Việc muốn đánh bại các tướng sĩ của nước Tấn trên chiến trường là điều vô cùng khó khăn. Khi 110.000 binh sĩ đối đầu với 80.000 quân Tấn, thực tế là quân Tấn đã hoàn toàn áp đảo đối phương trên chiến trường. Nếu không có lực lượng xe bắn liên tục trong đội quân của họ như một công cụ đe dọa, có lẽ quân Tào Tháo đã phải chịu thất bại ngay từ khi bóng tối vừa buông xuống.

Cuộc giao tranh đã khiến Tào Tháo nhận ra rõ sự chênh lệch giữa đội quân của mình và quân Tấn; một khoảng cách mà chỉ thông qua việc huấn luyện thì khó có thể khắc phục được.

Tào Tháo hiểu rõ tại sao quân Tấn lại thi đấu mạnh mẽ đến vậy trên chiến trường, nhưng dù đã nhận thức được sự chênh lệch này, việc thay đổi tình hình cũng là điều bất khả thi. Ông không có sự can đảm như Lưu Bị, người dám đối đầu với tất cả các gia tộc quyền lực.

Việc Tào Tháo có được những gì mình đang có ngày hôm nay là nhờ vào sự hỗ trợ của các gia tộc. Nếu không có sự hậu thuẫn đó, đối với ông mà nói, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề. Dù thế nào đi nữa, Tào Tháo cũng không thể rời bỏ sự hỗ trợ của các gia tộc, nhất là khi tình hình thế giới ngày càng trở nên rõ ràng hơn, sự hỗ trợ đó càng trở nên quan trọng.

“Thủ tướng, bây giờ hai chiến trường của chúng ta đều đã thất bại; thà rằng chúng ta rút quân về còn hơn. Như vậy, quân đội của chúng ta vẫn còn khả năng chiến đấu trước đại quân Tấn,” Khuái Liang tiến lên khuyên nhủ.

Lời nói của Khuái Liang cũng chính là điều mà Tần Dự và Tần Dự đang muốn đề xuất. Hiện tại, những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Tào Tháo đang tập trung trên chiến trường; nếu họ không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này, đối với Đại Hán và Giang Đông mà nói, đó sẽ là một thảm họa.

Tào Tháo thở dài: “Muốn rút quân khỏi chiến trường thật không hề dễ dàng chút nào.”

Quả thực, như Tào Tháo đã nói, sau khi giành chiến thắng, đại quân Tấn sẽ không để cho quân Tào Tháo rời khỏi chiến trường một cách dễ dàng. Họ đã chiến đấu hết sức mình, chỉ với mục đích tiêu diệt càng nhiều binh sĩ của quân Tào Tháo càng tốt.

Tình hình tương tự cũng xảy ra với Tào Tháo. Sau khi đánh bại quân địch, chắc chắn phải khiến họ phải trả giá đắt hơn; nếu không, trong các cuộc giao tranh tiếp theo, làm sao có thể thu được lợi ích nhiều hơn từ đối phương?

“Thủ tướng, nếu ra lệnh cho quân đội sử dụng loại nỏ liên hoàn rút khỏi chiến trường, quân ta sẽ có sự che chở của họ trong quá trình rút lui, và quân địch chắc chắn sẽ không dám dễ dàng tấn công,” Tần Dự nói.

Các tin tức từ chiến trường liên tục được gửi về trung quân, đều là thông tin về việc quân địch đang tiến gần vào khu vực này. Hiện tại, ở trung quân có hơn hai mươi nghìn quân Tào Tháo; trong số đó, mười nghìn người đang đối mặt với các cuộc tấn công từ Bàng Đức và Tào Tính. Những loại nỏ mà Bàng Đức và Tào Tính đã sử dụng trong các trận chiến trước đây, nếu được triển khai, chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến tình hình trên chiến trường hiện tại.

“Truyền lệnh cho Lý Điển quay trở về trung quân!” Sau một khoảng thời gian im lặng, Tào Tháo đã đưa ra lệnh.

Thực ra, khi Bàng Đức và Tào Tính đột phá được tuyến phòng thủ của quân Tào Tháo, điều đó có nghĩa là quân Tào Tháo đã rơi vào thế yếu tuyệt đối trong cuộc đối đầu này. Sự thất bại của Ôn Tịch càng khiến Tào Tháo quyết tâm rút quân khỏi chiến trường.

Khi các tướng lĩnh trong quân đội nghe thấy lệnh của Tào Tháo, họ đều cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ. Đối với quân đội của Chiến quốc Tấn, đối với các tướng lĩnh này, đó quả thực là một sự tra tấn lớn. Quân đội Tấn có sức mạnh mạnh mẽ, và những gì họ đã thể hiện trong các trận chiến trước đây khiến quân Tào Tháo gặp rất nhiều khó khăn trong việc chống lại họ.

Nếu tiếp tục chiến đấu, chỉ có thêm nhiều binh sĩ sẽ hy sinh trên chiến trường mà thôi. Việc quân Tào Tháo có thể tập hợp được nhiều quân lực như vậy thực sự không hề dễ dàng; đây là lần Tào Tháo đã huy động toàn bộ lực lượng quân sự có thể huy động được.

Trên chiến trường hiện tại, mặc dù Từ Châu và Vạn Thành vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân Tào Tháo, nhưng ai cũng biết tình hình tại Vạn Thành như thế nào.

“Nếu rút quân lần này, những nỗ lực nhiều năm của ta có lẽ sẽ tan thành mây khói,” Tào Tháo thở dài.

“Thủ tướng, trong thành Hứa Đô vẫn còn hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ; nếu dựa vào thành này để phòng thủ, chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù,” Tần Dự nói.

“Nhưng việc đó không hề dễ dàng đâu. Các quan lại trong triều đình đều kỳ vọng rất nhiều vào trận chiến này. Nếu ta trở về thành với đám quân tan tành này, e là sẽ gặp phải nhiều khó khăn hơn nữa,” Tào Tháo nói.

Tần Dự hiểu ý của Tào Tháo. Những quan lại trong triều đình đa số chỉ có danh mà không có thực quyền; tuy nhiên, họ đều được các gia tộc quyền lực hậu thuẫn. Sức mạnh của các gia tộc ấy thật là to lớn. Nếu vào lúc này các gia tộc này chống lại Tào Tháo, dù trong thành Hứa Đô có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, việc bảo vệ thành trì vẫn sẽ rất khó khăn.

“Thủ tướng yên tâm, thuộc hạ tin rằng các quan lại trong triều đình sẽ ủng hộ Thủ tướng,” Tần Dự nói.

“Hy vọng là vậy…” Tào Tháo đáp.

Sau khi quyết định rút quân, Tào Tháo không ngay lập tức ban hành lệnh cho các tướng lĩnh. Tào Tháo khá hiểu rõ tình hình hiện tại của quân đội; việc đột ngột ra lệnh rút quân chắc chắn sẽ khiến binh sĩ thở phào nhẹ nhõm. Khi phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù lần nữa, họ có thể sẽ nghĩ đến những điều khác. Vì quân đội đã rút lui, binh sĩ chắc chắn sẽ mong muốn sống sót trên chiến trường; khi đối mặt với kẻ thù, họ có thể sẽ hành động theo những cách khác nhau.

Vì vậy, việc cho quân đội bắn cung rút về trung quân trước, sau đó mới tiến hành việc rút quân, sẽ giúp chúng ta rời khỏi chiến trường một cách thoải mái hơn.

Các tướng lĩnh trong quân đội chỉ biết rằng Tào Tháo yêu cầu Lý Điển dẫn đại quân trở về trung quân, nhưng họ không hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau lệnh này.

Cuộc thảo luận giữa Tào Tháo và các nhà chiến lược hiện tại vẫn chưa thể được các tướng lĩnh trong quân đội biết đến.

Sau khi nhận được lệnh mới từ Tào Tháo, Lý Điển rất ngạc nhiên. Việc Tào Tháo yêu cầu quân đội sử dụng loại nỏ liên hoàn trở lại trung quân vào lúc này có nghĩa là họ đã từ bỏ kế hoạch tấn công này. Lý Điển hoàn toàn hiểu rõ rằng tình hình hiện tại đang rất bất lợi cho quân Tào Tháo; một khi quân đội sử dụng nỏ liên hoàn rời khỏi tiền tuyến, việc tiến hành cuộc tấn công mới để đe dọa trung quân địch sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, Lý Điển cũng hiểu rõ những mối đe dọa mà quân Tào Tháo đang phải đối mặt. Nếu hai đội quân địch khác cũng thành công trong việc xâm nhập, nhiệm vụ của quân Tào Tháo chắc chắn sẽ càng trở nên gian nan hơn. Nếu không thể chặn đứng cuộc tấn công của địch, thì việc trung quân bị tổn thương sẽ là một thảm họa lớn đối với quân Tào Tháo.

Quân đội sử dụng nỏ liên hoàn từ từ rút lui khỏi tiền tuyến, nhưng các binh sĩ của nước Jin không hề truy đuổi họ một cách mãnh liệt, mà chỉ theo dõi họ từ xa. Họ cũng không chắc liệu việc quân Tào Tháo rút lui vào lúc này có phải là một chiến thuật để dụ địch truy đuổi rồi sau đó quay lại tấn công hay không.

Sự thận trọng của Ngụy Yến đã giúp quân Tào Tháo có thể trở về trung quân một cách an toàn.

Lúc này, trung quân đang phải chịu đựng những cuộc tấn công dữ dội từ đại quân nước Jin. Các đội quân do Bàng Đức và Tào Tính chỉ huy, cùng với sự xuất hiện của Triệu Vân, đều đang gây ra những mối đe dọa lớn cho trung quân của quân Tào Tháo.

Khi tiến hành tấn công trung quân của quân Tào Tháo, Triệu Vân không vội vàng sử dụng lực lượng voi chiến – họ không chắc liệu trong hàng ngũ quân địch có những lực lượng nào có thể đe dọa đến voi chiến hay không; vì vậy họ không muốn để voi chiến tiến lên quá sớm. Trong quân đội của họ, có hơn một trăm cây nỏ liên hoàn, và đó chính là vũ khí lý tưởng để tấn công địch.