Một tháng sau, dù thời tiết bắt đầu trở nên nóng bức, các đội quân gần khu vực Trường An vẫn từ khắp nơi trở về. Trên người họ, có thể cảm nhận được tinh thần chiến đấu mãnh liệt của binh sĩ. Nhưng cuộc chiến giữa quân đội Trường An và lũ cướp này chắc chắn không hề đơn giản như vậy; sẽ còn nhiều người nữa phải hy sinh trên chiến trường.

Bên trong dinh thự của Lư Bu, một số tướng lĩnh quan trọng trong quân đội đã tập trung lại đây, trong đó có Cố Thúc, Điền Dự và Bàng Tống.

Nhìn quanh mọi người, Lư Bu từ từ nói: “Năm ngoái, các chư hầu đã liên kết với nhau để tấn công Bình Châu. Đúng vào lúc Bình Châu đang gặp nguy cấp, thái thú Hán Dương là Mã Đằng lại dẫn quân đi tấn công Lũng Quan. Vị tướng phòng thủ Lũng Quan là Ngụy Tục cùng hàng nghìn binh sĩ trong thành đều đã hy sinh. Một lòng oán hận như vậy, trời đất cũng không thể dung thứ được. Ta quyết định sẽ xuất quân chống lại Mã Đằng để trả thù cho các binh sĩ đã hy sinh.”

Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, Lư Bu đã khơi dậy ngọn lửa căm thù trong lòng các tướng lĩnh. Họ vốn dĩ đã là những tướng sĩ thuộc quân đội Bình Châu, và khi đối mặt với kẻ thù, họ chưa bao giờ do dự. Việc Mã Đằng tấn công Lũng Quan vào lúc Bình Châu đang gặp nguy nan chính là coi Bình Châu là kẻ thù. Khi đối phó với kẻ thù, họ không bao giờ cần phải nương tay.

“Hiện nay, quân đội Trường An có thể sử dụng được ba mươi nghìn người lính; ta sẽ mang theo hai mươi nghìn người,” Lư Bu nói.

Ngay khi anh vừa nói xong, Thái Sử Từ đã đứng lên và nói: “Tôi xin được làm tiền đồn.”

“Tôi cũng xin được làm tiền đồn,” Triệu Vân không hề kém cạnh.

Các tướng lĩnh khác cũng lần lượt xin ra trận. Bất kỳ ai có mặt ở đây đều là những người có địa vị quan trọng trong quân đội; việc trở thành tiền đồn luôn là điều mà rất ít người muốn nhượng bộ. Bởi vì nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ tiền đồn, họ sẽ nhận được nhiều công lao hơn, và điều mà các tướng lĩnh quan tâm nhất chính là công lao – điều đó có thể khiến họ điên cuồng.

Bàng Tống âm thầm gật đầu. Về mặt tinh thần chiến đấu, quân đội Trường An hiện đang rất cao, đặc biệt là sau những chiến thắng liên tiếp trước các băng cướp xung quanh. Mặc dù hầu hết binh sĩ vẫn thiếu kinh nghiệm trên chiến trường thực sự, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ không thể bị xem thường. Chỉ sau ba tháng huấn luyện, quân đội Trường An đã đạt được những thành tựu như hiện nay; điều này thật sự là điều khó tin nếu xảy ra với các

“Ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ này,” Thái Sử Tư cúi chào và nói.

“Ngươi rất dũng cảm, nhưng con trai của Mã Đằng – Mã Siêu – lại sở hữu một sức mạnh đáng gờm; không thể xem thường hắn được. Ta sẽ chờ tin tức về chiến thắng của ngươi tại quân doanh. Những kỵ binh Liệt Dương Cung còn ở lại Trường An vẫn có hàng trăm người; ngươi hãy chọn ba trăm người trong số họ để đảm nhận vai trò tiền đồn cho đội quân.”

“Vâng,” Thái Sử Tư đáp. Việc Lỗ Bù giao trọng trách tiên phong cho mình chứng tỏ sự tin tưởng dành cho ông. Mặc dù mới gia nhập quân đội của Lỗ Bù không lâu, nhưng Thái Sử Tư đã đạt được những thành tích nổi bật; là một trong Tám Dũng Sĩ, ông thực sự là một nhân vật quan trọng dưới trướng của Lỗ Bù. Khi ban đầu nhận được lệnh, chính Thái Sử Tư cũng khó tin vào điều đó.

“Một người lính sẵn lòng hy sinh mạng sống vì người hiểu mình; và Lỗ Bù chính là người hiểu Thái Sử Tư.”

“Vấn đề lương thực cũng không thể bỏ qua; các tướng lĩnh khác hãy chú tâm huấn luyện binh sĩ và chờ lệnh từ ta,” Lỗ Bù nói.

Mọi người đồng loạt đáp “vâng” rồi cáo từ ra đi.

“Sau này, khi Tử Long giữ chức chỉ huy quân đội Trường An, ông ấy sẽ là tướng lĩnh chính; làm sao có thể tranh giành việc chỉ huy đội tiên phong với các tướng lĩnh dưới quyền mình được?” Lỗ Bù cười nói.

Triệu Vân nói: “Thưa chủ công, vừa rồi chỉ là tôi quá mong muốn ghi công mà thôi.”

Lỗ Bù mỉm cười, rồi dẫn theo bốn người tiến vào căn phòng được canh gác bởi binh sĩ.

Mặc dù không phải lần đầu tiên nhìn thấy bản đồ quân sự, nhưng khi nhìn thấy bản đồ trong căn phòng, Bàng Tống vẫn không khỏi ngạc nhiên. Loại bản đồ như thế này, nếu thuộc về các chư hầu, chắc chắn họ sẽ phát cuồng lên. Khi lần đầu tiên nghe Ju Shou giới thiệu về bản đồ này, sự kinh ngạc của Bàng Tống có thể tưởng tượng được. Việc biểu thị chi tiết các thông tin thực tế trên bản đồ thật sự rất tiện lợi đối với các tướng lĩnh điều hành chiến dịch. Đương nhiên, Lỗ Bù cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức để có được những bản đồ như thế này; chỉ riêng những người tham gia vào việc đo đạc và sản xuất chúng đã không ít.

“Điểm then chốt nhất của Hán Dương chính là huyện Kỳ; sau khi quân ta tiến công, Hàn Tuý chắc chắn sẽ đưa quân đến tấn công Hán Dương. Như vậy, sức mạnh của Mã Đằng sẽ bị phân tán đáng kể, và quân đội của huyện An Định sẽ tận dụng cơ hội này để trực tiếp tấn công huyện Kỳ. Nếu thành công, quân đội của Mã Đằng chắc chắn sẽ rơi

“Ju Shou nói: ‘Chủ công có thể dẫn đầu đại quân, trực tiếp chiếm lĩnh Lũng Tây và Vũ Đô; như vậy, đội quân của Mã Đằng sẽ không còn lối thoát.’”

Lü Bu gật đầu: “Lời khuyên của ngài rất đúng. Hiện tại, quân đội ở Lũng Tây tập trung lại với nhau, khoảng có sáu nghìn người. Nếu Mã Đằng không cử đại quân hỗ trợ, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ. Tuy nhiên, thế lực của các bộ lạc Qiang và Di ở Vũ Đô không thể xem thường; __TERM005__ trong số họ được mệnh danh là ‘Tướng Quân Thiên’.”

“Chủ công chỉ cần cử người đi an ủi các bộ lạc Qiang và Di là được. Sau những trận chiến với quân Hán trước đây, sức mạnh của họ đã giảm sút đáng kể. Hiện nay, thủ lĩnh của họ là Bắc Cung Phong – một người đầy tham vọng, nhưng ông ta chỉ kiểm soát khu vực Zhangye và Jiuquan mà thôi,” Ju Shou nói thêm.

Việc tấn công Mã Đằng có vẻ như là một nhiệm vụ khó khăn đối với quân đội Chang’an vào lúc này, nhưng thực ra không phải vậy. Dù __TERM007__ mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ kiểm soát ba quận mà thôi; trong đó, Lũng Tây và Vũ Đô mới chỉ được chiếm đóng gần đây mà thôi. Vì vậy, __TERM007__ vẫn chưa kịp phát triển quân lực thì đã phải đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ.

Quân đội của các quận Kim Thành __TERM006__ và __TERM011__ cũng không thể bị xem thường về mặt sức chiến đấu. Như vậy, trong đội quân hơn mười nghìn người của Hán Dương, số người có thể được điều động đến Lũng Tây và Vũ Đô là rất ít.

Theo Lü Bu, việc tấn công Lũng Tây và Vũ Đô chính là cơ hội để quân đội Chang’an rèn luyện thực tế. Dù các binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, nếu không trải qua sự tàn khốc của chiến tranh, họ sẽ khó có thể trưởng thành. Chiến tranh chính là nơi tốt nhất để kiểm tra năng lực của các binh sĩ… Tất nhiên, chiến tranh cũng đồng nghĩa với máu me và hy sinh, với việc có binh sĩ phải chết trên chiến trường.”

Những động thái điều động quân đội của Chang’an cùng sự bất thường của quân đội các quận Kim Thành và __TERM011__ đã sớm thu hút sự chú ý của __TERM007__. Sau khi chiếm giữ __TERM010__, Lũng Tây và Hán Dương, ông ta trở thành vị chúa lãnh đạo có lãnh thổ lớn nhất ở Liangzhou. Tuy nhiên, Hán Dương vẫn đối mặt với mối đe dọa từ Chang’an… Điều này mới thực sự là điều khiến __TERM007__ lo lắng nhất. Hơn nữa, __TERM006__ vốn là người quản lý Liangzhou, nên ông ta có quyền kiểm soát khu vực này.

Đây cũng chính là điều khiến Mã Đằng cảm thấy bất mãn nhất. Để hợp tác với triều đình Hán, Mã Đằng đã hy sinh rất nhiều, nhưng người hưởng lợi nhiều nhất lại chính là Hàn Tuý.

Theo tin tức từ Trường An, chuyến đi của Mã Thiết đến Trường An không mấy suôn sẻ; thậm chí đến nay ông vẫn chưa gặp được Lữ Bố. Đối với Lữ Bố, Mã Đằng luôn cảm thấy kính trọng sâu sắc.

“Mạnh Khởi, nếu Hàn Tuý và Triệu Phi cùng nhau xuất quân tấn công Hán Dương, thì quân đội của Trường An có khả năng sẽ tấn công vào Vũ Đô. Mặc dù Vũ Đô không giàu có bằng Long Tây hay Hán Dương, nhưng nếu nó rơi vào tay Lữ Bố, thì Long Tây và Hán Dương mới thực sự gặp nguy hiểm.” Mã Đằng nói.