Sau khi đưa Lưu Bị đi, Thành Lão Hàn và Trình Thiết lập tức đóng cửa tiệm rèn và thu dọn đồ đạc.

“Bố ơi, sao người lớn không cử ai đến thay vì phải tự mình đến chứ? Người đàn ông to lớn kia ở bên ngoài thật sự rất đáng sợ,” Trình Thiết lẩm bẩm.

“Mày biết cái gì chứ? Mày cũng đã không còn nhỏ nữa rồi; lần này đi đó, nhất định phải học hỏi thật kỹ nghề này. Dù bố mày có chết đi, con vẫn có thể kiếm sống được,” Thành Lão Hàn vỗ một cái vào mặt Trình Thiết.

Người con trai cả là Chương Vũ chỉ quan tâm đến việc học võ và hiện đang gia nhập quân đội của Bình Châu; chỉ có Trình Thiết mới thực sự say mê việc chế tác vũ khí. Thành Lão Hàn muốn truyền lại toàn bộ kiến thức của mình cho đứa con út, để nghề này không bị mai một. Tiệm rèn ở phía bắc thành phố chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Dù nghe nói điều kiện ở đó không tốt lắm, nhưng khi Thành Lão Hàn đến nơi, anh ta thực sự bất ngờ trước quy mô hoành tráng của nó. Nơi này được xây dựng rất lớn, có thể chứa hàng trăm thợ rèn làm việc cùng lúc; hiện tại, đã có hàng chục người đang miệt mài đánh búa. Nếu có đủ nguyên liệu, có lẽ mỗi ngày có thể sản xuất ra tới năm trăm chiếc vũ khí từ đây.

Lưu Bị rất coi trọng công việc rèn đúc vũ khí; vào buổi tối hôm đó, ông đã triệu tập Thành Lão Hàn và những người khác lại.

“Những loại vũ khí này, các ngươi phải sử dụng nguyên liệu tốt nhất để chế tạo. Chắc chắn mỗi chiếc vũ khí đều phải là phẩm chất cao nhất. Mỗi loại cần sản xuất năm trăm chiếc, và phải hoàn thành trong vòng một tháng,” Lưu Bị nói, đưa bản vẽ chi tiết về các loại vũ khí cho các thợ rèn.

Tất cả các thợ rèn ở đây đều đã đưa gia đình mình đến sống cùng; hơn nữa, khu vực phía bắc thành phố là nơi đóng quân, nên không ai có thể đến đó và cũng không cần lo lắng về vấn đề rò rỉ thông tin.

Các thợ rèn nhìn nhau thảo luận; những loại vũ khí này là thứ họ chưa từng thấy trước đây. Nếu gọi chúng là dao đâm, thì chiều dài của chúng thật sự rất lớn, và rãnh máu trên lưỡi dao cũng sâu đến đáng sợ.

Đó chính là những cây kim giáo ba cạnh mà Lưu Bị yêu cầu tiệm rèn này sản xuất đầu tiên. Đây là vũ khí thiết yếu cho các binh sĩ đặc nhiệm; một khi chúng xuyên vào cơ thể kẻ địch, vết thương sẽ rất khó lành, và nếu không được điều trị kịp thời, người bị thương sẽ chết chắc.

“Vũ khí này là bí mật quốc gia của Bình Châu. Nếu có ai phát hiện ra việc người khác tiết lộ thông tin, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi,” giọng nói của Lưu Bị trở nên l

Trong sân, người thợ rèn đó đang lo lắng; từ xưa đến nay, làm việc cho quan lại luôn là điều khó khăn nhất… Và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán.

“Ở Bình Châu này, không kể cao thấp, chỉ cần có công lao, bạn sẽ có cơ hội thăng chức. Những người chủ xưởng rèn sản xuất vũ khí và đạt được thành tựu nổi bật trong việc cải tiến vũ khí thì dù không thể trở thành quan lại, vẫn có thể hưởng đầy đủ đặc quyền của họ.”

Những lời này khiến tinh thần của mọi người trỗi dậy một lần nữa. Hưởng đặc quyền của quan lại – điều mà biết bao người mơ ước! Ngay cả khi chỉ giữ một chức vụ bình thường, thì cũng đã là một địa vị cao quý rồi.

Thành Lão Hàn cũng cảm thấy lòng mình xao động không yên. Những chức vụ quan lại thường bị các gia tộc độc chiếm; với tư cách là một người thợ rèn thuộc tầng lớp thấp nhất, ông ta không hề có khả năng tiếp cận những điều đó. Sau một hồi do dự, ông ta bước lên và nói: “Thưa ngài, tôi có một thứ muốn dâng lên ngài.”

Nghe vậy, Lưu Bị mỉm cười vui mừng: “Thành Lão Hàn, cứ nói đi, tôi tin rằng những người thợ rèn ở đây sẽ không tiết lộ thông tin đâu.”

“Tôi đã làm việc trong xưởng rèn ở Lạc Dương suốt hàng chục năm, chế tạo ra vô số vũ khí. Thứ vũ khí này có tên là ‘khuỷu nỏ’ – một công cụ phòng thủ hiệu quả.” Thành Lão Hàn lấy ra báu vật giấu kín trong kho của mình, tin rằng Lưu Bị không phải là người vì lợi ích cá nhân mà quên đi lý tưởng.

“Khuỷu nỏ ư?” Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi vô cùng vui mừng; khuỷu nỏ chắc chắn là vật dụng thiết yếu cho các binh sĩ đặc nhiệm thời đại này.

“Thành Lão Hàn đã có nhiều kinh nghiệm trong việc chế tạo vũ khí tại Lạc Dương; hãy bổ nhiệm ông ta làm quản lý xưởng rèn, giao trách nhiệm quản lý xưởng và hưởng đầy đủ đặc quyền của một quan viên huyện. Lương của ông ta sẽ ngang bằng với lương của quan viên huyện, và sẽ được thưởng mười vạn tiền,” Lưu Bị quyết định.

Lời nói này khiến mọi người xôn xao. Nếu như lúc trước họ vẫn còn hoài nghi, thì bây giờ họ đã không thể giữ bình tĩnh được nữa. Với tư cách là chủ nhân của một bang, Lưu Bị chắc chắn không thể lừa dối họ.

Đặc quyền của một quan viên huyện – điều mà biết bao người thợ rèn chỉ dám mơ ước! So với chức vụ, số tiền thưởng thực sự chỉ là điều thứ yếu mà thôi.

Những người thợ rèn đều phấn khích; ngọn lửa đấu tranh đã bùng cháy trong lòng họ. Khi nói đến nghề rèn, ai trong số họ cũng không thừa nhận mình yếu k

“Sau khi chế tạo xong vũ khí, trước hết phải đưa cho ta kiểm tra; chỉ khi đáp ứng tiêu chuẩn thì mới được sản xuất hàng loạt,” Lưu Bị nói.

Sau khi Lưu Bị rời đi, xưởng thợ bỗng trở nên nhộn nhịp. Thành Lão Hàn cảm thấy mình trẻ lại mười tuổi; anh bước đi vững vàng trong xưởng, lựa chọn những người thợ rèn có tay nghề giỏi.

Các thợ rèn trong xưởng đều đầy ý chí; họ nhìn thấy con đường mới trong công việc này.

Đồng thời, các binh sĩ trong thành Bình Châu bắt đầu quá trình tuyển chọn ban đầu. Sau nhiều vòng sàng lọc, một nghìn chiến binh tinh nhuệ nhất đã tập trung tại núi Lý Liang bên ngoài thành phố.

Lưu Bị nhìn những người lính đó – họ đứng tự do, không theo bất kỳ đội hình nào, và ánh mắt họ mang vẻ kiêu ngạo – và dường như nhớ lại chính mình ngày xưa.

“Tập trung!” Cao Thuận hét lớn, giọng nói đầy bất mãn. Trong quân đội Bình Châu, kỷ luật là yếu tố được coi trọng nhất; ngay cả những binh sĩ thuộc đội kỵ binh vốn hay lơ là cũng phải tuân thủ mệnh lệnh. Việc những chiến binh tinh nhuệ này thiếu sự tôn trọng đối với kỷ luật khiến Cao Thuận cảm thấy không hài lòng.

Nhưng Lưu Bị vẫn nói: “Không sao đâu; những người được tuyển chọn này đều là những người xuất sắc trong quân đội, họ có quyền tự hào.”

Khi Lưu Bị xuất hiện, sau một khoảng lúc hỗn loạn, các binh sĩ nhanh chóng xếp hàng theo thứ tự cao thấp. Dù không hoàn hảo, nhưng cũng còn tạm chấp nhận được.

“Anh em, việc các bạn được tuyển chọn vào đây chứng tỏ rằng năng lực hoặc may mắn của các bạn vượt trội so với người khác. Tại sao lại nói là may mắn? Sau này mỗi người sẽ hiểu ra thôi,” Lưu Bị nói. “Nhưng khi đến đây, tôi muốn nhấn mạnh rằng các bạn không phải đến để hưởng thụ sự thoải mái. Nếu các bạn cảm thấy thoải mái trong thời gian tới, thì tôi – vị tướng lĩnh của các bạn – sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Cao Thuận là một người nổi tiếng trong quân đội Bình Châu, nổi danh vì sự nghiêm khắc và khắt khe trong việc quản lý quân đội. Khi nhìn thấy Cao Thuận, một số binh sĩ cảm thấy lo lắng; nơi này quả thực là một “chiến trường khắc nghiệt”, chỉ những kẻ cực kỳ kiên cường mới có thể sống sót ở đó.

Nhiều sĩ tử bắt đầu suy đoán rằng Lưu Bị có ý định xây dựng một đội quân tương tự như “chiến trường khắc nghiệt” này.

Bầu không khí trong đám đông trở nên nặng nề khi các binh sĩ bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Lưu Bị lạnh lùng nói: “Nếu các bạn thực sự là những chiến binh tinh nhuệ, hãy cho tôi xem đi. Ch