“Hừ, một tên tướng thất bại còn dám ngang ngược trước mặt ta.” Trương Liao nhìn chằm chằm vào sứ giả Xianbei với ánh mắt đầy căm ghét; thanh kiếm đeo bên hông đã rút ra, tỏa ra vẻ như chỉ cần có một lời nói không phù hợp là sẽ chém ngay tên kia.

A Yanduo nhìn Trương Liao một cách bình thản và không hề sợ hãi, lại một lần nữa khẳng định: “Tôi là sứ giả của Xianbei.”

Nếu là những quan chức bình thường, có lẽ họ sẽ cố gắng giữ thể diện và nói chuyện một cách lịch sự, nhưng người ngồi đầu bàn này là Lưu Bị – người sẽ không hề kiêng nể trước những kẻ hung ác như người Xianbei.

“Sứ giả Xianbei à? Phải chăng triều đình của Xianbei nằm ở Đạn Hàn Sơn? Có phải ông đến từ đó?” Trương Liao hỏi với giọng cười lạnh lùng.

Mặt A Yanduo liên tục thay đổi màu sắc; đây quả là một nỗi đau lớn đối với người Xianbei – triều đình của họ đã bị quân đội Hán xâm chiếm. Dù việc này xảy ra trong lúc họ đang gặp khó khăn, nhưng sự thật rằng triều đình đã bị đánh bại là không thể chối cãi được. Nghĩ đến nhiệm vụ của mình, A Yanduo vẫn cố gắng nói một cách kiên định: “Tôi là sứ giả của Xianbei miền Tây.”

“Xianbei miền Tây à?” Lưu Bị cười nói: “Hóa ra người Xianbei không chỉ có một tổ tiên chung, mà còn được chia thành các nhóm riêng biệt nữa. Nghe nói phụ nữ của người Xianbei được sử dụng chung bởi nhiều người trong gia đình… Không biết vợ của Bù Độc Căn thuộc về anh trai hay cha anh ta.”

Các tướng lĩnh của đội kỵ binh Phi Kỵ và Lang Kỵ bên cạnh nghe vậy đều bật cười, nhìn A Yanduo một cách chế giễu.

A Yanduo cảm thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa; nói những điều này với người Hán chính là tự chuốc họa vào thân. Anh ta cúi đầu nói: “Thưa tướng, ngài Bù Độc Căn là một người thông minh và oai phong. Việc sai tôi đến đây chính là để đàm phán hòa bình với quân đội Hán. Chúng tôi, người Xianbei, có hàng vạn người biết cưỡi ngựa và cầm giáo… Chúng tôi không muốn thêm nhiều người nữa phải chết trên chiến trường…”

Anh ta nói ra một loạt lời hoa mỹ, khiến nghe qua có vẻ như quân đội Hán mới là bên thua trận. Lưu Bị bỗng nhiên nhận ra rằng trong số người Xianbei, vẫn còn những người có tài năng như vậy; chỉ với vài câu nói nhẹ nhàng, họ đã có thể đảo ngược tình thế.

“Đàm phán hòa bình ư? Tại sao lại muốn đàm phán hòa bình chứ? Những chàng trai ở Bình Châu đang rất muốn đến Xianbei miền Tây để so sánh xem liệu những chiến binh của Xianbei miền Tây có mạnh mẽ hơn nhữ

Tình hình trở nên bế tắc trong chốc lát. Là một sứ giả, A Yanduo cảm thấy mình rất được tôn trọng; tuy nhiên, chuyến đi vốn dĩ được coi là suôn sẻ giờ lại biến thành tình trạng này. Nếu người Hán không rút quân, khi anh ta trở về Bù Độc Căn, sẽ không thể giải thích được gì cả, bởi vì Bù Độc Căn đã sợ hãi trước đội quân Hán này, và các binh sĩ của họ cũng hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

NhìnLữ Bù một cái, Quách Gia bước ra và nói: “Sứ giả Xianbei ơi, thực ra việc các ngài muốn đàm phán hòa bình cũng không phải là điều không thể. Quân đội Bình Châu đã tổn thất khá nặng về binh sĩ, tiền bạc và lương thực trong cuộc chiến này. Người Xianbei giàu có, liệu các ngài có thể giúp đỡ một chút không?”

Ngay từ những lời đầu tiên, Quách Gia đã xác định rõ ràng rằng người Xianbei đến đây để xin hòa bình. Mặc dù chỉ là một từ khác biệt, nhưng ý nghĩa của nó lại hoàn toàn khác nhau.

A Yanduo cảm thấy người Hán này thật là không biết xấu hổ. Nói rằng muốn đàm phán hòa bình thì cũng đúng, bởi đó là sự thật; trước đây họ nói về việc đàm phán cũng chỉ là để giữ thể diện cho người Xianbei mà thôi. Nhưng việc nói rằng người Xianbei giàu có thì thật là không thể chấp nhận được. Nếu người Xianbei thực sự giàu có, thì tại sao họ vẫn phải đi cướp bóc hàng năm, và trong những năm thiên tai, vẫn có rất nhiều người chết đói hay chết rét? Về mặt sự giàu có, có vẻ như điều đó không hề liên quan gì đến người Xianbei cả.

“Quý ông Guo nói đúng. Hãy trở về và báo với Bù Độc Căn rằng nếu họ muốn đàm phán hòa bình thì cũng được… Nhưng họ phải cung cấp một trăm nghìn con gia súc, năm nghìn con ngựa chiến loại tốt nhất, và mười nghìn tấm da thú – đó là những điều kiện cơ bản nhất. Trước đây, tôi còn định dẫn quân đi lấy những thứ đó bằng chính mình; giờ các ngài tự mang đến thì cũng tiết kiệm được rất nhiều công sức.”Lữ Bù tiếp lời.

A Yanduo mơ hồ rời khỏi doanh trại quân đội Bình Châu và sau khi trở về, đã kể chi tiết về những gì mình đã trải qua cho Bù Độc Căn nghe.

Bù Độc Căn tức giận dữ. Một trăm nghìn con gia súc, năm nghìn con ngựa chiến loại tốt nhất, cùng với mười nghìn tấm da thú – đó rõ ràng là hành vi tống tiền trắng trợn. Anh ta biết rằng nếu cung cấp những thứ đó cho người Hán, sau này mình sẽ rất khó mà giữ được uy tín trước người dân Xianbei. Anh ta tức giận la lên: “Đám người Hán đáng ghét!”

“Thưa ngài, chỉ có người Xianbei chết trên chiến trường mà thôi, chứ không bao giờ có người X

Nhìn những người xung quanh đang bàn tán sôi nổi, Bù Độc Căn suy nghĩ thật lâu rồi mới từ tốn nói: “Hãy cử người đi đàm phán với quân Hán một lần nữa đi. Những điều kiện này quá khắt khe rồi… Nhiều nhất chúng ta chỉ có thể đưa ba mươi nghìn con gia súc và một nghìn con ngựa chiến, cùng hai nghìn tấm da thôi.”

Thủ lĩnh của bộ lạc Xianbei nhìn Bù Độc Căn với vẻ ngạc nhiên. Vấn đề không nằm ở số lượng bồi thường; dù là một trăm nghìn con gia súc, Xianbei vẫn có khả năng chi trả được. Quan trọng hơn là sau khi bồi thường xong, họ sẽ phải đối mặt với cái mặt như thế nào… Ngay cả một con ngựa chiến cũng là minh chứng cho việc Xianbei đã phải nhượng bộ đến mức nào.

Bù Độc Căn lắc đầu: “Bản thân tôi cũng không muốn đàm phán hòa bình… Nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng mà quân kỵ binh Hán gây ra cho bộ lạc chúng ta nếu họ tiến vào vùng phía tây Xianbei chưa? Trước đội quân này, các bạn nghĩ cần phải mất bao nhiêu chiến binh Xianbei thì họ mới rút lui? Tại sao Kebi Neng lại quyết định rút quân? Chính là vì họ sợ hãi trước đội quân kỵ binh Hán.”

Lời nói của Bù Độc Căn khiến không khí trong buổi họp trở nên yên tĩnh. Khi suy nghĩ kỹ về những vấn đề này, họ nhận ra rằng mình không thể đối đầu trực tiếp với người Hán… Không thể đối đầu với một đối thủ mạnh mẽ như vậy; nếu làm vậy, chỉ có các bộ lạc mới phải gánh chịu hậu quả nặng nề mà thôi. Bộ lạc chính là nền tảng của người Xianbei… Dù lần này họ đã mất mát nhiều người, nhưng nếu tính trung bình ra, mỗi bộ lạc cũng chỉ phải chịu thiệt hại không đáng kể mà thôi.

Tuy nhiên, lần này, bộ lạc Xianbei ở miền trung đã bị tổn thất nặng nề về quân sự và còn bị quân Hán cướp bóc… Điều đó mới thực sự là điểm then chốt.

Là người nắm quyền lực tại vùng phía tây Xianbei, Bù Độc Căn có uy tín lớn trong số các bộ lạc Xianbei. Những quyết định của ông thường không ai dám phản đối… Tình hình lần này thực sự rất nguy cấp.

“Thưa ngài, quân kỵ binh Hán lại đến rồi…” Một người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ nói với giọng lo lắng.

“Lại đến nữa à?” Bù Độc Căn tỏ ra bất lực. Quân kỵ binh của họ đã bị quân Hán đánh tan gần hết rồi… Việc dùng bộ binh đối đầu với kỵ binh là điều vô cùng nguy hiểm… Sức mạnh của quân Hán quá lớn.

“Chỉ cần chặn đứng quân kỵ binh Hán là được… Không ai được tự ý xuất chiến nếu không có lệnh.” Bù Độc Căn ra lệnh.

Lần này, A Yanduo lại được cử đi đàm phán với quân Hán