Khi mất đi lợi thế của những chiếc xe pháo khổng lồ, quân đội Trường An sẽ không thể nào công phá được thành Quảng Hán; lực lượng phòng thủ bên trong thành sẽ dạy cho họ một bài học đắt giá.

Hai mươi chiếc xe pháo khổng lồ phía sau đã ngừng tấn công và đang điều chỉnh hướng theo lệnh của Bao Dương.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, hai mươi chiếc xe pháo đó đã sẵn sàng hoạt động. Bao Dương cầm lấy chiếc gương thần trên tay và nhìn về phía thành, thấy Lý Nghiêm vẫn đang chăm chú quan sát bên ngoài thành. Một nụ cười man rợ hiện lên trên môi Bao Dương, và anh ta từ từ hạ tay xuống.

Việc hai mươi chiếc xe pháo địch ngừng tấn công đã giảm bớt áp lực đối với lực lượng phòng thủ, nhưng Lý Nghiêm lại cau mày khi nhận thấy điều này. Vì mới bắt đầu cuộc giao tranh, không có lý do gì để địch ngừng tấn công.

“Tướng quân, có vẻ như hơn một nửa số xe pháo khổng lồ bên ngoài thành đã ngừng tấn công,” Fei Guan báo cáo.

Lý Nghiêm gật đầu và nói: “Bàng Tống là một người thông minh, không thể xem thường được. Hãy ra lệnh cho các binh sĩ phòng thủ trên thành phải cẩn thận đối phó, không được để xảy ra sai sót.”

Ngay sau khi lệnh của Lý Nghiêm được ban hành, hai mươi chiếc xe pháo đó đã ném những tảng đá khổng lồ về phía thành. Trong số đó, có bảy hay tám tảng đá nhắm thẳng vào vị trí của Lý Nghiêm.

“Tướng quân, hãy cẩn thận!” Một vệ sĩ liền lao ra trước mặt Lý Nghiêm. Nếu đó chỉ là những mũi tên bình thường, hành động này có thể cứu được Lý Nghiêm, nhưng họ đang đối mặt với những tảng đá khổng lồ được ném từ xe pháo.

Tiếng đá va vào không khí làm cho không khí trên thành trở nên căng thẳng. Hai mươi tảng đá, hầu như tất cả đều lao về một hướng, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.

Bóng đen ngày càng tiến gần Lý Nghiêm; khuôn mặt ông tái nhợt đi. Lúc này, việc trốn tránh đã trở nên gần như bất khả thi.

Những vệ sĩ theo sát bên cạnh Lý Nghiêm đã nhanh chóng giơ cao khiên của mình để bảo vệ ông.

Tiếng động ầm ầm vang lên trên thành; tại vị trí mà Lý Nghiêm đang đứng, những tảng đá văng tung tóe, khiến nhiều binh sĩ bị thương.

Ba vệ sĩ cầm khiên đã bị đá đập vỡ khiên và thiệt mạng. Khi các tướng lĩnh đến kiểm tra, họ không tìm thấy Lý Nghiêm, điều này khiến họ vô cùng lo lắng.

“Đây chính là Tướng Lý,” một vị tướng chỉ vào xác chết đang run rẩy và đẫm máu.

Một số binh sĩ canh gác nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của Lý Nghiêm đều không khỏi cảm thấy xót xa; cái chết ấy thực sự quá thảm khốc. Dưới tảng đá khổng lồ, xác thịt bị nát vụn, hoàn toàn không thể nhận ra dung mạo của Lý Nghiêm được nữa. Ngay cả vừa rồi – người đã báo cáo tình hình trên thành cho Lý Nghiêm – cũng đã thiệt mạng dưới các tảng đá ấy.

Các tướng lĩnh trong quân đội nhìn thấy cảnh tượng này đều tái nhợt mặt; vị tướng chính và phó tướng của họ đã bị giết chết bởi những tảng đá do quân địch ném xuống. Nhìn vào sức mạnh của những tảng đá ấy, rõ ràng là quân địch đã chuẩn bị trước.

Bên ngoài thành, Bao Dương nhìn thấy sự hỗn loạn trên thành và ra lệnh tiếp tục tấn công. Nếu Lý Nghiêm bị thương, thì những tảng đá này chắc chắn sẽ giết chết ông ta.

Những tảng đá lại lao về phía trước. Một số binh sĩ đang đứng xem thấy bóng đen từ xa liền hoảng sợ và bỏ chạy. Hai vị tướng đang cố gắng đưa Lý Nghiêm xuống khỏi thành thì bị những tảng đá đập trúng ngay lập tức. Một tảng đá khác lại đập trúng người Lý Nghiêm; người đang run rẩy nhẹ nhàng ấy cuối cùng cũng không còn động đậy nữa. Vị quan và tướng lĩnh nổi tiếng của Yizhou này, người đã có những công lao lớn khi Lưu Bị mới chiếm giữ Yizhou, đã chết như vậy trên bức tường thành phòng thủ… Kẻ giết chết ông ta lại chính là một sĩ quan thuộc đội xe bích phong.

“Tuyệt vời!” Bao Dương cười lớn. Nếu sau những đợt tấn công này mà Lý Nghiêm vẫn còn sống sót, thì ông ta sẽ nuốt chửng chiếc gương thần trong tay mình. Sau hai đợt tấn công, tổng cộng có mười lăm tảng đá đã đập trúng vị trí mà Lý Nghiêm đang đứng; không cần nói, Lý Nghiêm chắc chắn đã chết không thể sống lại được.

Hơn nữa, sau khi đội xe bích phong tấn công, Bao Dương đã quan sát tình hình trên bức tường thành và không thấy bóng dáng của Lý Nghiêm nào cả; điều này chứng tỏ rằng vừa rồi đã giết chết Lý Nghiêm.

“Tiếp tục tấn công vào vị trí này,” Bao Dương ra lệnh.

Trên bức tường thành, vị trí mà Lý Nghiêm từng đứng giờ đây đã trở thành khu vực cấm. Không ai dám tiến lại gần nữa. Dưới những đợt tấn công liên tục của những tảng đá, xác Lý Nghiêm và những người khác đã bị che khuất hoàn toàn.

Tâm trạng u ám lan rộng trên bức tường thành. Việc vị tướng chính và phó tướng của họ bị giết chết ngay trong đợt tấn công của đội xe bích phong đã gây ra tổn thương nặng nề đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ canh gác. Sự hiện diện của vị tướng chính luôn giúp các binh sĩ tự tin hơn khi đối mặt với kẻ thù. Như

Chủ tướng và phó tướng đều đã hy sinh trong trận chiến này, nhưng trong quân đội vẫn còn một vị phó tướng khác – đó chính là Đặng Mao, người từng thuộc hàng ngũ các tướng lĩnh của quân đội Kinh Châu. Trong số các tướng lĩnh ở Kinh Châu, Đặng Mao chỉ được xem là có năng lực ở mức trung bình; việc ông được bổ nhiệm làm phó tướng chủ yếu là để giám sát Lý Nghiêm, bởi vì cả Lý Nghiêm lẫn Phí Quan đều xuất thân từ khu vực Y Thụy.

Thông thường, khi ở trong quân đội, Đặng Mao không bao giờ bày tỏ ý kiến cá nhân của mình. Ông hiểu rõ khả năng và vai trò của mình, và không bao giờ can thiệp vào việc chỉ huy các cuộc chiến – những hành động như vậy chỉ nhằm mục đích bảo vệ bản thân sau khi thất bại. Dù là trên chiến trường Tạm Giang hay Quảng Hán, người chịu trách nhiệm chỉ huy quân đội luôn là Lý Nghiêm và Phí Quan.

Khi tin tức về việc Lý Nghiêm và Phí Quan đồng thời hy sinh trên tường thành được truyền đến, Đặng Mao, đang ở trong quân đội, không khỏi cảm thấy sốc. Việc chủ tướng và phó tướng đều chết trên tường thành là một điều gây chấn động lớn; trong các cuộc chiến trước đây, hiện tượng này hiếm khi xảy ra với phe phòng thủ.

“Hãy kể cho tôi biết chi tiết về tình hình trên tường thành,” Đặng Mao nói, nhận thức được sự khẩn cấp của tình hình, liền vội vàng đi về phía tường thành.

Trên đường đến tường thành, Đặng Mao đã hiểu rõ hơn về nguyên nhân cái chết của Lý Nghiêm và Phí Quan. Sau một lúc suy nghĩ, ông quay sang người lính canh bên cạnh và nói: “Hãy cởi bỏ quần áo và áo giáp của anh.”

Người lính canh không hiểu ý định của ông, nhưng vẫn làm theo lời dặn. Sau khi mặc áo giáp và quần áo của người lính canh, Đặng Mao mới tiếp tục hành trình lên tường thành. Rõ ràng, chắc chắn là có một vị tướng trong đội quân địch sử dụng xe bắn đá để phát hiện ra vị trí của Lý Nghiêm; nếu không, làm sao lại có nhiều xe bắn đá cùng lúc tấn công vào đó? Nếu chỉ là một hoặc hai tảng đá lớn thì còn có thể hiểu được, nhưng với số lượng đá lớn như vậy, chắc chắn là thông tin về vị trí của Lý Nghiêm đã bị lộ ra. Về việc quân địch bên ngoài thành làm thế nào mà biết được điều này, Đặng Mao không thể tưởng tượng nổi. Để bảo vệ tính mạng của mình, việc mặc áo giáp và quần áo của người lính canh là điều cần thiết.

Khi nhìn từ xa tình hình tại nơi Lý Nghiêm đang ở, Đặng Mao không khỏi cảm thấy đau lòng. Xe bắn đá của quân địch vẫn không ngừng tấn công vào khu vực đó, rõ ràng là họ muốn dùng những tảng đá lớn để “xây dựng một ngôi mộ” cho Lý Nghiêm.