Các binh sĩ thuộc các quận huyện phía nam thường trở nên điên cuồng mỗi khi có chiến tranh xảy ra; trong tình huống địch quân áp đảo về số lượng, việc giành chiến thắng là cực kỳ khó khăn.

Quân đội Trường An, dù được coi là lực lượng tinh nhuệ, cũng chỉ có khả năng hạn chế trên chiến trường. Đối mặt với tình hình này, Trương Nhậm buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

“Ý của quân sư là địch quân sẽ tung toàn bộ lực lượng ra trận ư?” Trương Nhậm vẫn còn khó tin; bên trong Thành Đô thành vốn đã có đại quân của chúng ta rồi. Nếu địch quân xuất hiện toàn bộ, và nếu quân đội trong thành cũng được điều động ra trận, liệu điều đó có nghĩa là trận quyết đấu đã đến gần không?

Bàng Tống gật nhẹ đầu; đây cũng chính là điều khiến ông lo ngại nhất. Nếu địch quân tung toàn lực ra trận, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với quân đội Trường An. Lưu Bị đã đứng ở bước đường cùng; không ai có thể đoán trước được sức mạnh mà họ sẽ phát huy trên chiến trường. Đây cũng chính là cơ hội cuối cùng của Lưu Bị trên chiến trường, và Bàng Tống tin rằng họ sẽ coi trọng điều này hơn bao giờ hết.

Sau nhiều năm chiến đấu, khả năng của Lưu Bị trên chiến trường là không thể nghi ngờ gì nữa. Là một nhà chiến lược, trước khi cuộc chiến bắt đầu, ông cần phải xem xét kỹ lưỡng tất cả các yếu tố bất lợi để tăng cơ hội chiến thắng.

“Nếu như vậy, quân đội của chúng ta cần phải càng thêm thận trọng trên con đường tiến quân; đồng thời, đây cũng chính là cơ hội để chúng ta đánh bại địch quân trên chiến trường,” Trương Nhậm nói từ từ.

Hai người nhìn nhau cười; rõ ràng họ đều đang nghĩ về điều tương tự. Địch quân mạnh mẽ, nhưng quân đội Trường An lại có những thành tích đáng nể trên chiến trường. Nếu quân đội các quận huyện phía nam đối đầu trực tiếp với quân đội Trường An, họ sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả. Cả hai đều nhận thức rõ điều này: nếu địch quân tấn công bất ngờ mà quân đội của chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, thì việc địch quân giành chiến thắng là gần như bất khả thi.

Sau đó, hai người cùng nhau thảo luận về những tình huống có thể xảy ra trên chiến trường, rồi triệu tập các tướng lĩnh vào lều trung quân để thảo luận chi tiết. Khi ra trận, những chỉ thị này sẽ do các tướng lĩnh bình thường thực hiện; phong độ hoạt động của họ trên chiến trường sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kết quả của toàn bộ quân đội.

Bức thư của Bàng Tống đã được gửi về thành phố ngay trong đêm; lúc đó, Lữ Bá đã đi ngủ, nhưng khi Điển Nguyệt nhận được bức thư, ông vẫn gõ cửa phòng Lữ Bá. Bức thư khẩn cấp này rất có thể ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến sắp tới, nên Điển Nguyệt không thể không coi trọng nó.

Là người chỉ huy lực lượng vệ binh cá nhân, vào những lúc quan trọng, người ta phải biết phân biệt mức độ ưu tiên. Bức thư mà Bàng Tống sai người mang đến chắc chắn rất quan trọng.

“Mời vào.” Giọng nói của Lữ Bá vang lên mạnh mẽ.

“Thưa chủ công, Bàng Tống – vị tướng lĩnh quân sự – đã sai người mang đến một bức thư khẩn cấp từ chiến trường,” Điển Nguyệt nói nhỏ. Thấy Lữ Bá không tỏ ra giận dữ, ông mới yên tâm hơn. Khi địa vị của Lữ Bá ngày càng cao, Điển Nguyệt càng phải thật thận trọng khi đối mặt với ông.

Sự thận trọng của Điển Nguyệt hóa ra không cần thiết lắm; sâu thẳm trong lòng, Lữ Bá vẫn coi Điển Nguyệt như một người anh em. Với một người anh em, Lữ Bá không bao giờ nghi ngờ hay trách móc vì những chuyện nhỏ nhặt.

Sau khi đọc xong bức thư do Bàng Tống gửi đến, vẻ mặt Lữ Bá trở nên nghiêm túc. Nếu tình hình trên chiến trường thực sự như Bàng Tống phân tích, thì trận quyết đấu giữa hai bên có thể sẽ bắt đầu sớm hơn dự kiến. Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây từng phút; nếu không kịp thời ứng phó với hành động của địch, việc giành chiến thắng sẽ rất khó khăn. Quân đội của các quận huyện phía nam có đến năm mươi nghìn người, và sức mạnh của năm mươi nghìn người trên chiến trường là điều không thể xem thường.

Đặt bức thư sang một bên, Lữ Bá nói: “Hãy mời Phùng Hiệu đến đây.”

Dù tình hình trên chiến trường có xảy ra như vậy hay không, miễn là có những nhà chiến lược đưa ra lời khuyên, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Huống chi và Bàng Tống là những nhà chiến lược quan trọng trong quân đội, và họ có địa vị không hề thấp tại Chang’an. Những phân tích của họ theo Lữ Bá thì hoàn toàn có lý.

Ngay cả khi là những nhà chiến lược hàng đầu, họ cũng không thể phân tích tình hình trên chiến trường một cách hoàn hảo; luôn sẽ có những thiếu sót. Và lợi ích của việc có nhiều nhà chiến lược chính là ở những lúc như thế này – họ có thể kịp thời tìm ra những thiếu sót đó, nhằm tránh những tổn thất lớn cho binh sĩ trên chiến trường.

Sau khi nhận được lệnh của Lữ Bá, Quách Gia không dám chậm trễ chút nào và lập tức đến ngay.

Không đợi Quách Gia chào hỏi, Lưu Bị vẫy tay nói: “Sau này, trong giao tiếp riêng tư không cần phải tuân thủ quá nhiều nghi thức như vậy; em trai thứ hai của ta cũng vậy.”

Quách Gia gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại không nghĩ như vậy. Với việc địa vị của Lưu Bị ngày càng cao, việc giữ vững uy nghiêm là điều cần thiết. Nếu công khai gọi các tướng lĩnh dưới quyền mình là anh em, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các tướng khác và gây ra những hậu quả không tốt. Quách Gia đã nhiều lần khuyên can Điển Ngụy về điều này.

Nghe vậy, Điển Ngụy cười toe toét. Anh ta cũng rất phiền lòng với những nghi thức này. Trước đây, đôi khi Điển Ngụy chỉ cần gõ cửa là có thể vào phòng của Lưu Bị mà không bao giờ thấy Lưu Bị tức giận. Là người chỉ huy lực lượng vệ sĩ cá nhân của Lưu Bị, Điển Ngụy tự nhiên hiểu rõ tình hình bên trong phòng đó.

“Chủ công, lời khuyên của Tướng sĩ Phạm có lý; trước đây là do thuộc hạ sơ suất,” Quách Gia nói từ từ. Bức thư này đến đúng lúc; Quách Gia giỏi trong việc sử dụng những chiến thuật bất ngờ, tức là chiến đấu theo những cách mà đối phương không ngờ tới, khiến họ gặp khó khăn trong việc ứng phó với những tình huống bất ngờ. Trước đây, việc Lưu Bị sai người gửi thư thách đã ảnh hưởng đến phán đoán của Quách Gia.

Không chỉ Quách Gia, mà các tướng lĩnh trong quân đội cũng nghĩ như vậy. Họ đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định, nhưng không ngờ rằng việc Lưu Bị gửi thư thách chỉ là một cái bẫy; mục đích thực sự là để đón quân tiếp viện sắp đến.

“Phùng Hiếu không cần tự trách; dù Lưu Bị có nhiều kế hoạch đến đâu, cũng khó có thể thành công được. Trên chiến trường, có Tôn Thái Sư dẫn đầu lực lượng kỵ binh đi trinh sát tình hình; đối phương muốn thực hiện những di chuyển quy mô lớn mà không bị lực lượng trinh sát phát hiện là điều không thể,” Lưu Bị nói.

“Chủ công, vẫn phải cảnh giác. Lưu Bị đã ở Y Châu trong thời gian khá dài, và đường xá ở Y Châu rất phức tạp. Nếu có những con đường mà quân đội chúng ta không biết đến, thì toàn quân sẽ gặp nguy hiểm,” Quách Gia nói.

Lưu Bị gật đầu nhẹ: “Lời của Phùng Hiếu đúng đắn. Triệu tập Tần Thiên và Sử A đến đây.”

“Chủ công, nếu đối phương thực sự dám xuất chiến, chắc chắn họ sẽ sử dụng những con đường mà quân đội chúng ta không biết đến. Như Tướng sĩ Phạm đã nói, đó chính là cơ hội cho chúng ta. Chỉ cần quân đội trong thành phố liên kết với quân đội