Từ Kí Quan, người ta còn xây dựng những con đường bê tông thẳng tắp kéo dài đến Trường An. Điều này không chỉ giúp quân đội di chuyển thuận tiện hơn mà còn mang lại sự thoải mái cho các thương nhân đi qua. Khi các đoàn thương nhân đến kinh doanh dưới sự cai trị của Lư Bá, họ thực sự cảm thấy rất dễ chịu; những con đường bê tông giúp họ tránh khỏi những góc cạnh gập ghềnh và giúp việc di chuyển trở nên nhanh chóng hơn. Tất nhiên, khi các đoàn xe thương mại đi trên những con đường này, họ phải trả một khoản phí nhất định để chi trả cho việc bảo trì đường xá. Ban đầu, quy định này khiến các thương nhân không hài lòng, nhưng sau khi so sánh giữa đường bê tông và đường đất, họ đã không còn phàn nàn nữa và chấp nhận quy tắc này.

Nhìn những ngôi làng dọc theo đường đi, tâm trạng của Lư Bá trở nên vui vẻ hơn nhiều. Khi ông ta chinh phục Trường An, có những đoạn đường dài hàng chục dặm mà không thấy bóng dáng con người; những cánh đồng hai bên đường thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái – đó mới là cảnh tượng đặc trưng của một vùng đất được cai trị ổn định.

Việc di dời hàng triệu người dân đến Tam Phụ quả thực là một quyết định lớn lao; trong số đó, không ít người dân bị buộc phải đến Trường An. Châu Mục Phủ không thể lường trước được tất cả mong muốn của mỗi người dân.

Và công việc của Lư Bá chính là làm hết sức mình để mang lại lợi ích cho người dân, để họ có được một cuộc sống An Định.

Đoàn quân đang tiến bộ từ từ bỗng nhiên dừng lại. Với vẻ mặt u ám, Lư Bá hỏi: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?” Khi đoàn quân di chuyển, các đoàn thương nhân và người đi đường đều phải tránh xa họ.

Một lát sau, Điển Nguyệt phi ngựa trở về.

“Thưa chủ công, phía trước có người dân chặn đường, nói rằng gần đây có bọn cướp hoành hành, nhiều ngôi làng đã bị cướp bóc,” Điển Nguyệt nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Thật là có chuyện như vậy sao?” Lư Bá hỏi. “Hãy mời những người dân đó đến gặp ta.”

“Vâng.” Điển Nguyệt đáp.

Hai người dân có vẻ hoảng loạn, trên áo quần của họ còn dính những vết máu, được Điển Nguyệt dẫn đến trước mặt Lư Bá. Họ ngay lập tức quỳ xuống đất và liên tục khấu đầu: “Xin tướng quân giúp đỡ dân làng Chương gia.” Chỉ trong chốc lát, trán của hai người dân đã đẫm máu.

Lư Bá ra hiệu cho Điển Nguyệt đứng dậy họ. Nhìn vào vẻ mặt và hành động của họ, rõ ràng họ vừa bị cướp bóc. Và thực tế, ở vùng Tam Phụ, trước đây đã có rất nhiều băng cướp hoành hành; đặc biệt là trong thời gian quân các chư hầu tấn công Bình

Tuy nhiên, sau khi các chư hầu rút quân về, họ đã tiến hành trừng phạt những băng cướp ở khu vực Tam Phụ. Không ngờ rằng đến nay, chúng vẫn còn hoành hành một cách ngang nghịch như vậy.

“Chuyện gì đã xảy ra? Hãy kể chi tiết cho ta nghe!” Lưu Bác nói với giọng nghiêm túc.

“Tôi chỉ là một người dân bình thường ở Hà Nội. Hiện tại, tôi đang sống ở làng Gia tộc Trương, cách huyện Hoa Yin hai mươi dặm về phía nam. Gần đây, có một nhóm người hung hãn từ núi Thái Hòa xuất hiện, chúng cướp bóc và làm mọi điều ác độc. Đã có ba làng bị chúng tấn công, và cả các quan chức địa phương lẫn lực lượng tuần tra thu thuế đều bị giết.” Người dân đó nói với vẻ hoảng sợ.

“Núi Thái Hòa?” Lưu Bác hỏi. Theo lý thuyết, quân đội canh giữ Hoa Yin không thể để những băng cướp này hoành hành như vậy được… “Có thể thông báo cho quân đội Hoa Yin biết chưa?”

“Thưa tướng, quân đội Hoa Yin đã đến vài lần, nhưng những kẻ cướp này rất ranh mãnh, luôn trốn thoát khỏi sự truy đuổi của họ,” người dân đó nói, rồi lại quỳ xuống: “Những kẻ cướp này mới chỉ tấn công không lâu, chắc chắn chúng chưa đi xa. Xin tướng hãy cử quân tiêu diệt chúng.”

Lưu Bác ra lệnh: “Điển tướng, hãy tạm thời giữ hai người này trong doanh trại.”

“Vâng.” Điển Vĩ cũng tỏ vẻ lo lắng.

Từ sự việc này, Lưu Bác nhận ra sự bất ổn ở khu vực Tam Phụ. Những băng cướp này chắc chắn sẽ không bị dập tắt hoàn toàn chỉ vì quân đội liên tục can thiệp. Một huyện như vậy, vừa lớn vừa không nhỏ; nếu những kẻ cướp này nhận được tin tức trước, chúng sẽ dễ dàng thực hiện âm mưu của mình. Những người dân di cư từ Hà Nội và Bình Châu đều khá giàu có; việc cướp bóc sẽ mang lại cho chúng rất nhiều lợi ích.

Lưu Bác ra lệnh cho Quách Gia dẫn đầu đại quân tiếp tục tiến về phía trước, còn lại hai trăm kỵ binh và hai trăm lính sử dụng loại vũ khí đặc biệt để canh gác.

Không lâu sau đó, Vương Việt đến nơi theo lệnh. Vị chỉ huy lực lượng bí mật này, người khiến các chư hầu phải e ngại, không dám có bất kỳ hành động nào thiếu tôn trọng đối với Lưu Bác.

“Thưa chủ công…” Vương Việt cung kính chào hỏi.

“Hãy tìm hiểu mọi thông tin về những kẻ cướp ở núi Cửu Hoa cho ta. Ta muốn nhận được tin tức trong vòng một giờ nữa,” Lưu Bác nói với giọng nghiêm túc.

Vương Việt vội vàng rời đi. Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Bác, anh ta bắt đầu suy đoán về tình

Lúc này, Lưu Bị nhìn về phía Cúc Nghĩa bên cạnh và nói: “Tướng quân Cúc Nghĩa, ngài có muốn cùng ta tiêu diệt bọn giặc không?”

Cúc Nghĩa đáp lại bằng cách chắp tay: “Đây là trách nhiệm của thuộc hạ.”

Kể từ khi gia nhập phe Lưu Bị, Cúc Nghĩa vẫn tiếp tục chỉ huy đội quân Tiên Đăng Tử Sĩ, và ông cũng đã nhận được lời hứa từ Lưu Bị rằng khi trở về Trường An, tất cả vũ khí của các chiến binh trong đội quân này sẽ được rèn từ thép tinh luyện, và những cây nỏ mà họ sử dụng cũng sẽ được thay thế bằng loại nỏ mạnh mẽ hơn – điều này thể hiện rõ sự quan tâm mà Lưu Bị dành cho ông.

Ngoài ra, nhờ những công lao trong chiến đấu, Cúc Nghĩa còn được thăng chức thành một vị tướng, một tốc độ thăng tiến như vậy thực sự rất nhanh chóng trong quân đội.

Mặc dù Cúc Nghĩa không hoàn toàn hài lòng với vị trí hiện tại của mình, nhưng thông qua hệ thống quân đội này, ông nhận ra rằng cơ hội của mình đã đến. Khác với các quân đội của các lãnh chúa khác, trong quân đội của Lưu Bị, chỉ cần bạn có đủ năng lực để giành được nhiều công lao trên chiến trường, bạn sẽ không phải lo lắng về việc không được thăng chức. Càng là đội quân tinh nhuệ, thì yêu cầu về công lao để thăng chức càng cao; khi một vị tướng giành được nhiều công lao hơn chín vị tướng lớn hay tám vị tướng xuất sắc, họ sẽ được thay thế. Hệ thống này thực sự là động lực lớn đối với các tướng lĩnh trong quân đội.

Ai lại không mong muốn trở thành một vị tướng xuất sắc nhất trong đội quân? Rất đơn giản, chỉ cần có công lao là có thể đạt được điều đó. Chỉ cần bạn có năng lực và có ý tưởng, bạn sẽ nhận được sự hỗ trợ cần thiết.

Đội quân Tiên Đăng Tử Sĩ là một đội quân tinh nhuệ, một lực lượng không thể đánh bại trên chiến trường. Cúc Nghĩa tin rằng mình có thể dẫn dắt đội quân này giành được nhiều công lao hơn nữa. Điều này thật sự khích lệ hơn nhiều so với việc các vị tướng trong quân đội của các lãnh chúa khác phải dựa vào sở thích cá nhân của vua chúa để xác định địa vị của mình. Khi nhìn thấy hệ thống này, Cúc Nghĩa đã nhận ra rằng cơ hội của mình đã đến.

Việc vũ khí được rèn từ thép tinh luyện… Nghe những lời này của Lưu Bị, Cúc Nghĩa không khỏi ngạc nhiên trước sự quyết đoán của ông. Một khi có được những trang bị mạnh mẽ hơn, đội quân Tiên Đăng Tử Sĩ sẽ trở nên càng mạnh mẽ hơn trên chiến trường.

Theo lý thuyết, với địa vị và tầm ảnh hưởng của Lưu Bị, khi gặp phải những tình huống như thế này, ông chỉ cần cử một vị tướng khác đi thực hiện nhiệm vụ là được. Nhưng __