Trương Hợp dẫn đầu đại quân đến nơi, gây ra không ít xáo trộn tại vùng Biển Bạch Hà. Tin tức về việc thành Yê đã rơi vào tay Lưu Bị đã sớm lan đến Biển Bạch Hà. Là nơi Viên Thiệu bắt đầu sự nghiệp của mình, Nam Kỳ – thủ phủ của Biển Bạch Hà – có thể được coi là một thành trì vững chắc với những bức tường cao và hào sâu. Tuy nhiên, so với các khu vực như Hà Gian hay Thanh Hà, Biển Bạch Hà vẫn còn yếu thế hơn về mặt lịch sử và cơ sở vật chất.

Khi nhìn thấy đội quân Bình Châu bên ngoài thành, tâm trạng của Chu Linh không thể yên ổn được. Những thành tựu mà ông có được ngày hôm nay chính là nhờ sự giúp đỡ của Viên Thiệu. Nếu không có Viên Thiệu, thì cũng không có Chu Linh ngày hôm nay. Vì vậy, Chu Linh luôn mang lòng biết ơn đối với Viên Thiệu.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại của Biển Bạch Hà cũng khiến Chu Linh rất lo lắng. Trong thành, chỉ có khoảng hơn ba nghìn binh sĩ có khả năng chiến đấu; con số này trong những cuộc chiến trước đây đã đủ để bảo vệ thành trì, nhưng lần này họ đối mặt lại là đội quân Bình Châu.

Thành Yê, vốn có gần năm mươi nghìn binh sĩ Kỷ Châu, lại đã bị Lưu Bị đánh bại… Còn Biển Bạch Hà thì sao?

Khi Trương Hợp dẫn đại quân đến Nam Kỳ, ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ tiến vào bên trong thành Dựng doanh trại.

“Tướng Lý ơi, Chu Linh bên trong thành có mối quan hệ khá thân thiện với tôi. Nếu tôi tự mình tiến vào bên trong và thuyết phục được Chu Linh đầu hàng, thì sẽ không cần phải tốn một binh sĩ nào cả,” Trương Hợp nói.

Lý Yến nhíu mày và nói: “Ngài là tướng lĩnh của đại quân; nếu ngài tự mình tiến vào bên trong, nếu có điều gì xảy ra, điều đó sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến tinh thần của các binh sĩ. Thà rằng ngài cử người khác đi thuyết phục Chu Linh còn hơn.”

Trương Hợp cười và nói: “Tướng Lý không cần phải lo lắng. Tôi vẫn hiểu khá rõ tính cách của Chu Linh. Dù Chu Linh không có ý định đầu hàng, ông ấy cũng sẽ không gây khó dễ cho tôi đâu.”

Thấy Trương Hợp nói như vậy, Lý Yến chỉ đành gật đầu đồng ý. Ông hiểu rằng Trương Hợp muốn đạt được thành tựu trên chiến trường; bất kỳ vị tướng nào thực sự quyết tâm đầu hàng, sau khi biết về các quy định trong quân đội, đều sẽ có mong muốn được tham gia chiến đấu một cách nhanh chóng.

Quân đội Bình Châu đã chọn một địa điểm cách Biển Bạch Hải khoảng mười dặm để tiến hành chiến dịch. Tại Biển Bạch Hải, vẫn còn một cổng thành được mở ra, nhưng việc kiểm tra người ra vào đã trở nên nghiêm ngặt hơn bao giờ hết.

Vào buổi tối hôm đó, Trương Hợp đã đến trong thành phố. Về nơi ở của Chu Linh trong thành phố, Trương Hợp vẫn biết rất rõ.

Chu Linh vừa trở về từ quân đội thì nhận được tin có khách đến thăm, điều này khiến ông ta khá ngạc nhiên. Với tình hình hiện tại trong thành phố, làm sao lại có khách đến Biển Bạch Hải vào lúc này?

“Hãy để khách đợi một lát, tướng quân sẽ đến ngay sau.” Chu Linh nói.

Sau khi thay đồ xong, Chu Linh bước vào đại sảnh và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, chỉ là người đó được che khuất kỹ lưỡng nên ông không thể chắc chắn được đó là ai.

“Xin hỏi ngài là ai?” Chu Linh hỏi.

Trương Hợp cười nói: “Nhiều năm không gặp, tướng Chu vẫn tràn đầy sinh khí như vậy.”

Nghe thấy giọng nói của Trương Hợp, khuôn mặt Chu Linh hơi thay đổi. Tin tức rằng tướng chỉ huy quân đội Bình Châu bên ngoài thành phố chính là Trương Hợp đã không còn là bí mật gì nữa. Trương Hợp có thể được coi là một trong những người không được lòng mọi người nhất tại thành Nam Phi. Chính vì sự phản bội của Trương Hợp mà Kỳ Châu mới rơi vào tình trạng hiện tại.

Đuổi các cung nữ ra khỏi đại sảnh, Chu Linh cẩn thận quan sát người đó và thì thầm hỏi: “Tại sao Jun Yi lại xuất hiện vào lúc này? Bây giờ chúng ta là kẻ thù, liệu Jun Yi có sợ tôi sẽ trừng phạt anh ta không?”

Trương Hợp cười nói: “Tôi cũng hiểu rõ tính cách của Văn Bác. Liệu Văn Bác có nghĩ rằng Biển Bạch Hải hiện tại có thể chống lại đội quân lớn của Bình Châu không?”

Nghe vậy, Chu Linh im lặng. Trong quân đội Kỳ Châu, Chu Linh không được trọng dụng. Về năng lực, ông không hề kém Cao Lạn, nhưng lại không nhận được sự đánh giá cao từ Viên Thiệu. Mặc dù được bổ nhiệm làm Đô úy Nam Phi, quyền lực của ông trong quân đội vẫn xa kém so với Thái thú Biển Bạch Hải là Zhang Yu.

Thông thường, Zhang Yu luôn cảnh giác với Chu Linh.

“Jìn Y, bây giờ chúng ta đã trở thành kẻ thù, nhưng tướng này có thể coi như chuyện này chưa từng xảy ra; Jìn Y, hãy quay về đi.” Chǔ Líng nói.

Trương Hợp đứng dậy và nói: “Chẳng lẽ Văn Bác sẵn lòng để mọi việc tiếp tục diễn ra như hiện tại ở Kỳ Châu sao? Viên Thiệu không phải là một vị vua khôn ngoan; ông ấy chỉ tin tưởng người thân mà thôi. Tướng này rất hiểu năng lực của Văn Bác; nếu Văn Bác có thể quy phục được Tướng Quân Tấn, chắc chắn ông ấy sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.” Nói đến đây, giọng nói của Trương Hợp trở nên hơi kích động.

Chǔ Líng thở dài và nói: “Không phải là tướng này không muốn quy phục Tướng Quân Tấn, mà là những việc trong thành này không phải do tướng này quyết định được.”

Chǔ Líng hoàn toàn hiểu lý do của Trương Hợp. Hai người họ có mối quan hệ khá thân thiết trong quân đội Kỳ Châu; họ đều là những người thông minh và đáng kính trọng. Vì Hứa U, Trương Hợp đã trở thành một trong những người quan trọng nhất ở Hà Bắc và có vị trí vô cùng quan trọng trong quân đội Kỳ Châu, trong khi Chǔ Líng lại chỉ có thể ở lại Bắc Hải một cách bất đắc dĩ.

“Đúng như lời Tướng Quân Tấn nói, một người đàn ông thực thụ phải cầm kiếm ba thước và tạo nên những công trạng vĩ đại; nếu cứ do dự và thiếu quyết đoán như thế này, làm sao có thể đạt được những điều lớn lao?” Giọng nói của Trương Hợp bỗng nhiên trở nên cao hơn một chút.

Lời nói của Trương Hợp khiến Chǔ Líng suy nghĩ mãi; sau một khoảng thời gian im lặng, Chǔ Líng quyết định rằng thà liều mình một lần còn hơn là tiếp tục sống một cách yếu đuối ở Bắc Hải.

“Được thôi, tướng này sẽ cố gắng hết sức; nếu không thành công, mong Jìn Y đừng trách móc.” Chǔ Líng nói với vẻ quyết tâm.

Trương Hợp nói: “Nếu Trương Dũ dám làm khó Văn Bác, sau khi tướng này chiếm được Nam Bí, chắc chắn sẽ trả thù cho Văn Bác.”

Trong những năm qua, mặc dù Chǔ Líng luôn giữ thái độ kín đáo ở Nam Bí, nhưng vẫn có một số tướng lĩnh trong quân đội quý mến ông. Năng lực của Chǔ Líng thực sự rất mạnh mẽ, và cùng với sức mạnh phi thường của mình, ông là một tướng lĩnh hiếm có; các tướng lĩnh trong quân đội thường ngưỡng mộ những người có năng lực thực sự.

Những ngày gần đây, mặc dù Chǔ Líng vẫn cư xử bình thường, nhưng ông đã âm thầm liên lạc với những tướng lĩnh đáng tin cậy.

Năm ngày sau, Chǔ Líng dẫn theo hàng trăm binh sĩ bao vây dinh tỉnh lý

Zhang Yu không ngừng chửi bới và đã công khai chém giết Zhang Jie ngay sau khi họ vào thành phố.

Sau khi chiếm giữ Nam Pi, các quân đội của các huyện khác ở Bô Hải lần lượt gửi thư xin đầu hàng; vì vậy, Zhang Jie không cần tốn một binh sĩ nào mà đã giành được toàn bộ Bô Hải.

Lệ Thành là trung tâm hành chính của khu vực Hà Gián, nhưng Hoàng Trung lại gặp phải rất nhiều rắc rối tại đây. Lúc này, Lệ Thành có hơn năm nghìn binh sĩ, và về số lượng quân đội thì không hề thua kém so với quân đội dưới sự chỉ huy của Hoàng Trung.

Quan sát từ xa Lệ Thành, Hoàng Trung cau mày; vì Hà Gián là một địa điểm quan trọng thuộc khu vực Ký Châu, thành phố này có tường cao bốn trượng và hào rào rộng lớn. Chỉ với năm nghìn binh sĩ, việc giành lại Lệ Thành từ tay Cao Lạn thật sự là một nhiệm vụ rất khó khăn.

Đối mặt với sự khiêu khích của quân địch, Lệ Thành luôn giữ thái độ không muốn giao tranh và phớt lờ mọi hành động đe dọa.

Trương Yến nói: “Thưa tướng, quân phòng thủ Lệ Thành không hề ra ngoài, và chúng ta chỉ có năm nghìn binh sĩ; việc đánh chiếm Lệ Thành thực sự rất khó khăn.”

Hoàng Trung gật đầu; ban đầu ông ta nghĩ rằng với uy thế của quân đội Bình Châu sau khi đã đánh bại được thành Yế, việc giành Lệ Thành sẽ khá dễ dàng… Dù sao thì trước đó, khi Cao Lạn dẫn quân đi tiếp viện cho Yế, họ đã phải chịu thất bại nặng nề; vì vậy, chắc chắn họ hiểu rõ về sức mạnh chiến đấu của quân đội Bình Châu.