Những người lính của quân đội Liêu Đông lần lượt gục chết dưới sức tấn công của những tảng đá lớn và loại nỏ cỡ lớn trên thành. Quân phòng thủ trên thành cũng dần bình tĩnh lại sau những khoảnh khắc hoảng sợ ban đầu; cảnh tượng thảm họa của địch khiến cho tinh thần chiến đấu của những binh sĩ mới được tuyển mộ ngày càng tăng lên.

“Nếu là kẻ địch Quân Xâm Chiếm Thành Phố đó, đợi đến khi chúng leo được nửa chặng đường, chỉ cần ném đá xuống, chắc chắn chúng sẽ kêu la thảm thiết; những binh sĩ ở bên dưới cũng sẽ gặp rắc rối,” một người lính già tranh thủ chia sẻ kinh nghiệm với những người lính mới.

Người lính mới liên tục gật đầu; tay cầm cây giáo dù vẫn run rẩy, nhưng ánh mắt nhìn về phía quân địch bên ngoài đã trở nên kiên định hơn.

“Trước khi quân địch tiến lên thành, hãy bảo vệ bản thân trước; hãy dựa đầu vào tường thành càng nhiều càng tốt. Khi kẻ địch Đăng lên thành tiến đến gần tường, chúng sẽ dừng lại một lát – lúc đó bạn chỉ cần đâm cây giáo của mình qua là được,” người lính già vỗ vai người lính trẻ và nói.

Nhờ có sự hỗ trợ của những loại nỏ cỡ lớn và xe bắn đá, sau nửa ngày tấn công, quân đội Liêu Đông đã mất đi 500 người, trong khi số túi đất được đổ vào hào bảo vệ thành thì còn rất ít; từ xa nhìn, những con sóng vẫn lan tỏa trên mặt hào trong làn gió nhẹ.

Công Tôn Khang với vẻ mặt u ám đã ra lệnh rút lui. Tin tức do các điệp viên mang về cho biết, ở phía đông và phía bắc thành, không hề có sự xuất hiện của xe bắn đá hay nỏ cỡ lớn nào cả.

Khi biết rằng bên trong thành có những vũ khí mạnh như xe bắn đá và nỏ cỡ lớn, Hứa U đã bắt đầu lo lắng. Trong trận chiến Dang Yin, quân đội Ký Châu đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ những vũ khí này; xe bắn đá và nỏ cỡ lớn của quân Đã Châu không chỉ có tầm bắn xa mà còn cực kỳ chính xác. Ông không ngờ rằng Lư Bu lại sử dụng chúng để bảo vệ thành phố phía tây bắc… Biết đâu Lư Bu không sợ rằng Điền Dự sẽ có ý đồ xấu? Điền Dự trước đây từng là một tướng lĩnh dưới trướng của Công Tôn Tàn mà.

“Thưa ngài, quân đội Liêu Đông ở phía nam thành thật sự gặp rất nhiều khó khăn; chúng chưa kịp tiếp cận tường thành đã mất đi hàng trăm người,” Chen Thực nói một cách hào hứng.

Điền Dự gật đầu nhẹ; ông cho đặt 50 xe bắn đá và 30 khẩu nỏ cỡ lớn vào cùng một nơi. Nếu không thể đánh bại được quân địch, thì thật sự là một điều kỳ lạ… Dù quân đội Liêu Đông mạnh mẽ đến đâu, nếu không thể tiếp cận

Tuy nhiên, quân địch bên ngoài thành có tới bốn mươi ngàn người, trong khi lương thực của chúng ta không nhiều, chỉ đủ cho đại quân sử dụng trong một tháng mà thôi. Bây giờ là mùa thu hoạch, chỉ cần chờ đến khi lương thực ở phía Tây Bắc Bình được thu hoạch xong, áp lực về lương thực sẽ được giảm bớt. Nhưng với việc quân địch đã bao vây thành, liệu phía Tây Bắc Bình có đủ thời gian để ứng phó không?

Tại Jin Yang, ở khu vực Bình Châu, Lưu Bị nhìn báo cáo chiến trường từ You Zhou với vẻ mặt u ám, rồi đưa nó cho người bên cạnh.

“Chủ công, phe Ô Hoàn lại một lần nữa liên minh với Diêm Nhuỵ. Quân đội Liêu Đông đã điều động hai mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ. Theo quan điểm của tôi, chắc chắn có người đang đứng sau việc này,” Gia Hứa nói.

“Tát Đôn và Diêm Nhuỵ luôn không hòa thuận với nhau, liên tục xung đột. Nhưng Liêu Đông, dù không có tranh chấp gì với You Zhou, lại điều động hai mươi ngàn binh sĩ… Có lẽ họ muốn chiếm đoạt các quận huyện của You Zhou.”

Lưu Bị vỗ mạnh vào bàn và lạnh lùng nói: “Có vẻ như Tát Đôn và Diêm Nhuỵ đã quên mất sức mạnh của quân đội Bình Châu.”

Theo kế hoạch ban đầu của Lưu Bị, những kẻ đầu tiên tiến hành chiến tranh sẽ là người Xianbei; ông đã âm thầm ra lệnh cho phe Ô Hoàn tấn công người Xianbei. Một khi người Xianbei bị loại bỏ, việc đối phó với phe Ô Hoàn sẽ trở nên dễ dàng. Nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm quân đội Liêu Đông.

“Biết gì về quân đội Liêu Đông?” Lưu Bị hỏi một cách nghiêm túc.

“Chủ công, Công Tôn Độ của Liêu Đông được Từ Vinh đề cử làm thái thú của Liêu Đông. Sau khi chiếm giữ Liêu Đông, Công Tôn Độ đã tự xưng làm vua và không tuân theo mệnh lệnh của triều đình. Dù Công Tôn Độ đã già yếu, nhưng con trai ông là Công Tôn Khang rất dũng cảm và khéo léo, được các binh sĩ yêu mến. Quân đội Liêu Đông có khoảng bốn mươi ngàn người. Việc họ điều động hai mươi ngàn binh sĩ tấn công Tây Bắc Bình có lẽ là vì Công Tôn Độ không chịu đựng được cảm giác cô đơn và muốn có một phần thưởng từ cuộc chiến này.”

Lưu Bị cười lạnh: “Một kẻ già yếu như vậy mà vẫn muốn dấy quân… Chẳng sợ rằng sẽ không sống sót để hưởng thụ thành quả sao? Có lẽ Công Tôn Gia đã ở Liêu Đông quá lâu, nên không biết đến sức mạnh của các binh sĩ dưới trướng mình.”

“Chủ công, khu vực Liêu Đông từ xưa đã có mối quan hệ thân thiện với Kỳ Châu; việc quân đội Liêu Đông xuất chiến tại U Châu lần này chắc chắn có sự dính líu của Kỳ Châu phía sau. Nếu không, làm sao Diêm Nhuỵ và Ô Hoàn lại liên minh với nhau? Nghe nói sau khi cuộc nổi loạn ở Phải Bắc Bình thất bại, Công Tôn Tục đã trốn đến doanh trại bên ngoài thành phố.” Gia Hứa nói.

“Phải Bắc Bình… Ta sẽ dùng Ô Hoàn và quân đội Liêu Đông để cho Viên Thiệu hiểu rằng, dù có bao nhiêu âm mưu quỷ kế đi nữa, trước sức mạnh quân sự tuyệt đối, tất cả đều vô ích.”

“Truyền lệnh của ta: sau khi nhận được mệnh lệnh, Trương Liao phải ngay lập tức tiến về Jin Yang; quân đội phòng thủ Hà Nội và Hà Đông không được lơ là.” Lưu Bị nói. Việc U Châu không có một vị tướng giỏi đứng ra chỉ huy sẽ gây bất lợi cho việc cai trị.

“Chủ công, Tướng Triệu vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, thực sự là một tướng lĩnh xuất sắc. Chỉ cần cử Tướng Triệu Vân dẫn ba nghìn kỵ binh đến hỗ trợ U Châu, thì U Châu sẽ không còn gì phải lo nữa.” Gia Hứa nói.

Lưu Bị cười và nói: “Ta hiểu ý định của Văn Hòa. Khi cuộc chiến bắt đầu, làm sao ta có thể ngồi yên được? Sau khi U Châu được ổn định, ta sẽ dẫn quân từ U Châu tiến đánh Xianbei. Văn Hòa hãy ra lệnh cho Tử Long dẫn lực lượng kỵ binh bay đến Ấn Môn Quan để tấn công Xianbei; còn các nhà chiến lược sẽ điều phối từ phía sau. Lần này, mục tiêu không chỉ là đặt dấu chấm hết cho U Châu mà thôi… Ta muốn có một U Châu và Bình Châu ổn định; nếu không, làm sao ta có thể cạnh tranh với các chư hầu ở Trung Nguyên?”

“Chủ công không mang theo lực lượng kỵ binh bay trong chuyến đi này ư?” Gia Hứa ngạc nhiên. Anh đã chuẩn bị tâm lý cho việc Lưu Bị tự mình ra trận; ngay cả vừa rồi cũng đã cố gắng ngăn cản ý định đó của Lưu Bị… Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, lực lượng kỵ binh bay mới chính là lực lượng mạnh mẽ nhất của Bình Châu. Lý do tại sao lực lượng kỵ binh sói lại yếu hơn một chút, chính là vì vũ khí của họ không bằng vũ khí của lực lượng kỵ binh bay – những thanh kiếm cong của họ đều được chế tạo từ thép tinh luyện.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Lực lượng kỵ binh bay là lực lượng tinh nhuệ; chúng sẽ được dành riêng để sử dụng trong những cuộc tấn công bất ngờ vào Xianbei sau này. Quân đội của Kỵ binh cung dưới sự chỉ huy của Hán Thăng cũng đã được huấn luyện khá lâu rồi; họ cần phải trải qua thử thách trên chiến trường

“Gia Hứa nói: ‘Những chiến binh dũng cảm nhất của Kinh Châu rất giỏi chiến đấu; lần này chủ công có thể mang theo đội quân của tướng Cao.’”

“Hãy ra lệnh cho Cao Thuận dẫn đội quân này, cùng với các vật tư hậu cần, tiên phong đến huyện Kỳ,” Lỗ Bá nói. Trong trận chiến với quân Kinh Châu và Ô Hoàn, chắc chắn sẽ cần sử dụng đến xe bích và loại nỏ đặc biệt – những vũ khí có thể tạo nên bất ngờ và giành chiến thắng.”

“Vâng.” Gia Hứa đáp lại một cách nhanh chóng. Việc để đội quân này đi cùng với các vật tư hậu cần sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối cho chúng. Đội quân này là những chiến binh xuất sắc, sẵn sàng chiến đấu đến cùng ngay cả khi đối mặt với kỵ binh; đồng thời, Cao Thuận là người rất kiên định và có trách nhiệm.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lỗ Bá trở về dinh thự. Năm ngoái ông mới vừa tham gia vào các cuộc chiến tranh, và không ngờ chỉ sau nửa năm, ông lại phải tiếp tục ra trận ở Youzhou. Cuộc chiến này cực kỳ quan trọng đối với việc ổn định tình hình trong lãnh địa của mình. Nếu có thể thu phục được Ô Hoàn và Diêm Nhuỵ cùng với khu vực Liêu Đông, điều đó sẽ có ý nghĩa quyết định đối với tương lai. Vì Liêu Đông vốn đã thuộc về Youzhou từ trước đó.