Công Tôn Khang nhìn Liễu Nghị với ánh mắt không mấy thiện cảm; những ấn tượng tốt đẹp ban đầu mà ông ta dành cho Liễu Nghị giờ đây đã tan biến hoàn toàn sau lời nói của Yang Yi. “Liễu Nghị, ngươi còn có gì muốn nói nữa không?”

“Nếu ngài quân sư xác định rằng chính tôi là người làm việc này, thì tôi không còn gì để nói nữa. Chỉ mong ngài hãy cẩn thận, đừng sa vào cái bẫy xảo trá của Tướng Quân Jin,” Liễu Nghị đáp.

“Người đây, bắt Liễu Nghị đi và canh giữ cẩn thận,” Công Tôn Khang ra lệnh. Dù Liễu Nghị có uy tín lớn trong quân đội, nhưng việc xử tử ông ta vào lúc này sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần binh sĩ. Hơn nữa, việc Yang Yi trốn về thành phố cũng đầy nghi vấn; không thể vì lời nói của Yang Yi mà vội vàng kết tội Liễu Nghị.

“Ngài quân sư, nếu không phải vì Liễu Nghị, tôi cũng sẽ không bị quân Youzhou bắt sống. Xin ngài hãy giúp đỡ tôi,” Yang Yi nói với đôi mắt đỏ hoe. Trong lòng anh ta chắc chắn đang chứa đựng bao nỗi oan ức khi bị bắt làm tù nhân của quân Youzhou.

Công Tôn Khang an ủi: “Tướng Yang, hãy trở về doanh trại nghỉ ngơi trước đã. Ngài sẽ điều tra rõ ràng về chuyện này.”

“Ngài phải cẩn thận với Liễu Nghị… Nếu không, Changli sẽ gặp nguy hiểm,” Yang Yi nhắc nhở.

Công Tôn Khang gật đầu một cách nặng nề. Với gia tộc Liu, Công Tôn Gia đã hy sinh rất nhiều; bản thân ông ta cũng từng phải chịu thiệt thòi do gia tộc Liu gây ra. Điều này cho thấy gia tộc Liu chiếm vai trò quan trọng đến mức nào trong trái tim Công Tôn Độ. Người như Liễu Nghị – một người không cần phải phản bội Liêu Đông – thì chắc chắn không có lý do gì để làm điều đó. Mặc dù không hài lòng với Liễu Nghị, nhưng Công Tôn Khang vẫn chưa đến mức ngu xuẩn đến thế.

Thấy Công Tôn Khang vẫn không bày tỏ thái độ rõ ràng, Yang Yi thở dài một tiếng rồi rời khỏi nơi ở của Công Tôn Khang.

Liễu Nghị bị giam giữ trong nhà tù nội thành. Khi nghĩ lại việc Yang Yi đột ngột trở về thành phố, anh càng thấy điều này rất kỳ lạ. Với tư cách là tù binh, làm sao Yang Yi có thể bị giam ngay cạnh lều của Hoàng Trung? Anh biết rõ Hoàng Trung là ai – đó là một tướng lĩnh tiên phong của quân đội Youzhou, và họ còn để Yang Yi dễ dàng trốn thoát nữa chứ.

  “Tướng Yang đã trở về Changli như thế nào?” Liễu Nghị hỏi.

Thấy người lính canh gác không hiểu, Liễu Nghị giải thích: “Là đi ngựa hay đi bộ?”

Chuyện Yang Yi trở về thành phố nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Người lính canh gác rõ ràng cũng biết một số thông tin: “Anh ấy trở về bằng ngựa, và có hàng nghìn kỵ binh của quân đội Youzhou đuổi theo phía sau.”

Mặc dù bị giam giữ trong tù, nhưng người lính canh gác không dám coi thường Liễu Nghị.

Liễu Nghị gật đầu. Như vậy, sự trở về của Yang Yi chắc chắn có sự dính líu của Tướng Jin. Có thể nói, đây chính là kế hoạch của Tướng Jin, nhằm mục đích chia rẽ anh và Công Tôn Khang.

“Xin ngài thông báo cho Tướng Công Tôn biết, nói rằng Liễu Nghị muốn gặp ông ấy,” Liễu Nghị nói với giọng thành thật.

Sau khi Yang Yi rời đi và Liễu Nghị bị giam giữ trong tù, Công Tôn Khang mãi không thể ngủ được. Anh rất muốn giết chết Liễu Nghị này – kẻ đã âm mưu thông đồng với Tướng Jin. Một kẻ như vậy chắc chắn là mối họa đối với Giữ Lại Trong Thành. Còn về yêu cầu gặp gỡ của Liễu Nghị, anh hoàn toàn không quan tâm đến nó. Chỉ cần cuộc chiến ở Changli kết thúc, thì đến lúc loại bỏ gia tộc Liu rồi… Dù gia tộc Liu có địa vị cao quý đến đâu ở Liudaong, chỉ cần họ vi phạm những quy định của Công Tôn Gia và lợi ích, thì họ sẽ chỉ có con đường diệt vong mà thôi.

Ngày hôm sau, quân đội Youzhou tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ hơn nữa. Mặc dù sau khi trở về thành phố, Yang Yi được giao trọng trách lớn, nhưng so với Liễu Nghị thì anh ta vẫn còn kém xa về mặt chỉ huy, và đã nhiều lần khiến Changli rơi vào tình thế nguy cấp.

Sau một ngày tấn công kéo dài, hơn một nửa các tướng lĩnh đã đến gặp Công Tôn Khang để cầu xin sự giúp đỡ cho Liễu Nghị. Nhìn vào những hành động trước đây của Liễu Nghị, nếu hắn có liên lạc với quân đội Youzhou, thì thành Changli chắc hẳn đã bị đánh chiếm từ lâu rồi; tại sao lại phải đợi đến khi Yang Yi phát hiện ra điều đó?

Tình hình nguy cấp của Changli khiến Công Tôn Khang dường như cũng nhận ra điều gì đó quan trọng; ông ta ra lệnh triệu hồi Liễu Nghị và Yang Yi một lần nữa. Vì những việc lớn liên quan đến Liêu Đông, ông không dám mạo hiểm chút nào.

Sau khi Liễu Nghị trình bày phân tích của mình, Công Tôn Khang im lặng trong thời gian dài. Yang Yi cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng nếu Công Tôn Khang tiếp tục tin tưởng và sử dụng hắn, chắc chắn Yang Yi sẽ mất đi quyền lực hiện tại. Tuy nhiên, với sức mạnh hung hãn của quân đội Youzhou bên ngoài thành, Yang Yi buộc phải gác lại những suy nghĩ đó sang một bên.

“Có lẽ trước đây tôi đã nghe nhầm lời nói của binh sĩ Youzhou và đã làm phật lòng Ngài, mong Ngài thông cảm,” Yang Yi cúi đầu nói.

Liễu Nghị lắc đầu nhẹ: “Chỉ cần có thể bảo vệ được Changli, một chút khó khăn nhỏ cũng không đáng kể. Hầu tước Jin không chỉ là người đàn ông dũng cảm như mọi người vẫn nghĩ.”

Nghe xong những lời này, Công Tôn Khang cảm thấy không hài lòng. Ông ta đã thả Liễu Nghị ra, nhưng không ngờ hắn hoàn toàn không có ý định cảm ơn. Trong quân đội, chính ông mới là người chỉ huy chính; sau khi đẩy lùi quân đội Youzhou, ông chắc chắn sẽ không bao giờ sử dụng lại Liễu Nghị nữa. Chỉ cần nhìn vào uy tín của Liễu Nghị trong quân đội, ông đã thấy lo ngại: nếu một nửa số tướng lĩnh đều cầu xin sự giúp đỡ cho hắn, điều đó có nghĩa là gì? Công Tôn Khang hiểu rõ ràng: Liêu Đông không thể chứa đựng những người như vậy.

“Ngài Lý, tướng Yang Yi cũng đã sa vào bẫy của quân đội Youzhou; từ nay về sau, chúng ta không nên nhắc đến chuyện này nữa. Điều quan trọng nhất hiện nay là làm thế nào để đẩy lùi quân đội Youzhou. Quân tiếp viện từ Liêu Đông sẽ sớm đến Changli,” Công Tôn Khang nói.

“Tướng quân, xin nhắc nhở các tướng lĩnh chỉ huy quân đội phải cẩn thận với quân đội Youzhou,” Liễu Nghị nói. Nếu quân tiếp viện từ Liêu Đông lại một lần nữa bị quân Youzhou đánh bại, tình hình ở Liêu Đông sẽ thực sự trở nên nghiêm trọng. Dù Công Tôn Gia có uy tín rất lớn ở Liêu Đông, nhưng một khi thành Chương Lý bị chiếm đóng, quân Youzhou sẽ có thể tiến thẳng vào và tấn công Xương Bình – trung tâm chính trị của Liêu Đông.

Xương Bình đối với Liêu Đông quan trọng giống như Tấn Dương đối với Lưu Bị; đó chính là nơi Công Tôn Gia bắt đầu sự nghiệp của mình.

Công Tôn Khang gật đầu. Nếu quân tiếp viện có thể đến Chương Lý một cách thuận lợi, họ sẽ có thể chặn đứng quân Youzhou bên ngoài thành phố. Về những chiếc xe “Bích Lôi” của quân Youzhou, dù chúng đã gây ra áp lực lớn đối với lực lượng phòng thủ, nhưng khi thực sự tiến hành cuộc tấn công, những chiếc xe này sẽ không ném đá lớn; lực lượng phòng thủ chỉ cần đối đầu trực tiếp với quân Youzhou vào lúc đó là được. Phương thức tác chiến này chính là do Liễu Nghị đầu tiên khám phá ra, và nó thực sự đã mang lại những kết quả tích cực trong việc phòng thủ thành trì.

Cùng một nhiệm vụ nhưng do người khác thực hiện, kết quả sẽ khác nhau; điều này, Công Tôn Khang đã hiểu rõ. Dù Yang Yi cũng là một trong những tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội, nhưng so với Liễu Nghị thì anh ta vẫn còn kém xa. Nếu không thế, Công Tôn Khang cũng sẽ không cho phép Liễu Nghị được thả ra khỏi tù; ông không muốn có một người như Liễu Nghị xuất hiện ở Liêu Đông, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không muốn bảo vệ Chương Lý.

Tuy nhiên, Yang Yi hoàn toàn không lo lắng. Anh ta biết rằng sau sự việc này, Công Tôn Khang chắc chắn sẽ cảnh giác hơn đối với gia tộc Lưu. Dù Liễu Nghị đã được thả ra khỏi tù, nhưng không có bằng chứng nào chứng minh rằng anh ta không liên quan đến quân Youzhou; điều đó đã đủ để khiến Công Tôn Khang cảnh giác.

Lần này, có năm nghìn người được điều động từ Xương Bình đến hỗ trợ Chương Lý, và người chỉ huy đội quân này là Độ Cao – một tướng lĩnh luôn được đánh giá là kiên định và bản lĩnh trong quân đội Liêu Đông.