Tôn Quân Nghe xong những lời đó, ông ta bỗng im lặng. Dù trong năm qua quân Giang Đông đã có những bước phát triển vượt bậc, nhưng sức mạnh của đội quân dưới trướng Lưu Bị vẫn in sâu vào tâm trí mọi người. Từ khi Lưu Bị chiếm giữ Yên Châu, đội quân của ông ta liên tục tiến lên và giành được rất nhiều chiến thắng. Một đối thủ mạnh mẽ như Viên Thiệu thì trước mặt Lưu Bị chỉ có thể chịu thất bại mà thôi.

Như vậy, việc chỉ có đội quân của Tào Tháo đối đầu với đội quân của Chiến quốc Tấn mà còn phải đề phòng sự tấn công của Giang Đông thì việc giành chiến thắng sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Nếu muốn vua ta ủng hộ Thái thú Cao, các ngươi phải cam kết giao cho vua ta những thành phố đã hứa trước đây, cũng như phương pháp chế tạo xe bắn đá liên hoàn,” Tôn Quân nói một cách từ tốn.

“Vấn đề này rất quan trọng, không phải ngài tôi có thể quyết định được,” Giang Kỳ nói. Dù là Thọ Xuân hay Quảng Lăng, cả hai đều có vị trí rất quan trọng dưới sự cai trị của Tào Tháo. Nếu giao chúng cho Giang Đông, chắc chắn sẽ khiến quân Giang Đông trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Sau khi Giang Kỳ rời đi, Tôn Quân nói: “Công Kinh… Những lời của Giang Kỳ có lý. Quân đội của nước Tấn rất mạnh mẽ; việc muốn đánh bại họ thực sự rất khó khăn. Nếu để nước Tấn giành chiến thắng trước Tào Tháo, thì Giang Đông sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn.”

Trong thời gian gần đây, Tôn Quân cũng đã suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này. Sức mạnh của Lưu Bị thật sự rất đáng sợ; nếu Tào Tháo thất bại trước Lưu Bị, việc quân Giang Đông muốn giành chiến thắng trước Chiến quốc Tấn sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Châu Du gật đầu nhẹ. Ông ta đã từng chứng kiến sức mạnh của đội quân dưới trướng Lưu Bị trên chiến trường ngoài Hồ Quan; đặc biệt là tinh thần chiến đấu điên cuồng của các binh sĩ khi đối mặt với chiến tranh – điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông ta. Việc đối đầu với Lưu Bị quả thực đòi hỏi phải cực kỳ thận trọng.

Trong những năm qua, cuộc chiến giữa Lưu Bị và Tào Tháo không hề xảy ra bất kỳ hoạt động quân sự nào; hai bên chỉ đơn thuần là cảnh giác lẫn nhau mà thôi. Tuy nhiên, chính trong quá trình này, Lưu Bị đã dần loại bỏ những trở ngại khó khăn, khiến cho vùng Liang Châu từ tình trạng hỗn loạn trở nên ổn định; vùng Thanh Châu cũng được ông dàn xếp lại cho yên bình; ngay cả vùng Y Châu – nơi được coi là khó bị tấn công – cũng đã bị Lưu Bị dẫn quân đánh bại.

Châu Du có thể khẳng định rằng, một khi Giang Đông liên minh với Lưu Bị, khả năng Tào Tháo giành chiến thắng trên chiến trường sẽ ít hơn 30%. Về số lượng binh mã, quân đội của Tào Tháo không hề kém gì so với quân đội của nước Tấn, nhưng về mặt chất lượng, họ vẫn còn kém xa.

“Nếu Ngài quyết định liên minh với Tào Tháo, thì không cần phải để quân Giang Đông đi cùng quân Tào Tháo ra trận. Nước Tấn có lực lượng hải quân; Ngài có thể tận dụng điều này để tạo ra bước đột phá. Chỉ cần đánh bại được hải quân của Tấn, Ngài có thể tiến quân vào Ký Châu, khiến cho nước Tấn rung chuyển. Trong khi đó, khi Tào Tháo và Lưu Bị đều bị tổn thất nặng nề, lực lượng hải quân sẽ tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào các vùng Từ Châu và Kinh Châu,” Châu Du gợi ý.

Tôn Quân nói: “Chắc chắn Tào Tháo cũng đã có những biện pháp phòng ngừa đối với khía cạnh này.”

“Một khi quân Giang Đông ra trận và cuộc chiến giữa quân Tào Tháo và đối phương rơi vào tình trạng bế tắc, chắc chắn Tào Tháo sẽ điều động binh mã đến đó, khiến cho Kinh Châu và Từ Châu trở nên trống rỗng,” Châu Du nhận định. Theo ông, đây chính là cơ hội cuối cùng của Giang Đông. Nếu không tận dụng được lợi ích đủ lớn trong cuộc chiến này, sự phát triển của Giang Đông sẽ bị hạn chế nghiêm trọng. Dù hiện nay Tôn Quân đã kiểm soát được các vùng Dương Châu và Giao Châu, nhưng so với Tào Tháo và Lưu Bị, vẫn còn khoảng cách lớn.

“Trước khi xuất quân, ta nhất định phải giành được Thọ Xuân và Quận Quảng Lăng.”

“Đây cũng chính là ranh giới cuối cùng của anh ta rồi; nếu có thể, anh ta muốn lấy được thứ đó từ tay Tào Tháo, như vậy việc chiếm giữ Kinh Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Châu Du gật đầu đồng ý; anh ta tin rằng Tào Tháo hoàn toàn có thể nhìn nhận rõ tình hình hiện tại của thiên hạ. Nếu nhận được sự hỗ trợ của quân Giang Đông, chắc chắn Tào Tháo sẽ phải trả một cái giá xứng đáng; nếu không, Tào Tháo sẽ phải đối mặt một mình với đội quân hùng mạnh của nước Tấn.

Sau khi thảo luận lâu, Châu Du mới rời khỏi Hoàng cung.

Ba ngày sau, Quách Gia lại đến Văn phòng Đô đốc. Sau khi gặp Châu Du, qua lời nói của họ, Quách Gia nhận ra rằng Giang Đông không hề hài lòng chỉ với phương pháp chế tạo loại xe bắn đá liên tiếp đó.

Sau khi rời đi, Quách Gia tỏ vẻ suy tư sâu sắc. Việc kết hợp với Giang Đông không hề đơn giản chút nào; tuy nhiên, quân đội của Giang Đông chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trên chiến trường. Dù không quá tin tưởng vào khả năng thuyết phục Giang Đông, Quách Gia vẫn sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành điều này. Trước khi cuộc chiến bắt đầu, nếu có được sự hỗ trợ của Giang Đông, họ sẽ có lợi thế lớn hơn trong các cuộc chinh chiến sau này. Về điểm này, Quách Gia rất nhận thức rõ.

Còn về việc thuyết phục các quan lại của Giang Đông– việc sử dụng họ như một điểm bắt đầu thì khả năng thành công rất thấp. Trong số các quan lại của Giang Đông, những người ủng hộ triều đình Đại Hán chắc chắn nhiều hơn so với những người ủng hộ nước Tấn.

Tin tức về Giang Đông liên tục được gửi đến tay Quách Gia. Tại Giang Đông, triều đình Trường An đã bố trí rất nhiều gián điệp; điều này sẽ giúp họ kiểm soát tốt hơn những động thái của Giang Đông trong các cuộc chiến sau này, mang lại lợi ích to lớn cho việc tiến hành các chiến dịch quân sự.

Theo thông tin do gián điệp cung cấp, Quách Gia có cảm giác rằng có điều gì đó không ổn. Sứ giả của Hứa Đô – Giang Kỳ – đã đến cung điện ba lần; ngoại trừ lần đầu tiên để bái kiến Tôn Quân, hai lần còn lại thật sự đáng ngờ.

Vào tháng Năm, Tôn Quân đã tổ chức lễ tế thiên bên ngoài thành phố Kiến Nghiệp Thành và lên ngôi hoàng đế, thành lập nhà nước quốc Ngô, đặt kinh đô tại Jianye.

Trong thời gian này, Quách Gia lại không thu được nhiều thông tin quan trọng tại Kiến Nghiệp Thành. Dựa vào hành động của các quan văn võ ở Giang Đông, họ dường như không mấy quan tâm đến việc liên minh với nước Jin. Mặc dù nước Jin cách xa Giang Đông, nhưng sức mạnh của họ quá lớn; trên chiến trường trong quá khứ, chưa từng có quân đội nào dám đối đầu trực tiếp với quân đội Jin. Trong tình huống này, người dân của Giang Đông chắc chắn sẽ suy nghĩ nhiều hơn về việc liên minh với Jin; ngay cả khi họ loại bỏ được Tào Tháo, họ vẫn sẽ phải đối mặt với quân đội Jin sau này.

Nơi Quách Gia ở là khu vực được nhà nước quốc Ngô chuẩn bị riêng cho các sứ giả; an ninh ở đây được đảm bảo rất chặt chẽ. Các sứ giả từ hai bên đều mang theo đồng bọn, và khu vực này nằm trong nội thành, nên việc thực hiện những hành động có hại đối với các sứ giả là cực kỳ khó khăn.

Đêm đã khuya, xung quanh dinh thự của Quách Gia xuất hiện vài bóng đen. Dưới ánh đèn của đêm tối, những kẻ này lặng lẽ tiến gần căn hộ của Quách Gia.

Khi Quách Gia được cử đến Giang Đông, Lü Bu đã ra lệnh cho năm mươi lính canh bí mật theo dõi và bảo vệ ông. Tuy nhiên, sau khi đến Giang Đông, Quách Gia chỉ cử ba mươi người đi thu thập thông tin, còn hai mươi người khác được giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho ông.

Sau một thời gian ở trong thành phố mà không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, những lính canh bảo vệ Quách Gia cũng bắt đầu lơ là.

Những kẻ sát thủ này đã chọn hướng tấn công vào nơi mà lực lượng canh gác yếu nhất.

Rõ ràng, người lính canh này không ngờ rằng lại có người dám tiến gần căn hộ của Quách Gia ngay trong nội thành – dù trên danh nghĩa, có đến hàng trăm người đang bảo vệ ông một cách nghiêm ngặt, và họ lại đang ẩn náu trong bóng tối.

Với tâm lý như vậy, khi những bóng đen tiến lại gần, chúng đã sử dụng những đòn tấn công mãnh liệt để giết chết người lính canh đó một cách nhanh chóng và gọn gàng.

Sau khi loại bỏ người lính canh, những người bảo vệ còn lại trước mặt những kẻ mặc đồ đen này thì trở nên yếu thế hơn rất nhiều.