“Ồ, là ngài Hứa đấy à, xin mời ngồi.” Lưu Bị ngước nhìn Hứa U một cái rồi lại hướng ánh mắt về phía những bức thư trên bàn. Ông ta hoàn toàn nhận ra sự giả tạo của Hứa U; vì nếu Hứa U muốn như vậy, thì ông ta sẽ khiến Hứa U phải chủ động hơn nữa.

Bây giờ, Trương Liao đang dẫn đại quân gần khu vực Ngụy Quận; người nên lo lắng nhất chính là Viên Thiệu. Chỉ cần Trương Yến có thể đạt được những tiến triển lớn ở Ký Châu, dù cho Viên Thiệu đồng ý nhượng hai quận You Châu đi nữa, thì quân đội Bình Châu cũng không thể dễ dàng rút lui được.

Ký Châu có nền tảng vô cùng vững chắc; việc có một “hàng xóm” như vậy bên cạnh luôn gây ra cảm giác bất an. Chỉ cần có cơ hội loại bỏ Viên Thiệu, Lưu Bị chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Một lúc sau, thấy Lưu Bị không phản hồi gì, trong khi các tướng lĩnh trong quân đội liên tục vội vàng đi vào lều trung quân, Gia Hứa sau khi thì thầm nhắc nhở vài điều đã vội vàng rời đi. Hứa U không thể ngồi yên được; nhìn từ những động thái của quân đội Bình Châu, ông ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Ngày trước, tôi đã báo cáo với Tướng quân Tấn về vấn đề…”, Hứa U cuối cùng không nhịn được nữa và lên tiếng hỏi.

Lưu Bị nhìn Hứa U một cách mơ hồ và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Hứa U cảm thấy ngực mình nặng nề, các tĩnh mạch trên trán cũng bắt đầu nổi lên. Một việc quan trọng như việc nhượng hai quận Chuốc Quận và Quảng Dương Quận, mà Lưu Bị lại không hề quan tâm đến, hơn nữa, vẻ mặt của ông ta cũng không hề giả vờ.

“Nếu ngài Hứa không có việc gì, xin hãy trở về nơi ở trước đi. Tôi còn có việc quan trọng cần xử lý,” Lưu Bị nói. “Văn Hòa, hãy báo cho các tướng lĩnh biết, tất cả hãy đến lều trung quân.”

“Vâng!” Gia Hứa đáp lại.

“Các tướng lĩnh đến lều trung quân? Lưu Bị định làm gì vậy?” Hứa U bắt đầu nghi ngờ. Từ lời nói của Lưu Bị, ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ Lưu Bị định tấn công Ký Châu sao?

Dù cho ở Kỳ Châu có sự giám sát của quân Bình Châu, cũng không thể nào Lưu Bị lại nhận được tin tức nhanh đến thế được; nếu là quân Hắc Sơn thì càng nguy hiểm hơn nữa.

Một khi để Lưu Bị xâm nhập vào Kỳ Châu rồi, việc đẩy họ ra khỏi đó sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

“Chắc hẳn Ngài Quý Tộc kia đã quên đi cuộc thảo luận về việc ngừng chiến và hòa giải giữa Bình Châu và Kỳ Châu mà chúng ta đã từng có phải không?” Hứa U nhắc nhở.

Lưu Bị tỏ vẻ như vừa nhớ ra: “À, đúng là chuyện này rồi… Ta suýt quên mất; tối qua ta vừa nhận được tin tức từ Kỳ Châu, và từ đó đến nay ta vẫn bận rộn không ngừng.”

Trong lòng Hứa U càng thêm lo lắng; có vẻ như Lưu Bị thực sự đã biết điều gì đó… Nếu không, sao bầu không khí trong quân đội lại trở nên nặng nề đến thế?

“Ngài Quý Tộc, có việc gì cần báo cáo không?” Hứa U hỏi. Các tướng lĩnh trong quân đội sắp đến tại lều lớn rồi; nếu Lưu Bị quyết định xuất quân, Kỳ Châu sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.

Lưu Bị cười nói: “Ông Hứa kia, chuyện này cũng không quá khẩn cấp đâu; sau khi ta xử lý xong các công việc trong quân đội, sẽ sai người thông báo cho ông.”

Hứa U lập tức lo lắng, cúi đầu nói: “Ngài Quý Tộc, quân Kỳ Châu đã chủ động tấn công lãnh địa của Ngài trước; Ngài Yế Thành cũng bị những gia tộc ở Hà Nội dụ dỗ… Bây giờ những kẻ đã dụ dỗ Ngài Yế Thành đều đã bị xử tử; nếu Ngài sẵn lòng ngừng chiến, Kỳ Châu sẵn lòng nhượng bộ hai quận Quảng Dương và Trác Quận.”

Nhưng Gia Hứa lại nói: “Thưa Chủ Nhân, bây giờ Kỳ Châu đang gặp nguy nan; đây chính là lúc quân Bình Châu nên tận dụng cơ hội này… Kỳ Châu giàu có; nếu có được nó, sau này khi quân đội tiến hành các chiến dịch lớn, sẽ không cần lo lắng về vấn đề tiền bạc và lương thực nữa… Hai quận Trác Quận và Quảng Dương nằm ở U Châu; mặc dù Quảng Dương là thủ phủ của một quận, nhưng nơi đó cũng đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, và không thể so sánh được với sự phồn thịnh của Kỳ Châu.”

Điều này càng củng cố suy nghĩ của Hứa U rằng quân Bình Châu thực sự muốn tấn công Kỳ Châu: “Ngài Quý Tộc hãy suy nghĩ kỹ lại… Chiến tranh là chuyện lớn; không thể xem thường được… Kỳ Châu vừa mới thất bại, vẫn còn hàng vạn binh sĩ có thể chiến đấu… Nếu hai bên đối đầu với nhau, quân Hắc Sơn sẽ là bên có lợi thế hơn.”

“Tôi từng nghe nói thành phố Yế rất phồn thịnh… Trước đ

“Hứa U vội vàng giải thích, trong đầu cũng đang nghĩ xem nên nói gì. Nếu Lưu Bị thực sự quyết định dùng binh, những lời đã chuẩn bị từ tối hôm qua chắc chắn sẽ không còn hữu ích nữa.”

Ban đầu, ông ta muốn dùng hai quận đất này để đổi lấy sự ngừng chiến và hòa bình cho các vùng Bình Châu và Ký Châu. Quận Quảng Dương còn là trung tâm hành chính của Ký Châu; việc kiểm soát trung tâm hành chính này có tầm ảnh hưởng rất lớn đối với toàn vùng. Nhưng nếu Lưu Bị được phong làm quan quản lý Ký Châu, thì việc kiểm soát quận Quảng Dương hiện đang nằm trong tay quân đội Ký Châu, điều này khiến danh hiệu đó trở nên không còn ý nghĩa nữa.

Hai quận đất này là thành quả mà hàng vạn binh sĩ Ký Châu đã đổ máu để giành được. Nếu phải đưa chúng cho Bình Châu, Hứa U cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng về lời lẽ phải nói, nhằm buộc Lưu Bị không chỉ rút quân mà còn phải tuân theo yêu cầu của Ký Châu, tức là phải thả Nhan Lương ra.

“Nếu Ngài Hứa không có việc gì khác, xin hãy về trước đi.” Lưu Bị nói.

Hứa U có vẻ lo lắng, lại cúi đầu chào một lần nữa: “Ngày xưa, Tướng quân và Công tước Yế đã cùng nhau chinh phục kẻ phản bội Đổng Trác, đó là những người luôn trung thành với triều đại Hán. Những tàn dư của Quân vàng khăn đáng bị trừng phạt. Mong rằng Tướng quân sẽ xem xét đến tình bạn xưa cũ và chấp nhận hòa bình với Ký Châu.”

Thấy Lưu Bị có vẻ suy tư, Hứa U tiếp tục nói: “Tướng quân đã từng chinh phục kẻ phản bội Đổng Trác và Viên Thác; ngày xưa, Ngài còn dẫn quân truy đuổi tên khốn nạn đó, chỉ huy binh mã tiêu diệt quân Xianbei… Thật sự là một vị anh hùng số một thiên hạ…”

Hứa U cũng chỉ biết nói những lời ngợi khen hay ho.

Lưu Bị kiên nhẫn lắng nghe những lời nịnh hót của Hứa U. Phải nói, nghe những lời này xuất phát từ miệng kẻ thù thì thật sự rất thỏa mãn.

“Có lẽ Công tước Yế đã bị người nhỏ bé này xúi giục mới quyết định xuất quân tấn công thành Âm Thành. Vì có những tàn dư của Quân vàng khăn gây rối, ta sẽ thảo luận với Công tước Yế.” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc.

“Tướng quân thật là cao thượng!” Hứa U vỗ tay nói: “Sau khi tôi trở về Ký Châu, chắc chắn sẽ báo cáo với Công tước Yế.”

“Chủ công, hãy suy nghĩ kỹ lại.” Gia Hứa vội vàng can ngăn.

Khi nhìn thấy cảnh này, Hứa U chỉ có thể lo lắng trong lòng; dù sao thì vị trí của Gia Hứa tại Bình Châu cũng rất quan trọng mà.

  “Nhưng nếu hàng ngàn binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường, và chúng ta phải nhượng các quận Quang Dương và Trác cho Bình Châu, thì đó cũng là cách để báo đáp công lao của các binh sĩ ở đó,” Lữ Bố nói.

  “Đúng vậy, đúng vậy,” Hứa U liên tục đồng ý.

  “Sau khi quân Bình Châu vào đóng giữ các quận Quang Dương và Trác, ta sẽ rút quân đi,” Lữ Bố nói từ từ.

  Hứa U tỏ ra do dự: “Nếu Ngài Lữ Bố ngay lập tức ngừng chiến tranh, Ký Châu sẵn lòng nhượng hai quận đó cho Bình Châu. Không phải là Ký Châu không tin tưởng Ngài, mà là vì hai quận này quá quan trọng.”

  Lữ Bố suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể chúng ta có thể nhượng Trác trước, sau khi ta rút quân, mới tiếp tục nhượng Quang Dương.”

  “Cảm ơn Ngài Lữ Bố,” Hứa U mỉm cười vui mừng, nhưng khi nghĩ đến việc Nhan Lương vẫn đang bị giam giữ trong ngục, anh ta lại cảm thấy không thoải mái. Ban đầu, họ muốn dùng hai quận đó để đổi lấy việc Bình Châu rút quân và giải cứu Nhan Lương, nhưng giờ đây, chỉ có thể hoàn thành được một điều duy nhất…

  “Ngài Lữ Bố, tướng lĩnh Ký Châu Nhan Lương đã xâm lược Bình Châu, hành động đó thật không thể tha thứ được… Nhưng hiện nay, Ký Châu đang gặp nguy cấp… Ngài có thể giúp đỡ không?”

  Lữ Bố lạnh lùng trả lời: “Nhan Lương không biết trời cao đất dày, dám dẫn quân tấn công Đường Âm… Phải giết hắn để an ủi các binh sĩ Bình Châu đã hy sinh trên chiến trường.”

  “Nếu Ngài Lữ Bố có thể thả Nhan Lương, Ký Châu sẵn lòng cung cấp cho quân Bình Châu năm mươi vạn thạch lương thực, và cam kết kết bạn bền vững với Bình Châu,” Hứa U nói.

  Kỷ Linh vừa bước vào lều lớn, nghe thấy lời nói của Hứa U liền lạnh lùng phản bác: “Chẳng lẽ đầu của Nhan Lương chỉ đáng giá năm mươi vạn thạch lương thực sao?”

  Thấy Lữ Bố gửi tín hiệu, Gia Hứa nói: “Thưa Ngài Hứa, lúc này Ký Châu đang gặp khó khăn; chủ nhân của chúng tôi rất hào phóng, sẵn lòng ngừng chiến tranh… Nhưng nếu muốn thả Nhan Lương, Ký Châu sẽ cần phải cung cấp cho quân Bình Châu hai trăm vạn thạch lương thực.”