Sau khi lén lút nhìn người đang ngồi ở vị trí trên cùng – hoàng đế, Dương Triệu cảm thấy tim mình như đập thình thịch. Kể từ khi đến Trường An, người khiến anh ấn tượng sâu sắc nhất chính là Lữ Bố. Anh không ngờ rằng người ngồi ở vị trí đó lại giống hệt với Khaobu ngày xưa đến thế. Nhưng đây là trong cung điện; dù trong lòng có bao nhiêu câu hỏi, anh cũng không thể nào phát biểu ra ở đây vào lúc này.

Lương Thịnh đang suy nghĩ về các câu hỏi trong kỳ thi và không quan tâm đến những chuyện này.

Những sinh viên được phép vào cung điện để tham gia kỳ thi cuối cùng đều rất lo lắng, làm sao dám nhìn ngắm người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ chứ?

Hơn hai nghìn sinh viên được chọn để tham gia kỳ thi này, nếu không có gì đặc biệt, chắc chắn sẽ được tuyển dụng. Còn việc sau khi được tuyển dụng, họ sẽ đạt được vị trí nào, thì tất cả phụ thuộc vào số phận của riêng họ.

Kỳ thi trong cung điện sẽ quyết định thứ hạng của họ. Những kỳ kiểm tra trước đó chỉ là quá trình loại bỏ những người yếu kém, để những người xuất sắc nhất có thể tiếp tục tham gia. Tất nhiên, dù đều là câu trả lời của các sinh viên, nhưng khi đến tay các quan chức khác nhau, có thể sẽ có những đánh giá khác nhau; bởi vì mỗi người đều có tiêu chuẩn nhìn nhận khác nhau.

Có vẻ như Lữ Bố đã cảm nhận được ánh mắt của Dương Triệu, ông ta gật đầu nhẹ với anh và nở một nụ cười. Không biết nếu Dương Triệu và Lương Thịnh biết được danh tính thực sự của Lữ Bố, họ sẽ cảm thấy thế nào…

Lữ Bố, người sở hữu địa vị cao quý nhất, có bao nhiêu người mong muốn được gặp mặt ông ta.

Dương Triệu cảm thấy máu mình đang sôi trào. Anh đã rõ ràng thấy Lữ Bố gật đầu với mình… Điều đó có nghĩa là Khaobu mà anh gặp trên chợ ngày hôm đó, chính là hoàng đế bây giờ.

Sau khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, Dương Triệu bắt đầu suy nghĩ về các câu hỏi trong kỳ thi này. Dù anh có từng gặp hoàng đế hay không, nếu muốn đạt được thành tích tốt, anh cần phải thể hiện đủ năng lực trong kỳ thi này.

Trong số những sinh viên tham gia kỳ thi, chắc chắn có rất nhiều người tài năng. Việc nổi bật giữa họ không hề dễ dàng chút nào… Hơn nữa, đây là việc quan trọng liên quan đến tương lai của họ. Nếu đạt được thứ hạng cao hơn, họ sẽ có được vị trí tốt hơn, điều này cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho sự phát triển của họ sau này.

Kỳ thi trong cung điện khác hoàn toàn so với những kỳ thi trước đó… Đây là nơi diễn ra trong cung điện, và đối với những người bình thường, việc bình tĩnh lại trong môi trường này đã là điều không hề d

Trong cung điện hoàng gia, có không ít quan chức đang sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ của mình – họ sẽ kiểm tra các bài thi và chuẩn bị để xếp hạng cho các sinh viên. Dù đây là lần đầu tiên tổ chức kỳ thi như vậy, nên vẫn còn nhiều điều chưa được quy định rõ ràng; mọi việc đều phải được tiến hành trong quá trình thử nghiệm.

Tuy nhiên, những người được tuyển chọn thông qua phương thức này sẽ có uy tín hơn so với những người được các tỉnh, quận giới thiệu trước đây; điều này mang lại nhiều cơ hội hơn cho các sinh viên, đặc biệt là những người xuất thân từ gia đình bình thường. Đối với họ, cơ hội này vô cùng quan trọng.

Sau khi kỳ thi kết thúc, các sinh viên được lệnh dừng việc viết bài. Những người chuyên trách thu gom bài thi tiến lên thu lại chúng, và các sinh viên rời khỏi cung điện một cách có trật tự. Nhiều sinh viên thậm chí chưa kịp nhìn thấy dung mạo của Lư Bu; chỉ những người can đảm hơn mới dám lén lút nhìn thoáng qua. Chỉ cần được nhìn thấy ngài một lần, họ đã có cái để khoe khoang sau khi trở về.

Sau khi rời cung điện, nhiều sinh viên đều thở phào nhẹ nhõm; việc có được cơ hội như vậy đã không hề dễ dàng đối với bất kỳ sinh viên nào, đặc biệt là những người xuất thân từ gia đình bình thường. Họ đã phải nỗ lực rất nhiều, và do hoàn cảnh gia đình nghèo khó, họ gặp phải nhiều khó khăn trong quá trình học tập hay đi thi ở Trường An.

Đối với những sinh viên này, thành công càng trở nên quan trọng; chỉ khi họ thành công, những nỗ lực trước đây của họ mới không uổng phí. Tuy nhiên, quá trình tuyển chọn cũng vô cùng khắc nghiệt; những rào cản mà các tỉnh, quận đặt ra đã khiến nhiều sinh viên gặp khó khăn, và kỳ thi ở Trường An cũng vậy. Bây giờ, sau khi kết thúc kỳ thi tại cung điện, họ vẫn cần phải sở hữu những năng lực nhất định mới có thể thành công.

“Bây giờ, tất cả các sinh viên từ khắp nơi đã hoàn thành kỳ thi; xin các vị quan đồng ý kiểm tra câu trả lời của họ một cách nhanh chóng,” Lư Bu nói với nụ cười.

“Vâng,” mọi quan chức đồng thanh đáp.

Việc được tham gia vào sự kiện quan trọng như này cũng là một vinh dự lớn đối với các quan chức.

Trong kỳ thi này, không chỉ có kỳ thi dành cho các nhà văn mà còn có kỳ thi dành cho các võ sĩ. So với kỳ thi dành cho nhà văn, Lư Bu quan tâm nhiều hơn đến kỳ thi dành cho võ sĩ. Vì ông xuất thân từ gia đình quân nhân, nên ông mong muốn có nhiều tài năng xuất hiện trong quân đội hơn nữa. Trong số các quan chức quản lý địa phương, chủ yếu là các quan văn, và điều này cũng đồng nghĩa với việc số lượng quan văn nhiều hơn quan võ sĩ.

Dù là quan lại văn hay tướng sĩ võ, trong mắt Lưu Bác, tất cả đều là những nền tảng quan trọng để đưa đất nước phát triển và ổn định. Nếu muốn chính quyền được duy trì lâu dài và bình yên, thì cả việc cai trị bằng văn hóa lẫn sức mạnh quân sự đều không thể thiếu.

Dương Triệu cuối cùng cũng tìm thấy Lương Thịnh giữa đám đông, rồi tiến lại gần và nói khẽ: “Anh Lương ơi, vừa rồi anh có phát hiện ra điều gì đặc biệt khi ở trong cung điện không?”

Lương Thịnh nhìn Dương Triệu một cách ngạc nhiên và không hiểu ý của anh ta: “Anh Dương, ý anh là gì vậy?”

“Anh Lương chẳng nhận ra sao? Vua hiện nay có điểm tương đồng với người mà chúng ta đã gặp trước đây ở chợ đấy.” Dương Triệu nói với giọng hơi xúc động; được uống rượu cùng với vua hiện nay quả thực là một vinh dự lớn lao.

Lương Thịnh trả lời: “Chắc hẳn Dương Hùng đã nhầm lẫn rồi… Danh tính của vua hiện nay quá cao quý; làm sao ngài có thể xuống chợ và uống rượu cùng chúng ta được? Đừng nói những điều này nữa; nếu ai nghe thấy, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Dương Triệu gật đầu: “Lời anh Lương rất đúng… vừa rồi Tôi thật sự đã quá vội vàng.”

“Không biết lần này anh Dương có tự tin sẽ đạt kết quả tốt không?” Lương Thịnh hỏi.

Kết quả kỳ thi luôn là điều mà các sinh viên quan tâm nhất. Dù hôm nay người xuất hiện trong cung điện có phải là người mà họ đã gặp trước đây hay không, chỉ khi đạt được kết quả tốt thì họ mới có cơ hội nhận được những vị trí công việc tốt hơn. Đối với những người muốn bước vào con đường quan trường, việc vượt qua các kỳ kiểm tra là điều bắt buộc; nếu không đạt được kết quả mong muốn, tất cả những nỗ lực trước đó sẽ trở nên vô ích.

Dương Triệu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng tạm được.”

Trong số các sinh viên của nước Tấn, có rất nhiều người tài năng; việc cạnh tranh với họ để đạt được thứ hạng cao quả thực là điều không hề dễ dàng.

Sau khi kiểm tra tại doanh trại, Lưu Bác mới trở lại cung điện. Có không ít tướng sĩ tham gia kỳ kiểm tra này, nhưng so với số lượng sinh viên văn, số lượng tướng sĩ thì ít hơn rất nhiều. Những người biết đọc biết viết và cũng am hiểu về Vũ Nghệ thực sự rất ít; việc tìm ra một người trong số hàng trăm sinh viên tham gia kỳ thi quả thực là điều không hề đơn giản.