Cao Hiển cũng vậy, và những kỵ binh đi theo ông ta để phá vây cũng vậy; họ không muốn chết ngay lập tức, nhưng số lượng kỵ binh của địch quân vượt trội hơn hẳn so với họ. Về tốc độ bỏ chạy lẫn sức mạnh, họ đều thua xa các lính canh gác riêng của Lư Bu.

Sau hàng loạt trận mưa tên, số lượng kỵ binh bên cạnh Cao Hiển ngày càng ít dần, nhưng có vẻ như không nhiều mũi tên nhắm vào ông ta. Điều này khiến cho Cao Hiển cảm thấy thoải mái hơn trong cuộc chạy trốn. Nói một cách công bằng, dưới sự chỉ huy của ông, đội quân kỵ binh này khá mạnh; nếu không thế, việc giao nhiệm vụ tiến vào khu vực Bình Châu để chiến đấu sẽ không thể được giao cho ông.

Năm mươi lính canh gác đã bao vây chặt chẽ ba người, bao gồm Cao Hiển, trong vòng vây. Lúc này, Cao Hiển mới hiểu rõ ý định của Lư Bu: rõ ràng là ông ta muốn những lính canh gác này giỡn đùa với họ, để sau khi tiêu diệt một số lớn kỵ binh đối phương, họ sẽ bị bao vây hoàn toàn.

“Muốn giết hay muốn tra tấn, tùy ý các ngài.” Cao Hiển nói, cổ quay sang một bên, tỏ ra rất hào phóng. Tuy nhiên, những kỵ binh bên cạnh ông ta lại không mấy tự tin; những người này thường rất oai phong trong các căn cứ núi rừng, nhưng khi đối mặt với những kỵ binh thực thụ, họ đều cảm thấy sợ hãi, đặc biệt là trước đây họ đã bị quân đội sử dụng loại kiếm đặc biệt đánh bại, và giờ đây lại phải đối mặt với đội kỵ binh do chính Lư Bu chỉ huy… Tất cả những điều này khiến họ cảm thấy như mình đã đến đường cùng.

Lư Bu cười lạnh và nói: “Tướng Cao muốn chết một cách đơn giản như vậy ư? Không hề dễ dàng đâu.” Nói xong, Lư Bu nhẹ nhàng đá con ngựa Chì Thú.

Trong mắt Cao Hiển và những người khác, chỉ thấy một bóng đỏ lao về với tốc độ cực kỳ nhanh.

Cao Hiển lập tức cảnh giác, và ngay khi Lư Bu điều khiển con ngựa tấn công, ông đã chuẩn bị sẵn để phòng thủ. Tuy nhiên, một đòn tấn công từ Lư Bu đã khiến cây giáo trong tay Cao Hiển rơi xuống đất, và ông cũng bị đánh ngã khỏi ngựa.

Hai lính canh gác thấy cảnh này liền nhảy xuống ngựa và trói chặt Cao Hiển, người đang run rẩy.

Nhìn những kỵ binh còn lại đang run rẩy, Lư Bu ra lệnh: “Không được để ai sống sót.”

Nghe lệnh, những lính canh gác không chút do dự mà lao vào tấn công. Đối với những kẻ cướp này, họ không hề có chút thiện cảm nào; chính những kẻ này đã khiến cho dân chúng phải chịu khổ.

Những kỵ binh này rất muốn đầu hàng, nhưng Lư Bu không cần đến điều đó. Tr

Cao Hiển cảm thấy tuyệt vọng; kế hoạch sử dụng ưu thế của lực lượng kỵ binh để trốn thoát đã thất bại hoàn toàn. Đối mặt với Lữ Bá, ông không hề có chút cơ hội nào để chiến thắng. Cao Hiển rất hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của Lữ Bá, chỉ là ông không ngờ rằng mình lại thua trong vòng một hiệp đấu, và thất bại đó quá thảm hại.

Lữ Bá dẫn đầu lực lượng kỵ binh truy đuổi Cao Hiển, nhưng những tên cướp trên chiến trường thì không may mắn được sống sót. 150 lính kỵ binh được chia thành các nhóm ba mươi người; mỗi khi phát hiện thấy kẻ cướp nào đang cố gắng trốn thoát, họ lập tức lao vào truy đuổi. Trước khi những kẻ cướp này đầu hàng, không một ai trong số họ buông xuôi thanh kiếm giết chóc. Khi những kẻ này đã gây hại cho dân chúng, số phận của họ đã được định đoán từ trước.

Một người sau một người, những tên cướp đó đều không cam lòng mà chết đi.

Trong lần này, chỉ có phần lớn các tên cướp theo Cao Hiển đến đây; vẫn còn rất nhiều kẻ cướp khác ở trong hang ổ. Nhưng vì có Cao Hiển – thủ lĩnh của chúng – nên Lữ Bá và đồng bọn đã dễ dàng xâm nhập vào hang ổ đó. Nhìn thấy cách bài trí xa hoa bên trong hang ổ, có thể thấy Cao Hiển đã tận hưởng những ngày tháng ở vùng Tam Phụ một cách sung sướng.

Sau khi đại quân tiến vào hang ổ, Lữ Bá đã nắm giữ được thủ lĩnh của họ là Cao Hiển; trong hang ổ, không ai dám chống đối.

“Tướng Cao chắc hẳn đã gây ra không ít phiền toái cho dân chúng ở vùng Tam Phụ phải không?” Lữ Bá hỏi.

Nhìn Lữ Bá ngồi ở vị trí cao nhất, Cao Hiển cảm thấy lòng mình đầy rẫy những cảm xúc phức tạp. Hang ổ mà ông đã vun đắp bằng công sức lớn, chỉ trong chốc lát đã bị hủy diệt bởi người này; những kẻ cướp trốn thoát được, cũng chẳng qua vài người mà thôi.

“Tôi đã bị bắt, Tướng Lữ không cần phải nói những lời chế giễu như vậy,” Cao Hiển nói. Là một tướng lĩnh của quân đội Ký Châu, ông cũng có phẩm giá riêng của mình.

“Nếu muốn chết một cách đơn giản như vậy, Tướng Cao hẳn là đang nghĩ quá đơn giản rồi,” Lữ Bá nói, sau đó quay sang Dian Wei và ra lệnh: “Đưa tất cả những kẻ cướp đi.”

“Vâng.” Dian Wei cúi đầu đáp.

Chỉ sau một lúc, trên chiến trường chỉ còn lại Lữ Bá, Dian Wei và một số người khác.

“Tướng Cao, liệu có ai ở Huyền Âm đang âm thầm liên kết với ông không?” Lữ Bá đột nhiên hỏi.

Đang lo lắng về việc mình sắp chết, Cao Hiển vô thức hỏi lại: “Ông biết điều đó như thế nào?” Ngay sau khi hỏi xong, Cao Hiển lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“N

Mọi người đều không muốn chết; ngay cả Cao Hiển, một vị tướng lớn trong quân đội, cũng không ngoại lệ. Nếu có khả năng sống sót, không ai sẵn lòng chọn cái chết cả. Chỉ cần còn hy vọng, họ sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ cuộc sống của mình.

Lưu Bác lắc đầu nhẹ và nói: “Tướng Cao ơi, việc này thần không thể giúp được ông. Ông chắc hẳn biết kết cục của Hứa Thục rồi đấy… Các ngài đã gây ra biết bao tội ác ở khu vực Bình Châu và Tam Phụ, mà vẫn mong đợi sự tha thứ từ thần sao? Làm sao quân dân dưới trướng thần có thể chấp nhận điều đó được?”

“Xin lỗi, thần không thể nói được,” Cao Hiển lạnh lùng đáp lại. Ông cũng là một người có phẩm giá; làm sao ông có thể cúi đầu van xin Lưu Bác để được tha thứ chỉ vì một số người dân nghèo khó? Lưu Bác chẳng hiểu sao, so với những người dân bình thường, một vị tướng quan trọng hơn nhiều phải không?

Điền Nguyệt dường như đã chờ đợi câu trả lời này của Cao Hiển từ lâu. Anh ta vừa xoa tay vừa cười ha hả và nói: “Chủ công ơi, nếu vậy thì người này để cho tôi lo liệu đi. Tôi đã học được rất nhiều phương pháp thẩm vấn rồi.”

“Chỉ cần làm rõ mọi chuyện là được,” Lưu Bác nói xong, sau đó dẫn quân rời khỏi hang ổ. Họ đã đốt cháy hoàn toàn nơi đó.

Hang ổ của Cao Hiển chứa đầy vàng bạc châu báu, nhưng thứ thiếu hụt nhất lại là lương thực. Thật không ngạc nhiên khi những kẻ này dám hành động vào lúc này… Rõ ràng là vì họ đang đói.

Sự tồn tại của những bọn cướp này trong núi Cửu Hoa chính là do sự thất trách của quan chức Huyền Lâm. Là một viên chức cai quản thành phố, nhưng lại không thể kiểm soát tình hình dưới trướng mình một cách triệt để… Nếu sau này họ cai quản một quận hay một tỉnh, những kẻ âm thầm liên thông với bọn cướp chắc chắn sẽ là những kẻ đáng ghét nhất.

Trên đường trở về Huyền Lâm, Cao Hiển mới thực sự cảm nhận được thế nào là tuyệt vọng đến cùng cực. Trong chiếc xe ngựa khá sang trọng mà họ tìm thấy trong hang ổ, Cúc Nghĩa nhìn Cao Hiển với vẻ đau lòng. Là một vị tướng cùng thuộc quân đội Ký Châu, anh ta đã nhiều lần muốn lên tiếng xin tha cho Cao Hiển, nhưng nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Lưu Bác, anh ta chỉ đành nuốt lời lại. Sau khi được Điền Nguyệt mời đến xem cách anh ta thực hiện các hình phạt, ngay cả với tính cách của Cúc Nghĩa, anh ta cũng không khỏi run sợ… Những phương pháp đó thực sự quá tàn nhẫn đối với người bình thường.

Chương thứ tám, cũng là chương cuối cùng hôm nay… Gần đây, công việc của tôi khá bận rộn.