Sau bao năm ở lại cùng Đại Hán, trái tim của Lưu Bị dần trở nên cứng rắn hơn nhờ những cuộc chiến không ngừng. Kế hoạch của Gia Hứa quả thực là vì lợi ích chung của Bình Châu; một Hà Nội đang trong cảnh hỗn loạn mới phù hợp với tình hình hiện tại của Bình Châu.

“Văn Hòa có kế hoạch gì, hãy giải thích chi tiết đi.” Giọng nói của Lưu Bị có phần trầm ấm.

Nghe vậy, Trần Thiên cúi đầu nói: “Tôi còn có việc khác cần xử lý.”

Lưu Bị vẫy tay: “Thái thú Nhà Trần không phải người ngoài, cứ ở lại đi.”

“Vâng!” Trần Thiên đáp, giọng nói có chút run rẩy. Việc Lưu Bị để ông ấy tham gia vào những chuyện bí mật này cho thấy ông đã hoàn toàn tin tưởng vào ông ấy.

Nhớ lại những ngày cha mình bị sát hại và mình phải một mình đến U Châu, ông bỗng cảm thấy như đã tìm thấy tổ ấm. Sự tin tưởng chân thành từ Lưu Bị khiến ông muốn dành cả sinh mạng mình cho Bình Châu. Tuy nhiên, ông sẽ không bao giờ quên lòng hận thù ẩn chứa trong lòng mình – đó là để cho những gia tộc từng không giúp đỡ Nhà Trần phải trả giá đắt. Về điểm này, Lưu Bị và ông quả thực đang đi trên cùng một con đường.

Lưu Bị không hề ngờ rằng hành động đơn giản của mình lại khiến Trần Thiên có những suy nghĩ sâu sắc đến thế. Điều ông quan tâm nhất lúc này chính là kế hoạch của Gia Hứa và cách để có được Từ Hoàng.

Vai trò của một vị tướng đối với một đội quân lớn là điều không cần phải nói ra. Một đàn cừu do một con sư tử dẫn dắt có thể rất dũng cảm, nhưng một con sư tử do một con cừu dẫn dắt thì sức mạnh chiến đấu sẽ không được như mong đợi. Các binh sĩ của quân Bình Châu chính là những con sư tử, còn những vị tướng dũng cảm thì là những vị vua trong số những con sư tử đó. Chỉ có những vị tướng có năng lực cao hơn mới có thể phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu của quân Bình Châu. Khi lãnh thổ trở nên rộng lớn, Lưu Bị không thể quản lý mọi việc một cách tỉ mỉ; vì vậy, các vị tướng dưới trướng ông cần phải phát huy tối đa vai trò của mình.

Những vị tướng như Triệu Vân và Từ Hoàng chắc chắn là những người đứng đầu hàng ngũ võ sĩ thời đại này. Trên chiến trường, Từ Hoàng có thể không bằng những vị tướng dũng cảm như Quan Ngụ hay Trương Phi, nhưng về khả năng chỉ huy quân đội, Từ Hoàng không hề kém cạnh.

Một vị tướng xuất sắc không nhất thiết phải có sức mạnh Vũ Nghệ phi thường; chỉ cần biết cách phát huy hết khả năng chiến đấu của binh sĩ, ông ta đã là một vị tướng giỏi rồi. Như Cao Thuận, dù sức mạnh Vũ Nghệ của ông ta còn chưa thực sự ấn tượng, nhưng đội quân Xạ Trận do ông ta chỉ huy thì thực sự đáng được ngưỡng mộ. Một đội quân Xạ Trận có Cao Thuận và một đội quân Xạ Trận không có Cao Thuận là hoàn toàn khác nhau.

Gia Hứa nhìn Trần Thiên một lúc rồi từ từ nói: “Thưa chủ công, trong nội bộ Ngày nay thành phố hiện đang có sự hoang mang; có người sợ hãi Dương Phùng, có người lại căm ghét Dương Phùng. Chúng ta có thể ra lệnh cho người ta ám sát những kẻ đó, đổ lỗi cho Dương Phùng để làm dấy lên cơn thịnh nộ của họ. Huyện Hà Nội rất giàu có, sức mạnh của các gia tộc lớn ở đây không thể xem thường. Nếu các gia tộc này quyết tâm đối đầu với Dương Phùng, dù Dương Phùng có những binh sĩ tài ba và tướng lĩnh giỏi, họ cũng sẽ không thể thu được lợi ích gì.”

“Đồng thời, chúng ta có thể cử binh sĩ Phi Ưng đi ám sát các tướng lĩnh của Dương Phùng và đổ lỗi cho Hà Nội, khiến hai bên không thể đàm phán mà chỉ có thể đối đầu bằng vũ lực. Với sức mạnh của Dương Phùng, nếu Hà Nội quyết tâm chiến đấu với họ, họ cũng sẽ không thể thắng được. Lúc này, chỉ cần Bình Châu bày tỏ ý định muốn thu hút họ, Dương Phùng chắc chắn sẽ phải đưa ra lựa chọn. Dù sao thì khu vực Sĩ Lý cũng là một nơi hỗn loạn; Dương Phùng sẽ khó có thể làm được gì ở đây. Như vậy, Từ Hoàng sẽ có thể được Bình Châu sử dụng.”

Lưu Bị nhíu mày; nếu Từ Hoàng biết rằng những kẻ ám sát các tướng lĩnh là người của Bình Châu, liệu ông ta có sẵn lòng đầu quân cho Bình Châu hay không?

“Thưa chủ công, chỉ có ba chúng ta mới biết về chuyện này.” Có vẻ như nhận thấy lo ngại của Lưu Bị, Gia Hứa cười nói.

Lưu Bị từ từ gật đầu, đồng ý với lập luận của Gia Hứa. “Người hiền lành không thể cầm quân; vì lợi ích của Bình Châu, một Hà Nội hỗn loạn mới thực sự phù hợp với Bình Châu. Dù người ta biết điều đó, thì cũng chẳng sao cả… Những phương thức mà các chư hầu khác sử dụng để giành lấy các quận huyện cũng chẳng hề trong sáng chút nào. Không cần phải nói xa, việc Lưu Bị lên nắm quyền ở Từ Châu chẳng lẽ cũng không hề trong sáng sao? Có lẽ Đào Khiên cũng chỉ là buộc phải làm như vậy mà thôi.”

Ánh mắt của Trần Thiên khi nhìn về phía Gia Hứa đã lộ ra chút e ngại. Kế hoạch của Gia Hứa thực sự rất tàn nhẫn – dùng cuộc chiến giữa hai bên làm cái giá để đạt được lợi ích cho Bình Châu. Nếu các gia tộc lớn ở Hà Nội và Dương Phùng biết được điều này, chắc chắn họ sẽ không bao giờ dung thứ cho Bình Châu. Nhưng cũng phải thừa nhận rằng đây là một kế hoạch hiệu quả… miễn là những binh sĩ “Đại bàng bay” mà Gia Hứa nhắc đến không bị phát hiện.

  “Binh sĩ Đại bàng bay” cũng là lần đầu tiên Trần Thiên nghe đến; anh ta biết chắc đó chính là bí mật của Bình Châu.

  Giống như suy đoán của Gia Hứa, vào thời điểm này, trong số các quan lại ở Hà Nội, có người ủng hộ việc đàm phán hòa bình với Dương Phùng, cũng có người ủng hộ Giữ vững thành trì Chi và không muốn chịu khuất phục trước sức mạnh quân sự của Dương Phùng. Thực sự, những gia tộc có quyền lực thực sự ở Hà Nội là gia tộc Vương, gia tộc Ngô và gia tộc Hà. Ba gia tộc này đã tồn tại ở Hà Nội nhiều năm, có uy tín lớn; ngay cả các thái thú Hà Nội khi mới nhậm chức cũng đều cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với ba gia tộc này, nếu không thì họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc điều hành công việc ở Hà Nội.

  Lần này, thái độ của ba gia tộc này lại khác nhau: gia tộc Vương và gia tộc Hà ủng hộ việc đàm phán hòa bình, trong khi gia tộc Ngô thì muốn chiến đấu đến cùng với Dương Phùng.

  Lãnh địa của gia tộc Vương và gia tộc Hà chủ yếu nằm ở phía đông Hà Nội, trong khi Dương Phùng kiểm soát các huyện Bão và Trụ thuộc vùng phía tây Hà Nội. Vì không ảnh hưởng đến lãnh địa của hai gia tộc này, họ tự nhiên mong muốn Hà Nội có thể ngừng chiến và đàm phán hòa bình với Dương Phùng; ngay cả khi Hà Nội phải nhượng bộ, thì cũng chỉ có thể từ bỏ hai huyện Tinh Thủy và Dã Vương mà thôi.

  Chủ nhân của gia tộc Ngô, ông Ngô Phong, nổi giận và nói: “Ngày xưa, khi Dương Phùng mới vào Hà Nội, tôi đã cảnh báo mọi người rằng Dương Phùng chỉ là những kẻ có tham vọng lớn, chắc chắn họ sẽ không hài lòng với chỉ hai huyện đó. Bây giờ, khi quân đội Hà Nội đã thất bại, liệu Hà Nội có nên tiếp tục nhượng bộ nữa không?”

  Trương Dương không khỏi nhìn sang chủ nhân của gia tộc Vương, ông Vương Lý, và chủ nhân của gia tộc Hà, ông Hà Đan, với ánh mắt bất lực.

  Hà Đan bước lên và an ủi họ: “Dương Phùng chỉ là một kẻ võ sĩ mà thôi. Hiện t

“Lời nói của ngài Hà rất có lý, việc duy trì sự ổn định cho Dương Phùng chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi,” Vương Lý đồng ý.

“Hừ, đó là bởi vì quyền lợi của hai gia tộc các người chưa bị ảnh hưởng. Nếu để Dương Phùng chiếm giữ Xiu Wu, e rằng các người sẽ không chấp nhận đâu?” Ngô Phong nói với giọng điệu mỉa mai.

Vương Lý và Hà Đan nhìn nhau, im lặng lại. Gia tộc Ngô tại Hà Nội có sức mạnh vượt trội so với hai gia tộc kia; ngay cả khi Dương Phùng chiếm giữ hai huyện, cũng không có gia tộc nào trong số họ có thể đối đầu được. Tại Hà Nội, gia tộc Ngô thực sự là bá chủ, vì vậy cơ hội này để yếu đi sức mạnh của họ thật sự rất quý giá, và hai gia tộc này chắc chắn sẽ không từ bỏ.

“Việc đình chỉ cuộc chiến với Dương Phùng vẫn cần phải thảo luận thêm. Trời đã tối, ba vị quý ông, hãy về suy nghĩ kỹ lại trước đã,” Trương Dương nói.

Ngô Phong rời khỏi dinh tỉnh trưởng với vẻ mặt không hài lòng. Con phố vô cùng yên tĩnh; ánh trăng sáng tròn treo trên bầu trời, làm cho cảnh vật trong thành phố càng thêm u ám.

“Hừ, toàn là những kẻ nhỏ nhen, chỉ biết lo cho quyền lợi riêng của mình thôi,” Ngô Phong lẩm bẩm, rồi bảo người hầu: “Trở về phủ.”

Qua khúc cua phía trước, họ đã đến phủ Ngô. Những người canh gác xung quanh xe ngựa cũng buông lỏng cảnh giác; hơn nữa, đại quân của Dương Phùng cũng còn xa lắm mới đến huyện Hoài, nên trong thành phố, không ai dám đụng vào người của gia tộc Ngô cả.