“Tử Long, ngươi nghĩ sao về chuyện này?” Lư Bị nhìn về phía Triệu Vân.

“Về tình hình ở Bình Châu, thần cũng có hiểu biết nhất định; nếu như U Châu có thể được quản lý giống như Bình Châu thì tốt biết mấy.” Triệu Vân thở dài. Thực ra, điều anh ta mong muốn nhất là Lư Bị sẽ có đủ quân đội để tiến vào U Châu, đánh bại kẻ thù và mang lại sự bình yên cho người dân nơi đó. Sau những trận chiến ác liệt với người Xiên Bắc, danh tiếng của quân đội Bình Châu đã lan rộng khắp các vùng thảo nguyên. Nếu U Châu thuộc về sự cai quản của Lư Bị, ngay cả khi người Xiên Bắc muốn xâm lược, họ cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Công Tôn Tàn cũng có ý định nhờ Lư Bị giúp đỡ chống lại người Xiên Bắc. Hai quận Đại Quận và Thượng Cốc luôn phải chịu sự cướp bóc của họ, cuộc sống của người dân ở đó vô cùng khổ sở. Khi Lư Ngụ còn tại vị, họ chỉ có thể phòng thủ một cách thụ động hoặc đàm phán hòa bình với người Xiên Bắc.

“Nếu được cung cấp một năm thời gian, những kẻ như Viên Thiệu, Công Tôn Tàn và Diêm Nhuỵ sẽ không còn gì phải lo lắng nữa,” Lư Bị nói.

“Đại Quận và Thượng Cốc thực sự hy vọng anh trai sẽ xuất quân giúp đỡ. Người dân hai quận này đã mong đợi sự xuất hiện của quân đội Bình Châu từ lâu rồi,” Triệu Vân nói.

Lư Bị rất vui vì Triệu Vân có thể đứng từ góc độ của Bình Châu để suy nghĩ về vấn đề này. Anh ta hiểu rõ tình hình ở hai quận này – đó là những khu vực mà người Xiên Bắc thường xuyên hoạt động. Tuy nhiên, quân đội Bình Châu không hề sợ hãi trước họ.

“Thưa chủ công, việc xuất quân đến U Châu là vấn đề rất quan trọng. Bình Châu vừa mới trải qua những cuộc chiến, người dân vẫn còn đang trong tình trạng lo lắng,” Lý Túc nói.

Gia Hứa và Quách Gia thì im lặng không nói gì. Dù lời nói của Lý Túc có lý, nhưng việc xuất quân vào lúc này có thể mang lại những rủi ro lớn cho Bình Châu. Cả hai đều là những nhà chiến lược xuất sắc, nên họ hoàn toàn nhận thức được rằng Công Tôn Tàn hiện đang không còn cơ hội chiến thắng trước Diêm Nhuỵ và quân đội Kỳ Châu. Nếu Công Tôn Tàn buộc phải hành động theo sự ép buộc của Viên Thiệu, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho Bình Châu.

“Chuyện này rất quan trọng. Sau khi tôi thảo luận với các quan chức Bình Châu, tôi sẽ trả lời Tử Long sau. Trong vài ngày tới, Tử Long hãy cùng A Vĩ đi dạo quanh thành phố, cảm nhận những thay đổi ở Tấn Dương nh

Lưu Bị cười nói.

Sau khi Triệu Vân chào tạm biệt và rời đi, Lưu Bị đã cùng với Lý Túc, Gia Hứa và Quách Gia thảo luận về vấn đề này. Quách Gia và Gia Hứa đề xuất nên phái quân từ Bình Châu sang Youzhou, trong khi Lý Túc lại lấy lý do là Bình Châu cần thời gian để hồi phục sau những xáo trộn, khuyên Lưu Bị không nên tiến hành chiến dịch này.

Các cửa hàng bên trong Kinh Dương Thành đã không còn đủ chỗ để kinh doanh nữa. Vì thiên hạ đang trong tình trạng bất ổn, sự ổn định của Bình Châu đã thu hút rất nhiều thương nhân đến đây. Thêm vào đó, rượu sản xuất tại Bình Châu có giá trị cao và được ưa chuộng trên khắp nơi, nên Châu Mục Phủ cũng đã kiếm được một khoản tiền lớn từ việc buôn bán này.

Dưới sự thúc đẩy của Châu Mục Phủ, than đá dần trở nên phổ biến tại Bình Châu. Trong mùa đông giá rét, việc sử dụng than để sưởi ấm rất tiện lợi; những lò sưởi làm từ than do các xưởng thủ công sản xuất ra không chỉ giúp giữ ấm mà còn cung cấp nước nóng cho gia đình. Hình ảnh một gia đình sum họp bên bếp lửa than trong gió lạnh được các thương nhân miêu tả đã khiến than trở nên rất hot trên thị trường, và giá của nó cũng không quá đắt đỏ – ngay cả những người dân bình thường Dân Gia Nhà cũng có thể mua nổi.

Việc thành lập Cơ quan Đưa tin Xuyên Dãng càng khiến các thương nhân yên tâm hơn. Khi họ đến Bình Châu để kinh doanh, họ không thể ở lại lâu dài; họ chắc chắn sẽ vận chuyển hàng hóa ra ngoài để bán và kiếm lợi nhuận. Cơ quan này sẽ cử người bảo vệ theo hộ tống đoàn xe buôn, và thương nhân chỉ cần trả 20% giá trị hàng hóa để đảm bảo an toàn trong suốt quá trình vận chuyển. Đối với những thương nhân nhỏ, mặc dù phải trả 20% giá trị hàng hóa, họ cũng không cần quá nhiều người bảo vệ đi theo; nhưng những thương nhân lớn thường xuyên đi lại xa thì mới có thể nhận được số lượng bảo vệ đầy đủ.

Ngay cả khi không sử dụng dịch vụ của Cơ quan Đưa tin Xuyên Dãng, các thương nhân vẫn phải chi tiền để thuê người bảo vệ cho đoàn xe buôn của mình.

Những thương nhân nhỏ cũng có cách riêng của họ: nếu họ có cùng mục tiêu vận chuyển hàng hóa, họ có thể liên kết với nhau để thuê người bảo vệ từ Cơ quan Đưa tin Xuyên Dãng; số lượng người bảo vệ như vậy đã đủ để đảm bảo an toàn cho đoàn xe. Về việc phải trả 20% giá trị hàng hóa, họ cũng có thể cùng nhau thương lượng để nâng cao mức giá này.

Để tránh gây phiền lòng cho các chúa tước, mặc dù Cơ quan Đưa tin Xuyên Dãng hoạt động dưới danh nghĩa của Bình Châu, nhưng trên bề mặt thì không hề có bất kỳ mối li

Mặc dù địa vị đã thay đổi, nhưng những người thương nhân khôn ngoan tự nhiên có thể nhận ra rằng những người này là binh sĩ thuộc quân đội Sĩ Lý – lực lượng tinh nhuệ nổi tiếng khắp thiên hạ. Với sự bảo vệ của họ trên đường đi, còn lo gì về những kẻ xấu muốn gây rối chứ?

Tất nhiên, hiện nay mối quan hệ giữa Sĩ Lý và Kỳ Châu đang căng thẳng, vì vậy các đội vệ sĩ của các công ty vận chuyển chỉ được phái đến Sĩ Lý hoặc Yên Châu mà thôi.

Khi Viên Thác biết rằng Lưu Biểu đã tấn công vào Duy Châu và chiếm giữ phần lớn Yên Châu, ông ta vô cùng sốc. Viên Thác luôn không hợp phe với Lưu Biểu; nếu Lưu Biểu trở nên mạnh mẽ, điều đó sẽ rất bất lợi cho ông ta. Về việc Lưu Biểu kế vị ngai vàng, Viên Thác chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý. Tuy nhiên, khi ông ta âm thầm cử người đến Kỳ Châu để tìm hiểu ý kiến của Viên Thiệu, ông ta lại phát hiện ra rằng Viên Thiệu hoàn toàn ủng hộ việc Lưu Biểu kế vị ngai vàng, điều này khiến Viên Thác vô cùng tức giận.

Xét về địa vị và tình trạng gia đình, Viên Thác mới là con trai chính thức của gia tộc Viên, trong khi Viên Thiệu chỉ là con riêng. Xét về quân lực, với việc kiểm soát phần lớn Dương Châu, ba quận của Duy Châu và một quận của Từ Châu, Viên Thác tự tin mình mạnh hơn nhiều so với Viên Thiệu. Dưới trướng ông ta cũng có rất nhiều nhân tài xuất sắc; thêm vào đó, còn có cả những tướng lĩnh dũng mãnh từng phục vụ dưới trướng Đổng Trác nay cũng đến đầu quân với ông ta. Làm sao ông ta có thể chịu đựng việc phải ở dưới trướng người khác được? Chiếc ấn ngọc trong tay ông ta càng làm cho tham vọng của ông ta ngày càng lớn.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất hiện nay là phải đối phó với Lưu Biểu. Hành động của Lưu Biểu đã vi phạm đến quyền lợi của Viên Thác. Duy Châu chính là mục tiêu mà Viên Thác quyết tâm giành lấy. Những người thân của triều đại Hán kia… “Ai kế vị Hán, chắc chắn sẽ thành công”. Viên Thác lén lút chuẩn bị quân đội, chuẩn bị tấn công Kinh Châu. Lúc này, một nửa lực lượng của Kinh Châu đã được điều động đến Duy Châu và Yên Châu, đây chính là thời cơ tuyệt vời để tấn công Duy Châu. Viên Thác không quan tâm đến cái gọi là “Đội vệ sĩ Đẫm Viễn”, bởi vì họ chỉ là những người bảo vệ thương nhân mà thôi. Nhưng nếu có bất kỳ đoàn thương nhân nào từ Sĩ Lý đến Dương Châu, ông ta sẽ đảm bảo rằng họ sẽ không bao giờ trở về. Đối với Lỗ

Nhờ sự giúp đỡ của Châu Du, Tôn Thái đã dùng ấn ngọc để vay được ba nghìn binh sĩ từ Viên Thác, sau đó thu phục được Giang Đông. Họ tích lũy sức mạnh, chuẩn bị tấn công Kinh Châu để trả thù cho cha mình.

Khi nhận được lệnh từ Viên Thác, Tôn Thái nhận ra rằng cơ hội đã đến. Chỉ cần Viên Thác và Lưu Biểu bắt đầu giao tranh, hàng phòng thủ của Giang Hạ chắc chắn sẽ suy yếu. Dựa vào Giang Hạ làm căn cứ, việc chiếm lấy Kinh Châu sẽ rất khả thi.

Trước khi qua đời, Tôn Kiên vẫn luôn nhớ về số tiền mà mình nợ Lư Bu; ông cũng rất ngưỡng mộ Lư Bu – người đã đánh bại quân Hung Nô và giành chiến thắng lớn trước người Xianbei. Tuy nhiên, hiện tại Giang Đông cũng không mấy giàu có, vì vậy việc trả lại số tiền đó vẫn còn phải chờ thêm một thời gian nữa.

Hoa Hùng bất ngờ dẫn quân tấn công Xương Dương, khiến Lưu Biểu hơi hoang mang. Trước khi tiến hành cuộc tấn công này, Lưu Biểu đã ký kết hiệp ước hòa bình với Viên Thác, và Viên Thác cũng đồng ý ngừng giao tranh. Nhưng chỉ mới hai tháng trôi qua, Viên Thác đã cử các tướng lĩnh của mình tấn công Xương Dương.