“Như ngài đã nói, chủ công dù là Vua của nước Jin, nhưng trong các trận chiến vẫn luôn dẫn đầu quân sĩ ra trận. Còn tôi thì sau khi cuộc chiến bắt đầu, việc điều hành quân đội trung quân sẽ do ngài gánh vác,” Thái Sử Từ nói.

Ju Shou cúi đầu và đáp: “Đó là trách nhiệm không thể từ chối.”

Hai người nhìn nhau cười; ánh mắt họ toát lên sự tự tin.

Người Qiang rất tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng của mình, và các binh sĩ dưới trướng Vua Jin cũng vậy. Nhiều trận chiến đã chứng minh rằng quân đội của Vua Jin là những chiến binh tinh nhuệ, bất kể số lượng có ít hơn đối phương đến đâu, họ vẫn luôn giành được chiến thắng trên chiến trường.

Sức mạnh tuyệt đối mang lại cho họ sự tự tin tuyệt đối. Khi hai đội quân đầy tự tin đối đầu với nhau, tình hình trên chiến trường sẽ càng trở nên căng thẳng.

Đây là một trận chiến có ảnh hưởng lớn đến Vũ Đô và thậm chí cả chiến trường Lương Châu.

Ở phía trước quân đội Hán, là những chiến binh xông pha hiểm nguy do Cúc Nghĩa chỉ huy – đó chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân Hán. Ngay cả khi đối mặt với kỵ binh, họ vẫn có thể giành chiến thắng. Trong khi đó, những chiến binh này không chỉ có nhiệm vụ chống đỡ cuộc tấn công của người Qiang mà còn phải gây ra thiệt hại lớn nhất cho đối phương. Phía sau đội quân xông pha hiểm nguy, còn có 50 cây cung lớn mà Thái Sử Từ đã mang theo để tấn công người Qiang.

Sức sát thương mà những cây cung lớn này có thể gây ra trên chiến trường là điều không cần phải nghi ngờ. Khi hai quân đội giao tranh, những cây cung này có thể bắn ra tối đa hai loạt tên. Quân sĩ người Qiang sẽ không để những mũi tên đó gây ra tổn thương liên tục cho họ, nhưng trước khi trận chiến bắt đầu, những cây cung này đã được giấu đi.

Thấy quân Hán vẫn không hề có động thái gì, Mị Đường đã ra lệnh cho quân đội tiến công. Nếu họ tấn công, đối với người Qiang mà nói, cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Tuy nhiên, A Quý lại nhận thấy điều gì đó bất thường trong hành động của quân Hán. Hai bên đã sắp xếp đội hình trên chiến trường; đến lúc này này, quân Hán chắc chắn sẽ không thể rút lui được nữa. Nếu trong trận chiến mà họ e ngại không dám tiến lên, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của quân đội. Ông tin chắc rằng các tướng lĩnh của quân Hán chắc chắn hiểu rõ điều này.

Theo lệnh của Mị Đường, quân sĩ người Qiang từ từ tiến về phía quân Hán. Trong quá trình tiến lên, sức mạnh của đại quân họ ngày càng được tích tụ.

Cúc Nghĩa nhìn chằm chằm vào đội quân người Qiang phía trước; khi còn khoảng ba trăm bước, ông ta ra lệnh, và những tay súng dũng cảm đi đầu trong đội hình bỗng nhiên lùi lại một cách đồng loạt.

  Tình huống này khiến các binh sĩ người Qiang hơi bối rối, nhưng phần lớn họ lại cảm thấy hào hứng – việc quân Hán lùi bước trên chiến trường chính là dấu hiệu của sự e ngại trước họ. Chỉ cần tiếp tục tiến lên, chắc chắn họ sẽ có thể đánh bại quân Hán.

  Khi còn khoảng một trăm năm mươi bước, người Qiang mới bắt đầu cuộc tấn công. Họ muốn tiến gần quân Hán với tốc độ nhanh nhất có thể.

  Chiến thuật “dùng yên tĩnh để đánh bại hỗn loạn” đã giúp quân Hán giành được lợi thế. Nếu áp dụng chiến thuật này trước các đội quân của các chư hầu ở Trung Nguyên, khi đối phương đã sắp xếp đội hình mà không hề tiến lên, các chư hầu chắc chắn sẽ càng thêm thận trọng, bởi vì họ biết rằng trên chiến trường có một thứ có thể thay đổi cục diện trận chiến, đó chính là loại nỏ đặc biệt. Kể từ khi Viên Thác sử dụng loại nỏ này để đánh bại liên quân các chư hầu, vai trò của nó trên chiến trường đã được các tướng lĩnh coi trọng; ai cũng không muốn gặp phải tình huống đối phương giấu kín loại nỏ này mà mình không hề phát hiện ra.

  Ngược lại, người Qiang không hề có những lo lắng đó. Theo quan niệm của họ, khi quân Hán giao tranh với họ, chúng chỉ có vũ khí và áo giáp tốt hơn một chút mà thôi; về mặt sự tinh nhuệ và tinh thần chiến đấu của binh sĩ, họ hoàn toàn không thể sánh kịp người Qiang.

  Người Qiang không hề dừng bước tiến lên; ánh mắt họ nhìn về phía quân Hán đối diện tràn đầy khích động.

  “Bắn!” Cúc Nghĩa không chút do dự mà ra lệnh.

  Năm mươi cây nỏ đặc biệt được chuẩn bị sẵn bỗng nhiên được sử dụng; sau đó, những binh sĩ điều khiển chúng không hề dừng lại mà vội vàng nạp đạn tiếp. Thời gian dành cho họ rất hạn chế; nếu binh sĩ người Qiang phản ứng nhanh, rất có thể họ không kịp bắn hết ba lượt đạn. Yêu cầu của Thái Sử Từ là phải bắn hai lượt, còn Cúc Nghĩa thì đặt ra yêu cầu phải bắn ba lượt. Nhờ có sự bảo vệ của những tay súng dũng cảm đi đầu, ngay cả khi người Qiang tiến gần, họ cũng khó có thể phá hủy được những cây nỏ đó.

  Những bóng đen bay qua không trung, kèm theo tiếng đạn xuyên qua cơ thể, liên tục vang lên trước mắt các binh sĩ người Qiang ở phía trước. Một số mũi tên thậm chí còn xuyên qua cơ thể ba binh sĩ người

Phía trước, binh sĩ người Qiang bắt đầu hoảng loạn; họ chỉ thấy những bóng đen ầm ầm lao tới, và rồi hàng trăm người xung quanh họ lập tức ngã gục. Phần tiền tuyến dường như đã bị yếu đi đáng kể.

Khi quân đội Qiang tấn công, có tới hai trăm binh sĩ và năm mươi cây cung bắn đá. Không thể nào tất cả những cây cung này đều bắn trúng mục tiêu, nhưng sức mạnh của những mũi tên từ cung vẫn khiến binh sĩ Qiang run sợ. Họ chưa bao giờ thấy loại vũ khí hiệu quả đến thế – những mũi tên có thể xuyên qua áo giáp của binh lính đối phương. Những bóng đen ấy cũng được các binh sĩ coi là những cây giáo dài; dù sao thì kích thước của chúng cũng quá lớn, khiến binh sĩ Qiang khó có thể liên tưởng chúng với những cây cung thông thường.

Tình trạng hỗn loạn phía trước nhanh chóng lan đến trung quân. Mǐ Tang với khuôn mặt tái nhợt đã ra lệnh tiến nhanh. Anh ta cũng hiểu tại sao quân Đại Hán lại đứng yên chờ đợi đội quân của mình tấn công – hóa ra họ muốn làm suy yếu sức mạnh của quân Qiang ngay tại đây.

Trong cuộc tấn công đầu tiên, quân Đại Hán đã khiến họ mất đi hàng trăm chiến binh xuất sắc, trong khi binh sĩ của họ thậm chí không thể nhìn thấy khuôn mặt của binh lính Đại Hán.

Trên chiến trường này, việc rút lui là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được; nếu làm vậy, họ sẽ rơi vào tình thế thiệt thòi hoàn toàn. Rút lui đồng nghĩa với sự sợ hãi, và càng có thể dẫn đến thất bại.

A Quý hỏi: “Chẳng lẽ đây chính là những cây cung bắn đá mà quân Đại Hán nói đến à?”

Mǐ Tang hỏi: “Vua của bộ tộc Dí có biết về thứ này không?”

A Quý từ từ trả lời: “Cung bắn đá là một trong những vũ khí mạnh nhất của quân Đại Hán. Tầm bắn của nó có thể đạt tới vài trăm bước, và những mũi tên từ cung rất lớn, không hề kém cạnh những cây giáo thông thường.”

Mǐ Tang vội vàng hỏi: “Làm thế nào để đối phó với chúng?”

A Quý nói: “Theo lệnh của thủ lĩnh vừa rồi, chúng ta có thể nhanh chóng làm cho những cây cung bắn đá này mất hiệu lực. Tốc độ bắn của chúng rất chậm; trong vòng hai lần bắn, binh sĩ của chúng ta đã có thể tiếp cận được quân Đại Hán và phá hủy những cây cung đó.”

Khuôn mặt Mǐ Tang trở nên u ám. Chỉ vì một lệnh của vừa rồi, họ đã mất đi hàng trăm binh sĩ. Nếu lại xảy ra tình huống tương tự, liệu có thêm hàng trăm người nữa phải hy sinh hay không?

Dù phía trước đang hoảng loạn, nhưng dưới sự chỉ huy của thủ lĩnh, binh sĩ Qiang vẫn tiến về phía quân Đại Hán với tốc độ cực kỳ nhanh.