Tần Dự nói: “Thủ tướng, lý do Tôn Quân chọn đình chiến với Lưu Bị cũng là bởi vì quân Giang Đông không có khả năng tấn công quân Tấn. Nếu cuộc chiến tiếp tục, Giang Đông chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn nữa. Hạm đội của Kỳ Châu đã đến khu vực Lư Giang, và bất cứ lúc nào cũng có thể đe dọa Giang Đông.”

Tào Tháo gật đầu. Sau khi cuộc chiến ở Kỳ Châu kết thúc, với sức mạnh của quân Kỳ Châu, việc ổn định tình hình ở đây sẽ trở nên rất dễ dàng. Hạm đội của Kỳ Châu cũng có thể hoạt động mạnh mẽ trên các con sông. Nguyên nhân các gia tộc ở Kỳ Châu thành lập hạm đội chính là để có thể đe dọa hạm đội của Giang Đông trong các trận chiến sau này, bởi vì hạm đội của Giang Đông vẫn rất mạnh mẽ.

Bằng cách đe dọa quân Giang Đông một cách có hiệu quả, chúng ta có thể chặn đứng con đường thoát của quân Tào Tháo.

“Bây giờ, khi Mãn Sủng bị sát hại bởi sát thủ, các người phải hết sức coi trọng sự an toàn của bản thân và cũng cần theo dõi tình hình của Gia thế trong thành. Tôi tin chắc rằng có những kẻ Gia tộc nhỏ chắc chắn có liên quan đến quân Tấn,” Tào Tháo nói, đôi mắt hơi nhíu lại.

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Sau cái chết của Mãn Sủng, trách nhiệm về Hứa Đô đã thuộc về Tần Dự, trong khi Trình Dục chịu trách nhiệm về thông tin tình báo trong thành phố. Về tình hình của Hứa Đô, Tần Dự vẫn hiểu rất rõ. Dù bề ngoài các gia tộc có tỏ ra đứng về phía Tào Tháo, nhưng thực tế không phải vậy. Các gia tộc sẽ không từ bỏ hoàn toàn cơ hội sống sót cho Gia tộc; miễn là còn hy vọng, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Trong tình hình hiện tại, nếu các gia tộc muốn sinh tồn tốt hơn, lựa chọn tốt nhất chính là liên kết với quân Tấn bên ngoài thành phố. Sức mạnh của quân Tấn là điều không thể chối cãi, và sau khi quân Tấn tiến vào khu vực quân đội công phá thành trì Chi, các gia tộc sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn lao. Trước vấn đề sống còn của Gia tộc, việc các phe phái bên trong bị tổn thương không phải là điều đáng lo ngại.

“Tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức mình.” Tần Dự cúi đầu nói.

Mặc dù Hứa Đô đang gặp nguy cơ lớn, nhưng Tần Dự vẫn tin tưởng vào Tào Tháo. Anh ta đã theo học Tào Tháo nhiều năm và đã chứng kiến Tào Tháo nhiều lần thoát khỏi những tình huống nguy hiểm. Chỉ cần Tào Tháo có thể vượt qua được những khó khăn này và giành lại những thành trì bị mất, thì họ vẫn có đủ sức mạnh để đối đầu với quân Tấn.

Nhưng lần này, liệu quân Tấn có dễ dàng buông tha cho Tào Tháo không? Sự hiện diện của Tào Tháo thực sự rất quan trọng; việc ông ấy có mặt trong triều đình đã giúp cho tình hình trong nước trở nên ổn định hơn, và hoàng gia cũng không phải tiếp tục sống lưu vong nữa.

Những biến động trong nước thực sự gây ra nhiều thiệt hại cho người dân. Nhưng các chư hầu, vì quyền lợi và lợi ích riêng, hoàn toàn không quan tâm đến người dân. Họ mới là những kẻ thực sự nắm quyền lực trong nước.

Quyền uy của triều đại Hán cũng dần bị hao mòn trong những cuộc biến động liên miên này. Thật không may cho triều đại Hán khi các chư hầu nổi dậy, và thế giới dần rơi vào tay họ. Đằng sau những chư hầu này thực chất là các gia tộc lớn; chính họ mới là những kẻ thực sự kiểm soát đất nước này. Các chư hầu hoàn toàn nhận thức rõ điều này.

Các gia tộc quá mạnh mẽ; khi họ liên kết với nhau, sức mạnh của họ sẽ vượt xa mọi sự tưởng tượng.

Tuy nhiên, cách thức hoạt động của các gia tộc này không có tác dụng đối với Lưu Bị. Lưu Bị không xuất thân từ các gia tộc lớn và cũng không coi trọng họ. Nếu những gia tộc dưới sự cai trị của ông ấy tuân theo luật pháp, có lẽ họ sẽ được đối xử tốt; ngược lại, họ chỉ có thể đối mặt với sự diệt vong mà thôi. Về điểm này, Lưu Bị không hề khoan dung chút nào.

Theo lý thuyết, bất kỳ lực lượng nào muốn thách thức các gia tộc lớn đều sẽ bị họ chống đối và dần dần bị tiêu diệt. Nhưng Lưu Bị là một ngoại lệ; không chỉ không bị đánh bại, ông ấy còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Nguyên nhân chính là vì Lưu Bị có sự ủng hộ của người dân. Những người dân mà các chư hầu và gia tộc lớn thường coi thường, khi nằm dưới sự cai trị của Lưu Bị, lại thể hiện một sức mạnh đáng sợ. Điều này chính là điều mà các gia tộc lớn không muốn nhắc đến.

Vốn dĩ họ mới là những bá chủ lớn nhất thế giới, nhưng không ngờ lại rơi vào tình cảnh như hiện nay – kết quả này thật sự là một sự châm biếm lớn lao. Tuy nhiên, các gia tộc vẫn phải đối mặt với tất cả những điều này, bởi vì họ muốn Gia tộc tiếp tục có cơ hội sống sót.

“Thủ tướng, các quan lại trong triều cũng đang có nhiều ý kiến khác nhau về việc không nên đối đầu với Thủ tướng,” Trình Dục nói.

Tào Tháo cười lạnh và nói: “Ý kiến à? Sau khi điều tra kỹ lưỡng những người này, hãy báo cho ta biết. Ta muốn xem đằng sau họ là những gia tộc nào; lúc đó, ta sẽ cho binh lính tư nhân của những gia tộc đó ra khỏi thành để đối đầu với quân địch.”

Các nhà chiến lược trong lều nghe vậy đều hoảng sợ. Họ rõ ràng biết rằng quân đội Jin bên ngoài thành có sức mạnh lớn đến mức nào. Bình thường thì sự kiêu ngạo của các gia tộc cũng không phải là vấn đề gì lớn; trong số họ cũng có những đội quân tư nhân mạnh mẽ. Nhưng nếu những đội quân này được điều động ra ngoài để đối đầu với quân địch, kết quả sẽ ra sao… Các nhà chiến lược dường như đã đoán trước được điều đó.

Đồng thời, họ cũng cảm thấy thương tiếc cho những gia tộc này. Tại sao họ không yên ổn ở trong thành mà lại phải lên tiếng vào lúc này chứ? Điều này rất có thể khiến sức mạnh của Gia tộc bị suy yếu thêm nữa.

Họ đều hiểu rõ về sự cạnh tranh giữa các gia tộc. Trong số họ cũng có những người không hề thiện cảm với Tào Tháo. Tào Tháo rất coi trọng con cháu các gia tộc; khác với Lü Bu, ông ấy hiểu rõ mọi thứ mình đang có được là nhờ vào cái gì. Nếu đối đầu với các gia tộc, e rằng chưa đợi đến khi Lü Bu điều động các đội quân lớn, thành phố này đã sẽ rơi vào hỗn loạn.

“Từ nay trở đi, ai dám lan truyền những thông tin có hại cho đội quân, sẽ bị xử như gián điệp của quân địch, không hề được khoan dung,” Tào Tháo nói với giọng nghiêm khắc.

“Vâng.” Mọi người trong lều đồng thanh đáp.

Lúc này, Hứa Đô vẫn đang nằm trong tay của Tào Tháo. Nếu đối đầu với ông ấy, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả. Các nhà chiến lược trong lều đều hiểu rõ điều này. Dù sức mạnh của các gia tộc rất lớn, nhưng họ vẫn không đủ mạnh để đối đầu với Tào Tháo – cuối cùng thì Tào Tháo mới là người thực sự nắm quyền kiểm soát thành phố này. Chỉ cần một mệnh lệnh từ ông ấy, dù gia tộc đó trước đây có giàu có đến đâu, cũng sẽ bị diệt vong.

Trong thời gian này, Tào Tháo thực sự đã tỏ ra cực kỳ độc đoán tại triều đình. Hoàng đế Lưu Tùng còn quá trẻ, nên Tào Tháo nắm toàn bộ quyền lực; mọi vấn đề quan trọng đều phải qua sự xem xét của phủ Thủ tướng. Điều này khiến cho dù trong triều có rất nhiều quan lại, nhưng số người thực sự có khả năng ảnh hưởng đến chính sách chỉ đếm được trên ngón tay.

Không phải là họ không muốn lật đổ sự thống trị của Tào Tháo tại triều đình, mà là họ thiếu đi sức mạnh để làm điều đó.

Nếu Tào Tháo nổi giận, hậu quả sẽ không thể bị kiểm soát bởi những ý kiến công luận tại triều đình. Trong tình huống như vậy, ngay cả các gia tộc lớn cũng không thể làm gì được; chỉ cần một mệnh lệnh từ Tào Tháo là đủ để họ phải tuân theo.

Các quan lại trong triều cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Tào Tháo; họ biết rằng chỉ có Tào Tháo mới có thể bảo vệ được vị trí của mình trong cuộc đối đầu này, và chỉ khi như vậy, Gia tộc của họ mới có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.

Bên trong thành phố Hứa Đô, một lực lượng chống đối Tào Tháo đã âm thầm hình thành – đây chính là kết quả của những nỗ lực mà Tần Thiên đã thực hiện trong thành phố này.