Triệu Phạm nhìn Trần Ứng với vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ rằng người thường lặng lẽ này lại có khả năng diễn đạt xuất sắc đến thế. “Chẳng lẽ tướng quân đã quy phục quân Tào Tháo rồi sao?”

“Thật lòng mà nói, đúng là như vậy. Tôi đã theo hầu ngài nhiều năm và không muốn ngài tiếp tục bị kẻ thù áp bức. Sau khi quy phục Thủ tướng, nhờ vào công lao của mình, ngài có thể đạt được chức vụ cao hơn, hưởng lương từ vua và góp phần giải quyết những khó khăn cho ngài. Hiện nay, đại Hán đang trong tình trạng suy yếu; nếu Thủ tướng có thể đứng ra vào lúc này, ngài chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách.”

Phải nói rằng những lời nói của Trần Ứng thực sự rất hấp dẫn đối với Triệu Phạm. Trong mắt Tôn Quân, Tào Tháo chỉ là một vị chư hầu ngang hàng; nhưng đối với Triệu Phạm thì không hẳn vậy. Việc theo hầu một vị vua phụ thuộc vào việc vị vua đó có sức mạnh và khả năng lãnh đạo hay không. Trong cuộc chiến giữa hai quận, quân Giang Đông đang ở thế yếu; nếu quân Giang Đông giành chiến thắng, Triệu Phạm chỉ có thể coi đó là may mắn; còn nếu quy phục Tào Tháo, điều đó sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn đối với tình hình trên chiến trường.

“Được thôi, ta sẽ quy phục Thủ tướng, và tướng Trần sẽ hỗ trợ ta từ phía sau.” Triệu Phạm im lặng một lúc lâu rồi mới nói ra. Ông biết đây là một quyết định quan trọng trong cuộc đời mình; nếu thành công, ông sẽ được hưởng vinh hoa phú quý mãi mãi; còn nếu thất bại, ông cũng sẽ phải chịu những thiệt hại lớn.

Trần Ứng lo lắng nói: “Ngài ơi, phe Thời Thành Nội vẫn còn bốn nghìn binh sĩ, và trong số các tướng lĩnh đó, có không ít người từng phục vụ dưới trướng quân Giang Đông; nếu họ đột nhiên nổi dậy chống lại, chắc chắn họ sẽ kháng cự mạnh mẽ.”

“Vấn đề này để ta lo liệu. Ra lệnh cho các tướng lĩnh cấp hiệu úy trở lên đến dinh Thủ tướng; ta có việc quan trọng cần bàn bạc. Còn tướng Trần thì hãy dẫn đại quân ẩn náu bên trong dinh Thủ tướng; khi ta ra lệnh, tất cả sẽ cùng xông ra và giết bất kỳ ai chống lại mệnh lệnh, sau đó tiếp đón Cao Quân vào thành.

“Nào.” Trần Ứng hào hứng nói, chỉ cần có thể kiểm soát được các tướng lĩnh trong đội quân đó, mọi việc khác sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Rắn không đầu thì không thể sống; khi những binh sĩ trong đội quân đó phát hiện ra rằng tất cả các tướng lĩnh của họ đều mất tích, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong quân đội. Và những xáo trộn này sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho Triệu Phạm và Trần Ứng, những người đã đầu quân với quân Tào Tháo.

Sau khi các tướng lĩnh trong quân đội mất tích, những binh sĩ bình thường sẽ không biết phải làm thế nào đối mặt với những thay đổi đột ngột này; ngay cả khi họ muốn chống lại kẻ thù, họ cũng thiếu những phương tiện tấn công hiệu quả.

Mặc dù ban đầu các tướng lĩnh trong quân đội có chút hoài nghi khi nhận được lệnh từ Triệu Phạm, nhưng họ vẫn đồng ý thực hiện. Bởi vì Triệu Phạm là thái thú của Quận Quý Dương, người sở hữu quyền lực tuyệt đối trong vùng này. Mặc dù các tướng lĩnh đó thường không ngại nói thẳng với Triệu Phạm, nhưng họ không dám phản bác lệnh của ông ta vào lúc này, nhất là khi họ còn có rất nhiều vệ sĩ đi theo.

Lý do mà Triệu Phạm đưa ra để triệu tập các tướng lĩnh đó là vì kẻ thù sắp đến và họ cần thảo luận về cách đối phó với quân Tào Tháo.

Các tướng lĩnh thuộc phe Giang Đông sau khi quân Tào Tháo chiếm giữ Quận Xiangsha đã cảm thấy rất lo lắng. Nếu Triệu Phạm thực hiện những hành động có hại cho họ vào thời điểm quan trọng này, thì cuộc đời họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Hơn nữa, vì không nhận được bất kỳ lệnh nào từ Giang Đông, họ không dám có bất kỳ hành động nào khác thường. Triệu Phạm đã cai trị Quận Quý Dương trong nhiều năm và có uy tín rất lớn tại đây; đó chính là lý do khiến các tướng lĩnh đó e ngại ông ta.

Nếu hiện tại Kinh Châu đang ở trong tình trạng ổn định, thì việc chiếm giữ Triệu Phạm cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng. Nhưng bây giờ thì khác; việc chiếm giữ Triệu Phạm có nghĩa là họ sẽ mất đi nhiều thứ.

Sau khi các tướng lĩnh quân đội đến dinh tỉnh trưởng, nhiều người trong số họ vẫn tỏ ra do dự, bởi vì hôm nay, việc phòng thủ tại dinh tỉnh trưởng được thực hiện một cách chặt chẽ hơn bình thường. Tuy nhiên, đây là nơi quan trọng nhất của Quý Dương, vì vậy dù có nghi ngờ, họ cũng không hỏi gì thêm.

Khi thấy tất cả các tướng lĩnh đã đến đầy đủ, Triệu Phạm dưới sự giúp đỡ của các nữ tìm, từ từ đứng dậy và nói: “Bây giờ, quân Tào Tháo đã đánh chiếm được Châu Xương, Quý Dương đang gặp nguy cấp. Trong thành chỉ có khoảng bốn nghìn binh sĩ; không biết các vị có kế hoạch nào hay để đánh bại kẻ thù không?”

Nghe Triệu Phạm đề cập đến kế hoạch đánh bại kẻ thù, các tướng lĩnh bắt đầu tranh luận sôi nổi. Dù sao thì vào lúc này, nếu đưa ra ý kiến của mình, họ sẽ không bị trừng phạt; còn nếu kế hoạch đó được áp dụng, họ sẽ nhận được những lợi ích lớn lao. Đây quả là một cuộc giao dịch có lợi. Việc có nên áp dụng kế hoạch đó hay không thì tùy thuộc vào người chỉ huy chính; nếu kế hoạch sai lầm, người chỉ huy sẽ phải chịu trách nhiệm.

Một vị tướng nói: “Thống đốc Triệu ơi, bây giờ quân địch vừa mới đánh chiếm được Châu Xương, chắc chắn họ rất kiêu ngạo. Như người ta thường nói, ‘quân đội kiêu ngạo sẽ thất bại’. Với bốn nghìn binh sĩ của Quý Dương, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại quân Tào Tháo trong các trận chiến trực diện. Nếu chúng ta có thể đánh bại quân Tào Tháo trực tiếp, thống đốc sẽ trở thành người cứu rỗi cho Vua Ngô.”

Triệu Phạm liếc nhìn vị tướng đó một cái. Nếu quân Tào Tháo thực sự yếu đến mức như vị tướng này nói, thì tại sao các gia tộc quyền quý ở các huyện thuộc Kinh Nam lại dễ dàng quay sang ủng hộ quân Tào Tháo? Kể từ khi quân Tào Tháo bắt đầu tấn công Kinh Châu, qua cách hành xử của các quân đội phòng thủ tại đây, có thể thấy rằng các tướng lĩnh bản địa ở Kinh Châu thiếu lòng trung thành đối với quân Giang Đông. Khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, họ sẵn sàng phản bội quân Giang Đông.

Những điều này có mối liên hệ mật thiết với hành động của các tướng lĩnh và quan chức Giang Đông tại Kinh Châu. Vào lúc này, Triệu Phạm cần phải sử dụng những biện pháp ôn hòa để khiến các binh sĩ dưới quyền mình hiểu rằng, khi đối mặt với quân Tào Tháo, dù quân Giang Đông có mạnh mẽ đến đâu, việc giành chiến thắng cũng là điều không thể.

Là một thái thú của quận, nếu những ý định thực sự của Triệu Phạm được các binh sĩ ở Kinh Châu biết đến, chắc hẳn họ sẽ có những suy nghĩ gì đó.

Các binh sĩ trong quân đội đang phải chịu đựng áp lực không nhỏ trong cuộc tấn công này; càng là khi quân Tào Tháo thể hiện sức mạnh mạnh mẽ, thì tác động của điều đó lên quân Giang Đông càng lớn.

Thấy các tướng lĩnh trong quân đội bàn luận rất nhiều nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào tốt, Triệu Phạm ho khan nhẹ và nói: “Nếu các ngài không có chiến lược nào tốt hơn để đối phó với quân Tào Tháo, thì ta có một kế hoạch có thể giúp các ngài không chỉ bảo toàn được những gì mình đang nắm giữ, mà còn có thể giành được thành tích.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh lại bắt đầu tranh luận sôi nổi. Đối với họ, việc tránh được tổn thất lớn cho quân đội và đồng thời giành được thành tích là điều vô cùng quan trọng. Ai cũng không muốn hy sinh mạng sống trong trận chiến, và một trận chiến có thể tránh được tổn thất là điều rất hấp dẫn đối với các tướng lĩnh.

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của các tướng lĩnh, Triệu Phạm từ từ nói: “Phương pháp của ta chính là quay sang đầu hàng triều đình.”

Lời nói của Triệu Phạm thật khéo léo; vào lúc này, Tào Tháo chính là đại diện cho triều đình. Nếu quay sang đầu hàng triều đình, nhiều người sẽ chấp nhận điều đó; còn nếu quay sang đầu hàng Tào Tháo, thì chắc chắn sẽ gặp phải nhiều sự phản đối.

“Ý của Thái thú Triệu là muốn phản bội Vua Ngô sao?” Hai vị tướng đứng dậy và hỏi, ánh mắt họ đầy cảnh giác.

Việc cập nhật truyện hàng ngày không hề dễ dàng chút nào; xin mọi người hãy ủng hộ nhiều hơn nữa!

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web Chuangshi Zhongwen; mỗi lần bạn đăng ký đọc bản quyền, đó chính là sự ủng hộ dành cho tác giả!