Tốc độ tiến quân của đại quân không nhanh lắm, nhưng việc phòng thủ cũng rất nghiêm ngặt; Diêm Tượng đã mất khá nhiều công sức mới gặp được Viên Thiệu.

“Đường Sách triệu tập ngài đến đây vì chuyện gì?” bên trong lều quân đội ở Kỳ Châu, Viên Thiệu lạnh lùng hỏi.

Thấy Viên Thiệu không gọi Viên Thác là kẻ phản bội, Diêm Tượng biết rằng ông ta vẫn còn giữ lại tình xưa. Trước đó, ông ta từng nghi ngờ rằng việc Viên Thác tự xưng là hoàng đế và thành lập triều đình có sự hậu thuẫn của Kỳ Châu, nhưng Kỳ Châu lại tham gia vào liên minh các chư hầu. Nếu Viên Thiệu thực sự sẵn lòng giúp đỡ Viên Thác, khi hai người hợp tác với nhau, khả năng thành công sẽ rất cao. Dù quân đội Kinh Châu rất tinh nhuệ và Huy Nam cũng có đến một trăm nghìn binh sĩ, nhưng nếu Viên Thiệu chỉ cần kiềm chế được Bình Châu và Yên Châu, mọi chuyện sẽ thành công. Lần này, đại quân của Gia tộc Trọng đã thất bại trước Lỗ Bá.

“Hầu tước Yế, Hoàng đế sai tôi đến đây vì chuyện của gia tộc Viên. Ngài ấy biết mình sắp qua đời, nên muốn giao ấn ngọc cho hầu tước Yế.” Nói xong, Diêm Tượng nhìn chằm chằm vào mắt Viên Thiệu.

Trong ánh mắt Viên Thiệu lóe lên một tia sáng. Ấn ngọc… Điều đó đại diện cho triều đại Hán. Kể từ sau cuộc hỗn loạn lớn ở Lạc Dương, ấn ngọc đã mất tích không dấu vết. Nếu không có ấn ngọc, dù Lưu Biểu có kế vị ngai vàng đi nữa, cũng khó có thể khiến mọi người tin tưởng.

“Ấn ngọc là vật của Hoàng đế Đại Hán; người khác sao dám thèm muốn? Tôi là một đầy tớ trung thành của Đại Hán. Nếu Đường Sách quay đầu về con đường đúng đắn, hãy nộp ấn ngọc cho Hoàng đế, có lẽ ngài vẫn có thể giữ được mạng sống.” Viên Thiệu nói một cách nghiêm túc.

“Hoàng đế nói rằng, ấn ngọc phải thuộc về người có đức độ.” Diêm Tượng đáp.

Trong lòng Viên Thiệu không hề yên bình. Đó là ấn ngọc… Những lợi ích mà việc sở hữu nó mang lại là rõ ràng. Tình hình thiên hạ hiện tại vẫn còn rất bất ổn; Lưu Biểu lại còn thất bại nặng nề trên chiến trường Dương Châu, sức mạnh của ông ta không đủ để thực hiện bất kỳ mệnh lệnh nào từ Hoàng đế.

“Nếu hầu tước Yế sẵn lòng bảo vệ hậu duệ của Hoàng đế, Hoàng đế sẽ chia sẻ với ngài cả phương pháp chế tạo loại nỏ đặc biệt đó.”

Viên Thiệu không khỏi mỉm cười. Việc sở hữu ấn ngọc sẽ khiến các chư hầu khác căm ghét, nhưng loại nỏ đặc biệt đó lại là vũ khí lợi hại trên chiến trường. Quân đội K

“Con đường này cũng thuộc về gia tộc Viên Thác; làm sao ta có thể nhìn người sau này của gia tộc Viên Thác bị người khác ức chế mà không làm gì cả.” Viên Thiệu nói từ từ.

Diêm Tượng mỉm cười, cúi đầu nói: “Cảm ơn Ngài, Chúa tước Yết.”

“Có thể mang phương pháp chế tạo loại nỏ giá đỡ lớn đó đến đây không?” Viên Thiệu vẫn không kìm được mà hỏi.

Diêm Tượng lắc đầu: “Loại nỏ giá đỡ lớn này rất quan trọng; Hoàng đế cũng lo sợ rằng nó sẽ gặp nguy hiểm trên đường đi.”

Viên Thiệu tỏ ra thất vọng.

“Ngài yên tâm, chỉ có Hoàng đế mới biết phương pháp chế tạo loại nỏ giá đỡ lớn đó,” Diêm Tượng nói.

Viên Thiệu gật đầu: “Có thể sai binh sĩ bí mật hộ tống những người của gia tộc Viên Thác đến Ký Châu.”

“Chùa ấn và phương pháp chế tạo loại nỏ giá đỡ lớn sẽ do người của gia tộc Viên Thác mang đến Ký Châu,” Viên Thiệu nói.

Khuôn mặt Viên Thiệu trở nên u ám; hóa ra Viên Thác cũng sợ rằng sau khi mình nhận được chùa ấn và loại nỏ giá đỡ lớn, sẽ không quan tâm đến người sau này của gia tộc mình nữa.

Biết rằng Viên Thiệu đã đồng ý với việc này, Viên Thác yên tâm hơn, vùng vẫy đứng dậy và nói: “Hãy dẫn ta đi xem các tướng sĩ trong quân đội.” Khi biết rằng người sau này mình không còn phải lo lắng gì nữa, tinh thần của Viên Thác cũng tốt lên đôi chút.

Tuy nhiên, khi đến quân đội, vẻ mặt của Viên Thác lại trở nên tồi tệ hơn nữa. Lúc này, quân đội đã không còn là đội quân tinh nhuệ như trước nữa; việc huấn luyện của các tướng sĩ chỉ mang tính hời hợt, nhiều tướng lĩnh thậm chí còn đang khoe khoang bên cạnh, còn binh sĩ thì lười biếng; có người thậm chí còn trốn nắng ở những nơi râm mát. Khi biết Hoàng đế đang đến, các tướng lĩnh vội vàng dẫn binh sĩ tập trung lại, nhưng hành động của họ đầy hoảng loạn.

Viên Thác lắc đầu, không nói thêm gì nữa, và trở về cung điện. Ông cũng không còn tâm trí để sửa chữa quân đội nữa.

Kể từ khi quân đội thất bại, Viên Dận ít khi ra ngoài, thường xuyên ở nhà, điều này khiến ông cảm thấy rất buồn chán. Hương vị ngon của rượu Tấn cũng khiến ông không thể kiềm chế được lòng tham; cùng với mười mấy vệ sĩ, ông đến nhà hàng lớn nhất trong thành phố Thọ Xuân, nơi có bán rượu Tấn – điều này không còn là bí mật gì đối với các quan lại và tướng sĩ nữa. Mặc dù Viên Thác không ưa chuộng khu vực Bình Châu, nhưng các quan viên dưới trướng ông lại rất thích rượu Tấn; thậm chí giấy Tấn cũng rất được

Sau khi gọi một bình rượu Jin, Yuan Yin tự rót và tự uống; trong khi đó, những vệ sĩ đi theo anh ta thì chỉ biết liếm mép.

Bát Phương Tiệc Lâu là một quán rượu được Bình Châu hỗ trợ bí mật. Sự tồn tại của họ không chỉ đơn thuần là để kiếm tiền lợi ích, mà còn giúp Bình Châu thu thập thêm thông tin. Chủ nhân của quán rượu này cũng là người có uy tín trong thành phố, kết bạn với các quan lại và người quyền lực, nên chẳng ai dám đến gây rối. Tuy nhiên, gần đây tình hình trong thành phố quá hỗn loạn, nên việc kinh doanh của quán rượu cũng không mấy tốt.

Người đàn ông mặc áo giáp, đeo kiếm ở thắt lưng, Hà Khang, bước vào quán Bát Phương Tiệc Lâu một cách ung dung. Anh ta quan sát xung quanh một cách cẩn thận rồi chọn chỗ ngồi gần cửa sổ. Việc chọn chỗ ngồi ở đây cũng rất quan trọng: nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, vị trí gần cửa sổ không chỉ giúp thoát hiểm dễ dàng hơn, mà từ tầng hai còn có thể quan sát tốt hơn tình hình trên đường phố.

Anh ta gọi một bình rượu Jin và ba món ăn nhỏ. Một lát sau, Hà Khang hét lớn: “Ai đó đây!”

Người nhân viên của quán rượu vội vàng chạy đến: “Tướng quân có gì cần?”

“Gọi chủ nhân của quán rượu đến đây! Rượu Jin này là cái gì vậy? Tại sao một bình lại giá đến mười nghìn tiền?” Hà Khang nổi giận và vỗ bàn.

Người nhân viên rõ ràng đã gặp phải tình huống này nhiều lần, nên anh ta cười nịnh nọt: “Tướng quân ơi, rượu Jin ở đây đều được các thương nhân vận chuyển từ Bình Châu với chi phí rất cao. Nếu không phải vì tình hình trong thành phố không ổn định, thì sẽ rất khó để có thể mua được một bình rượu Jin với giá mười nghìn tiền.”

“Đừng nói nhiều lời vô ích nữa! Ngay lập tức gọi chủ nhân của quán rượu đến đây! Có phải các ngươi nghĩ thanh kiếm trong tay tôi không sắc bén không?” Hà Khang đột nhiên rút kiếm ra và chỉ vào người nhân viên: “Còn ngươi, dám xúi giục lòng quân tâm! Nếu không yên ổn, tôi sẽ xử ngươi theo luật pháp.”

Người nhân viên tái nhợt mặt, nhưng trong lòng anh ta đang suy nghĩ xem phải lý giải thế nào trước sự hung hăng của Hà Khang. Những người đến quán Bát Phương Tiệc Lâu uống rượu trước đây, ai cũng đều rất kính trọng anh ta. Dù Hà Khang chỉ là một thiếu úy, nhưng những lời anh ta nói thì không thể bác bỏ được; xúi giục lòng quân tâm là tội lỗi rất nghiêm trọng.

“Tướng quân hãy chờ một chút, tôi sẽ đi mời chủ nhân ngay đây.” Người nhân viên nói một cách kính cẩn.

Tuy nhiên, Hà Khang lại đặt bình rượu Jin sang một bên. Dù rượu Jin có ngon đến đ