Trong việc đối xử với người dân, Cúc Nghĩa tự nhận mình kém xa Lưu Bị; ông cảm nhận rõ rằng Lưu Bị thực sự quan tâm đến phúc lợi của người dân.

Các kỵ binh trong quân đội đã tản ra khắp các hướng, với nhiệm vụ truy tìm những băng cướp ẩn náu gần đó. Điển Ngải thậm chí đã ban hành lệnh nghiêm khắc: nếu không tìm thấy chúng, những người đó sẽ bị trừng phạt.

Hầu hết các kỵ binh trong đội vệ sĩ hoàng gia đều xuất thân từ giữa người dân; không cần phải nói thêm gì, họ sẽ nỗ lực hết sức để bắt được những tên cướp ranh mãnh này.

Chưa đầy một giờ, các tin tức từ đội vệ sĩ bí mật và các kỵ binh đã liên tiếp được gửi về, thông báo rằng họ đã tìm thấy hang ổ của bọn cướp.

Nghe được tin này, Lưu Bị cau mày; bọn cướp lại có kỵ binh, điều này thực sự rất hiếm gặp, hơn nữa số lượng kỵ binh của chúng còn khá đông.

Nửa giờ sau, Lưu Bị nhìn thấy hang ổ của bọn cướp nằm ở giữa núi. Từ cách bố trí của hang ổ, ông có thể nhận ra rằng thủ lĩnh của bọn cướp không phải là người bình thường. Đầu tiên, việc chọn địa điểm xây dựng hang ổ đã cho thấy điều đó; nếu không nhờ vào công tác điều tra của đội vệ sĩ bí mật, thì sẽ không thể dễ dàng tìm ra hang ổ của chúng. Hơn nữa, cách xây dựng hang ổ rất có tổ chức, hoàn toàn thuận lợi cho việc phòng thủ và khó bị tấn công.

“Bọn cướp đó còn bao lâu nữa mới trở về?” Lưu Bị hỏi. Nếu chúng không trở về hang ổ ngay bây giờ, đó chính là cơ hội lớn nhất; một khi chúng quay trở lại rừng sâu, việc truy quét chúng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

“Thưa chủ công, nhanh nhất là một giờ nữa, bọn cướp sẽ trở về,” Điển Ngải đáp.

“Dọn sạch mọi dấu vết và chờ đợi bọn cướp quay trở lại,” Lưu Bị ra lệnh.

Những dấu vết của móng ngựa trên đường đã nhanh chóng được binh sĩ dọn dẹp gọn gàng. Các binh sĩ của đội quân Mạch Đao cũng đã đến địa điểm được chỉ định sau nửa giờ chạy nước rút liên tục; khoảng cách gần mười dặm khiến họ kiệt sức.

Cúc Nghĩa nhìn thấy màn trình diễn của đội quân Mạch Đao sau cuộc chạy nước rút và không khỏi ngưỡng mộ; ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng không thể vượt qua được họ sau một cuộc vận động căng thẳng như vậy. Tuy nhiên, việc những chiến binh đó không thể nhận được công lao này khiến Cúc Nghĩa cảm thấy hơi tiếc nuối.

Hiện tại, điều mà Cúc Nghĩa mong muốn nhất chính là công lao; ông khao khát nhận được thành tích, đặc biệt là sau khi biết rằng hàng tháng quân đội đ

Ngay cả Trương Hợp cũng trở thành một trong những tướng lĩnh xuất sắc, anh ta tự tin rằng mình không hề kém cạnh Trương Hợp. Nếu Trương Hợp có những chiến binh dũng cảm, thì anh ta cũng có những người sẵn lòng hy sinh mạng sống để tiên phong vào chiến đấu. Ngày xưa, những chiến binh dũng cảm ấy đã bị Bạch Mã Nghĩa đánh bại, nhưng chính những người sẵn lòng hy sinh mạng sống lại đã giết chết Bạch Mã Nghĩa.

Kể từ khi gặp phải đội quân kỵ binh và quân đội sử dụng loại kiếm đặc biệt tại Bình Châu, Cao Hiển may mắn thoát nạn. Sau đó, khi nghe được tin về thảm họa mà Hứa Thục và đội quân Hổ Báo Kỵ đã phải trải qua, Cao Hiển không do dự mà lén lút rời khỏi Bình Châu. Trên đường đi, rất nhiều kỵ binh rời bỏ anh ta; khi đến Sĩ Lý, chỉ còn lại hơn một trăm kỵ binh. Ban đầu, khi vào Bình Châu, anh ta có tới hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ nhất của Kỳ Châu.

Cao Hiển không dám trở về Kỳ Châu, nhất là sau khi nghe tin quân đội Youzhou đang tấn công Kỳ Châu. Anh ta quyết định đến khu vực Sĩ Lý sau nhiều suy nghĩ. Lúc bấy giờ, các chư hầu đang trong tình trạng chiến tranh, điều này lại tạo ra cơ hội cho Cao Hiển.

So với Bình Châu, khu vực Sĩ Lý trong mắt Cao Hiển giống như thiên đường. Vì Bình Châu và Trường An đang trong tình trạng chiến tranh, nên có rất nhiều người dân từ Hà Nội chuyển đến khu vực Sĩ Lý. Sau khi phải trả giá bằng một nửa số kỵ binh và ngựa chiến của mình, Cao Hiển dần dần xây dựng được vị trí vững chắc tại núi Cửu Hoa Sơn, và sức mạnh của anh ta cũng được cải thiện đáng kể.

Khi biết rằng liên quân các chư hầu đã thất bại bên ngoài Hồ Quan, thậm chí Kỳ Châu cũng đã rơi vào tay Lư Bu, nỗi hoảng sợ trong lòng Cao Hiển có thể tưởng tượng được. Anh ta không muốn chết một cách vô nghĩa như vậy; dù có gan dạ đến đâu, anh ta cũng không dám thách thức Lư Bu.

Sau khi Trường An ổn định trở lại, những băng cướp ở khu vực Tam Phụ đã bị quân đội từ Trường An truy quét. Quân đội liên tục tiêu diệt những băng cướp này ở khu vực Tam Phụ. Dù Cao Hiển tự tin có thể đánh bại bất kỳ đội quân nào trong số đó, anh ta vẫn không dám hành động liều lĩnh. Việc đánh bại một đội quân địch có nghĩa là anh ta sẽ phải đối mặt với nhiều hiểm nguy hơn nữa ở khu vực Tam Phụ. May mắn thay, trước đó, Cao Hiển đã tích trữ khá nhiều lương thực, nên mới có thể vượt qua những thời khắc nguy nan nhất.

Trong quá trình quân đội Trường An truy quét những băng cướp, Cao Hiển giữ lại một đội quân gồm ba trăm người. Số lượng ng

Lần này mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát của họ. Ba binh sĩ kỵ binh đã gặp phải sự kháng cự từ người dân khi tiến hành cướp bóc. Đối với họ, những sự kháng cự đó chính là sự khiêu khích. Nếu như các làng mạc khác cũng đều như vậy thì làm sao họ có thể sống sót được? Không nhận được lệnh từ Cao Hiển, bọn cướp này đã gây ra nhiều vụ giết chóc trong làng mạc. Làng Gia tộc Trương đã trở thành nạn nhân; chỉ có vài người dân may mắn thoát ra ngoài, còn trên ngựa của nhiều binh sĩ kỵ binh thậm chí còn có những người phụ nữ đang khóc lóc không ngớt.

Sau khi mắng mỏ những binh sĩ của mình, Cao Hiển vẫn không dừng việc cướp bóc. Anh ta biết rằng lần này mọi chuyện đã quá nghiêm trọng; Trường An Phủ chắc chắn sẽ không để yên bọn cướp này đâu. Vì vậy, anh ta quyết định tận dụng cơ hội này để cướp bóc thêm nhiều làng mạc nữa, thu thập đủ lương thực để có thể tránh khỏi đội quân lớn.

Dù đã tính toán kỹ lưỡng, Cao Hiển vẫn không ngờ rằng vào lúc này, Lư Bu lại quay trở về Chang'an. Nếu biết điều này, dù có gan dám đến mấy, Cao Hiển cũng không dám dung túng cho bọn cướp của mình tiếp tục gây án nữa.

Gần hai trăm tên cướp liên tục phát ra tiếng cười hung hãn, xen lẫn với tiếng khóc của phụ nữ.

Mặt Lư Bu trở nên u ám. Hành động của những kẻ này đã khiến ông tức giận đến cùng cực. Tại vùng đất Tam Phụ, lại có những băng cướp hung hãn và có quy mô lớn đến thế này… Trong số những kẻ cướp này, có không ít hơn năm mươi binh sĩ kỵ binh.

Bỗng nhiên, Cao Hiển cảm thấy có điều gì đó không ổn. Xung quanh quá yên tĩnh… Tình huống như thế này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Có lẽ vì đã phải chịu thất bại nặng nề ở Bình Châu, Cao Hiển trở nên cực kỳ nhạy cảm… Điều này cũng là lý do khiến anh ta có mối liên hệ với các gia tộc quyền lực trong thành phố.

“Tướng quân, có chuyện gì vậy ạ?” Một tên cướp thấy Cao Hiển dừng bước, liền tiến lên hỏi.

“Các người đã điều tra khu vực xung quanh chưa?” Cao Hiển hỏi.

“Tướng quân lo lắng quá rồi. Con đường này chúng tôi thường xuyên đi qua; không thể nào có người khác xuất hiện được đâu. Tướng quân yên tâm đi, chúng tôi đã ở đây gần nửa năm rồi mà vẫn chưa thấy bất kỳ kẻ địch nào cả.”

“Ngu ngốc! Bây giờ ở Chang’an có rất nhiều quân đội. Nếu ai đó phát hiện ra dấu vết của chúng ta, thì sẽ rất nguy hiểm.” Cao Hiển quát lên.