Trong lĩnh vực này, nơi chịu áp lực lớn nhất chính là Yizhou.

“Ta quyết định sẽ cử Tử Kính đến Trường An để chúc mừng đám cưới của con gái Vương gia Jin, từ đó củng cố thêm liên minh với họ. Sau đó, ta sẽ mua tại Trường An những con ngựa chiến tốt nhất và ba nghìn thanh kiếm bằng thép rèn chắc chắn,” Tôn Quân nói.

Lỗ Tục suy nghĩ một chút: Việc mua nhiều con ngựa chiến tốt nhất và ba nghìn thanh kiếm bằng thép rèn chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của. Đặc biệt là việc mua ngựa chiến; hiện nay, giá bán ngựa loại này chỉ bằng 80% so với mức bình thường, vì vậy các thương nhân chắc chắn sẽ tranh giành nhau mạnh mẽ. Muốn giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh này thật sự không hề dễ dàng.

“Tôi sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nhiệm vụ này,” Lỗ Tục cung kính nói.

“Tốt, nếu có Tử Kính đi đến Trường An, chắc chắn sẽ trở về thành công,” Tôn Quân cười nói.

“Thưa chủ công, xin hỏi việc mua ngựa chiến và vũ khí tốt nhất tại Trường An sẽ sử dụng lương thực hay tiền bạc?” Lỗ Tục hỏi.

Tôn Quân nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể dùng một nửa lương thực và một nửa tiền bạc.”

“Vâng,” Lỗ Tục đáp lại. Như vậy, khi ông ta đến Trường An, cơ hội thành công sẽ cao hơn nhiều.

Lượng lương thực mà họ mang theo thực sự rất lớn, nhưng đối với Giang Đông vào thời điểm này, đây không phải là vấn đề gì khó khăn. Chỉ cần vận chuyển lương thực qua đường thủy đến Qingzhou hoặc Jizhou là được.

Giang Đông sở hữu một lực lượng hải quân cực kỳ mạnh mẽ, điều này ngay cả Lü Bu cũng phải thừa nhận. Nếu Giang Đông đi đến Qingzhou qua đường thủy, thì quá trình di chuyển sẽ càng thuận tiện hơn nữa.

Không chỉ Giang Đông mà Lưu Bị cũng lo lắng rất nhiều. Quân đội dưới sự chỉ huy của Lü Bu quá mạnh mẽ; ngay cả khi có Giang Các làm nơi dựa vững chắc, Lưu Bị vẫn cảm thấy lo ngại. Nếu quân đội của Lü Bu tấn công Bajun qua cửa Ấp Măng và chiếm giữ các quận huyện của Yizhou, điều đó sẽ gây ra nhiều trở ngại cho sự phát triển của Jingzhou. Hiện tại, mặc dù Yizhou đang được quân Tào Tháo và Lü Bu bao vây, nhưng nếu quân đội của họ di chuyển theo dòng sông xuống phía Nam, họ hoàn toàn có thể tấn công Jiangling và chiếm giữ Nam Quận khỏi tay quân Tào Tháo.

Nếu Lưu Bị cắt đứt tuyến đường thủy cho quân Đông Ngô tiến vào Kinh Châu, tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn nữa.

Tuy nhiên, việc Trường An bán ra những con ngựa chiến chất lượng cao đã khiến Lưu Bị nhìn thấy cơ hội mở rộng quân đội, vì vậy ông ta ra lệnh cho Tôn Can dẫn đoàn sứ giả đến Trường An. Trước đây, giữa Đông Ngô và Trường An có rất nhiều mâu thuẫn; nhưng bây giờ Đông Ngô lại cử sứ giả đến đó, điều này khiến không ít người cảm thấy khinh thường. Rõ ràng, về mặt sức mạnh, Lưu Bị vẫn đang ở thế yếu tuyệt đối; việc cử sứ giả đến Trường An trong tình huống này chính là biểu hiện của sự yếu thế.

Lưu Bị tự nhiên hiểu rõ điều này, nhưng để quân đội của mình trở nên mạnh mẽ hơn, ông ta chỉ có thể tạm thời gác lại những ý kiến đó sang một bên. Những hành động mạnh mẽ của Lưu Bị khiến Lưu Bị cảm thấy lo lắng sâu sắc; nếu quân đội của Lưu Bị xâm nhập vào Đông Ngô, đó sẽ là một thảm họa đối với khu vực này. Trong những năm qua, Lưu Bị luôn giành được chiến thắng trong mọi cuộc chiến, ngay cả những bộ tộc mạnh mẽ như Xiển Bì hay Qiang cũng đã bị ông ta đánh bại.

Vì vậy, Lưu Bị đã cử Tào Báo đến Giáp Môn Quan, nhằm ngăn chặn quân đội của Lưu Bị tấn công Đông Ngô.

Hứa Đô, sau khi được Tào Tháo điều chỉnh, các quan lại trong thành phố dần nhận ra sức mạnh thực sự của Tào Tháo. Tất nhiên, tất cả những điều này đều được thực hiện thông qua việc Hứa Đô sai Mãn Sủng điều hành mọi việc. Khi quản lý Hứa Đô, Mãn Sủng đã thể hiện sự nghiêm khắc tuyệt đối, không hề bị ảnh hưởng bởi quyền lực của gia tộc mình; điều này khiến các quan lại vừa kính sợ vừa ghen tị với ông ta. Tuy nhiên, họ hiểu rằng lý do Mãn Sủng dám hành động mạnh mẽ như vậy chính là nhờ sự hậu thuẫn của Tào Tháo; nếu không có sự ủng hộ đó, Mãn Sủng sẽ không dám làm như vậy.

Những quan lại âm mưu chống đối Tào Tháo liên tục gặp phải rắc rối, khiến mọi người trong thành phố hoảng sợ và không dám phản đối ý kiến của Tào Tháo tại triều đình nữa. Trước đây, họ vẫn dám phản đối ý kiến của Tào Tháo trước mặt mọi người, nhưng bây giờ họ không dám vi phạm bất kỳ mệnh lệnh nào của ông ta nữa.

Qua sự việc này, Tần Dự không khỏi lắc đầu trong bóng tối; ông có thể cảm nhận được sự bất mãn của Tào Tháo đối với mình. Mặc dù sau khi Tào Tháo trở thành Thủ tướng, ông được bổ nhiệm làm Thượng thư lệnh để hỗ trợ Tào Tháo xử lý các công việc chính trị, nhưng Tào Tháo vẫn tỏ ra e ngại và cảnh giác với ông.

  Là một quan lại của Đại Hán, Tần Dự không muốn đất nước này tiếp tục suy tàn. Nếu Tào Tháo sử dụng quyền lực của mình để hỗ trợ triều đình Hán, rất có thể Đại Hán sẽ phục hồi. Lúc đó, Lữ Bật sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, kiểm soát các khu vực Yên Châu, Duy Châu, Từ Châu và hai quận Kinh Châu, cùng với một quận Dương Châu – sức mạnh của Tào Tháo lúc đó cũng rất đáng kể. Nếu có thể đánh bại Lữ Bật, những lợi ích thu được sẽ vô cùng lớn lao.

  Nếu không có những tranh chấp nội bộ tại khu vực YÍch Châu, sức mạnh của Tào Tháo và Lưu Bị khi liên minh với nhau sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa. Nếu cả hai cùng xuất quân tấn công Trường An, sức mạnh của Lữ Bật chắc chắn sẽ bị tổn thất nghiêm trọng. Tuy nhiên, sự tồn tại của hai triều đình đã ngăn cản họ liên minh với nhau. Sau thất bại năm đó, Giang Đông chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý với việc liên minh; lãnh thổ của ông cũng không gần với lãnh thổ của Lữ Bật, vì vậy ngay cả khi đánh bại được Lữ Bật, cũng khó có thể thu được lợi ích đáng kể. Trong mắt quân Giang Đông, lúc này chỉ có Kinh Châu mới là lựa chọn phù hợp.

  Cái chết của Tôn Thái thực sự là tin tốt đối với Tào Tháo. Sau khi Tôn Quân lên nắm quyền, cách cư xử của ông ta đã ôn hòa hơn rất nhiều so với Tôn Thái.

  Trong phòng làm việc của Thủ tướng, Tào Tháo ngồi ở vị trí trung tâm, còn các nhà chiến lược và quan lại quan trọng thì ngồi phía dưới.

  “Quân đội của Vua Tấn rất mạnh mẽ; việc Hội thương Trường An lại can thiệp vào chuyện này không hề đơn giản như bề ngoài.” Tào Tháo nói từ từ, rồi nhìn về phía Trình Dục.

Trình Dục đứng dậy và nói: “Thưa chủ công, ngày càng có nhiều thương nhân đi về phía Trường An. Lần này, Vua Tấn đã chuẩn bị sẵn mười nghìn con ngựa chiến tốt nhất và hai mươi nghìn con ngựa thông thường để tổ chức lễ cưới của Công chúa Thanh Dương.”

  Nghe được tin này, mọi người trong buổi họp đều bàn tán sôi nổi. Nếu ba mươi nghìn con ngựa chiến này được trang bị cho quân đội, chúng sẽ trở thành một lực lượng vô cùng mạnh mẽ. Trước cuộc tấn công của ba mươi nghìn kỵ binh, liệu ai có thể chống đỡ nổi? Tuy nhiên, việc duy trì hoạt động của ba mươi nghìn kỵ binh sẽ tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn cả một đội quân gồm một trăm nghìn người.

   Tào Tháo gật đầu và nói: “Việc Trường An bán ra số lượng lớn ngựa chiến thực sự là cơ hội cho quân đội chúng ta.”

  “Thưa chủ công, hiện nay Giang Đông đang có mối quan hệ thắt chặt với Vua Tấn. Nếu hai bên liên minh lại để tấn công Hứa Đô, tình hình sẽ trở nên rất nguy cấp.” Tần Dự nói.

  Tình huống này hoàn toàn có thể xảy ra. Mặc dù Tào Tháo và Lư Bách hiện đang liên minh với nhau, nhưng họ vẫn còn e ngại lẫn nhau. Điều khiến mối quan hệ này tan vỡ chính là sự can thiệp của Khu vực Y Thục; việc Lưu Bị giành được Quận Ba đã khiến Lư Bách tức giận đến mức không thể tha thứ được. Nếu Lư Bách và Giang Đông cùng lúc xuất quân tấn công phe mình, đối với Tào Tháo mà nói, đây quả thực là một thách thức lớn.

  May mắn thay, hiện nay đội quân của Lư Bách đã lên tới hai trăm nghìn người, và Tào Tháo cũng có thể huy động được một đội quân tương đương. Tuy nhiên, về mặt chất lượng, đội quân của Tào Tháo khó có thể sánh kịp với các binh sĩ dưới trướng Lư Bách. Đội quân của Lư Bách được coi là cực kỳ tinh nhuệ; trước một đội quân hai trăm nghìn người của Vua Tấn, không một chư hầu nào dám chắc mình có thể giành chiến thắng trong trận chiến trực diện.