Tuy nhiên, đại quân phía nam cuối cùng vẫn không nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lưu Bị. Họ tuân theo mệnh lệnh của ông trên chiến trường, nhưng nếu tình hình thay đổi theo hướng mà họ không thể lường trước được, những hậu quả khôn lường có thể xảy ra. Nhiều binh sĩ, khi đối mặt với đội quân Chang’an hung hãn và điên cuồng, đã buông bỏ vũ khí; trong trận chiến này, họ không còn hy vọng giành chiến thắng nữa. Thà đầu hàng kẻ thù còn hơn là chết trên chiến trường, ít ra vẫn còn cơ hội sống sót.

Trước sự lựa chọn giữa sự sống và cái chết, rất nhiều binh sĩ địch đã từ bỏ việc kháng cự. Những đội quân đang kiên cường chống lại cuộc tấn công của Chang’an khi thấy những người đồng đội đầu hàng mà không gặp phải sự ngược đãi nào, cũng không khỏi nghĩ đến việc từ bỏ chiến đấu. Ai cũng không muốn chết trên chiến trường; khi trận chiến này đã không còn hy vọng, việc từ bỏ kháng cự dường như trở thành điều bình thường.

Sau khi Lư Bu xuất trận, diễn biến của trận chiến hoàn toàn nghiêng về phía bất lợi cho đại quân phía nam. Những tin tức liên tục được gửi về trung quân; các tướng lĩnh ở đó đều tái nhợt mặt. Khi Lư Bu trực tiếp tham gia chiến đấu, điều họ nghĩ đến không phải là giết chết ông để lấy công lao, mà là làm thế nào để thoát khỏi chiến trường. Những binh sĩ dũng cảm nhưng thiếu kinh nghiệm trở nên yếu đuối trước đội quân Chang’an; những cuộc tấn công của họ thật sự rất vô nghĩa trước sức mạnh của đối phương.

“Vua Hán Trung ơi, tình hình hiện tại trên chiến trường rất bất lợi cho quân ta. Chúng ta nên ra lệnh cho đại quân rút lui càng sớm càng tốt; nếu không, sẽ còn nhiều binh sĩ nữa đầu hàng kẻ thù,” một tướng lĩnh nói lớn.

Lưu Bị lạnh lùng cười: “Nếu chúng ta rút lui, Cao Định, Chu Bão và Chính Ngang chắc chắn sẽ thất bại. Dù địch quân có mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng phải chống đỡ họ đến cùng; không được rút lui!”

Rút lui chính là sự thất bại thực sự. Lưu Bị không muốn phải chịu đựng thất bại lần nữa. Trên chiến trường Yizhou, ông đã thất bại quá nhiều lần; sau thất bại này, có lẽ ông sẽ không thể duy trì được uy thế đối với Lư Bu nữa. Đại quân phía nam chính là hy vọng cuối cùng của ông; tất cả niềm tin của ông đều đặt vào các binh sĩ thuộc đại quân này. Dù Cao Định, Chu Bão và Chính Ngang có nghi ngờ gì về ông đi nữa, trong cuộc chiến này, ông nhất định phải kiên trì và giành chiến thắng.

“Vua Hán Trung ơi, Vương Tấn đã dẫn quân đến rồi,” một vị tướng khuyên nhủ. Không phải họ lo lắng cho sự an nguy của Lưu Bị, mà là không muốn cùng Lưu Bị tiếp tục lao vào chiến trường trong cơn điên cuồng này nữa. Đã có quá nhiều binh sĩ hy sinh, trong khi số lượng binh sĩ của quân đội Trường An bị thương hay thiệt mạng lại rất ít. So sánh hai bên, tình hình tinh thần của quân đội hiện nay thật sự rất tồi tệ.

Lưu Bị nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta là thuộc dân của triều đại Hán, còn Lư Bu chỉ là kẻ phản bội mà thôi. Giết chết kẻ phản bội là việc mà một người thuộc dân nên làm. Nếu ai dám nói đến chuyện rút quân nữa, ta sẽ không khoan dung đâu.”

Nhìn thấy điều này, các tướng trong quân đội chỉ có thể kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng. Tình hình trên chiến trường hiện nay đã trở nên cực kỳ bất lợi đối với đội quân phía nam. Nếu tiếp tục chiến đấu, sẽ còn nhiều binh sĩ nữa phải đầu hàng hoặc hy sinh. Trước tình hình này, với tư cách là người chỉ huy, điều cần làm là làm sao để bảo vệ được tính mạng của các binh sĩ một cách tốt nhất.

Nhiều vị tướng nhìn Lưu Bị với ánh mắt không hài lòng. Dù Lưu Bị chỉ đang giữ quyền chỉ huy đội quân, nhưng ông ta lại muốn hàng vạn binh sĩ phải hy sinh mạng sống trên chiến trường vì sự điên cuồng của mình.

Hàng vạn binh sĩ này đều đến từ ba quận khác nhau. Khi đối mặt với nguy cơ sinh tử, họ mong muốn được sống sót hơn là gì hết. Trước đây, họ đã từng chứng kiến những trận chiến như thế này; quân đội Trường An chiến đấu quá hung mãnh, điều đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến họ.

Việc lựa chọn giữa sự sống và cái chết nghe có vẻ đơn giản, nhưng khi thực sự đối mặt với nó, người ta mới nhận ra rằng được sống sót là điều may mắn biết bao. Hiện nay, trong số các binh sĩ của đội quân phía nam, có rất nhiều người đang nghĩ như vậy. Họ không muốn tiếp tục chiến đấu nữa; khi không còn hy vọng nào nữa, thì việc cố gắng hết sức để giết thêm vài kẻ địch cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa, Lư Bu là người Hán, không phải kẻ ngoại bang; vì vậy, việc họ quyết định đầu hàng Lư Bu cũng không hề khiến họ cảm thấy ghê tởm. Ngược lại, Lưu Bị – người đang buộc họ phải chiến đấu đến cùng – thì thật sự đáng ghét.

Trước đây, khi Lưu Bị chỉ huy quân đội một cách bình tĩnh và kiên định trên chiến trường, các tướng trong quân đội đã cảm thấy ngưỡng mộ ông ta. Nhưng bây giờ, sự ngưỡng mộ đó đã biến thành sự ghét bỏ.

Chỉ cần một mệnh lệnh từ Lưu Bị, thì nhiều binh sĩ khác có thể tránh được cái chết trên chiến trường, nhưng Lưu Bị vẫn phải tiếp tục đi đến cùng.

Trên khuôn mặt Lưu Bị không hề có vẻ thất vọng, thậm chí còn lộ ra chút thoải mái. Trong trận chiến này, ông đã dốc hết sức lực của mình, nhưng vẫn không thể thay đổi tình thế bất lợi trên chiến trường. Ông đã cố gắng hết sức rồi; dù không thành công, nhưng ông cũng không hề hối tiếc.

Sau khi mất đi Yizhou, Lưu Bị lẽ ra đã nên biến mất khỏi cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các chư hầu, nhưng ông lại không chọn làm vậy. Ông không cam lòng để mất hết những gì mình đang nắm giữ. Ông đã kỳ vọng rất nhiều vào đội quân ở miền nam, nhưng thực tế, hiệu suất chiến đấu của các binh sĩ này còn kém hơn cả quân đội Yizhou. Với đội quân như vậy, việc đẩy quân đội Chang'an ra khỏi chiến trường Yizhou thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Sau thất bại trong trận chiến này, tình hình ở Yizhou đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của Lưu Bị nữa. Các quận huyện ở miền nam, sau khi mất đi một lượng lớn binh lực, cũng không thể tiếp tục chống đối Lü Bu được nữa. Vô hình chung, ông lại có phần giúp đỡ Lü Bu. Nghĩ đến điều này, Lưu Bị chỉ biết cười đắng.

Đội quân dưới sự chỉ huy của Lưu Bị bắt đầu có người bỏ trốn trước sự tấn công của quân đội Chang'an. Khi tinh thần bỏ trốn lan rộng trong quân đội, mọi thứ trở nên không thể kiểm soát được; ngày càng nhiều binh sĩ tham gia vào hàng ngũ bỏ trốn. Họ hoặc là chạy đến đội quân của Cao Định, hoặc là trực tiếp rời khỏi chiến trường. Còn những ai muốn đến đội quân của Chu Bão thì phải đi qua khu vực của quân đội Chang'an; họ không muốn gặp phải quân đội Chang'an trên chiến trường. Nhiều binh sĩ trong số họ đã chọn cách rời khỏi chiến trường để sinh tồn.

Nếu ở lại chiến trường, họ không còn hy vọng nào sống sót nữa. Ngay cả khi trốn đến đội quân của Cao Định~, họ cũng không thể làm gì được cả. Liệu họ có thể dựa vào đội quân đó để chống lại Vua Jin sao? Họ đã sợ hãi đến mức không còn can đảm nữa.

“Vua Hanzhong, xin hãy mau rời khỏi đây!” Một vị tướng tiến lên nói.

“Ta sẽ không rời khỏi chiến trường,” Lưu Bị nói chậm rãi.

Hai vị tướng nhìn nhau, sau đó đưa Lưu Bị rời khỏi chiến trường. Dù sao đi nữa, Lưu Bị cũng giữ vai trò quan trọng trong đội quân miền nam, và các binh sĩ trong quân đội đều tuân theo mệnh lệnh của ông. Nếu Lưu Bị chết trên chiến trường, khi họ trở về các quận