Trước khi Hai quân đội bắt đầu trận chiến, Dương Thu – người cầm trường giáo trên tay và có vẻ ngoài oai phong lẫn uy nghiêm – đã hét lớn: “Ta chính là An Định Quân Dương Thu! Ai dám tiến lên đối đầu với tướng này?”

Việc các tướng sĩ đấu trực tiếp trước mặt quân đội chắc chắn sẽ góp phần thúc đẩy tinh thần chiến đấu của toàn đội. Và Dương Thu cũng quyết tâm phải đánh bại kẻ thù khi họ vẫn chưa ổn định vị trí. Nếu ai dám đe dọa ông ta trong lãnh địa của An Định, ông ta sẽ không hề do dự.

Nhận được tín hiệu từ Lý Như, Niu Phụ đã phi ngựa lao vào cuộc chiến. Sau vài đòn đánh, Niu Phụ bị đánh bại và phải rút lui. Thấy vậy, Dương Thu không hề dễ dàng buông tha đối thủ, mà tiếp tục lao theo để truy đuổi.

Khi Niu Phụ đang cố gắng bỏ chạy, bất ngờ anh ta lại quay ngựa lại và tấn công Dương Thu. Tình hình thay đổi quá nhanh, khiến Dương Thu không kịp phản ứng.

Nghệ thuật đánh kiếm của Niu Phụ vốn đã rất điêu luyện, trong khi Vũ Nghệ của Dương Thu dù mạnh mẽ, nhưng cũng không đủ sức để đánh bại Niu Phụ trong thời gian ngắn như vậy. Hơn nữa, khoảng cách giữa hai người với đội quân của Lý Như lại quá gần.

Theo lệnh của Lý Như, một số kỵ binh đã xông lên tấn công Dương Thu. Đã bị Niu Phụ áp đảo từ trước, giờ đây Dương Thu lại bị bao vây bởi những kỵ binh này và dần rơi vào thế yếu. Cuối cùng, anh ta bị Niu Phụ đánh ngã khỏi ngựa và bị bắt sống.

Nghe có vẻ như mọi chuyện diễn ra rất chậm, nhưng thực tế thì nó diễn ra cực kỳ nhanh. Từ khi Dương Thu và Niu Phụ bắt đầu đối đầu, cho đến khi Niu Phụ bị đánh bại và Dương Thu truy đuổi, rồi sau đó Niu Phụ phản công và đẩy lùi đội quân kỵ binh, tất cả chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi. Khi các binh sĩ của Dương Thu phản ứng kịp, thì đã quá muộn để cứu viện cho ông ta.

Trong quân đội, khi không còn người chỉ huy chính, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Quân đội của Lý Như tiến hành tấn công với lợi thế về số lượng; vì địch cũng thiếu người chỉ huy, họ nhanh chóng chiếm giữ được các cổng thành. Nhận ra rằng tình thế đã không thể cứu vãn được, những kẻ đối phương đều buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

Tại dinh tổng đốc, Dương Thu có khuôn mặt tái nhợt. Ông không ngờ mình lại rơi vào tay của Lý Như và những kẻ khác như vậy; tất cả những gì ông đã chuẩn bị để sử dụng đều chưa kịp được áp dụng thì đã bị địch bắt giữ bằng những thủ đoạn bỉ ổi như vậy.

“Tướng Yang, ngài có không cam lòng chứ?” Lý Như cười hỏi.

“Hừ, những kẻ không biết xấu hổ! Dựa vào những thủ đoạn như vậy mà giành chiến thắng, liệu đó có thể coi là hành động của anh hùng hay sao?” Dương Thu tức giận phản pháo.

Lý Như cười ha hả: “Chúng ta vốn dĩ là kẻ thù. Ai thắng thì người đó là anh hùng, ai thua thì chỉ là kẻ thất bại mà thôi. Tại sao phải tìm lý do cho sự thất bại của mình chứ? Bây giờ, việc tôi chiếm giữ được Lâm Kinh là sự thật không thể chối cãi.”

“Ngươi dám thả tôi ra để chúng ta đánh một trận nữa không?” Dương Thu nhìn chằm chằm vào Lý Như, không ngờ Niu Phụ và Lý Như lại độc ác đến thế.

“Tướng Yang, xin ngài đừng nổi giận. Tôi sẽ tự mình dẫn quân đi tấn công quận An Định. Chẳng lẽ ngài nghĩ mình có thể bảo vệ được Lâm Kinh sao?” Giọng nói của Lý Như đầy tự tin.

Dương Thu ngập ngừng một chút, sau đó mới quan sát kỹ hơn khuôn mặt của Lý Như… Một vết thương hung ác trên khuôn mặt người này khiến vẻ ngoài thanh lịch vốn có của ông trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Hừ, cũng chưa chắc đâu…” Trước những tình huống như thế này, Dương Thu naturally sẽ không hề tỏ ra yếu đuối.

“Nếu ngài muốn đầu hàng, tôi cũng không ngại tiết lộ danh tính thực sự của mình.”

Lý Như cười nói, rằng Dương Thu có một uy tín không nhỏ tại quận An Định. Nếu không phải vì ông ta dẫn quân đến đây, thì chắc chắn sau này quận An Định sẽ thuộc về Dương Thu.

Dương Thu nghe xong những lời này, bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Anh ta biết đã đến lúc phải đưa ra quyết định: nếu không chọn phe với Lý Như, thì chỉ có hai lựa chọn là chết hoặc bị giam cầm suốt đời; còn nếu chọn phe với Lý Như, có nghĩa là sau này anh ta sẽ trở thành tôi tớ của người khác.

Tuy nhiên, hiện tại Dương Thu không muốn chết. Anh ta vẫn còn trẻ, vẫn còn rất nhiều việc chưa làm, và anh ta cũng tò mò về danh tính thực sự của Lý Như.

“Tôi, tướng Yang, sẵn lòng quy phục ngài.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Thu cung kính cúi chào.

Lý Như tiến lại, giúp Dương Thu đứng dậy và nói: “Nếu tướng Yang sẵn lòng quy phục, thì việc đánh bại quận An Định chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Những lời này khiến Dương Thu rất cảm thấy hài lòng. Bản thân anh ta cũng là một người có năng lực, và trong những năm qua, điều anh ta luôn mong muốn chính là chiếm giữ quận An Định.

Sau khi mọi người rời đi, Lý Như từ từ nói: “Không biết tướng Yang có biết đến Tướng Quân của nước Jin không?”

Dương Thu cười đáp: “Làm sao ai trên đời này này không biết đến tên Tướng Quân của nước Jin?” Nói xong, anh ta ngẩn ngơ nhìn Lý Như. Khi được nhắc đến Tướng Quân vào lúc này, và nhớ lại những gì vừa rồi đã nói về danh tính thật sự của Lý Như, anh ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó về danh tính của người đối diện.

“Đúng như những gì tướng Yang đã nghĩ, tôi thực sự là thuộc hạ của Tướng Quân, được ông ta sai phái đến quản lý quận Bắc Địa. Chắc hẳn tướng Yang cũng đã biết về việc Tướng Quân dẫn đại quân đi đánh bại những kẻ phản loạn ở Trường An rồi đấy.”

“Lý Như nói.”

Dương Thu không biết phải diễn tả cảm xúc của mình lúc này như thế nào; dù sao thì cũng là việc quy phục một người hùng nổi tiếng khắp thiên hạ, và bỗng nhiên anh ta cảm thấy vô cùng may mắn.

“Nếu ngài có chỉ thị gì, thần sẽ tuân theo mọi lệnh, giúp ngài đánh bại An Định Quận.” Giọng nói của Dương Thu cũng tràn đầy hứng thú; anh ta biết rằng từ hôm nay trở đi, mối quan hệ giữa mình và Lý Như sẽ trở nên chặt chẽ hơn nữa.

Lý Như gật đầu hài lòng; qua hành động của Dương Thu, ông ta thấy rằng đây là một người thông minh. Với kinh nghiệm còn non nớt trong quân đội Bình Châu, Dương Thu cần có người để dựa vào; mặc dù các quan lại ở Bình Châu có vẻ yên bình, nhưng theo quan điểm của Lý Như, mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy. Nếu không có người tin cậy, sau này Dương Thu sẽ gặp nhiều rào cản khi hoạt động ở Bình Châu.

“Vì tướng Dương đã hiểu được thân phận thực sự của ta, vậy hãy nói xem làm thế nào để đánh bại An Định Quận?” Lý Như cười hỏi.

Dương Thu không do dự mà trả lời: “Với lực lượng quân đội của chúng ta, chỉ cần tấn công trực tiếp vào các thành phố thuộc An Định Quận là được; nơi nào quân ta đến, chúng đều sẽ đầu hàng ngay lập tức.”

“Chiến tranh là chuyện lớn; người chiến binh giỏi là người biết dùng mưu kế, việc tránh được tổn thất cho binh sĩ chắc chắn là điều tốt nhất.” Lý Như cau mày nói.

Dương Thu im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Ban đầu, thần dự định sẽ tấn công Pengyang trước, sau đó mới từ từ tiến triển. Nhưng bây giờ chúng ta đã chiếm giữ được bốn thành phố là Linjing… Chỉ cần chiếm được Chaona và Gaoping nữa, thì An Định Quận sẽ thuộc về Tướng Quân Jin. Còn vùng đất Tam Thủy, nơi người Qiang hoành hành… Việc muốn chiếm giữ nơi đó thực sự rất khó khăn.”

Lý Như gật đầu; trong nửa tháng kể từ khi xuất quân, họ đã chiếm được bốn thành phố là Linjing… Tốc độ này thậm chí còn vượt qua sự mong đợi của chính ông ta. Nếu Dương Thu cẩn thận hơn một chút và kiên trì giữ vững Linjing, việc đánh bại thành phố này sẽ cần nhiều thời gian hơn nữa. Còn về những người Qiang ở khu vực Tam Thủy, Lý Như hiện tại vẫn chưa nghĩ đến việc đối phó với họ.

Người Qiang đã gây rối loạn tại Lương Châu trong nhiều năm; đó là một lực lượng không thể xem thường được. Ban đầu, để dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang, triều đình Hán cũng đã huy động một lượng quân lớn, và chính vì vậy mà sau này khi xảy ra cuộc chiến tranh Quân vàng khăn, họ gần như không còn quân sĩ nào để sử dụng.

Lý Như hiểu rõ rằng, để thực hiện kế hoạch tiếp theo của mình, Lữ Bố cần phải có các quận An Định ổn định và quận Bắc Địa.

“Tướng Dương biết bao nhiêu về Triệu Na và Cao Bình?” Lý Như quay sang hỏi Dương Thu.

“Thái úy của Triệu Na là Cao Khôn khá có tài năng; ông ta có khoảng hai nghìn binh sĩ. Tuy nhiên, Cao Khôn vốn là một người học giả, không mấy giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Ông ta có thể kiểm soát Triệu Na chủ yếu là nhờ vào sức mạnh của gia tộc Cao tại đó. Ngoài ra, tại thành phố Triệu Na còn có gia tộc Vũ và gia tộc Diêu – những lực lượng cũng không thể xem thường được. Còn tại thành phố Cao Bình thì có đến ba nghìn binh sĩ; thành phố này do Hồ Cự kiểm soát. Hồ Cự ban đầu chỉ là một thủ lĩnh cướp bóc núi rừng, nhưng sau khi chiếm giữ Cao Bình, ông ta đã tuyển mộ thêm nhiều binh sĩ. Tuy nhiên, tính cách của ông ta rất tàn ác, nên gần Cao Bình hầu như không còn người dân sinh sống.” Dương Thu trả lời.