Tư Mã Huỳ mỉm cười gật đầu; kể từ khi anh ta đến Thủy Kính Sơn Trang, anh đã bắt đầu đoán ra ý định của Lưu Bị. Trong Thủy Kính Sơn Trang, thứ duy nhất có thể thu hút được Lưu Bị chính là các đệ tử dưới trướng mình. Tuy nhiên, e rằng Lưu Bị sẽ phải trở về tay không. Quách Gia là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Thủy Kính tiên sinh, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng sẵn lòng đến Bình Châu.

Lưu Bị trong lòng mừng thầm; với địa vị của mình, việc thuyết phục các đệ tử của Tư Mã Huỳ đến Bình Châu dường như không phải là điều khó khăn.

Dưới trướng Tư Mã Huỳ có khoảng hơn năm mươi người đệ tử, và tất cả họ đều là những người xuất sắc nhất ở Kinh Châu.

“Vị này chính là danh tiếng khắp thiên hạ – Tướng quân Tấn Hầu, mọi người hãy tiến lên chào hỏi.” Sau khi tập hợp các đệ tử lại, Tư Mã Huỳ nói.

Nghe thấy “Tướng quân Tấn Hầu”, mọi người đều vội vàng chào hỏi. Dù trong lòng họ có thể có những định kiến về Bình Châu, nhưng với địa vị cao quý của Lưu Bị – Tướng quân, Người cai quản Bình Châu – họ không dám phớt lờ những quy tắc lễ nghi. Những suy nghĩ thực sự trong lòng họ thì chỉ có họ mới biết.

Lưu Bị cúi chào và nói: “Thật vui mừng được gặp gỡ nhiều thanh niên tài năng như thế này.”

“Tướng quân Tấn Hầu đến đây, có phải để cùng chúng tôi thảo luận về kinh sách không?” Một người lớn tiếng hỏi.

Lưu Bị nhíu mày, nhìn theo hướng người đó, thấy ánh mắt của chàng trai tuấn tú kia đầy thách thức.

“Bình Châu đang tuyển chọn những người tài giỏi, điều này ai cũng biết. Tôi biết rằng các đệ tử của Thủy Kính tiên sinh đều là những người học vấn uyên bá, vì vậy tôi mới đến đây. Những ai muốn đến Bình Châu và vượt qua được các bài kiểm tra, sẽ có cơ hội làm quan tại đây. Các bạn đã học hành rất nhiều, chắc chắn cũng muốn áp dụng những gì mình đã học vào thực tế.” Lưu Bị không muốn mất thời gian thảo luận về kinh sách với các đệ tử của Thủy Kính tiên sinh, vì vậy anh ta trực tiếp bắt đầu công việc tuyển chọn.

Giọng nói chân thành của Lưu Bị khiến các sinh viên tại đó bàn tán râm ran. Họ học hành chăm chỉ, chủ yếu vì mong muốn có cơ hội tham gia vào công việc chính trị và áp dụng những kiến thức của mình. Tuy nhiên, với địa vị cao quý của Tướng quân Tấn Hầu, họ buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Nếu như Viên Thiệu đến đây, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng xôn xao trong số các sinh viên này.

“Xin hỏi Tướng quân Tấ

Bầu không khí trong sân bỗng trở nên yên tĩnh, và ông Thủy Kính cũng gật đầu nhẹ.

“Nếu chàng trai nhỏ này có hứng thú, có thể đến Bình Châu để xem thử.” Lưu Bị không hề coi thường người thanh niên này; từ biểu hiện của mọi người xung quanh, rõ ràng cậu ta chắc chắn đã học được những kỹ năng xuất sắc dưới sự dạy dỗ của Tư Mã Huỳ.

“Nếu Ngài Tộc Công hiểu biết về con đường cai trị đất nước, tại sao lại giết hại những người thuộc các gia tộc lớn ở Bình Châu? Những kẻ mang lòng xấu xa như Ô Hoàn… Tại sao Ngài lại liên minh với chúng để tấn công đại quân ở Ký Châu?” Hai câu hỏi này phản ánh suy nghĩ của các sinh viên; đặc biệt là câu hỏi đầu tiên – điều mà những người con của các gia tộc lớn đều muốn hỏi Lưu Bị. Ai cũng có thể nhận ra rằng chính các gia tộc mới là nền tảng cơ bản cho việc quản lý đất nước, còn hành động của Lưu Bị ở Bình Châu rõ ràng là nhằm loại bỏ các gia tộc đó ra khỏi quá trình cai trị… Vì vậy, những người ông ta phục vụ chắc chắn là vì Gia tộc.

“Xin được hỏi tên của chàng trai nhỏ này?” Lưu Bị càng cảm thấy người thanh niên này không hề đơn giản.

“Tôi tên là Gia Cát Lượng.” Người thanh niên đó cúi đầu nói.

Trong lòng Lưu Bị, những sóng gió dữ dội bùng lên; biểu cảm của ông thay đổi hoàn toàn. Gia Cát Lượng… Tên này đã gây ra một ảnh hưởng lớn lao đối với ông. Sau này, khi nhắc đến Khổng Minh, ai cũng biết đến ông.

Các sinh viên cũng tò mò nhìn Lưu Bị; Gia Cát Lượng chỉ là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng biểu cảm của Lưu Bị dường như cho thấy ông đã nghe nói về người này trước đó.

“Khổng Minh…” Lưu Bị thì thầm.

Trên khuôn mặt thanh tú của Gia Cát Lượng cũng lóe lên một tia ngạc nhiên: “Tôi tên là Gia Cát Lượng, vẫn chưa đầy hai mươi tuổi, nên chưa có tên tự, Ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.”

“Cảm ơn Ngài Tộc Công đã đặt tên cho đệ tử của ta. Hãy mau cảm ơn Ngài đi!” Trong mắt Tư Mã Huỳ lóe lên ánh sáng tinh anh; ông rất rõ ràng nhận thấy sự thay đổi biểu cảm của Lưu Bị. Hơn nữa, cái tên “Khổng Minh” cũng rất hay.

“Cảm ơn Ngài Tộc Công đã ban tên cho tôi.” Gia Cát Lượng vội vàng cảm ơn.

Gia Cát Lượng vốn là người từ Lang Ya, từ nhỏ đã được học hành rộng rãi. Sau khi đến Xương Dương, ông được Tư Mã Huỳ đánh giá cao. Đối với vị thầy từ thời thơ ấu của mình, dù Gia Cát Lượng không nói ra, nhưng Tư Mã Huỳ vẫn biết rằng đó là một bậc thầy vĩ đại.

“Bình Châu, trong mắt người ngoài là vùng đất cằn cỗi; bên trong có Hung Nô, bên ngoài có Tiên Bì, luôn trong tình trạng hỗn loạn. Khi thần tiếp quản Bình Châu, thấy dân chúng phải sống trong khổ sở, thần thực sự rất lo lắng. Việc điều chỉnh các gia tộc quyền lực cũng là điều không thể tránh khỏi… Các gia tộc chiếm giữ phần lớn đất đai của Bình Châu, trong khi dân chúng lại phải lo lắng vì không có đất canh tác; hơn nữa, những gia tộc này còn có âm mưu xấu xa, muốn chiếm đoạt Bình Châu. Hỏi các ngươi, nếu các ngươi là thần, liệu có thể ngồi yên không?” Lưu Bị từ tốn nói: “Khi Hung Nô gây rối, dân chúng phải chịu khổ; khi thần dẫn quân phiêu kỵ đánh dập Hung Nô, các chư hầu khác đang làm gì? Khi Tiên Bì xâm lược biên giới, thật buồn cười khi Ký Châu lại tấn công Hồ Quan vào lúc đó… Các chư hầu lại đang làm gì? Họ đều nói rằng thần chỉ có lòng dũng cảm của một người bình thường… Nhưng nếu không có lòng dũng cảm đó, làm sao Bình Châu có thể được ổn định như hiện nay, và làm sao Tiên Bì sẽ chịu bồi thường bằng gia súc?”

Lời nói của Lưu Bị đã khiến các sinh viên trong đám đông suy ngẫm sâu sắc. Tình hình ở Bình Châu khác biệt so với Trung Nguyên; nằm ở vùng biên giới, nếu không có một quân đội mạnh mẽ để dựa vào, thì không thể tồn tại vững chắc được. Tuy nhiên, so với những người khác, cách Lưu Bị xử lý các vấn đề có phần quá tàn nhẫn một chút…

“Hừ, nói hay đấy… Nhưng Chúa tước Kinh Châu có lẽ đã quên mất ai mới là người được bổ nhiệm làm quan cai quản Bình Châu?” Một sinh viên lạnh lùng nói.

“Đúng hay sai, công hay tội, thần tin rằng mọi người trên đời này đều có thể nhìn thấy rõ.” Lưu Bị không muốn giải thích thêm gì nữa; đó cũng là tính cách của ông – nếu có thể giải quyết vấn đề bằng võ lực, Lưu Bị hiếm khi dùng lời nói.

“Dù Chúa tước Kinh Châu có nói ra bao nhiêu lời hoa mỹ, thì cuối cùng cũng chỉ là chiếm đoạt Bình Châu từ tay quan cai quản Bình Châu trước đó mà thôi…” Người đó cũng đồng tình.

“Nói ra nghe oai phong lắm… Nhưng thực chất chỉ là vì lợi ích riêng của mình mà thôi… Nói rằng là vì dân chúng, thật là trái với lẽ thường… Nếu thực sự vì dân chúng, tại sao lại dùng quân đội xâm lược U Châu, khiến dân chúng phải chịu đựng chiến tranh?”

“Nếu không phải vì Đại nhân Viên Thác đang trấn giữ Ký Châu, e rằng Bình Châu đã sớm tấn công Hà Nội, Hà Đông rồi.”

“Vì một người phụ nữ mà dám đe dọa Hoàng đế, công khai chỉ trích các hoàng tử, gây khó d