Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phá Chính quyết định từ bỏ ý định đầu hàng Lưu Bố, giống như tình hình hiện tại ở các vùng Ký Châu và U Châu – khi mới chiếm được, Lưu Bố có thể sẽ khoan dung với các gia tộc quý tộc, nhưng một khi tình hình đã ổn định, chính họ mới là những người gặp rắc rối. Đối mặt với cách hành xử của Lưu Bố, họ không dám liều lĩnh.

Vì vậy, Trương Tông đã âm thầm thuyết phục Lưu Chương liên minh với Lưu Bị để chống lại Lưu Bố. Lưu Bị đã thể hiện sức mạnh và khả năng đáng gờm tại Kinh Châu, hơn nữa, ông ta còn là người thuộc hoàng tộc Hán.

Lưu Bố đã thể hiện sức mạnh lớn lao tại Ký Châu, điều này chắc chắn đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với Lưu Chương. Sau khi nghe lời khuyên của Trương Tông, Lưu Chương đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cử Trương Tông đến Kinh Châu để thương lượng việc liên minh với Lưu Bị.

So với Lưu Biểu, Lưu Chương tin tưởng Lưu Bị hơn nhiều. Dù sao thì Lưu Biểu cũng có ý định chiếm đoạt Ký Châu, trong khi __TERM004__ lại tỏ ra là người nhân hậu; hơn nữa, sau khi nắm quyền chỉ huy quân đội Kinh Châu, sức mạnh của ông ta không thể bị coi thường.

Lưu Chương là người thuộc hoàng tộc Hán, ông ta không muốn bị mọi người gọi là kẻ phản bội. Việc cử Trương Tông đến Kinh Châu chính là cơ hội để minh oan cho mình.

Khi biết Lưu Chương đã cử sứ giả đến, Lưu Bị tự nhiên rất vui mừng. Dù lúc này Kinh Châu vẫn đại diện cho triều đình Hán, nhưng về mặt sức mạnh thì vẫn còn nhiều hạn chế. Nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với Ký Châu, thì khi đối mặt với kẻ thù sau này, họ sẽ có thêm một lực lượng hỗ trợ. Ông ta không nghĩ rằng mình có thể dễ dàng chiếm đoạt Ký Châu từ tay Lưu Chương.

Hiện tại, Ký Châu chắc chắn là một trong những vùng đất mạnh mẽ nhất của Đại Hán. Với số lượng dân cư hơn sáu triệu người, mười vạn binh sĩ có vũ trang, và kho lương thực dồi dào, Ký Châu là một lực lượng không thể bị xem thường trong số các chư hầu. Tuy nhiên, trong những năm qua, __TERM012__ chỉ tập trung vào việc phát triển lực lượng của mình tại Ký Châu mà không có ý định xâm lược các vùng khác. Nếu không, khi các chư hầu tấn công Tây Châu, nếu __TERM012__ điều động quân đội từ Ký Châu để tấn công Trường An, kết quả có lẽ sẽ hoàn toàn khác.

Các chư hầu đối với vấn đề này chỉ có thể tức giận trong bóng tối mà thôi; bây giờ khi Lữ Bố chiếm giữ Trường An và dập tắt cuộc nổi loạn của Mã Siêu, Lưu Chương cũng trở thành một trong những người lo lắng cho Lữ Bố. Việc Phe bí mật cử sứ giả đến Trường An để kết liên minh với Lữ Bố cũng chỉ là một biện pháp an ủi tâm lý mà thôi. Vào lúc này, ai lại muốn tin vào các hiệp ước chứ? Giống như hiệp ước giữa Kỳ Châu và Bình Châu vậy – vì lợi ích của lợi ích, Viên Thiệu hoàn toàn có thể phá vỡ hiệp ước đó.

Nếu không phải vậy, tại sao Lưu Chương vẫn cần phải cử sứ giả đến Kinh Châu?

Lưu Bị rất coi trọng sự xuất hiện của Trương Tông. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Trương Tông, dù có hơi ngạc nhiên một chút, ông vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Tôi thật sự rất vinh dự được gặp Tướng Zhang đến Kinh Châu.” Lưu Bị cúi đầu chào một cách lịch sự.

Trương Tông không dám lơ là, vội vàng đáp lại lễ chào. Lúc này, Lưu Bị là Đại tướng Kỵ binh, có địa vị ngang hàng với ba quan lớn, nắm toàn quyền quân sự ở Kinh Châu. Nói một cách thẳng thắn, chính Lưu Bị mới là người thực sự nắm quyền lực ở Kinh Châu, còn Lưu Kỳ chỉ là một con rối mà thôi. Các chư hầu đương nhiên rất rõ ràng về tình hình ở Kinh Châu.

Trương Tông hiểu rõ bản chất thực sự của Lưu Kỳ.

Sau khi gặp Lưu Kỳ, Lưu Bị đã ra lệnh cho Trương Tông ở lại. Sau một số cuộc trò chuyện, Lưu Bị rất ngưỡng mộ trí tuệ của Trương Tông, còn Trương Tông cũng rất ấn tượng với Lưu Bị. Qua ánh mắt và lời nói của Lưu Bị, Trương Tông cảm nhận được không chỉ lòng nhân từ mà còn cả tham vọng lớn lao.

Trong những tình huống như thế này, bất kỳ vị chúa tước nào cũng có thể làm như vậy; trong thời đại hỗn loạn này, những vị chúa tước không có tham vọng đã dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Chỉ những người có kỹ năng, tham vọng và sức mạnh mới có thể tiến xa hơn trên con đường tranh giành quyền lực này.

“Tướng Lưu ơi, hiện nay Tướng Quân của nước Tấn đã chuyển trọng tâm quản lý sang Trường An, và số lượng quân đội tại đó đã tăng lên đến 50.000 người. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, Yizhou và Jingzhou sẽ gặp nguy cơ lớn. Ông chủ tôi muốn liên minh với Jingzhou; xin hỏi tướng Lưu có ý kiến gì không?” Trương Tông nhìn chằm chằm vào Lưu Bị và nói. Anh ta biết rõ rằng việc đề cập đến triều đình Hán là điều không cần thiết; bởi vì quyết định cuối cùng về vấn đề này thuộc về Lưu Bị, còn việc vừa rồi đến gặp Hoàng đế chỉ mang tính hình thức mà thôi. Bất cứ quyết định nào do Lưu Bị đưa ra, triều đình Hán đều sẽ không phản đối.

Lưu Bị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Điều đó là hiển nhiên. Tướng Quân của nước Tấn có tham vọng xâm lược Yizhou; trước đây, ông ta còn đóng quân tại Vũ Quan với ý định đe dọa Jingzhou. Những kẻ như vậy không thể được xem thường.”

“Vậy là tướng Lưu đồng ý với việc liên minh với Yizhou phải không?” Trương Tông mừng rỡ.

Khi đối mặt với Lü Bu, cả Yizhou lẫn Jingzhou đều ở thế yếu; vì vậy, hai bên có chung mục tiêu.

Sau khi thảo luận về việc liên minh, Lưu Bị đối xử với Trương Tông rất tử tế, và trong lời nói của mình, anh ta không thể che giấu sự ngưỡng mộ dành cho Trương Tông.

Khi Trương Tông rời đi, Lưu Bị còn đích thân tiễn anh ta.

Lưu Bị nói: “Hôm nay chúng ta chia tay; không biết khi nào mới có dịp trò chuyện lâu với ngài nữa… Hãy cùng uống hết ly rượu này nhé.”

Trương Tông cảm thấy vô cùng xúc động; sự đối xử của Lưu Bị với mình tốt hơn nhiều so với thái độ của Lü Bu. Qua hành động của Lưu Bị, có thể thấy rằng nếu sau này Lưu Bị trở thành người cai trị Yizhou, chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ bỏ rơi những người có công lao. So với Lưu Chương, Lưu Bị thật sự có nhiều phương pháp hiệu quả hơn trong việc quản lý. Việc chiếm giữ Yizhou và để Trương Lỗ kiểm soát Hanzhong sẽ khiến Yizhou gặp rất nhiều nguy hiểm nếu Lü Bu xâm lược.

“Tôi cũng muốn phục vụ bên cạnh tướng quân, nhưngÍch Châu cách xa Kinh Châu quá nhiều. Phía đông Kinh Châu có Tôn Thái đang dõi theo từng bước chân chúng ta; phía bắc thì có Tào Tháo nuôi ý đồ chiếm đóng Kinh Châu. Lữ Bình lại là kẻ đầy tham vọng và sức mạnh quân sự hùng hậu. Dù Kinh Châu rất giàu có, nhưng nơi này luôn là tâm điểm của các cuộc chiến tranh, không có những điểm hiểm trở để phòng thủ. Nếu ba phía cùng tấn công, thì tướng quân sẽ gặp nguy hiểm lớn. Hiện nay, các chư hầu đều không coi trọng triều đại Hán; dù tướng quân có ý định giúp đỡ triều đại Hán, nhưng sức mạnh trong tay vẫn chưa đủ.” Trương Tông nói khẽ.

Nghe vậy, Lưu Bị trong lòng mừng thầm – quả nhiên, như Gia Cát Lượng đã dự đoán, Trương Tông đến từÍch Châu với những ý đồ khác. Nếu có sự giúp đỡ của Trương Tông, việc chiếm đượcÍch Châu sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bề ngoài, Lưu Bị vẫn tỏ ra bình tĩnh và thở dài: “Hiện tại, tình hình ở Kinh Châu thực sự rất lo lắng; chỉ tiếc là không tìm được chỗ nào để dựa vào.”

Trương Tông nói: “Ích Châu là nơi có thiên nhiên hiểm trở, đất đai màu mỡ, dân cư đông đúc và quốc gia giàu có. Những người thông minh và có tài năng đều ngưỡng mộ đức độ của tướng quân. Nếu chúng ta tập hợp những binh sĩ xuất sắc nhất của Kinh Châu và tiến quân đếnÍch Châu, thì việc xây dựng đế chế và phục hưng triều đại Hán sẽ trở thành hiện thực.”

“Làm sao tôi dám đảm nhận trọng trách lớn như vậy? Lưu Bị, người đứng đầuÍch Châu, cũng là người thân của triều đại Hán; ân huệ của ông ấy đã lan rộng khắp Shu từ lâu rồi… Làm sao người khác có thể lung lay được ông ấy?” Lưu Bị trả lời.

Trong lòng, Trương Tông thở phào nhẹ nhõm và nhìn Lưu Bị một cách mỉm cười. Dù lời nói của Lưu Bị có vẻ từ chối, nhưng đã bộc lộ rõ mong muốn chiếm đoạtÍch Châu của họ. Không ngạc nhiên chút nào, Lưu Bị chắc chắn đã lén lút tính toán kế hoạch tấn côngÍch Châu từ lâu rồi. Điều này cũng đúng với những người khác nữa… Kinh Châu vốn dĩ là nơi luôn có các cuộc chiến tranh; nếu chỉ cố gắng phòng thủ ở đó, thì chắc chắn sẽ dần bị các chư hầu tiêu diệt. Trước đây, Lưu Biểu cũng đã thử nghiệm một số biện pháp, nhưng không thành công.