Thời tiết lạnh giá đã gây ra không ít khó khăn cho cuộc tấn công của quân đội Từ Châu nhằm chiếm giữ thành phố Xíp. Bên trong thành Xíp, các loại vũ khí phòng thủ cũng không hề kém cỏi so với quân đội Từ Châu, vì vậy họ không có lợi thế tuyệt đối. Trong thời gian ngắn, quân đội đã phải chịu nhiều tổn thất, và sau cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm do Tạng Bá thực hiện, tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng giảm sút đáng kể.

Trong khi đó, Hoa Hùng lại cảm thấy khá hài lòng. Sau một thời gian nỗ lực, ông đã kiểm soát được hoàn toàn các tướng lĩnh thuộc lực lượng kỵ binh. Với kỹ năng Vũ Nghệ xuất sắc và nhiều kinh nghiệm trong chiến đấu kỵ binh, Hoa Hùng tin rằng mình có thể đạt được thành công.

“Lãnh đạo Chen thưa ngài, thời tiết lạnh giá như này, việc quân đội tiếp tục tấn công Xíp trong thời gian dài mà không đạt được kết quả nào là điều không tốt chút nào. Tinh thần của binh sĩ đang giảm sút, nếu tình trạng này kéo dài, sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Theo ý kiến của tôi, tốt hơn hết là nên rút quân lại tạm thời để chờ đợi cơ hội khác.” Hoa Hùng nói. Lúc này, sức mạnh của quân đội Từ Châu đã bị suy yếu đáng kể, và trước mặt Trần Đăng, họ không còn sự tự tin như trước nữa.

Trần Đăng thở dài một hơi. Tạng Bá đã áp đặt những biện pháp kiểm soát rất nghiêm ngặt đối với các gia tộc có ảnh hưởng trong thành phố, đồng thời hứa hẹn những lợi ích lớn cho họ, vì vậy các gia tộc này không hành động quá mức. Kể từ khi chiếm giữ Xíp, Tạng Bá không làm ảnh hưởng đến các lợi ích hiện có của họ.

Mặc dù Tào Tháo đã hỗ trợ quân đội Từ Châu rất nhiều về mặt vũ khí phòng thủ, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu, quân đội Từ Châu vẫn kém xa so với các binh sĩ dưới sự chỉ huy của Tạng Bá. Hơn nữa, với lợi thế sở hữu thành phố, theo tình hình hiện tại, dù quân đội tiếp tục tấn công Xíp thêm hai tháng nữa, cũng rất khó có thể chiếm được thành phố này. Việc tiến hành chiến dịch sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực và vật tư; mặc dù quân đội Từ Châu có nguồn lương thực dồi dào, nhưng sau những biến động liên tiếp, sức mạnh của họ đã bị suy giảm đáng kể.

“Hãy rút quân đi, chuyện này tôi sẽ báo cáo với chủ công.” Trần Đăng nói. Ban đầu, họ nghĩ việc chiếm được Xích Bì là chuyện chắc chắn, ai ngờ Tạng Bá lại sở hữu những vũ khí mạnh như xe phun lửa và cung bắn từ trên giường.

Hai ngày sau, không còn thấy dấu vết của quân đội Từ Châu bên ngoài thành Xích Bì nữa. Sau hơn hai tháng giao tranh, Tạng Bá đã giữ vững được Xích Bì. Nhờ vậy, uy tín của Tạng Bá tại đây ngày càng tăng cao; các tướng lĩnh dưới trướng ông ta cũng tràn đầy ý chí chiến đấu. Nếu có thể chiếm được Xích Bì hoàn toàn, họ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.

Các gia tộc lớn cũng không muốn bị bỏ lại phía sau. Nếu có cơ hội nào để tăng cường sức mạnh của mình, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua. Trong lúc Xích Bì đang trong tình trạng hỗn loạn, các gia tộc liên tục can thiệp và thu được không ít lợi ích. Tuy nhiên, Tạng Bá dường như không hề hay biết điều này. Ngược lại, ông ta còn an ủi các gia tộc trong thành, cho rằng vị trí của họ trong giới quan lại vẫn không thay đổi gì nhiều, nhưng quyền lực quân sự thì vẫn nằm trong tay ông ta.

Thấy vậy, các gia tộc dù coi thường Tạng Bá, nhưng cũng không nghĩ đến chuyện phản bội ông ta. Một người như Tạng Bá – dù có phần liều lĩnh – vẫn rất hữu ích đối với lợi ích của họ. Hơn nữa, sức mạnh dưới trướng Tạng Bá cũng không hề yếu kém; các gia tộc tin rằng họ có thể dần dần kiểm soát Xích Bì và trở thành lực lượng chủ đạo tại đây, giống như khi Hoa Hùng mới vào đây trước đây. Về mặt sức mạnh cá nhân và quân đội, Hoa Hùng không hề thua kém Tạng Bá; tuy nhiên, vai trò của các gia tộc trong thành vẫn rất quan trọng. Chỉ là vì tính liều lĩnh của Hoa Hùng, các gia tộc không dám có hành động quá mức. Nhưng với Tạng Bá, họ lại thấy được hy vọng.

Sau khi Trần Đăng rút quân, Tạng Bá lại thể hiện một hành động khiến Gia thế trong thành phải ngạc nhiên: ông ta liên tục hành động để giải quyết những vấn đề do các gia tộc trong thành gây ra. Khi này, không còn sự đe dọa từ quân đội bên ngoài, và Tạng Bá lại có uy tín tuyệt đối trong thành; các gia tộc không dám có bất kỳ hành động gì khác nữa. Chỉ đến lúc này, họ mới nhận ra rằng, không phải Tạng Bá không hiểu biết về chính trị, mà là vì sự hiện diện của quân đội Từ Châu bên ngoài thành mà thôi.

Dưới sự đàn áp và dụ dỗ của Tạng Bá, các gia tộc lớn trong thành phố đã tạm thời yên ổn trở lại; trong thời gian này, Trần Cung tự nhiên cũng đóng vai trò quan trọng trong việc đưa ra những chiến lược hợp lý.

Sau đó, Tạng Bá để Ngô Đôn ở lại Hạ Phi, còn bản thân ông ta dẫn đầu 5.000 binh sĩ trở về Lãnh Nhạc – nơi được coi là căn cứ vững chắc của Tạng Bá. Hơn nữa, sau khi Viên Thiệu chiếm giữ Kinh Châu, Lãnh Nhạc đã trở thành một mối đe dọa không nhỏ đối với họ.

Những thủ đoạn của Viên Thiệu cao cấp hơn rất nhiều so với Trần Đăng; bên cạnh đó, các nhà chiến lược dưới trướng của Viên Thiệu cũng rất thông minh và khéo léo. Mặc dù Viên Thiệu đã thất bại trước Lư Bị, nhưng Tạng Bá vẫn không dám xem thường họ chút nào.

Nếu Viên Thiệu quyết định hành động, điều đó sẽ gây ra một thảm họa lớn cho Từ Châu.

Tuy nhiên, hiện nay vì Tân Phi đã âm thầm đầu quỳ dưới trướng của Tạng Bá, điều này đã mang lại cho Tạng Bá thêm một lớp bảo đảm trong cuộc đối đầu với Viên Thiệu.

Tình hình của Từ Châu khiến Trần Cung cảm thấy lo ngại; điều chính khiến ông ta lo lắng là vùng đất do Từ Châu kiểm soát không nằm gần khu vực thuộc sự kiểm soát của Lư Bị. Nếu xảy ra chiến tranh, Từ Châu sẽ phải đối mặt một mình. Mặc dù Tạng Bá sở hữu ba quận đất ở Từ Châu, nhưng so với các chư hầu như Tào Tháo hay Viên Thiệu, sức mạnh của họ vẫn còn yếu hơn nhiều.

Tuy nhiên, Trần Cung vẫn tin rằng mình có thể đứng vững tại Từ Châu. Tào Tháo và Viên Thiệu chắc chắn sẽ không hòa thuận với nhau; sức mạnh của hai bên không ngang hàng. Vì vậy, nếu Viên Thiệu muốn dùng Tạng Bá để kiềm chế Tào Tháo, họ sẽ không để Tào Tháo tiêu diệt Từ Châu. Như vậy, Từ Châu vẫn sẽ có cơ hội tồn tại, và Tào Tháo cũng sẽ không dám áp bức họ quá mức.

Sau khi trở về Láng Yết, Tạng Bá đã cử Sơn Quan đến các huyện để mời Quản Hài.

Lực lượng Quân vàng khăn do Quản Hài chỉ huy tại Kinh Châu có sức ảnh hưởng không thể bỏ qua; nếu không, trong cuộc hành động này, Viên Thiệu sẽ không phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy. Nếu có được sự giúp đỡ của Quản Hài, việc đối đầu với Viên Thiệu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Vì Viên Thiệu đã buộc Quản Hài rời khỏi Kinh Châu, nên chắc chắn Quản Hài vẫn còn oán hận Viên Thiệu và không thể đứng cùng phe với ông ta được.

Còn về phía Viên Thiệu~, sau khi trở về Lâm Tỳ, ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng ấn ngọc đã bị mất. Tuy nhiên, vài ngày sau, ông ta muốn kiểm tra lại ấn ngọc trong kho báu, nhưng phát hiện ra rằng ngăn kín đó trống rỗng, không còn dấu vết gì của ấn ngọc nữa.

Sự tức giận của Viên Thiệu~ là điều có thể tưởng tượng được. Ấn ngọc đại diện cho ý muốn của trời cao; việc ông ta sở hữu nó chính là ý muốn của thần linh. Người dân thời đại này rất coi trọng điều này.

“Gọi viên tướng canh giữ kho báu đến đây.” Viên Thiệu~ kiềm chế nỗi giận trong lòng. Việc ấn ngọc bị mất không thể bị tiết lộ; dù nó đã mất, cũng chỉ có thể điều tra một cách kín đáo. Những người được phép vào kho báu đều có số lượng hạn chế, và mọi người vào đó đều cần có lệnh của ông ta, đồng thời phải có sự đồng hành của các viên tướng canh giữ kho báu.

Trước khi ông ta rời đi để đến Bắc Hải, ấn ngọc vẫn còn ở đó; điều này chứng tỏ rằng ấn ngọc đã bị mất sau khi ông ta rời Lâm Tỳ.

“Ta hỏi ngươi, trong thời gian ta vắng mặt, ai đã vào kho báu?” Viên Thiệu~ hỏi với giọng lạnh lùng. Kho báu này không giống như những kho báu thuộc sở hữu của Kinh Châu; đây là tài sản riêng của Viên Thiệu~.

Cảm nhận được sự lạnh lùng trong giọng nói của Viên Thiệu~, viên tướng hoảng sợ và vội vàng trả lời: “Sau khi Ngài Yế rời đi, có hai người đã vào kho báu.”

“Ai vậy?” Ánh mắt của Viên Thiệu~ ánh lên vẻ sát nhẹn.

“Đó là Đại công tử và Tam công tử.” Viên tướng không dám chậm trễ và vội vàng trả lời. Dù là Nguyên Thượng hay Viên Đàn~, về địa vị thì họ đều không thể so sánh được với Viên Thiệu~; ông ta đã cảm nhận được ánh mắt đầy sát khí từ người này.

Xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách bình chọn, đăng ký thành viên hàng tháng và quyên góp!