những gia tộc kinh doanh như Trần gia. Họ chính là mục tiêu cảnh giác hàng đầu của Ký Châu. Khi quân U Châu Quân Xâm Chiếm Thành Phố và làm suy yếu lực lượng của quân Ký Châu rồi, mới nên bàn đến việc này.”

“Mẹ ơi, con nghe nói rằng Tướng Quận Yê đã dẫn quân Ký Châu trở về Ký Châu rồi. Nếu ông ấy quay trở lại, e rằng sẽ quá muộn để thực hiện kế hoạch này.” Chân Diệu không nhịn được mà hỏi.

Bà Trương cười và nói: “Hiện nay, liên quân các chư hầu đã thất bại bên ngoài Hồ Quan; sức mạnh của quân Bình Châu đã được chứng minh rõ ràng. Dù Tướng Quận Yê quay trở về Yê Thành thì cũng chẳng thể làm gì được. Nếu Tướng Cấp của Tấn quyết tâm tấn công Ký Châu, thì lực lượng quân Ký Châu hiện tại chắc chắn không thể chống đỡ nổi. U Châu có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, và quân Bình Châu cũng không thiếu khả năng chiến đấu. Nếu Trần gia vội vàng tiết lộ kế hoạch mà Tướng Cấp của Tấn lại không có ý định tấn công Ký Châu, thì chắc chắn Trần gia sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Trước khi làm bất cứ điều gì, cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.” Bà Trương tận dụng cơ hội này để dạy dỗ các con mình.

Hai người đều gật đầu đồng ý.

Tin tức về thất bại của liên quân các chư hầu bên ngoài Hồ Quan chắc chắn không phải là tin tốt đối với Ký Châu lúc này, nhưng đối với quân đội U Châu, điều này lại làm tăng cao tinh thần chiến đấu của họ.

Mặc dù quân đội U Châu thuộc về Lư Bu, nhưng các tướng lĩnh của họ cũng rất quan tâm đến tình hình chiến sự ở Bình Châu. Vì họ vốn dĩ là thuộc quyền chỉ huy của Lư Bu, nếu Bình Châu thất bại, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh của U Châu. Thực ra, ban đầu các tướng lĩnh của U Châu cũng không hiểu tại sao Lư Bu không sử dụng quân đội U Châu trong cuộc chiến này; theo họ, càng nhiều quân đội tập trung ở Hồ Quan thì càng có lợi cho việc bảo vệ Ký Châu.

Nhưng bây giờ, hóa ra Lư Bu đã chuẩn bị sẵn sàng tấn công Ký Châu ngay từ khi liên quân các chư hầu tiến công Bình Châu. Các binh sĩ của U Châu cũng đã âm thầm chuẩn bị sẵn