“Thưa ngài, nếu quân địch tận dụng cơ hội này chiếm giữ Giáp Các, thì Y Châu chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm,” Tào Báo nói.

Vẻ mặt của Pháp Chính liên tục thay đổi; Lưu Bị đã làm được quá nhiều điều không thể trở thành có thể, khiến ông buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

“Hãy ra lệnh cho các tướng sĩ phá hủy một đoạn của con đường ván, sau đó bố trí binh sĩ canh gác. Như vậy, chúng ta có thể ngăn chặn được việc Hầu tước Tấn dẫn đại quân đuổi theo,” Pháp Chính nói.

“Kế hoạch này thật tuyệt vời,” Tào Báo không khỏi ngợi khen. Như vậy, không chỉ không làm hỏng Giáp Các, mà còn có thể chặn đứng đại quân của Lưu Bị, quả là hai trong một.

Lý do Pháp Chính chọn phương án này cũng xuất phát từ những suy nghĩ về tình hình chiến tranh trong tương lai. Lưu Bị chắc chắn sẽ không để Lưu Bị chiếm giữ Y Châu và Kinh Châu; cuối cùng thì hai bên rồi cũng sẽ đối đầu với nhau. Nếu việc sử dụng danh nghĩa triều đình để kiềm chế Lưu Bị có hiệu quả, thì bây giờ Lưu Bị cũng không đến nỗi bị đẩy vào thế bất lợi như vậy; chỉ cần một cái lệnh, họ hoàn toàn có thể giành được nhiều đất đai hơn nữa.

Bốn ngày sau, bên trong ải Gia Mênh, khi Lưu Bị nhận được tin về việc con đường ván đã bị phá hủy, ông cau mày. Kế hoạch của Pháp Chính đã phát huy tác dụng rất lớn, tạm thời ngăn chặn được bước tiến của đại quân xâm lược.

“Hiện nay, chủ công mới chiếm giữ Hán Trung và Ba Quận không lâu; nếu có thể ổn định Ba Quận, thì chúng ta có thể đe dọa đến Kinh Châu. Vì Giáp Các rất hiểm trở, nếu sau này chủ công chuẩn bị đầy đủ, hoàn toàn có thể từ Ba Quận tấn công Y Châu. Mặc dù việc tấn công qua đường thủy không hề dễ dàng, nhưng so với con đường ván thì đơn giản hơn nhiều; chỉ cần lập kế hoạch kỹ lưỡng, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại Y Châu,” Bàng Tống nói.

Lưu Bị hiểu rõ ý của Bàng Tống. Tào Tháo và Viên Thiệu sẽ không để ông tấn công Y Châu như vậy; họ biết rằng một khi ông chiếm được Y Châu, thì không một chư hầu nào có thể chống lại được ông. Các chư hầu sẽ tấn công lẫn nhau vì lợi ích riêng của mình, nhưng một khi có ai đó đe dọa đến sự an toàn của họ, họ sẽ liên minh lại để chống lại kẻ đó.

“Những lời của Sĩ Nguyên, chủ công hiểu rõ. Nhưng việc từ bỏ Y Châu như vậy, chủ công làm sao có thể chấp nhận được,” Lưu Bị thở dài.

“Thưa chủ công, bên cạnh Kỳ Châu, còn có mối đe dọa từ Viên Thiệu; gia tộc Viên là những người có

“Đúng như lời của sĩ quan kia, Viên Thiệu thực sự không thể để lại được nữa. Người dân ở Kinh Châu đã chịu đựng quá nhiều chiến loạn, cuộc sống của họ đã trở nên vô cùng khó khăn; hãy để ta chấm dứt tình trạng này.”

“Chủ công thật là thông minh.” Bàng Tống cúi đầu nói. Dù việc không thể chiếm được Kinh Châu là một điều đáng tiếc, nhưng việc giành được Hán Trung và Ba Quận thì quả thực là một khởi đầu tốt. Chỉ cần nắm chặt Ba Quận trong tay, chúng ta sẽ có thể ngăn chặn mọi liên lạc giữa Kinh Châu và Kinh Tây; đồng thời, Ba Quận chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với Kinh Châu.

“Hãy phá bỏ các con đường giao thông ấy và ra lệnh cho đại quân chuẩn bị trở về Vũ Đô.” Lưu Bị ra lệnh.

Trước tính hiểm trở của Kiếm Các, ngay cả đội quân tinh nhuệ của Trường An cũng buộc phải tạm thời rút lui. Nếu không có Kiếm Các che chở an ninh cho Kinh Châu, dù Lưu Bị có chiếm được Kinh Châu đi nữa, Lưu Bị cũng tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại họ.

Lưu Bị hiểu rằng sau khi rút quân đi này, việc tái tấn công Kinh Châu sẽ không biết phải mất bao lâu nữa. Ban đầu, ông coi Kinh Châu như một vùng đất thuộc sự kiểm soát của mình, nhưng vì sự can thiệp của Lưu Bị, ông buộc phải rút quân trở lại.

Một nửa số con đường giao thông ở Kiếm Các đã bị phá bỏ; Lưu Bị để lại một trăm binh sĩ đóng giữ ở phía cuối của những con đường này. Chỉ cần có quân địch xuất hiện, họ sẽ kịp thời phát hiện ra. Một trăm người có thể chỉ là số ít trên chiến trường, nhưng tại những nơi hiểm trở như Kiếm Các, họ có thể đóng vai trò vô cùng quan trọng. Nếu Lưu Bị có thể dựa vào những con đường này để chặn đứng đại quân của chúng ta, thì chúng ta cũng có thể sử dụng chúng để ngăn cản Lưu Bị thoát khỏi Kinh Châu.

Sau khi biết đội quân Trường An đã rút lui khỏi các con đường giao thông ở Kiếm Các, Pháp Chính cảm thấy như vừa thoát khỏi cơn họa. Việc xảy ra ở Giá Mông Quan vẫn khiến ông cảm thấy sợ hãi. Ai có thể ngờ được rằng tướng giữ Giá Mông Quan – Mạnh Đạt – lại chết ngay trong phòng mình? Nếu Lưu Bị không cử ông ấy đến Giá Mông Quan, có lẽ Lưu Bị đã lén lút chiếm giữ được các con đường giao thông ấy mà không ai hay biết. Một khi những con đường này rơi vào tay Lưu Bị, Kinh Châu mới thực sự gặp nguy hiểm.

“Trương Nhậm, ngươi hãy dẫn năm nghìn binh sĩ đóng giữ Hán Trung, tiếp quản toàn bộ đội quân ở đó. Không được lơ là chút nào, hãy cảnh giác với quân đội của Kinh Châu. Nhắ

“Lưu Bị nói.”

“Đây.” Trương Vệ và Trương Nhậm đồng thời cúi chào, nói. Dù thời gian Trương Vệ phục vụ Lưu Bị không quá dài, nhưng anh ta đã có tầm ảnh hưởng khá lớn ở Hán Trung. Còn Trương Nhậm trước đây là một tướng lĩnh của Thục Châu, nên anh ta hiểu rõ tình hình ở đó. Nếu giữ anh ta lại ở Hán Trung, chắc chắn sẽ rất hữu ích. Về việc tổ chức và điều chỉnh quân đội ở Hán Trung, Lưu Bị tin rằng Trương Nhậm hoàn toàn có thể làm được.

Vừa nói xong, Bàng Tống bước vào với vẻ vội vã.

“Tại sao ông Sĩ Nguyên lại vội vàng đến thế?” Lưu Bị hỏi.

Bàng Tống liếc nhìn Trương Vệ và Trương Nhậm bên cạnh, rồi ngập ngừng không nói tiếp.

“Không sao đâu, hai tướng Zhang này đều là những người mà tôi tin tưởng; cứ nói ra đi.” Lưu Bị nói một cách bình thản.

Trương Nhậm cảm thấy ấm lòng trong lòng. Anh ta vốn là một tướng lĩnh của Thục Châu, nhưng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mới phải theo phe Lưu Bị. Từ lời nói của Lưu Bị, anh ta cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc từ người này; nếu không, Lưu Bị sẽ không giao cho anh ta một vị trí quan trọng như vậy ở Hán Trung. Thậm chí, anh ta cũng không ngờ rằng một ngày nào đó, các đồng môn của mình sẽ cùng phục vụ dưới trướng của Lưu Bị.

“Thưa chủ công, Gia Cát Lượng đã âm thầm sai người làm giả con dấu của Trương Lỗ. Khi chủ công dẫn quân tấn công Giá Mêng Quan, họ đã tận dụng cơ hội để chiếm giữ Giang Quan. Lâm Giang, Giang Châu, Điền Giang… tất cả đều đã rơi vào tay quân đội Kinh Châu,” Bàng Tống báo cáo.

Lưu Bị biến sắc. Việc anh ta có thể kiềm chế được Kinh Châu và Ích Châu là nhờ vào vai trò quan trọng của Ba Châu… Nhưng bây giờ, thành phố quan trọng nhất của Ba Châu lại đã rơi vào tay quân đội Kinh Châu; tình hình này thực sự không thuận lợi cho Hán Trung.

“Tôi đã biết rồi. Tướng Zhang hãy cử quân đóng giữ An Hán, cẩn thận đối phó với quân đội Kinh Châu,” Lưu Bị nói. Chắc chắn Gia Cát Lượng đã nhận ra tầm quan trọng của Ba Châu… Vào lúc này, không nên tấn công vào các gia tộc quyền lực ở Ba Châu hay Hán Trung; việc ổn định tình hình mới là ưu tiên hàng đầu. Sau khi hoàn toàn chiếm giữ được Ích Châu, sau đó mới tính đến việc điều chỉnh những gia tộc đó cũng không muộn.

“Trương Nhậm cũng nhận ra rằng tình hình đã trở nên khá nghiêm trọng. Ba Quận chính là con đường quan trọng nhất để từ Kinh Châu tiến vào Ích Châu; nếu Ba Quận bị quân Kinh Châu chiếm giữ hoàn toàn, thì khi giao tranh với Lưu Bị sau này, quân Kinh Châu sẽ có thể cung cấp sự hỗ trợ đầy đủ cho Lưu Bị. Hai bên sẽ bổ sung lực lượng cho nhau, và Lưu Bị hoàn toàn có thể dùng Kinh Châu làm bước đệm để giành lấy thiên hạ. Trong lịch sử, Lưu Bị cũng đã làm như vậy.”

Sau khi hai người rời đi, Lư Bác thở dài: “Không ngờ Ba Quận lại rơi vào tay của Lưu Bị.”

“Thưa chủ công, tướng chỉ huy Ba Quận vốn đã có mối liên hệ mật thiết với Kinh Châu; khi Lưu Bị xâm nhập vào Tứ Xuyên, chắc chắn họ sẽ có những âm mưu lớn hơn nữa,” Bàng Tống nói.