Sau khi đọc xong bức thư chiến do Hứa U mang đến, Tào Tháo cười nói: “Phụng Tiên dẫn theo các binh sĩ tinh nhuệ đến đây; theo lệnh của Hoàng đế, tôi sẽ dẫn đại quân ra đối đầu trực tiếp với Phụng Tiên và sẽ nỗ lực hết sức.”

“Lời nói của Thủ tướng rất đúng. Nếu cuộc chiến kéo dài mãi, cả hai bên đều sẽ thiệt hại; việc quyết đấu sớm sẽ giúp tránh việc lãng phí nhiều lương thực và vật tư hơn nữa,” Hứa U nói. Nếu Tào Tháo đồng ý quyết đấu, đại quân của nước Tấn sẽ có rất nhiều cơ hội giành chiến thắng. Sau khi trở về, chỉ cần ông ta phóng đại một chút về công lao của mình trong chuyến đi này, việc nhận được phần thưởng từ Lư Bác sẽ không hề khó khăn chút nào; thậm chí, có thể ông ta sẽ nhanh chóng được đưa vào hàng ngũ cốt lõi.

Hứa U là người không thể chịu đựng được sự cô đơn; sau khi gia nhập phe Lư Bác, ông ta tự nhiên mong muốn đạt được vị trí cao hơn dưới trướng của Lư Bác. Những hành động mà ông ta đã thực hiện trước đây trong quân đội và triều đình có vẻ như đã làm phật lòng nhiều người, nhưng thực tế không phải vậy. Bằng cách làm phật lòng những quan chức và tướng lĩnh đó, theo quan điểm của Lư Bác, ông ta sẽ không bao giờ phản bội mình.

Thực tế, hiện tại Hứa U không hề có ý định phản bội Lư Bác. Lý do chính là bởi vì sức mạnh mà Lư Bác thể hiện ra quá mạnh mẽ; nếu việc phản bội thất bại hoặc bị phát hiện trước thời hạn, Gia tộc chắc chắn sẽ phải chịu những hậu quả nghiêm trọng, và điều đó là điều mà Hứa U không hề muốn.

Dù Tào Tháo đã đối xử với ông ta rất tử tế, điều này khiến Hứa U rất cảm động, nhưng vào lúc này, ông ta sẽ không chọn gia nhập phe Tào Tháo đâu.

“Tử Viên, việc quyết đấu này rất quan trọng; tôi sẽ thảo luận với các tướng lĩnh trước rồi mới trả lời bạn,” Tào Tháo nói.

Nghe vậy, Hứa U hiểu ý và đứng dậy nói: “Tôi xin phép lui.”

“Người nào đó, hãy đưa Tử Viễn vào lều trại và sắp xếp cho cậu ta một cách chu đáo; không được có chút sơ suất nào.” Tào Tháo ra lệnh.

Dựa vào những hành động trước đây của Tào Tháo và thái độ mà Hứa U đã thể hiện khi đối mặt với ông ta, các tướng lĩnh trong quân đội đều phải rất thận trọng đối với Hứa U. Mặc dù họ có những bất đồng về thái độ của Hứa U, nhưng rõ ràng người này chiếm một vị trí rất quan trọng trong lòng Tào Tháo. Vì vậy, nếu vì Hứa U mà làm phật lòng Tào Tháo, thì chắc chắn điều đó không đáng giá chút nào.

Tuy nhiên, các tướng lĩnh vẫn cảm thấy khó hiểu: Hứa U chỉ là sứ giả của nước Tấn mà thôi; vậy mà địa vị của Tào Tháo trong quân đội và ngay cả triều đình Đại Hán lại cao quý đến thế nào, tại sao ông ta lại tỏ ra nhiệt tình đến vậy khi đối xử với Hứa U, thậm chí còn tự mình ra khỏi doanh trại để đón tiếp người này?

Bất kỳ tướng lĩnh nào có tầm nhìn xa trông rộng đều cảm thấy băn khoăn. Nhưng họ tin rằng nếu Tào Tháo làm như vậy, chắc chắn có lý do riêng của mình. Những năm tháng sống bên cạnh Tào Tháo đã giúp họ tin tưởng hoàn toàn vào ông ta.

Dù quân đội của nước Tấn có mạnh mẽ đến đâu, các tướng lĩnh vẫn sẽ không bao giờ lùi bước trước mặt kẻ thù. Họ sẽ luôn theo sát bên cạnh Tào Tháo để cùng nhau gây dựng công trạng và giết chóc kẻ thù trên chiến trường.

Chính nhờ sự ủng hộ của các tướng lĩnh mà địa vị của Tào Tháo trong triều đình mới được vững chắc như vậy.

Sau khi Hứa U và các tướng lĩnh rời đi, Tào Tháo quay sang nhìn Tần Dự và hỏi: “Không biết Văn Nhược nghĩ gì về việc này?”

“Thái thúc, nếu kế hoạch này được thực hiện một cách khôn ngoan, chắc chắn sẽ khiến Hứa U quay sang đầu hàng Thái thúc. Như vậy, đội quân của nước Tấn trước mặt Thái thúc sẽ không còn bí mật gì nữa; khi quân đội của chúng ta tiến hành các chiến dịch, chúng ta cũng sẽ có nhiều cơ hội chiến thắng hơn,” Tần Dự nói.

“Lời của ngài Xun rất đúng. Nếu Chủ công đối xử với Hứa U một cách quý trọng như vậy, Lỗ Bố chắc chắn sẽ nghi ngờ,” Khuái Liang đồng tình.

Tào Tháo đã ra ngoài doanh trại để đón tiếp Hứa U trực tiếp. Theo quan điểm của Khuái Liang và Tần Dự, việc này giống như đang đẩy Hứa U vào tình thế bí đảo; chỉ cần thêm một động thái nữa là Hứa U sẽ mất hẳn sự tin tưởng của Lỗ Bố. Khi đó, chắc chắn Hứa U sẽ tìm cách khác để tự bảo vệ mình.

“Hứa U không phải là người đơn giản như vẻ bề ngoài; ông ấy là một người thông minh và khôn ngoan, chắc chắn đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu,” Tào Tháo nói. Ông ấy cũng biết rõ về năng lực của Hứa U.

“Dù Hứa U nhận ra điều đó thì cũng không sao cả; ông ấy đã không từ chối lời đề nghị của Thái thúc, vì vậy chuyện này khó có thể giải thích rõ ràng được,” Khuái Liang nói.

Tào Tháo gật đầu nhẹ; đó chính là điều ông ấy mong muốn: khiến Hứa U không thể biện hộ được. Ngay cả khi Lỗ Bố và các nhà chiến lược dưới trướng ông ấy nhìn thấy điều này, họ cũng sẽ không dám tin tưởng Hứa U nữa. Dù sao thì chuyện này cũng rất quan trọng; nếu Hứa U quay sang đầu hàng kẻ thù, tác động đối với đội quân sẽ rất lớn.

Hiện tại, trong số các nhà chiến lược dưới trướng Lỗ Bố, có Gia Hứa, Lỗ Như và Hứa U; trong đó, Hứa U đứng ở vị trí cuối cùng, tức là Lỗ Bố tin tưởng Gia Hứa và Lỗ Như nhiều hơn so với Hứa U. Với tính cách của Hứa U, ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận việc này. Nếu Hứa U tiếp tục làm những điều như vậy trong quân đội, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng thêm sự nghi ngờ của Gia Hứa và Lỗ Như đối với ông ấy.

Những nghi ngờ như vậy sẽ khiến Hứa U quay sang phe của họ. Về khả năng kiểm soát tâm trí mọi người, Tào Tháo tự tin rằng mình vẫn có thể làm được. Vấn đề không phải là Hứa U không muốn thay đổi phe, mà là những gì Tào Tháo đã làm không khiến anh ta cảm thấy thất vọng hay chán ghét.

Bản tính của Hứa U quyết định rằng dù ở dưới trướng của ai, việc muốn đạt được thành tựu lớn cũng rất khó khăn. Điều này có thể thấy qua những gì Hứa U đã làm ở Kỳ Châu và Trường An trước đây. Khi ở Kỳ Châu, mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng sau khi đến Trường An, Hứa U vẫn tiếp tục hành xử ngang ngược như vậy; chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề.

Đúng như Tào Tháo đã suy nghĩ, Hứa U cũng nhận ra ý đồ của Tào Tháo. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, anh ta đang ở dưới trướng của quân Tào Tháo, và lại thấy thoải mái với tình hình hiện tại, nên không từ chối. Sau khi quân Tào Tháo đã chuẩn bị xong doanh trại, Hứa U nhìn quanh và chỉ thấy có một mình Hoàng Tục bên cạnh, liền thì thầm: “Tướng Hoàng ơi, rõ ràng Tào Tháo đang cố tình gây ra sự chia rẽ giữa chúng ta. Mặc dù tôi và Tào Tháo là bạn bè lâu năm, nhưng bây giờ chúng ta đứng ở hai phe đối lập. Tào Tháo là Thủ tướng của Đại Hán, một người vô cùng quý trọng, vậy mà lại tự mình ra khỏi doanh trại để đón tiếp tôi.”

Hoàng Tục không trả lời gì. Lần này, Hứa U là người chủ đạo trong sứ mệnh này, còn mục đích chính của Hoàng Tục khi theo đoàn là để bảo vệ an toàn cho Hứa U.

“Phải chăng Tướng Hoàng không tin tưởng tôi?” Giọng nói của Hứa U có phần nóng vội.

Hoàng Tục là phó chỉ huy đội vệ binh cá nhân của Lưu Bị, và cũng có địa vị không hề thấp trong số các tướng lĩnh. Nếu Hoàng Tục kể chuyện này với Lưu Bị và thêm vào đó những cảm xúc cá nhân, thì sứ mệnh này của Hứa U sẽ gặp nguy hiểm. Dù rằng hiện tại, Hứa U có chút bất mãn với điều kiện công việc, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để khiến anh ta phản bội Lưu Bị. Anh ta đã theo Lưu Bị trong thời gian khá dài, và biết rõ sức mạnh của đội quân Biết về nước Tấn cũng như uy tín của Lưu Bị – chỉ cần một mệnh lệnh từ Lưu Bị, hàng vạn binh sĩ sẽ lập tức tập trung lại.

Việc Quốc gia Tấn điều quân đến chiến đấu, chứng tỏ Lưu Bị rất tin tưởng vào các tướng sĩ của mình.

Mặc dù Tào Tháo rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng so với các tướng sĩ dướ