Dưới trướng của Vương gia Jin có không ít binh sĩ mới; trong các đội quân của các chư hầu, số lượng binh sĩ mới còn nhiều hơn nữa. Việc thay đổi binh sĩ ở họ diễn ra thường xuyên hơn so với Lỗ Bá, và đây cũng chính là một điểm yếu của các chư hầu về mặt quân sự.

“Ngày mai, tôi sẽ báo cáo lên Hoàng đế để phong con gái của Lỗ Bá làm Chúa nhân của Quận Thanh Dương; sau đó, Công Đạt sẽ được cử làm sứ giả đến Trường An để mua càng nhiều ngựa chiến và vũ khí càng tốt.” Tào Tháo nói.

“Vâng.” Mọi người đồng thanh đáp, nhưng giọng nói của họ mang theo vẻ u ám. Việc Lỗ Bá trực tiếp phong con gái mình làm Chúa nhân của Quận Thanh Dương đã cho thấy rõ ông ta hoàn toàn không coi trọng triều đình. Giang Đông cũng vậy; sau khi kế vị Vua Ngô, ông ta cũng không hỏi ý kiến triều đình, và ngay cả Tôn Thái trước đây cũng vậy.

Triều đình không có nhiều ảnh hưởng đối với các chư hầu, tất cả đều vì sức mạnh quá lớn của Lỗ Bá. Nếu đứng về phe Lỗ Bá, việc duy trì sự ổn định sẽ trở thành một thách thức lớn.

Sau khi mọi người rời đi, Tào Tháo lại giữ lại Tần Dự. Ông ta sai Tần Dự đến Trường An không chỉ để chúc mừng hay mua ngựa chiến và vũ khí mà còn để củng cố mối liên minh với Lỗ Bá, hy vọng rằng hai bên có thể duy trì liên minh này trước khi cuộc chiến mới bắt đầu.

Hiện nay, điều mà Tào Tháo mong muốn nhất là giành được Kinh Châu. Sau khi giữ vững được nơi này, họ sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Lỗ Bá. Lãnh thổ do Lỗ Bá cai quản quá rộng lớn; tuy nhiên, Liang Châu, You Châu và Qing Châu đều là những vùng đất nghèo nàn, trong khi chỉ riêng Kinh Châu đã sánh ngang với sự phồn thịnh của hai tỉnh khác. Vì vậy, vào lúc này, Tào Tháo không muốn phát động chiến tranh với Lỗ Bá.

Nếu chiến tranh bùng nổ, điều đó có nghĩa là Tào Tháo không chỉ phải đối mặt với đội quân của Lỗ Bá mà còn phải đối mặt với mối đe dọa từ phía quân Giang Đông. quân Giang Đông chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội giành được Kinh Châu.

Tình hình hiện tại của Tào Tháo cũng khá đáng lo ngại, nhưng ông ta vẫn tin rằng mình có thể bảo vệ được lãnh thổ của mình.

Về những hành động tiếp theo của Lưu Bị, Tào Tháo có những suy đoán riêng. Năm ngoái, Khu vực Y Thục đã chiếm được Quận Ba; với vị trí địa lý quan trọng của mình, việc Lưu Bị giành được Y Thục sẽ rất hữu ích cho việc củng cố thực lực cai trị. Hơn nữa, sự hiện diện của Lưu Bị tại Y Thục cũng sẽ tạo ra áp lực không nhỏ đối với Trường An.

Trong kế hoạch của Tào Tháo, điều quan trọng là thúc đẩy Lưu Bị tấn công Y Thục. Chỉ khi Lưu Bị bị mắc kẹt trong các cuộc chiến tại Y Thục, Tào Tháo mới có thể dễ dàng loại bỏ Tôn Quân.

Y Thục là nơi hiểm trở, khó để tấn công nhưng lại dễ phòng thủ. Đối với Lưu Bị, việc chinh phục Y Thục sẽ rất gian nan; nếu cuộc chiến kéo dài, điều này còn có lợi hơn cho Tào Tháo.

Không phải Tào Tháo không muốn giúp đỡ Lưu Bị, mà là anh ta không thể làm được điều đó – anh ta cần sự hỗ trợ của Lưu Bị.

“Sau khi Công Đạt đến Trường An, hãy cố gắng thuyết phục Vua Tấn liên minh với quân Tào Tháo. Nếu thành công, tôi sẽ không can thiệp vào việc Vua Tấn tấn công Y Thục,” Tào Tháo nói.

Ánh mắt của Tần Dự trở nên sâu sắc hơn; anh ta biết rằng đây chính là mục đích chính khiến anh ta phải đến Trường An. Tuy nhiên, việc này rất khó thực hiện. Giang Đông và Lưu Bị có mối quan hệ mật thiết với nhau; đồng thời, Lưu Bị cũng nhận thức rõ tầm quan trọng của Giang Đông. Với việc quân Giang Đông đang gây áp lực tại Kinh Châu, Tào Tháo không dám dễ dàng điều động quân đội từ đó. Điều này thực sự mang lại lợi thế lớn cho Lưu Bị.

Trong số các “hàng xóm” của Lưu Bị, Tào Tháo là người có sức mạnh mạnh mẽ nhất. Nếu hành động tấn công Y Thục của Lưu Bị nhận được sự hỗ trợ của Tào Tháo, việc chinh phục Y Thục sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chắc chắn Lưu Bị cũng nhận ra điều này.

Lần này, dù thế nào đi nữa, tình hình cũng rất thuận lợi cho Lưu Bị. Trừ khi Tào Tháo, Lưu Bị và Tôn Quân cùng nhau tấn công Trường An, nếu chỉ một bên đối đầu với Lưu Bị thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

Bên trong Thành Trường An rất nhộn nhịp; những con ngựa chiến từ trường đua ngựa liên tục được chuyển đến đây. Kể từ khi nhận được lệnh, Bạch Ba Khúc không ngừng sản xuất thần khí và vũ khí; trong số những vũ khí này, phần lớn làm từ thép tinh luyện. Khi các sứ giả của các quý tộc đến Chang’an, họ cần những loại vũ khí làm từ thép tinh luyện; còn những loại vũ khí khác thì nhu cầu sử dụng tương đối ít hơn.

Lần này, người phụ trách an ninh tại Chang’an là Triệu Vân; ông ta dẫn dắt năm nghìn binh sĩ để duy trì trật tự và bảo đảm an ninh cho thành phố Chang’an.

Trong dinh thự của Lưu Bá, có mười cái hòm màu đỏ thắm; đó là những ống nhòm do xưởng thủ công chế tạo và gửi đến Chang’an. Lúc này, Lưu Bá chưa có kế hoạch sử dụng chúng; trong quân đội, không tránh khỏi việc có những gián điệp của các quý tộc; vì vậy, việc giữ bí mật những thứ này sẽ giúp chúng có thể phát huy tác dụng bất ngờ trên chiến trường sau này.

Bên trong Trường An Phủ cũng rất bận rộn; Lưu Bá rất coi trọng đám cưới của Lữ Lăng Kỳ, và họ tự nhiên sẽ nỗ lực hết sức để tổ chức buổi lễ này một cách long trọng.

Sau khi đến Trường An Phủ, Lưu Bá nhận được tin Tần Thiên đã trở về.

Kể từ khi cuộc chiến ở Liang Châu kết thúc, Tần Thiên đã theo lệnh của Lưu Bá đến Y Châu; mục tiêu chính của ông ta là tìm hiểu thông tin về tình hình ở Y Châu càng nhiều càng tốt.

Khi gặp lại Tần Thiên, Lưu Bá có thể nhận thấy rằng ông ta trông tươi tỉnh hơn so với trước đây; cuộc chiến ở Liang Châu đã kết thúc, và Tần Thiên đã đóng vai trò quan trọng trong đó. Hiện tại, ông ta được hưởng đầy đủ đặc quyền của một thái thú, và vị trí của ông ta ngày càng gần với Vương Việt hơn; lý do chính là sau khi bị thương lần trước, Vương Việt đã ở lại Chang’an để dưỡng thương và không đi theo đại quân đến Liang Châu. Nếu Tần Thiên có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc tấn công vào Y Châu của Lưu Bá, thì địa vị của ông ta sẽ còn được nâng cao hơn nữa.

Về lương bổng, Tần Thiên không quá quan tâm đến điều đó; điều ông ta cần là nâng cao vị thế của mình trước mặt Lưu Bá. Hiện tại, Lưu Bá đã thống nhất miền Bắc, và dưới chính sách của ông ta, miền Bắc sẽ càng trở nên ổn định hơn. Nếu Lưu Bá có thể thu phục được Y Châu, thì việc tranh giành quyền lực ở Trung Nguyên sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tướng Quân Tần, không biết việc điều tra về Yí Châu đã tiến triển đến mức nào rồi?” Lưu Bị cười hỏi; nhìn vào thái độ của Tần Thiên, có vẻ như người này không hề có ý đồ xấu gì cả.

Tần Thiên cúi chào và nói: “Thưa chủ công, tôi đã tìm ra con đường để tiến vào Yí Châu. Tuy nhiên, con đường này khá dốc đứng và hẹp hòi, khó có thể cho quân đội lớn thông qua được. Nhưng nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Kiếm Các, thì vẫn có thể thực hiện được. Vị tướng giữ Kiếm Các chính là Tào Báo; con gái của Tào Báo trước đây từng kết hôn với Lưu Bị, nhưng sau khi Từ Châu thất thủ, gia đình của Lưu Bị đã rơi vào tay của Tào Tháo.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; ông ta đã biết những điều này rồi. Gia đình của Lưu Bị rơi vào tay của Tào Tháo, chắc chắn sẽ không gặp phải điều gì tốt đẹp cả. Trong lịch sử, Tào Tháo luôn có sở thích đặc biệt với những người vợ của các tướng lĩnh đối thủ… Có lẽ Lưu Bị cũng biết điều này, nhưng rõ ràng ông ta không quan tâm đến gia đình mình; miễn là các tướng sĩ dưới trướng vẫn còn sống, thì đó đã là điều quan trọng nhất đối với ông ta.

“Kiếm Các là nơi chiến lược rất quan trọng; muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đó thì thực sự rất khó.” Tần Thiên nói.

Nghe vậy, Lưu Bị liền mỉm cười: “Tướng Quân Tần, Kiếm Các rất quan trọng đối với Yí Châu, còn Tào Báo thì lại là một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân đội của Từ Châu trước đây. Chúng ta không thể để họ làm lung lay kế hoạch của mình. Nếu tấn công Yí Châu, điều đó sẽ mang lại hậu quả vô cùng nghiêm trọng… Chỉ cần quân đội của Trường An xuất phát, thiên hạ sẽ lại rơi vào cảnh chiến tranh.”