“Giang Đông ư?” Lữ Bá đôi mắt hơi nhíu lại. Sức mạnh của hải quân Giang Đông thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; việc đánh bại hải quân quốc Ngô trong trận chiến sẽ không hề dễ dàng chút nào. Sau khi đánh bại Tào Tháo, quân Tấn chắc chắn sẽ cần phải nghỉ ngơi và phục hồi, bởi vì sau một thời gian dài chiến tranh liên miên, việc ổn định các vùng lãnh thổ mới là điều quan trọng nhất.

“Đúng vậy, hiện tại Tào Tháo đã mất đi Từ Châu và Kinh Châu. Mặc dù Yên Châu vốn là nơi Tào Tháo khởi nghiệp và được coi là nền tảng vững chắc của họ, nhưng hiện nay Yên Châu không còn nhiều binh lực nữa. Thậm chí, để hỗ trợ các cuộc chiến của quân Tào Tháo, kho bạc và lương thực ở đó cũng đã gần cạn kiệt. Ngay cả khi Tào Tháo trốn về Yên Châu, họ cũng khó có thể làm được gì nhiều; khả năng cao nhất là họ sẽ bị quân ta giam cầm ở Yên Châu.” Lý Như từ từ nói.

Lữ Bá đáp: “Lời của Văn Duy rất đúng.”

“Thánh hoàng, tình hình bên trong thành phố hiện nay rất hỗn loạn. Mặc dù có nhiều gia tộc và quan lại phản đối triều đình Tấn, nhưng trong tình huống này, họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn. Nếu chúng ta âm thầm liên kết với họ, có lẽ sẽ đạt được hiệu quả lớn.” Tư Mã Ý đề xuất.

“Lời của Trung Đạt rất đúng. Trước đây, Trung Đạt cũng đã từng ở Hứa Đô; không biết tình hình các gia tộc ở đó ra sao?” Lữ Bá nhìn về phía Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý suy nghĩ một lát rồi nói: “Thánh hoàng, tình hình ở Hứa Đô rất phức tạp. Hai gia tộc mạnh mẽ nhất ở đó là nhà Tào và nhà Hạ Hầu. Hai gia tộc này đã giúp đỡ Tào Tháo rất nhiều và chiếm vị trí quan trọng trong quân đội. Ở Hứa Đô, không ai dám đụng vào họ cả.”

“Thứ hai là sức ảnh hưởng của các gia tộc quyền lực đằng sau các quan lại trong triều đình. Những gia tộc này có rất nhiều người đã di cư từ những nơi khác đến, nhưng về mặt sức mạnh thì họ cực kỳ hùng hậu. Có những gia tộc như Gia tộc Khuai, Gia tộc Đổng, Nhà Trần… Gia tộc Khuai ban đầu là một trong những gia tộc quyền lực lớn ở Kinh Châu; sau khi Kinh Châu bị __TERM011__ chiếm đóng, họ đã chuyển đến sinh sống trong thành phố __TERM019__. Những người thuộc Gia tộc Khuai hiện nay đều giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình, và lần này, họ còn đi theo __TERM011__ tham gia các cuộc chiến nữa.”

“Còn về những gia tộc nhỏ khác thì càng nhiều không kể xiết. __TERM019__ hiện là kinh đô của Đại Hán, và rất nhiều gia tộc nhỏ đang tranh đấu để giành quyền lực trong thành phố này – thực ra, mục đích của họ chỉ là muốn đảm bảo sự ổn định cho gia tộc mình mà thôi. Những gia tộc nhỏ này ít nhất cũng có hàng trăm người.”

Lưu Bá tỏ vẻ lo lắng; từ những lời nói của __TERM002__, anh thực sự nhận thấy được sự phức tạp của tình hình hiện tại trong thành phố __TERM019__. So với đó, khu vực __TERM005__ dường như yên bình và ổn định hơn nhiều. Dù các gia tộc quyền lực có mạnh mẽ đến đâu, miễn là họ ở trong khu vực __TERM005__, họ sẽ phải tuân theo luật lệ; nếu không, chắc chắn sẽ có người đứng ra xử lý họ. Một khu vực ổn định như vậy mới thực sự là điều mà mọi người mong muốn.

Còn cuộc sống của người dân bình thường trong thành phố __TERM019__ thì sao? Rõ ràng là các gia tộc quyền lực đều có quyền lực lớn; ngay cả những gia tộc nhỏ, trong mắt người dân bình thường, họ cũng cao quý và không thể sánh kịp. Nếu người dân bình thường làm phiền đến họ, liệu họ còn có thể sống sót không?

Tuy nhiên, việc có nhiều gia tộc quyền lực như vậy dưới sự cai trị của __TERM011__ thực sự cũng có mối liên hệ không thể tách rời với những nỗ lực của Lưu Bá. Cách Lưu Bá quản lý __TERM004__ chính là lý do khiến nhiều gia tộc khác phải đến vùng đất dưới sự cai trị của __TERM011__ và __TERM015__; họ muốn phát triển thêm, nhưng dưới sự cai trị của Lưu Bá, nhiều gia tộc khác đã không còn hy vọng gì nữa.

Nhưng rất tiếc là Lữ Bá lại chiếm giữ phần lớn lãnh thổ của Đại Hán, khiến cho các gia tộc khác không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải di dời. Nếu có thể, các gia tộc này cũng sẽ không muốn rời bỏ những nơi quen thuộc để đến một vùng đất xa lạ. Nếu may mắn gặp được những gia tộc quen biết để được hỗ trợ, thì còn đỡ; ngược lại, việc sinh tồn ở nơi mới sẽ là điều vô cùng khó khăn, bởi vì giữa các gia tộc luôn xảy ra những âm mưu và xung đột vì quyền lực.

Đối với những gia tộc nhỏ từ các vùng lãnh thổ khác đến đây, trong mắt nhiều gia tộc lớn, họ chính là mục tiêu lý tưởng để tăng cường sức mạnh của mình. Sau khi nuốt chửng những gia tộc nhỏ này, việc phát triển sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Quy luật “sinh tồn của kẻ mạnh” áp dụng rất gay gắt trong cuộc đấu tranh giữa các gia tộc, nhưng những gia tộc có thể sống sót trong hoàn cảnh như vậy, chắc chắn đều không hề đơn giản.

“Không ngờ trong thành phố Hứa Đô lại có nhiều gia tộc đến thế,” Lữ Bá thốt lên.

“Dù dưới sự cai trị của Tào Tháo hay Tôn Quân, vẫn có rất nhiều gia tộc tồn tại, và trong số đó, có không ít gia tộc căm ghét Hoàng đế,” Gia Hứa nói. Ông ta chuyên phụ trách công tác thu thập thông tin bí mật, nên hiểu rất rõ tình hình ở các vùng lãnh thổ của các chư hầu.

Những biện pháp mà Đại gia tộc sử dụng đã khiến cho nhiều gia tộc không còn hy vọng có thể phát triển được dưới sự cai trị của Lữ Bá. Trong tình huống này, họ thường chọn đi đến các vùng lãnh thổ của các chư hầu khác, hy vọng sẽ tìm được cơ hội phát triển ở đó.

Từ lời nói của Tư Mã Ý, Lữ Bá có thể cảm nhận được rằng Tư Mã Ý không mấy tin tưởng vào khả năng sống sót của các gia tộc ở đây. Dù trước đây gia tộc Sĩ Ma Gia tộc từng là một gia tộc nổi tiếng trong thành phố Hứa Đô, nhưng hiện nay sức mạnh của họ đã không còn nữa, và liệu ảnh hưởng của họ trước đây còn tồn tại hay không cũng là điều chưa chắc chắn. Giữa các gia tộc, tình cảm lạnh lùng và ganh đấu vì quyền lực vẫn là điều phổ biến.

“Thánh thượng, thần sẽ cố gắng hết sức để thử một lần.” Tư Mã Ý cúi đầu nói.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Nếu thành công, trẫm chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh, nhưng chiến lược của trẫm về Đại gia tộc chắc chắn sẽ không thay đổi.”

“Thần hiểu rồi.” Tư Mã Ý đáp.

Khi đại quân của Tiền Tấn Quốc đã giành được ưu thế tuyệt đối trong cuộc chiến, Lưu Bị không cần phải tỏ ra yếu thế trước các gia tộc lớn. Nếu các gia tộc này không muốn đầu quân theo Lưu Bị, liệu ông ta có quan tâm đến điều đó hay sao? Thành Giang Lăng, Thành phố Dương Dương và ngay cả thành Uyển, trong mắt các gia tộc này đều là những thành trì vững chắc… Nhưng bây giờ, những thành trì ấy đã nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Bị. Nếu các gia tộc này vẫn không nhận ra sự thật vào lúc này, thì số phận của họ sẽ ra sao?

Tuy nhiên, chắc chắn sẽ còn nhiều gia tộc khác chọn đứng về phía đối lập với Lưu Bị. Dù sao thì chiến lược của Lưu Bị đã khiến quá nhiều gia tộc phải chịu thiệt thòi; nhiều gia tộc buộc phải rời bỏ những nơi quen thuộc, thậm chí nhiều gia tộc đã dần suy tàn chỉ vì chiến lược của Lưu Bị. Họ đổ lỗi cho Lưu Bị, cho rằng nếu không có ông ta, hoàn cảnh của họ sẽ không đến nỗi này.

Nhưng liệu Lưu Bị có quan tâm đến những điều đó không? Suốt những năm qua, Lưu Bị đã khiến rất nhiều gia tộc phải chịu tổn thất; có không ít gia tộc đã bị diệt vong chỉ vì ông ta… Nhưng liệu Lưu Bị có bao giờ cảm thấy áy náy về những điều đó không?

Chiến lược của Lưu Bị hoàn toàn trái ngược với lợi ích của các gia tộc. Dù thế nào đi nữa, Lưu Bị cũng sẽ không khuất phục trước các gia tộc; còn các gia tộc ấy cũng sẽ không khuất phục trước ông ta. Lưu Bị sẽ dùng sức mạnh hùng hậu của mình để buộc các gia tộc phải chấp nhận thực tế.

Những chiến thắng liên tiếp đã giúp Lưu Bị ngày càng mạnh mẽ hơn, trong khi không gian sinh tồn của các gia tộc thì ngày càng bị thu hẹp lại.