“Với lời khuyên của quân sư, tướng này thực sự yên tâm hơn nhiều.” Trương Liao cười nói, bởi vì trước đây, Ju Shou đã từng giữ chức vụ tại Kỳ Châu, nên chắc chắn ông ấy hiểu rõ về các tướng lĩnh ở đó.

“Tướng phòng thủ Cháo Ca, Chu Linh, cũng là một người rất giỏi; với sự có mặt của ông ấy ở Cháo Ca, dù Hạ Hầu Đôn có hai vạn binh sĩ đi nữa, cũng không thể làm gì được.” Ju Shou nói: “Trong thời gian ngắn, chúng ta không cần lo lắng về tình hình chiến sự ở Cháo Ca; chỉ cần theo dõi diễn biến của các trận chiến trên mặt biển là được.”

“Quân sư, Hạ Hầu Đôn chỉ có hai vạn binh sĩ thôi; nếu chúng ta có thể đánh bại họ một cách triệt để, thì quân đội Kỳ Châu sẽ có thể tập trung toàn lực đối đầu với quân Giang Đông.” Trương Liao nói.

“Tướng quân, không phải là quan này chưa nghĩ đến điểm đó; nhưng sau khi tướng thử nghiệm thì sẽ biết rằng, bên cạnh Hạ Hầu Đôn luôn có Tần Dự đưa ra các kế hoạch chiến lược. Tần Dự là một nhà chiến lược xuất sắc dưới trướng của Tào Tháo; việc quân Tào Tháo tiến quân chỉ là để kéo đi nhiều binh lực của chúng ta mà thôi. Họ chắc chắn sẽ không dễ dàng đối đầu trực tiếp với chúng ta. Chỉ cần tướng dẫn quân đến Cháo Ca, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ rút quân trở lại; và khi tướng trở về Yê Thành, quân Tào Tháo sẽ quay lại tiếp tục tấn công.” Ju Shou giải thích.

“Không ngờ quân Tào Tháo lại gan dám đến thế…” Trương Liao thốt lên.

Ju Shou tiếp tục nói: “quân Tào Tháo có hai vạn binh sĩ, và họ có thể kéo đi hàng vạn binh sĩ của chúng ta; vậy thì, số binh lực mà tướng có thể điều động chỉ còn lại hai vạn người mà thôi.”

Trương Liao gật đầu nhẹ, hiểu rõ ý của Ju Shou.

Nếu nói về tình hình căng thẳng, thì chính là đội quân thủy binh của Kỳ Châu. Mặc dù đội thủy binh này đã được thành lập từ lâu, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của các sĩ quan và binh sĩ trong đội vẫn còn kém xa so với đội quân thủy binh của quân Giang Đông. Và hiện tại, đội thủy binh Kỳ Châu đang phải đối mặt với cuộc tấn công từ đội quân thủy binh của Giang Đông.

Trong cuộc chiến này, hạm đội của Kinh Châu đã đóng vai trò rất quan trọng.

Tâm trạng của Cam Ninh và Trương Dung cũng vô cùng nặng nề; cả hai đều đã từng đối đầu với hạm đội của Giang Đông và hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của họ. Đặc biệt là vì người chỉ huy hạm đội Giang Đông chính là Châu Du – người có kinh nghiệm dày dặn trong lĩnh vực tác chiến hải quân và điều phối binh lính một cách xuất sắc. Trương Dung thậm chí đã từng phải chịu những tổn thất nặng nề dưới tay Châu Du.

Trước đó, khi hoạt động trên mặt sông, Cam Ninh đã nhiều lần suýt sa vào bẫy do Châu Du thiết lập. Theo quan điểm của Cam Ninh, Châu Du chính là người mà hạm đội của Kinh Châu không nên đụng độ.

Các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội cũng đang tích cực luyện tập, đặc biệt là kỹ năng điều khiển loại nỏ liên tiếp và xe bắn sấm sét trên các con tàu chiến để đối đầu với địch. Trong các trận chiến hải quân, khả năng tấn công từ xa luôn đóng vai trò then chốt. So với quân Giang Đông, ưu thế của hạm đội Kinh Châu chính là việc họ sở hữu loại dầu “Menghuo”.

Cam Ninh và Trương Dung đều hiểu rõ rằng dầu “Menghuo” mang lại sức phá hủy lớn lao trong các trận chiến dưới nước. Sau khi dính vào nước, loại dầu này vẫn tiếp tục cháy mãnh liệt, điều này giúp nó trở thành vũ khí cực kỳ hiệu quả trong các trận chiến hải quân. Điều đó cũng có nghĩa là chỉ cần ném dầu “Menghuo” lên các con tàu của địch, ngọn lửa sẽ rất khó được dập tắt.

So với tâm trạng nặng nề của Cam Ninh và Trương Dung, Châu Du dường như lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhìn vào tình hình hiện tại, khi Tào Tháo đang gặp phải khó khăn trong cuộc đối đầu với Lư Bù, Châu Du nhận ra rằng Tào Tháo đang chờ đợi diễn biến của các sự kiện ở Kinh Châu xảy ra.

Để cho quân Giang Đông có thể tiến vào được Kỳ Châu một cách thuận lợi, việc quan trọng nhất chính là phải đánh bại hạm đội của Kỳ Châu và chiếm giữ các căn cứ của họ. Như vậy, việc xâm nhập vào đất Kỳ Châu sẽ trở nên dễ dàng không gì khác.

“Tổng đốc, phía trước đã phát hiện ra tàu do thám của địch.” Tưởng Kinh báo cáo.

Châu Du sử dụng gương thần để nhìn xa xăm rồi cười nói: “Có vẻ như địch muốn tìm hiểu thêm thông tin về quân đội chúng ta.”

“Tổng đốc, liệu có nên điều động các tàu chiến để đẩy lùi những tàu do thám của địch không?” Tưởng Kinh hỏi. Trước mặt Châu Du, Tưởng Kinh không dám hành xử thiếu tôn trọng chút nào; Châu Du có uy tín rất lớn trong hàng ngũ quân sự, ngay cả những tướng lĩnh già cũng đều rất kính trọng ông.

Kể từ khi Tôn Thái chiếm giữ Giang Đông, Châu Du đã dẫn dắt quân đội của Giang Đông giành được nhiều chiến thắng liên tiếp. Vị trí hiện tại của Châu Du là nhờ vào những chiến công oanh liệt trên chiến trường. Điều này cũng từng khiến Tôn Quân lo ngại, bởi vì uy tín quá lớn của Châu Du trong quân đội có thể mang lại nhiều rủi ro cho ông.

Và bây giờ, đúng là lúc Giang Đông cần đến sự giúp đỡ của Châu Du. Dù Tôn Quân có muốn hay không, Châu Du cũng buộc phải được điều động để đảm nhận vai trò tổng đốc hạm đội. Chỉ có dưới sự chỉ huy của Châu Du thì hạm đội của Giang Đông mới có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.

“Không sao đâu, hãy để địch được chứng kiến sức mạnh hùng hậu của hạm đội Giang Đông.” Châu Du nói.

Lần này, hạm đội của Giang Đông đã điều động 20 con tàu chiến, trong đó 19 con là tàu ba tầng, còn con tàu mà Châu Du ngồi trên thì có bốn tầng, nhằm thể hiện địa vị cao cấp của vị tướng lĩnh.

Các con tàu lầu có thân hình vững chắc, cao đến mười trượng; khi giao tranh trên mặt nước với quân địch, chỉ cần sức va đập mạnh mẽ của chúng đã đủ để phá hủy các tàu chiến địch. Mỗi con tàu lầu có thể chứa được hàng ngàn binh sĩ.

Cùng đi với chúng còn có 500 con tàu chiến loại mãng tàng – những con tàu chính trong hải quân. Tàu lầu dựa vào sức đâm mạnh mẽ để tiêu diệt tàu địch, trong khi tàu mãng tàng lại sử dụng khả năng di chuyển linh hoạt của mình. Khi hai bên giao tranh, sự kết hợp giữa tàu lầu và tàu mãng tàng sẽ tạo ra sức mạnh cực kỳ lớn.

Ngoài ra, còn có 500 con tàu chiến loại mạo túc – những con tàu chuyên dùng để tấn công các tàu địch, với khả năng di chuyển rất tốt, chúng đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến. Ngoài những loại tàu này ra, còn có nhiều loại tàu chiến khác nữa.

So với hải quân Kinh Châu, họ có ưu thế rõ rệt, chỉ riêng về số lượng tàu lầu thì hải quân Kinh Châu chỉ có 5 con tàu lầu được sử dụng trong chiến đấu, trong khi các loại tàu mãng tàng và mạo túc khác đều kém hơn hải quân quân Giang Đông rất nhiều. Tuy nhiên, hải quân Kinh Châu có một đặc điểm nổi bật, đó là họ sở hữu rất nhiều tàu mạo túc.

Cách Kinh Châu 30 dặm, hải quân Giang Đông đã chọn một địa điểm gần bờ biển để đóng trại.

Việc giao tranh trên mặt nước không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; hiện nay, hai bên không còn đối đầu nhau qua làn nước mà đều đóng trên bờ Biển Bạch Hải. Như vậy, quân đội trên bộ cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này.

Sau khi đóng trại, đại quân có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực sau những ngày lênh đênh trên mặt nước; các binh sĩ hải quân cũng cần thời gian nghỉ ngơi.

Năm ngày sau đó, Cam Ninh nhận được thư đề nghị giao tranh từ hải quân Giang Đông. Cam Ninh nhận ra rằng cuộc chiến này đã không thể tránh khỏi. Với quy mô lớn của mình, ngay cả khi tấn công trực diện vào trại của hải quân Kinh Châu, họ vẫn có thể khiến đối phương phải trả giá đắt. Các công trình phòng thủ dưới nước quả thực có thể bảo vệ hải quân một cách hiệu quả; mặc dù chúng không mạnh bằng tường thành, nhưng ít nhất chúng cũng giúp hải quân có một nơi an toàn, tránh khỏi những cuộc tấn công bất ngờ của địch.

Hải quân thường xuyên tập luyện trên mặt nước và nghỉ ngơi gần trại vào ban đêm; khi có chiến sự xảy ra, họ có thể ngay lập tức tham gia vào trận chiến. Phong cách chiến đấu này không chỉ áp dụng cho hải quân Kinh Châu, mà hải quân Giang Đông cũng vậy.