“Bộ lạc Hồn Đột có thể sở hữu năm trăm kỵ binh; tất cả vũ khí và áo giáp đều do ta cung cấp,” Lư Bác nói một cách không chút do dự.

Thành phố Thụ Giang quá nhỏ; nếu hứa cho người Hồn Đột quá nhiều binh sĩ, việc quản lý sẽ rất khó khăn.

Mặc dù số lượng binh sĩ ít đi rất nhiều, nhưng Yufu Luo vẫn đồng ý. Hơn nữa, năm trăm người này không cần người Hồn Đột cung cấp vũ khí; các bộ lạc chỉ cần âm thầm tích trữ một số binh sĩ là được. Yufu Luo không phải kẻ ngốc; đồng bằng này không giống với lãnh thổ của người Hán. Chỉ cần yếu thế một chút, bộ lạc đó rất có thể bị các bộ lạc khác xâm lược. Ngay cả bộ lạc Xiên Bì mạnh mẽ cũng đã bị quân đội Bình Châu đánh bại… Huống chi là người Hồn Đột? Lúc này, Yufu Luo không dám thách thức uy quyền của quân đội Hán.

Có vẻ như Lư Bác đã nhìn thấu suy nghĩ của Yufu Luo, ông nói một cách bình thản: “Ngoài năm trăm kỵ binh mà ta cung cấp, bất kỳ ai trong bộ lạc sở hữu vũ khí đều sẽ bị coi là phản bội và bị xử tử. Bộ lạc Hồn Đột không cần lo lắng về những cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc trên đồng bằng; trong thành phố Thụ Giang sẽ có các quan chức để giải quyết mọi vấn đề.”

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tướng Quân Jin,” Yufu Luo nói. Đến lúc này, ông không dám phản đối Lư Bác. Nhìn vào hành động trước đây của Lư Bác, có thể thấy ông rất tốt bụng với bạn bè. Các kỵ binh Hồn Đột trong quân đội Hán không chỉ nhận được lương thực mà còn có thể được thăng chức nếu có công trạng trong chiến đấu. Ban đầu, họ nghĩ đây là công việc gian khổ, nhưng bây giờ, nhiều thủ lĩnh bộ lạc muốn gửi những chiến binh giỏi của mình vào quân đội Bình Châu.

Lý do đơn giản là: một khi những chiến binh đó giữ được chức vụ nào đó trong quân đội Hán, địa vị của bộ lạc họ trong hàng ngũ người Hồn Đột chắc chắn sẽ được nâng cao.

Về điểm này, Yufu Luo thật sự cảm thấy may mắn vì đã gửi Hū Chú Quán vào quân đội. Trước đây, khi ở U Châu, Hū Chú Quán đã từng là một tướng lĩnh quan trọng trong quân đội. Nhờ vào việc này, Yufu Luo được người Hồn Đột tôn trọng hơn so với Hū Lực.

Nhìn thấy Yufu Luo vẫn còn lo lắng, Lư Bác nói: “Thủ lĩnh Yufu Luo, hãy yên tâm đi. Người Hồn Đột là bạn của ta, ta sẽ không bao giờ quên điều đó. Khi đến lúc xử lý việc thành phố Thụ Giang, thủ lĩnh Yufu Luo cần phải hợp tác nhiều hơn nữa.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Yufu Luo cúi đầu nói. Với lời nói của Lư Bác,

Đối với những chuyện này, Lưu Bị chỉ cười mà thôi. Ý kiến của mọi người trên đời này không thể thay đổi ý chí của ông ta. Nếu không giải quyết được các vấn đề liên quan đến các dân tộc sống trên thảo nguyên một cách hợp lý, thì sớm muộn gì họ cũng sẽ lại trở nên mạnh mẽ hơn. Chẳng phải bên ngoài người Xiênbắc còn có kẻ thù sao? Sau khi người Xiênbắc suy yếu, chắc chắn sẽ có những dân tộc khác nổi lên trên thảo nguyên.

Những thành phố nhỏ hạn chế hoạt động của các dân tộc khác, nhưng cũng khiến họ cảm thấy gắn bó hơn với Đại Hán. Sau vài năm, thậm chí vài thập kỷ, liệu họ vẫn còn căm ghét Đại Hán hay không? Những ảnh hưởng âm thầm mới là điều đáng sợ nhất. Hơn nữa, việc để họ cung cấp thêm nhiều gia súc cho Đại Hán thực sự là một điều rất tốt; điều này thật khó tìm thấy ở nơi nào khác.

Trong mắt các chư hầu, Tinh Dương chính là một thành phố đang trỗi dậy mạnh mẽ. Lưu Bị đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng nó; có thể nói, Tinh Dương chính là nền tảng vững chắc của Lưu Bị. Những xưởng thủ công ban đầu, ngày nay đã trở thành các xưởng sản xuất rượu, giấy, vải… Tất cả đều nằm trong phạm vi quản lý của Kinh Dương Thành. Các hoạt động thương mại ở Bình Châu đều dựa vào những xưởng này và những con ngựa chiến.

Ngựa chiến đối với Bình Châu là một nguồn tài nguyên chiến lược vô cùng quan trọng. Những con ngựa được bán cho các thương nhân đều là những con đã được các binh sĩ lựa chọn kỹ lưỡng.

Sau khi hoàn thành những việc cần thiết, Lưu Bị nảy ra ý định đi dạo trên phố. Cách tốt nhất để hiểu rõ một thành phố là phải trải nghiệm thực tế, thông qua những chi tiết nhỏ để phát hiện ra những điểm còn thiếu sót.

Khi đi trên những con phố trong thành phố, Lưu Bị có thể cảm nhận rõ ràng những thay đổi lớn lao ở Tinh Dương – không chỉ số lượng thương nhân qua lại tăng lên, mà trên khuôn mặt của người dân cũng không còn thấy vẻ lo lắng nữa.

Không khí trong thành phố sôi động nhưng vẫn rất ngăn nắp. Trên bốn con đường chính, mọi người không được phép tụ tập; điều này nhằm đảm bảo rằng khi có tình huống khẩn cấp xảy ra, quân canh trong thành phố có thể ứng phó kịp thời. Còn quân đội thường trực của Bình Châu thì đóng quân bên ngoài thành phố để luyện tập.

“Quán rượu Trần gia à?” Lưu Bị tự hỏi. Anh nhớ trước khi rời đi, Tinh Dương chưa hề có quán rượu nào như thế này; nhìn vào số lượng người ra vào quán, rõ ràng quán này đang kinh doanh rất tốt.

Lựa chọn một chỗ ngồi ở tầng hai, gần cửa sổ, Lưu Bị có thể nh

Sau khi quay lưng đi, khuôn mặt người hầu đó lập tức trở nên u sầu.

Người đến có vẻ bẩn thỉu; dù còn ở khoảng cách khá xa, Lữ Bác vẫn cảm nhận được một mùi hôi chua nhạt từ người đó.

“Có rượu Tấn không?” Người đó nằm ngửa xuống sàn tầng hai và hét lớn. Những thực khách trong quán cũng liếc nhìn người này, nhưng không hề tỏ ra tò mò.

“Nhanh đi ra ngoài đi! Một bình rượu Tấn giá hàng nghìn tiền, làm sao người như anh có thể thưởng thức được.” Người hầu thấy người đó nằm xuống đất, không biết phải làm gì.

Lữ Bác nhíu mắt quan sát người đó. Hành động của người này chắc chắn không phải ai bình thường cũng làm được; nếu không lầm, người này hẳn có Vũ Nghệ bên mình, và việc vào quán này chắc chắn không đơn giản như người ta nghĩ.

Tuy nhiên, Lữ Bác chỉ muốn đến đây để uống rượu, nên không quan tâm đến người đó, tin rằng chuyện này sẽ do nhân viên quán xử lý.

Lữ Bác không muốn hỏi thêm gì, nhưng người đó lại không ngần ngại ngồi đối diện với Lữ Bác và cười lớn: “Quý ông có vẻ oai phong lẫm liệt, chắc chắn sẽ thành công rực rỡ trong tương lai… Sao không mời tôi thưởng thức một bình rượu nhỉ?”

“Không được.” Lữ Bác kiên quyết từ chối, tay phải của anh lén đặt vào vùng eo, sẵn sàng chiến đấu ngay nếu người đó có bất kỳ hành động đáng ngờ nào.

Không xa đó, Điển Vĩ cũng đang theo dõi người đó một cách cảnh giác.

“Xin lỗi đã làm phiền, người này thật là bất lịch sự…” Người hầu nói xong, không quan tâm đến mùi hôi của người đó nữa, đẩy họ ra ngoài và nói: “Nếu không đi ngay, tôi sẽ gọi binh sĩ đến đây.”

Ở Tấn Dương, không thiếu những người quyền quý, nhưng rất ít người muốn gây rối ở đây. Lý do chủ yếu là vì Tấn Dương được kiểm soát rất chặt chẽ; một khi có chuyện xảy ra, binh sĩ tuần tra trong thành sẽ bắt giữ bất kỳ ai, dù họ có địa vị cao đến đâu.

“Tại sao lại không được?” Người đó trợn mắt và hét lớn.

“Không có lý do gì cả… Tại sao lại mời tôi uống rượu?” Lữ Bác nói một cách bình thản; anh chưa cảm nhận thấy bất kỳ ý đồ xấu nào từ người đó.

“Nếu không mời tôi uống rượu, quý ông sẽ gặp rắc rối không lâu đâu.”

“Người này nói nhảm, đừng để tâm đến họ.” Người hầu cười nói.