Tuy nhiên, mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn. Dù Li Phục có đến mười lăm nghìn binh sĩ, nhưng với lực lượng kỵ binh tinh nhuệ Viên Đàn, họ thực sự là bất khả chiến bại trên chiến trường.

Khi hai quân đội giao tranh, Viên Đàn đã dẫn ba nghìn kỵ binh tiên phong, xông phá trận địa của Quân Hoàng Kim, sau đó cùng với binh sĩ tiếp tục tấn công, khiến cho quân đội của Quân Hoàng Kim tan hoang, rất nhiều người phải đầu hàng.

Khi tin tức về thất bại của Li Phục lan truyền trong quân đội, Quản Hài rất lo lắng. Ban đầu, ông ta cũng không coi trọng lực lượng Viên Đàn, chỉ dựa vào uy thế còn sót lại của Viên Thiệu mà thôi.

Thấy rằng tinh thần chiến đấu của quân đội đã suy yếu, Quản Hài đành phải thu dọn quân đội và rời đi một cách bất đắc dĩ.

Trên tường thành, Thái Sử Từ nhìn thấy quân đội của Quân Hoàng Kim rút lui như thủy triều xuống biển, liền thở phào nhẹ nhõm. Những cuộc tấn công liên tục của Quân Hoàng Kim không chỉ khiến cho binh sĩ bình thường mà ngay cả ông ta cũng gặp nhiều khó khăn; ông đã không xuống khỏi tường thành được nửa tháng rồi.

Quân phòng thủ reo hò mừng rỡ khi biết rằng Quân vàng khăn đã rút lui, và gia đình họ đã được bảo vệ an toàn.

Tối hôm đó, Khổng Dung đã tổ chức tiệc mừng trong dinh thự, và bữa tiệc diễn ra rất sôi nổi.

Ngày hôm sau, Viên Đàn đã dẫn đại quân đến, và quân phòng thủ của huyện Kịch một lần nữa rơi vào tình trạng căng thẳng. Nhưng khi nhìn thấy lá cờ của Viên Đàn từ Kinh Châu, nhiều tướng lĩnh đều thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì Viên Đàn cũng là Đô đốc Kinh Châu do triều đình bổ nhiệm, vì vậy họ coi đó là quân đội của mình.

Nghe tin này, Thái Sử Từ vội vàng lên tường thành, vẻ mặt ông trở nên u ám. Việc Viên Đàn đến vào lúc này chắc chắn không đơn giản chỉ là để viện trợ cho Bắc Hải. Quãng đường từ Bình Nguyên đến Bắc Hải không xa, nếu Viên Đàn thực sự muốn giúp đỡ, họ đã có thể đến sớm hơn rồi.

“Quốc tương, Viên Đàn đến với thái độ hung hăng như vậy, e rằng ý định của họ không tốt đẹp.” Tôn Thiệu nói.

Khổng Dung lạnh lùng đáp: “Viên Đàn là Đô đốc Kinh Châu, còn tôi mới là Quốc tương của Bắc Hải. Nếu Viên Đàn dám tấn công Bắc Hải, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng đế.”

Tôn Thiệu lặng lẽ lắc đầu; vào lúc này mà dùng triều đình để áp đặt Viên Đàn thì e là rất khó. Ông biết rõ triều đình là như thế nào hơn bất kỳ ai.

“Kong Rong, tôi – vị đô đốc này – đã dẫn đại quân đánh bại những tàn dư của Quân vàng khăn và giải cứu được Bắc Hải khỏi nguy cơ. Tại sao các ngươi không mở cửa chào đón tôi vào thành?” Viên Đàn hét lớn.

Kong Rong cúi đầu nói: “Chúng tôi vô cùng biết ơn Đô đốc Yuan vì sự viện trợ của ngài. Tuy nhiên, sau cuộc chiến, thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn; có lẽ Đô đốc Yuan nên đóng quân bên ngoài thành. Chúng tôi sẽ cử người đi tiếp đãi đại quân của ngài, thế nào?” Mặc dù tự cao tự đại, nhưng Kong Rong không dám làm tức giận Viên Đàn vào lúc này.

“Kong Rong nhỏ bé kia, chẳng lẽ ngươi coi thường tôi sao? Tôi dẫn quân đến đây, mà ngươi lại từ chối mở cửa… Lý do gì vậy? Phải chăng ngươi nghĩ rằng binh sĩ dưới trướng tôi là dễ bị đánh bại sao?” Viên Đàn nổi giận.

“Thủ tướng, có lẽ Viên Đàn đang nhắm đến Bắc Hải… Chúng ta cần phải hết sức cẩn thận,” Thái Sử Tư nói.

Kong Rong gật đầu nhẹ; ông hoàn toàn nhận ra âm mưu của Viên Đàn. Đó chính là lý do tại sao ông luôn từ chối yêu cầu viện trợ cho Bắc Hải. Dù gia tộc Yuan có danh hiệu “bốn đời ba công”, nhưng Kong Rong không hề coi trọng họ. Hơn nữa, qua hành động của Viên Thiệu, có thể thấy họ là những kẻ đầy tham vọng, giống hệt Tào Tháo ở Yển Châu.

“Viên Đàn ạ, tôi vô cùng biết ơn ngài vì sự viện trợ. Nhưng nếu ngài muốn vào thành, thì không thể được,” Kong Rong kiên quyết từ chối, thậm chí còn thay đổi cách xưng hô với Viên Đàn.

“Các binh sĩ, nghe lệnh! Nếu Kong Rong nhỏ bé này không tuân theo mệnh lệnh của tôi, hãy giết hắn!” Viên Đàn hét lớn.

“Giết, giết, giết…” Những binh sĩ đã được sắp xếp trước đó nghe thấy lệnh của Viên Đàn và tiếng hô vang dội khắp nơi.

Các binh lính canh giữ trên thành cũng bị thái độ hung hăng đó làm cho sợ hãi. Sau những trận chiến gian khổ, họ tưởng mọi chuyện sẽ ổn định, ai ngờ Viên Đàn lại dẫn quân đến.

Khuôn mặt của Khổng Dung trở nên rất khó chịu; ông không ngờ rằng Viên Đàn lại dùng lý do như vậy. Tình hình hiện tại đã không cho phép ông suy nghĩ kỹ hơn nữa. Dù quân đội của Viên Đàn chỉ có hai vạn người, nhưng số binh sĩ có thể chiến đấu trong thành chỉ có hơn một ngàn người mà thôi. Chỉ vài ngày nữa, thành này chắc chắn sẽ bị Viên Đàn đánh bại. Viên Đàn không phải là tàn dư của Quân vàng khăn; họ sở hữu đủ các loại vũ khí để tấn công thành trì.

Những cây cung lớn được gắn trên xe ngựa được đẩy ra cách bức tường Khoảng cách thành phố khoảng một trăm năm mươi bước. Các binh sĩ điều khiển những cây cung này đặt chúng hướng về phía đầu thành.

“Bắn!” Viên Đàn hét lớn, và ngay lập tức, năm mươi cây cung đồng loạt được bắn ra.

Những mũi tên bay vút qua, và các binh lính canh giữ trên thành gần như quên mất việc phòng thủ. Họ không ngờ rằng từ khoảng cách xa như vậy, quân đội bên ngoài vẫn có thể gây ra tổn thương cho họ.

“Quốc tướng, hãy nhanh chóng rời đi!” Thái Sử Tư hét lớn, đứng ngay trước mặt Khổng Dung, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn về phía bên ngoài thành. Anh ta cũng không ngờ rằng Viên Đàn lại sử dụng loại vũ khí như cung lớn này.

Dù chỉ có năm mươi cây cung, nhưng đối với lực lượng canh giữ thành đã chiến đấu hơn nửa tháng liền dưới sự tấn công của Quân vàng khăn, thì số lượng này vẫn đủ để gây ra tổn thương nghiêm trọng.

Những bộ áo giáp trên người không thể chống lại sức mạnh của những mũi tên; hàng loạt binh sĩ canh giữ bị bắn xuyên qua.

Thái Sử Tư hét lớn, dùng hai thanh giáo của mình đánh vào một Chiến kích, và phải lùi lại vài bước mới có thể ổn định lại tư thế.

Những mũi tên tiếp tục được bắn trong suốt một ngày. Ngày hôm sau, quân đội của Viên Đàn tiến hành cuộc tấn công vào huyện Kịch. Lúc này, trên thành vẫn còn nhiều mũi tên; một số binh sĩ linh hoạt, ngay cả sau khi các binh lính của Viên Đàn đẩy đổ những cái thang leo thành, vẫn có thể dựa vào những mũi tên đó để duy trì vị trí của mình.

Đây là một cuộc chiến không cân bằng.

Liên tục ba ngày, lực lượng canh giữ vẫn chiến đấu rất kiên cường, nhiều lần đẩy lùi những binh sĩ của Viên Đàn đang cố gắng xâm nhập vào thành.

“Huyện Kịch không thể giữ được nữa,” Khổng Dung thở dài.

Nghe thấy điều này, tất cả các quan lại và tướng sĩ trong phòng đều im lặng. Quân đội do Viên Đàn dẫn dắt quá mạnh mẽ, khiến họ khó có thể đối phó hiệu quả. Đặc biệt là những cây cung lớn đó đã khiến lực l

“Mọi người hãy tìm cách thoát thân đi.” Sau một lúc do dự, Khổng Dung cuối cùng đã quyết định như vậy.

“Tôi sẽ chiến đấu đến chết bên cạnh Thủ tướng.” Trình Tố vội vàng đứng ra nói. Khi Khổng Dung còn ở đây, ông ta mới là tướng lĩnh chính của quân đội; nếu Khổng Dung không còn nữa, ông ta sẽ chẳng còn là gì cả – một tướng chỉ huy quân đội Bắc Hải, nhưng đối với Viên Đàn mà nói, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Khổng Dung nhìn Trình Tố và nói: “Tướng Trình, hãy tập trung binh mã, theo tôi phá vỡ vòng vây và tiến về Giang Châu. Tôi tin rằng vẫn còn những nơi mà chúng ta có thể giành lại công lý.”

“Thủ tướng, bức tường phía tây đã bị quân địch xâm nhập,” một binh sĩ lảo đảo chạy vào và hét lớn.

“Thủ tướng, chúng ta không thể chần chừ được nữa, hãy mau rời đi!” Trình Tố nói.

Khổng Dung vội vàng bảo: “Tướng Trình, hãy cho người mang theo gia đình tôi.”

Vừa dứt lời, lại có một binh sĩ khác chạy vào: “Thủ tướng, cửa nam cũng đã bị quân địch chiếm giữ.”

“Thủ tướng, chúng ta phải đi ngay.” Trình Tố liếc mắt với các binh sĩ bên cạnh và kéo Khổng Dung đi. Còn về gia đình của Khổng Dung… lúc này, họ đã không còn thời gian để lo lắng cho họ nữa; việc bảo toàn mạng sống của bản thân đã là điều quan trọng nhất rồi.

Tại cửa bắc, Thái Sử Từ đang cố gắng chống trả quyết liệt; khi nhận được thông tin từ Viên Đàn, ông ta thở dài một hơi và cùng với Dương Phong rời đi, hướng về phía Kỷ Châu. Chỉ cần vượt qua Kỷ Châu là họ sẽ đến được Bình Châu.

Với hai cây giáo và một cây kiếm, họ đã khiến quân địch đang chặn đường bên ngoài thành phố phải lùi bước.

Sau khi huyện Cựu Tiến bị chiếm đóng, Viên Đàn đã nghe theo lời khuyên của Tân Bình mà treo thông báo kêu gọi người dân yên tâm sinh sống; các huyện khác cũng lần lượt đầu hàng. Như vậy, ngoại trừ Đông Lai, toàn bộ khu vực Thanh Châu đều nằm trong tay của Viên Đàn rồi.