“Đốt lửa!” Tạng Bá hét lên.

Những chiếc lều được kỵ binh đốt cháy; trong chốc lát, khắp nơi trên Từ Châu Doanh trại quân sự đã bùng lên những tia lửa nhỏ li ti.

Hoa Hùng dẫn đầu đội kỵ binh đến nơi và từ xa thấy Tạng Bá, liền hét lớn: “Tạng Bá nhóc con, đến đây nhận cái chết đi!”

Tạng Bá cười lạnh một tiếng, không hề sợ hãi mà lao về phía Hoa Hùng; các kỵ binh bên cạnh ông ta cũng xông lên tấn công đội quân của Hoa Hùng. Những kỵ binh khác thì tiếp tục gây rối trên Từ Châu Doanh trại quân sự, chỉ có khim cho đội quân của Từ Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng hơn, họ mới có thể gây ra thiệt hại lớn nhất cho đối phương.

Hoa Hùng và Tạng Bá đánh nhau gay gắt; vết thương trên người Hoa Hùng vừa mới lành, nhưng sức mạnh của ông ta đã yếu đi rất nhiều, vì vậy Tạng Bá trở nên cực kỳ dũng mãnh và có thể sánh ngang với Hoa Hùng trong cuộc chiến này.

Các kỵ binh dưới sự chỉ huy của Tạng Bá cũng bộc lộ sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, giành được ưu thế áp đảo so với đội quân của Hoa Hùng. Điều này khiến đội quân của Hoa Hùng cảm thấy bất ngờ và không kịp chuẩn bị.

Nhờ sự chặn đứng của đội quân do Hoa Hùng dẫn đầu, đội quân của Từ Châu đã có thời gian phản ứng. Khi Trần Đăng điều động các đội quân khác đến, họ đã chặn đứng được cuộc tấn công của kỵ binh đối phương.

Sau một thời gian chiến đấu, Tạng Bá buộc phải rút quân trở lại.

Bầu trời dần sáng lên; khắp nơi trong khu vực Doanh trại quân sự đều là cảnh tượng hoang tàn. Rất nhiều lều của binh sĩ đã bị đốt cháy thành tro tàn; vẻ mặt các tướng sĩ đều hiện rõ nỗi hoảng sợ, điều này cho thấy cuộc tấn công vào đêm qua do Tạng Bá chỉ huy đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Khuôn mặt Trần Đăng trở nên u ám khi ông ra lệnh xử tử vị tướng phụ trách việc tuần tra ban đêm. Sau đó, các tướng lĩnh tập trung lại để thảo luận về kế hoạch tấn công thành phố Pí.

Sau thất bại trong trận chiến này, Trần Đăng có thể cảm nhận rõ ràng sự sa sút về tinh thần chiến đấu của quân đội. Việc phải chịu những tổn thất nặng nề ngay sau khi tiến vào khu vực ngoại ô thành phố Pí khiến các binh sĩ trong quân đội Từ Châu không khỏi lo lắng về sức mạnh của đội kỵ binh đối phương.

“Vị tướng phụ trách tuần tra đã làm trái nhiệm vụ, khiến cho quân đội chúng ta phải chịu những tổn thất nặng nề. Tôi đã ra lệnh xử tử ông ta. Trong tương lai, những người phụ trách nhiệm vụ tuần tra sẽ phải cẩn thận hơn nữa. Vật tư tiếp tế sẽ được vận chuyển đến Pí vào ngày mai; đó chính là thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc tấn công. Mặc dù Pí có tường thành cao và hào sâu, nhưng với sự hỗ trợ của những cỗ xe chiến đấu mạnh mẽ, việc đánh bại Pí chắc chắn không phải là điều khó khăn,” Trần Đăng nói.

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong lều đều thở phào nhẹ nhõm. Thời điểm tấn công thành phố mới chính là thử thách lớn nhất đối với các binh sĩ, và cũng là lúc họ gặp nhiều rủi ro nhất. Nếu thiếu những biện pháp phù hợp, có thể tưởng tượng được tình hình sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào.

Hoa Hùng nhíu mày và nói: “Thưa Ngài Chen, bên trong thành phố Ngày nay thành phố có hàng vạn binh sĩ thuộc sự chỉ huy của Tạng Bá. Sau trận chiến đêm qua, tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ trong thành phố rất cao. Nếu Tạng Bá lại dẫn đầu đội kỵ binh tiến hành cuộc tấn công vào lúc chúng ta đang yếu thế, ai có thể ngăn cản được?”

“Tướng Hoa rất dũng cảm; ông ấy có thể đối phó với đội kỵ binh trong thành phố. Trong quân đội Từ Châu có đến một nghìn binh sĩ kỵ binh, tất cả đều nằm dưới sự chỉ huy của tướng Hoa. Xin hỏi tướng Hoa có ý kiến gì không?” Trần Đăng hỏi.

Nghe vậy, Hoa Hùng rất vui mừng. Nếu có thể sử dụng được một nghìn binh sĩ kỵ binh của quân đội Từ Châu, thì sức mạnh của ông ta sẽ nhanh chóng được phục hồi, và ông ta cũng sẽ có cơ hội c

Trần Đăng gật đầu nhẹ, nhìn quanh mọi người và nói: “Tạng Bá chính là kẻ phản bội; chúng ta có sự hỗ trợ của Hầu tước Sơn Dương phía sau lưng, tại sao lại lo không thể đánh bại được quân địch?”

Dưới sự khích lệ của Trần Đăng, các tướng lĩnh trong quân đội đều tràn đầy ý chí chiến đấu. Nếu có thể chiếm giữ được Xích Bí, đó sẽ là một công lao lớn đối với họ.

Trần Đăng liếc nhìn Hoa Hùng một cách lạnh lùng trong lòng. Việc hứa hẹn cho Hoa Hùng quyền kiểm soát Xích Bí thực ra là do ông ta quyết định; điều quan trọng nhất là vì ông ta đánh giá cao khả năng chiến đấu của Hoa Hùng. Dù quân đội của Từ Châu cũng khá mạnh, nhưng họ thiếu những tướng lĩnh dũng cảm. Hoa Hùng rất giỏi chỉ huy các đội kỵ binh, điều này sẽ rất hữu ích cho quân đội của Từ Châu. Tuy nhiên, sau khi chiếm giữ được Xích Bí, tình hình sẽ như thế nào thì Hoa Hùng không thể kiểm soát được. Từ Châu không cần một Xích Bí độc lập.

Việc Tạng Bá dẫn quân ra trận và giành được chiến thắng đã củng cố tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ; đối với cuộc chiến sắp tới, họ không còn sợ hãi như trước nữa.

Theo lệnh của Tạng Bá, những chiếc xe bắn đá được lắp đặt trên tường thành. Với sự hỗ trợ của những chiếc xe bắn đá này, Tạng Bá hoàn toàn không hề thua kém Trần Đăng. Đây chính là lợi thế mà cả hai người đều sở hữu trong cuộc tranh đấu với Từ Châu; không chỉ xe bắn đá mà cả những cây cung bắn đạn có tầm bắn lên đến ba trăm bước cũng rất nhiều trong thành phố.

Vì Lưu Bị đã ra lệnh cho Tạng Bá tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Từ Châu, chắc chắn họ sẽ không thiếu sự hỗ trợ. Những chiếc xe bắn đá và cung bắn đạn đã được bí mật vận chuyển đến quân đội của Tạng Bá từ khi các chư hầu rút quân khỏi Hồ Quan.

Sự tin tưởng mà Lưu Bị dành cho Tạng Bá khiến người này vô cùng xúc động. Sự hiện diện của những chiếc xe pháo sấm sét và loại nỏ đặc biệt này thực sự đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này; chúng giúp quân đội có thể đối phó một cách dễ dàng trước các cuộc tấn công của quân đội Từ Châu.

Trần Cung cũng không khỏi ngưỡng mộ hành động của Lưu Bị. Trong suốt nhiều năm qua, Tạng Bá hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với khu vực Bình Châu; việc Lưu Bị ủng hộ Tạng Bá như vậy thực sự là một sự mạo hiểm. Nếu Tạng Bá phản bội, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho Lưu Bị. Tuy nhiên, sau khi sở hữu những chiếc xe pháo sấm sét và loại nỏ đặc biệt này, để không bị phát hiện, Tạng Bá buộc phải có những lý do hợp lý để giải thích nguồn gốc chúng.

Thực tế đã chứng minh rằng Lưu Bị có con mắt tinh tường và sâu sắc; Tạng Bá hoàn toàn trung thành với ông ta.

Hai ngày sau, khi những chiếc xe pháo sấm sét được lắp đặt xong, cuộc tấn công vào Thành Phố Hạ Phi bắt đầu. Tuy nhiên, điều khiến Trần Đăng ngạc nhiên là những chiếc xe pháo sấm sét từ bên trong thành phố lại mạnh mẽ hơn nhiều so với phía mình, cả về tầm bắn lẫn sức mạnh đều vượt trội hơn.

Lúc này, Trần Đăng buộc phải xem xét lại thực lực của Tạng Bá. Nếu nói rằng Tạng Bá có sở hữu một đội kỵ binh mạnh mẽ, thì Trần Đăng vẫn có thể hiểu được; nhưng những loại vũ khí như xe pháo sấm sét và nỏ đặc biệt này thực sự là bí mật giữa các chư hầu. Nếu không phải vì các chư hầu đang cùng nhau tấn công Hồ Quan, thì không ai sẽ sử dụng những thứ mà họ giỏi nhất. Còn Tạng Bá chỉ là một kẻ cướp chiếm giữ các vùng đất Lang Yết, Đông Hải và Hạ Phi mà thôi.

Vì vậy, Trần Đăng lập tức sai người gửi thông tin về Yên Châu. Anh ta cảm thấy rằng bí mật đằng sau Tạng Bá không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; người khiến anh ta nghi ngờ nhất chính là Lưu Bị.

Trong số các chư hầu, chỉ có Bình Châu mới có khả năng áp đảo các chư hầu khác về mặt vũ khí. Hơn nữa, Lưu Bị đã từng đi qua Lang Yết và có duyên gặp gỡ với Tạng Bá. Với địa vị của Lưu Bị lúc bấy giờ và sức mạnh chiến đấu của quân đội Bình Châu, việc Lưu Bị thu phục Tạng Bá không phải là điều không thể.

Với sự xuất hiện của những chiếc xe pháo sấm sét bên trong thành phố Hạ Phi, Trần Đăng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cho xe pháo nhắm vào con hào b