“Những vũ khí được chế tác như thế nào rồi?” Lưu Bị hỏi.

“Thưa chủ công, dù Bình Châu có bổ sung thêm mười ngàn binh sĩ nữa, tôi cũng tin rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ,” Bồ Nguyên cam đoan và vỗ ngực.

“Phải chọn lựa kỹ lưỡng, không được dùng thứ kém chất lượng,” Lưu Bị nhắc nhở.

Bồ Nguyên cười nói: “Chủ công yên tâm đi, xưởng thợ ở Bình Châu chưa bao giờ sản xuất ra những vũ khí kém chất lượng cả.”

Lưu Bị mỉm cười; tinh thần lạc quan của Bồ Nguyên cũng đã lan tỏa đến ông.

Sau khi quan sát một lúc, Lưu Bị tiến đến nơi Mã Côn đang chế tạo các loại vũ khí. Trong những trận chiến công thành quy mô lớn, việc sở hữu những vũ khí vượt trội là điều rất cần thiết.

“Tăng Đí đâu rồi?” Lưu Bị hỏi; ông vẫn đang rất mong đợi chiếc xe pháo “Bì Lệ” mà Tăng Đí nói rằng nó có thể đạt tầm bắn lên đến năm trăm bước.

Mã Côn trả lời: “Kể từ khi vào xưởng thợ, Tăng Đí liên tục bận rộn với việc chế tạo chiếc xe pháo ‘Bì Lệ’ đó.”

Khi Tăng Đí chế tạo chiếc xe pháo “Bì Lệ”, ông không hề giấu giếm bí quyết gì; Mã Côn quan sát từ xa và cũng nhận ra được nhiều điều mới mẻ. Hóa ra, chiếc xe pháo “Bì Lệ” có thể được chế tạo theo cách này. Sau khi quan sát quá trình Tăng Đí làm việc, Mã Côn không còn nghi ngờ gì nữa về khả năng của Tăng Đí trong việc chế tạo ra chiếc xe pháo có tầm bắn năm trăm bước.

“Hãy dẫn ta đến đó ngay,” Lưu Bị nói, tinh thần trở nên hứng thú hơn.

Tăng Đí đang tập trung cao độ để hoàn thành chiếc xe pháo “Bì Lệ”. Nhìn thấy chiếc xe pháo này, Lưu Bị không khỏi ngạc nhiên. Với kích thước Bàng Đại như thế này, số người cần tham gia vận hành chiếc xe pháo này gấp đôi so với những chiếc xe pháo thông thường; tuy nhiên, việc tăng số lượng người vận hành cũng giúp nâng cao tầm bắn.

Lưu Bị ho khan một tiếng; thấy Tăng Đí vẫn chưa ngừng làm việc, ông càng thêm ngưỡng mộ thái độ tận tụy của Tăng Đí. Thật khó để tập trung hoàn toàn vào một việc gì đó; Mã Côn đã làm được điều này trong công việc chế tạo và nghiên cứu vũ khí, vì vậy những thành tựu của Mã Côn trong lĩnh vực này thực sự khiến nhiều người thợ thủ công phải ghen tị.

Mã Côn nhẹ nhàng kéo Tăng Đí; Tăng Đí tức giận ngẩng đầu lên. Khi ông đang chế tạo chiếc xe pháo “Bì Lệ”, ông đã rõ ràng yêu cầu không ai được làm phiền mình.

Khi nhận ra đó chính là Lưu Bị đến, Tăng Đí vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Thần không biết rằng Chúa tước của Tấn đã đến, xin lỗi nếu có phạm phải điều gì.”

Lưu Bị cười nói: “Chuyện này không phải lỗi của ngươi. Vậy chiếc xe Phong Lôi mà ngươi chế tạo thì sao rồi?”

Nghe đến chiếc xe Phong Lôi, khuôn mặt Tăng Đí hiện rõ vẻ tự hào. Trong việc chế tạo các loại vũ khí và thiết bị quân sự, Mặc Môn thực sự có những điểm đặc biệt mà những thợ thủ công dưới sự cai trị của các chúa tước khác khó có thể so sánh được. Hơn nữa, xưởng thủ công nằm trong khu vực Bạch Ba Khúc cũng giúp Tăng Đí có thể phát huy hết khả năng của mình. Đầu tiên, địa hình của Bạch Ba Khúc rất thuận lợi cho việc phòng thủ và khó bị tấn công; việc sản xuất ở đây có thể đảm bảo an toàn cho ông ta tốt hơn nhiều. Hơn nữa, Tấn rất coi trọng các xưởng thủ công này, và các cơ sở vật chất trong xưởng đều rất hoàn chỉnh.

“Thần may mắn đã hoàn thành việc chế tạo chiếc xe Phong Lôi, nhưng vẫn còn một số chi tiết cần được giải quyết,” Tăng Đí nói.

“Tốt,” Lưu Bị cười ha hả.

Tăng Đí tiếp tục hỏi: “Chúa tước đã xử lý vụ việc liên quan đến Hắc Băng Đài như thế nào rồi?” Đây mới là điều mà ông ta quan tâm nhất. Sự kiện Mặc Môn bị Hắc Băng Đài tấn công không chỉ là nỗi đau của Mặc Môn mà còn là một sự nhục nhã đối với tổ chức này. Mặc Môn – một tổ chức vĩ đại như vậy – lại phải đối mặt với tình huống nan giải như vậy.

“Hắc Băng Đài… Ừm, chúng không thể tồn tại lâu nữa đâu. Bây giờ, chủ nhân của Hắc Băng Đài đã bị ta bắt sống,” Lưu Bị nói.

Nghe vậy, Tăng Đí mừng rỡ: “Xin hỏi thần có thể gặp người đó một lần không?”

Lưu Bị gật đầu: “Khi ngươi hoàn thành việc chế tạo chiếc xe Phong Lôi rồi, chúng ta sẽ bàn về chuyện đó.” Giữa họ vốn dĩ là một cuộc giao dịch: Tăng Đí căm ghét Hắc Băng Đài, còn Lưu Bị thì cần đến những kỹ thuật do Tăng Đí sở hữu.

“Trong vòng một ngày nữa, thần chắc chắn sẽ hoàn thành việc cải tạo chiếc xe Phong Lôi,” Tăng Đí nói.

“Được rồi, ta sẽ đợi ngươi tại xưởng thủ công trong một ngày,” Lưu Bị cười nói.

Sau khi trở về phòng, Lưu Bị ra lệnh triệu tập Bồ Nguyên và Trình Thiết đến. Ông cảm thấy cần phải nói chuyện với ba người này về tình hình hiện tại của Tấn, để họ nhận thức được sự khẩn cấp của tình hình. Số phận của Tấn và các xưởng thủ công là gắn bó mật thiết với nhau; nếu không có Tấn, thì làm sao có thể tồn tại

Ba người ngồi thẳng lưng, ánh mắt chăm chú nhìn vào Lữ Bố, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào. Đối với họ, Lữ Bố chỉ là người họ tôn trọng và biết ơn; nếu không có ông ấy, họ cũng không thể có được ngày hôm nay. Vào thời đại này, địa vị của các thợ thủ công rất thấp; dù các quý tộc có coi trọng họ đến đâu, cũng không ai dám như ở Bình Châu – hứa sẽ ban cho họ chức vụ.

“Năm nay, sau khi tôi dẫn quân đi dập tắt loạn lạc ở Trường An, tôi lại nhận được tin xấu: triều đình, Yên Châu, Kỷ Châu và Giang Đông đang muốn liên minh để tấn công Bình Châu và Trường An. Hiện tại, dù quân đội trong lãnh thổ Bình Châu có tới năm mươi nghìn người, nhưng việc đối đầu với liên quân các quý tộc sẽ là một cuộc chiến kéo dài, và tổn thất về vũ khí cũng sẽ rất lớn.”

Lời nói của Lữ Bố đã gây ra những sóng gió lớn trong lòng ba người. Trước đây, Lữ Bố cũng đã từng đến xưởng thủ công này, nhưng lần này ông mang theo những tin tức như vậy. Ngay lúc này, họ cảm nhận được trách nhiệm nặng nề đè lên vai mình.

“Nếu chủ công có lệnh gì, thần tôi chắc chắn sẽ thực hiện.” Mã Côn– người luôn im lặng trong số ba người – là người đầu tiên lên tiếng: “Mạng sống của thần tôi là do chủ công cứu giúp; vì Bình Châu, dù phải hy sinh mạng sống, thần tôi cũng sẽ không để cho các quý tộc thành công.”

Thực ra, trước khi Lữ Bố đến đây, họ đã nhận được lệnh từ Châu Mục Phủ yêu cầu họ phải nỗ lực hết sức để chế tạo binh khí áo giáp và các loại vũ khí khác. Lúc đó, ba người đã cảm thấy lo lắng; ngay cả khi Lữ Bố bắt đầu lên kế hoạch cho Trường An, tốc độ sản xuất của xưởng thủ công vẫn đủ để đáp ứng nhu cầu.

“Kỳ Quan là hàng rào bảo vệ Hà Đông, cũng là một trong những hàng rào bảo vệ Trường An. Tuy nhiên, trong Kỳ Quan chỉ có năm mươi chiếc xe Phong Lô; con số này có thể đủ để đối phó trong những tình huống bình thường, nhưng khi liên quân các quý tộc đến, số lượng này lại trở nên thiếu thốn. Bình Châu có xe Phong Lô và cung bệ, các quý tộc cũng vậy. Theo thông tin mà tôi nhận được, cung bệ của Yên Châu có tầm bắn xa hơn. Lần này, các quý tộc quyết tâm phải đánh bại Bình Châu; nếu họ có thể áp đảo quân đội Bình Châu về mặt xe Phong Lô và cung bệ, thì Bình Châu và Trường An sẽ gặp nguy hiểm.” Lữ Bố nói: “Hãy nỗ lực hết sức để chế tạo vũ khí; điều đầu tiên mà Đức Hằng cần làm là đảm bảo rằng tầm bắn của cung bệ phải vượt qua ba trăm bước.”

Trước đây, cung bệ trong tay Viên Thác đã có tầm bắn đ