Quách Đồ âm thầm hỗ trợ Viên Đàn, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn khá hòa thuận. Lần này, khi Quách Đồ đứng trước mặt Viên Thiệu và phản bác trực tiếp, khiến Viên Đàn không còn lời nào để nói. Phùng Kỷ tự nhiên nhận ra tình hình ở Thanh Châu hiện rất nguy cấp, chỉ là trong chốc lát không nghĩ ra được biện pháp thích hợp, nên an ủi Viên Thiệu vài câu, ngược lại lại tạo cơ hội cho Quách Đồ phản bác.

Sau khi Quách Đồ rời đi, Phùng Kỷ cúi chào và nói: “Thưa chủ công, việc này là do tôi suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng.”

Viên Thiệu vẫy tay và nói: “Không sao đâu, Thanh Châu không yên ổn như bề ngoài. Vì Quách Đồ phụ trách công tác tình báo, anh ta cần phải cẩn thận hơn nữa.”

“Vâng!” Phùng Kỷ cúi chào, trong lòng lại nghĩ một cái cười lạnh. Quách Đồ muốn dựa vào sự việc này để ảnh hưởng đến vị trí của mình trong mắt Viên Thiệu? Nhưng hắn có biết mình là ai không? Trước mặt những người như Hứa U hay Điền Phong mà Quách Đồ cũng không thể làm gì được, huống chi là đối phó với họ.

Nếu Phùng Kỷ biết về việc ấn ngọc truyền quốc đã bị mất ở Thanh Châu, chắc hẳn ông ta sẽ không còn giữ thái độ như vậy nữa.

Sau sự cố ấn ngọc bị mất, ánh mắt của Viên Thiệu khi nhìn bất kỳ ai đều mang theo sự nghi ngờ. Tất nhiên, người đáng nghi ngờ nhất chính là Nguyên Thượng. Ban đầu, chính Nguyên Thượng là người đầu tiên vào kho báu, và hành động của hắn khá đáng ngờ. Mặc dù Nguyên Thượng đã che giấu rất kỹ lưỡng, nhưng Viên Thiệu vẫn nhận ra một số điểm bất thường.

Tuy nhiên, những chuyện như vậy, Viên Thiệu không thể nói ra công khai, chỉ có thể bí mật yêu cầu Phùng Kỷ điều tra những người đáng ngờ từng ra vào Lâm Tử. Ấn ngọc truyền quốc quá quan trọng; dù đã mất, cũng phải nuốt giấu nỗi đau ấy mà thôi.

Sau khi trở về dinh thự, Quách Đồ không khỏi lo lắng. Hắn biết rõ sức mạnh đáng sợ của Phùng Kỷ. Mặc dù sau thất bại ở Ký Châu, sức mạnh của gia tộc Phùng đã suy yếu đáng kể, nhưng Phùng Kỷ kiểm soát thông tin tình báo. Có thể nói, nếu Phùng Kỷ muốn, thì nhiều thông tin về gia tộc Quách sẽ liên tục đến tay ông ta.

Anh ta và Phùng Kỷ đứng đối lập với nhau; lý do tại sao hôm nay anh ta không cho Phùng Kỷ mặt là bởi vì anh ta thấy rằng Viên Thiệu đã đến thời điểm sinh tử. Nếu không thể kết nối được với các chư hầu, khả năng cao nhất là ngày sau này Viên Thiệu sẽ bị Lữ Bố đánh bại. Dù cuối cùng Viên Thiệu để Viên Đàn hay Nguyên Thượng kế vị mình, việc mất đi Thanh Châu cũng có nghĩa là thế lực của gia tộc Viên sẽ dần biến mất khỏi Đại Hán. Ngay cả khi những người sau này còn có thể sống sót, họ cũng chỉ có thể co ro sống qua ngày mà thôi.

Vì vậy, Quách Đồ quyết định hành động. Tốt nhất là loại bỏ Nguyên Thượng khỏi tầm nhìn của Viên Thiệu. Dù theo hệ thống đã đặt ra từ trước hay xét về năng lực, thành tích của Viên Đàn đều rất đáng ghi nhận; so với đó, Nguyên Thượng thì kém hơn nhiều.

Quách Đồ là một trong những nhân viên cố vấn đầu tiên theo Viên Thiệu, và ông cũng là người có kinh nghiệm lâu năm dưới trướng của Viên Thiệu.

Sự tồn tại của Nguyên Thượng hiện nay đang đe dọa nghiêm trọng đến Thanh Châu. Chỉ khi loại bỏ mối đe dọa này, Thanh Châu mới có thể ổn định trọn vẹn. Thực ra, khi Viên Thiệu mới vào Thanh Châu, Quách Đồ đã từng khuyên Viên Đàn; tuy nhiên, lúc đó Viên Đàn có ảnh hưởng lớn trong quân đội Thanh Châu, và muốn nhờ đó giành được sự công nhận của Viên Thiệu. Nhưng mọi chuyện không diễn ra như mong đợi. Mặc dù Viên Đàn có những thành tích nổi bật tại Thanh Châu, điều đó vẫn không thể thay đổi tình hình, ngược lại, Nguyên Thượng lại dần chiếm được vị trí vững chắc tại đây.

Sau khi rời xa Châu Mục Phủ, Quách Đồ trở về phủ và lén lút đến dinh thự của Viên Đàn.

Kể từ khi Quách Đồ hô hào yêu cầu Viên Thiệu xuất hiện tại phủ, mỗi khi gặp Viên Thiệu, Viên Đàn đều cảm nhận được sự ghê tởm trong ánh mắt của ông ta. Ban đầu, dù không biết Viên Thiệu đã mất đi thứ gì, nhưng nhìn vào cách hành xử của ông ta, rõ ràng đó là thứ vô cùng quan trọng đối với Viên Thiệu.

Sau khi được Tân Phi và Quách Đồ phân tích, Viên Đàn mới nhận ra rằng mình đã bị Nguyên Thượng đặt vào tình thế nguy hiểm một cách lén lút. Những điều mà Viên Thiệu quan tâm chắc chắn là do Nguyên Thượng đứng sau, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, Viên Thiệu sẽ không tin vào điều đó. Vì vậy, tình hình hiện tại khiến Viên Đàn càng thêm lo lắng.

Khi biết Quách Đồ đã đến, Viên Đàn vội vàng triệu tập ông ta. Sau khi cho mọi người rời khỏi phòng, Viên Đàn nói: “Thưa ngài, hiện nay cha tôi không hề tin tưởng vào tôi… Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Quách Đồ đáp: “Trước đây, tôi đã từng khuyên ngài rằng vì Nguyên Thượng vừa mới đến Kinh Châu và chưa ổn định vị trí, chúng ta có thể loại bỏ hắn một cách lén lút. Như vậy, dù Hầu tước Yê có tức giận, ông ấy cũng sẽ không trách móc ngài quá mức. Từ đó, ngài sẽ không cần phải lo lắng về những việc khác nữa, và các quan lại dưới trướng của Hầu tước Yê cũng sẽ đưa ra những lựa chọn thông minh.”

“Nếu tiến hành hành động ngay bây giờ, khả năng thành công là bao nhiêu?” Viên Đàn hỏi với ánh mắt đầy quyết tâm.

Quách Đồ thở dài: “Hiện nay, muốn thực hiện kế hoạch này thật sự rất khó. Nguyên Thượng rất coi trọng sự an toàn của bản thân, luôn ở trong phủ, và số lính canh bảo vệ phủ của hắn rất đông. Nếu không thể loại bỏ hắn một cách nhanh chóng, thì khi quân đội của Hầu tước Yê đến phủ của Nguyên Thượng và mọi chuyện bị phát hiện, Hầu tước Yê sẽ xem xét ngài như thế nào đây?”

“Tôi hy vọng ngài có thể tìm ra một giải pháp.” Viên Đàn cúi đầu chào và nói. Thực ra, tất cả những gì ở Kinh Châu đều thuộc về ông ta… Chỉ vì Quách Đồ thất bại ở Kỳ Châu mà ông ta buộc phải từ bỏ quyền lực trong tay. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng với ảnh hưởng của mình trong quân đội Kinh Châu, dù không thể đối đầu trực tiếp với Quách Đồ, ông ta vẫn có thể đóng vai trò quan trọng… Nhưng ông ta đã bỏ qua những thủ đoạn và uy tín của Quách Đồ.

“Tướng quân không nên làm như vậy,” Quách Đồ thì thầm vào tai ông ta.

Sau khi nghe xong, Viên Đàn mặt đầy vui sướng: “Nếu việc này thành công, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân huệ lớn lao của ngài.”

“Sau khi mọi chuyện hoàn thành, tướng quân nhất định không được tiết lộ cho ai biết; đây là kế hoạch do thuộc hạ tự mình suy nghĩ ra. Nếu không, thuộc hạ sẽ rất khó để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ,” Quách Đồ nhắc nhở. Ông ta hiểu rõ rằng nếu tham gia trực tiếp vào những việc liên quan đến Viên Đàn và Nguyên Thượng, thất bại sẽ mang lại những hậu quả khủng khiếp như thế nào.

Chỉ riêng việc các quan lại ủng hộ Nguyên Thượng trả thù cũng đã là điều mà Quách Đồ không thể chịu đựng nổi; nhưng nếu đó là Viên Đàn thì lại khác. Sau khi Nguyên Thượng qua đời, người sẽ kế thừa vị trí Chúa tước Yế chắc chắn sẽ là Viên Đàn. Dù các quan ấy biết rằng chính Viên Đàn là người làm điều đó, họ cũng không thể làm gì được.

Trong mắt các quan lại dưới trướng của Viên Thiệu, vị thế của Nguyên Thượng cao hơn nhiều so với Viên Đàn; họ tự nhiên rất kỳ vọng vào Nguyên Thượng, và điều này phần nào cũng có mối liên hệ không thể tách rời với Viên Thiệu.

Sau khi Quách Đồ rời khỏi Lâm Tử, Viên Đàn bắt đầu lên kế hoạch trong bóng tối. Trước đây, ông ta từng nắm quyền kiểm soát Kinh Châu; mặc dù hiện tại vì sức ảnh hưởng của Viên Thiệu mà ông ta phải tạm thời ẩn mình, nhưng trong quân đội vẫn còn những người tin cậy của mình.

Và lúc này, người đáng tin cậy nhất đối với Viên Đàn chính là Dương Phong. Khi quân đội Hắc Sơn bị quân đội Kinh Châu đánh bại, chính ông ta là người đã nói lên tiếng cho Dương Phong và đưa ông ta đến Kinh Châu.

Hiện nay, trong quân đội Kinh Châu, Dương Phong có ảnh hưởng không nhỏ; ba nghìn kỵ binh Hắc Sơn dưới trướng ông ta cực kỳ mạnh mẽ và đã trở thành lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội Kinh Châu. Những kỵ binh này cũng vô cùng trung thành với Dương Phong; ngay cả khi Viên Thiệu muốn giành quyền kiểm soát lực lượng kỵ binh này từ tay Dương Phong, cũng không hề dễ dàng chút nào.